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宝玉喜不自胜，昂首看这司的匾上，乃是“薄命司”三字，两边写着春联道：春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。宝玉看了，便知感慨。进入门中，只见有十数个大橱，皆用封条封着，看那封条上皆有各省字样。宝玉一心只拣本身故乡的封条看，只见那边橱上封条大书“金陵十二钗正册”，宝玉因问：“何为‘金陵十二钗正册’？”警幻道：“即尔省中十二冠首女子之册，故为正册。”宝玉道：“常听人说金陵极大，如何只十二个女子现在单我们家里上高低下就有几百个女孩儿。”警幻浅笑道：“一省女子固多，不过择其紧急者录之，两边二橱则又次之。馀者庸常之辈便无册可录了。”宝玉再看下首一橱，上写着“金陵十二钗副册”，又一橱上写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”橱门开了，拿出一本册来，揭开看时，只见这首页上画的既非人物亦非山川，不过是水墨染，满纸乌云浊雾罢了。后有几行笔迹，写道是：

说毕，携了宝玉入室。但闻一缕暗香，不知所闻何物。宝玉不由相问，警幻嘲笑道：“此香乃尘凡所无，尔如何能知!此系诸名山胜境初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名为‘群芳髓’。”宝玉听了，自是恋慕。因而大师入坐，小鬟捧上茶来，宝玉感觉香清味美，迥非常品，因又问何名。警幻道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带的宿露烹了，名曰‘千红一窟’。”宝玉听了，点头称赏。因看房内瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有；更喜窗下亦有唾绒

月、秋纹四个丫环为伴。秦氏便叫小丫环们好生在檐下看着猫儿打斗。

宝玉恍恍忽惚，不觉弃了卷册，又随警幻来至前面。但见画栋雕檐，珠帘绣幕，仙花芬芳，异草芳香，真好地点也。恰是：光摇朱户金铺地，雪照琼窗玉作宫。又听警幻笑道：“你们快出来驱逐高朋。”一言未了，只见房中走出几个仙子来，荷袂蹁跹，羽衣飘舞，娇若春花，媚如秋月。见了宝玉，都怨谤警幻道：“我们不知系何高朋，忙的接出来!姐姐曾说本日今时必有绛珠妹子的生魂前来玩耍，故我等久待，何故反引这浊物来净化清净女儿之境？”宝玉听如此说，便吓的欲退不能，果觉自形肮脏不堪。警幻忙携住宝玉的手向众仙姬笑道：“你等不知原委。本日原欲往荣府去接绛珠，适从宁府颠末，偶遇宁荣二公之灵，嘱吾云：‘吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，繁华传播，已历百年。奈运终数尽不成挽回，我等之子孙虽多，竟无能够继业者。惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，用情怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无法吾家运数合终，恐无人规引入正。幸仙姑偶来，望先以□□声色等事警其痴顽，或能使他跳出诱人圈子，入于正路，便是吾兄弟之幸了。’如此嘱吾，故发慈心，引彼至此。先以他家上中下三等女子的毕生册籍令其熟玩，尚未憬悟；故引了再到此处，遍历那饮馔声色之幻，或冀将来一悟，未可知也。”

霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为轻贱。风骚工致招人怨。寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。宝玉看了不甚明白。又见前面画着一簇鲜花，一床破席，也有几句言词写道是：枉自和顺和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。宝玉看了，益发讲解不出是何意义，遂将这一本册子搁起来，又去开了“副册”橱门。拿起一本册来翻开看时，只见首页也是画，却画着一枝桂花，上面有一方池沼，此中水涸泥干，莲枯藕败，前面书云：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，导致香魂返故里。宝玉看了又不解。又去取那“正册”看时，只见头一页上画着是两株枯木，木上悬着一围玉带；地下又有一堆雪，雪中一股金簪。也有四句诗道：可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋。宝玉看了仍不解，待要问时，知他必不肯泄漏天机，待要丢下又不舍。遂今后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词云：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争尽初春光虎兔相逢大梦归。前面又画着两小我放鹞子，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。画后也有四句写着道：才自腐败志自高，生于季世运偏消。腐败涕零江边望，千里东风一梦遥。前面又画着几缕飞云，一湾逝水。其词曰：繁华又何为襁褓之间父母违。展眼吊斜辉，湘江水逝楚云飞。前面又画着一块美玉落在泥污当中。其断语云：欲洁何曾洁云空一定空。不幸金玉质，终陷淖泥中。前面忽画一恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其下书云：子系中山狼，得志便放肆。金闺花柳质，一载赴黄粱。前面便是一所古庙，内里有一美人在内看经独坐。其判云：勘破三春光不长，缁衣顿改昔年妆。不幸绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。前面便是一片冰山，上有一只雌凤。其判云：凡鸟偏从季世来，都知倾慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。前面又是一座荒村野店，有一美人在那边纺绩。其判曰：势败休云贵，家亡莫论亲。偶因济村妇，巧得遇仇人。诗后又画一盆茂兰，旁有一名凤冠霞帔的美人。也有判云：桃李东风结实完，到头谁似一盆兰。如冰水好空相妒，枉与别人作笑谈。诗后又画一座高楼，上有一美人吊颈他杀。其判云：情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。宝玉还欲看时，那仙姑知他天禀高超、脾气颖慧，恐泄漏天机，便掩了卷册笑向宝玉道：“且随我去玩耍奇景，何必在此打这闷葫芦？”

那宝玉才合上眼，便恍恍忽惚的睡去，犹似秦氏在前，悠悠荡荡，跟着秦氏到了一处。但见朱栏玉砌，绿树清溪，真是人迹不逢，飞尘罕到。宝玉在梦中欢乐，想道：“这个处所儿风趣!我若能在这里过平生，强如每天被父母徒弟管束呢。”正在胡思乱想，闻声山后有人作歌曰：春梦随云散，飞花逐水流。寄言众后代，何必觅闲愁。宝玉听了，是个女孩儿的声气。歌音未息，早见那边走出一个美人来，蹁跹袅娜，与凡人大不不异。有赋为证：

方离柳坞，乍出花房。但行处鸟惊庭树，将到时影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之芬芳；荷衣欲动兮，听环之铿锵。靥笑春桃兮，云髻堆翠；唇绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰之楚楚兮，风回雪舞；耀珠翠之的的兮，鸭绿鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜；盘桓池上兮，若飞若扬。蛾眉欲颦兮，将言而未语；莲步乍移兮，欲止而仍行。羡美人之良质兮，冰清玉润；慕美人之华服兮，闪动文章。爱美人之面貌兮，香培玉篆；比美人之态度兮，凤翥龙翔。其素如何，春梅绽雪；其洁如何，秋蕙披霜。其静如何，松生空谷；其艳如何，霞映澄塘。其文如何，龙游曲沼；其神如何，月射寒江。远惭西子，近愧王嫱。生于孰地降自何方若非宴罢返来，瑶池不二；定应吹箫引去，紫府无双者也。

宝玉见是一个仙姑，喜的忙来作揖，笑问道：“神仙姐姐，不知从那边来，现在要往那边去我也不知这里是那边，望乞照顾照顾。”那仙姑道：“吾居离恨天之上灌愁海当中，乃放春山遣香洞太虚幻景警幻仙姑是也。司人间之风情月债，掌尘凡之女怨男痴。因迩来风骚冤孽缠绵于此，是之前来访察机遇，布散相思。本日与尔相逢，亦非偶尔。此离吾境不远，别无他物，独一自采仙茗一盏，亲酿美酒几瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支。可试随我一游否？”宝玉听了，喜跃非常，便忘了秦氏在那边了，竟跟着这仙姑到了一个地点，忽见前面有一座石牌横建，上书“太虚幻景”四大字，两边一副春联，乃是：假作真时真亦假，有为有处有还无。转过牌坊便是一座宫门，上面横书着四个大字，道是“孽海情天”。也有一副春联，大书云：厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，不幸风月债难酬。宝玉看了，心下自思道：“本来如此。但不知何为‘古今之情’，又何为‘风月之债’从今倒方法略明白。”宝玉只顾如此一想，不料早把些邪魔招入膏肓了。当下随了仙姑进入二层门内，只见两边配殿皆有匾额春联，一时看不尽很多，惟见几处写着的是“痴情司”、“树敌司”、“朝啼司”、“暮哭司”、“春感司”、“秋悲司”。看了，因向仙姑道：“敢烦仙姑引我到那各司中玩耍玩耍，不知可使得么？”仙姑道：“此中各司存的是普天下统统的女子畴昔将来的簿册，尔乃凡眼尘躯，不便先知的。”宝玉听了，那边肯舍，又再四的哀告。那警幻便说：“也罢，就在此司内略随喜随喜罢。”