第217章 死亡沼泽
因为尚不肯定“帝王”号的爆炸启事――乃至不能完整解除它属于无外力身分的内部爆炸，贝利爵士决定采取松散的反潜护航阵型，他将四周搜索德国潜艇踪迹的轻巡洋舰和摈除舰悉数召回，一一对应地摆设在主力舰四周。主力舰只从三列纵队变成两列，新旧战列舰仍然各为一列，各舰纵向间距收缩至400米，闭幕由5艘装甲巡洋舰构成的纵队，“卡那丰郡”号、“罗克斯巴勒郡”号、“纳塔尔”号构成前卫编队，“得文郡”号和“阿盖尔郡”号担负后卫。
与编队环境庞大的战列舰群比拟，置于索普将军同一批示的这五艘装甲巡洋舰已是多年的老火伴，几近从完工退役开端，它们就被编入主力舰队所属的巡洋舰分舰队，军官们相互熟悉，对各种战术号令都有着较高的默契度。获得旗舰指令以后，“卡那丰郡”、“罗克斯巴勒郡”、“纳塔尔”敏捷前出，以孔武有力之姿在战列舰群身前一字排开，但它们还不是舰队的真正斥候，在它们火线两三千米的海面上，四艘摈除舰和一艘轻巡洋舰早已摆开扇形前哨阵。
“雷电”号上满脸错愕的贝利爵士，“爱尔兰”号上心沉如冰的贝蒂，另有这支舰队当中很多有经历的军官和士官，这个时候终究恍然大悟，可他们的觉悟并不料味着恶梦的闭幕，真正的梦魇才方才开端。
从命令的那一刻起，负担重担的贝利爵士便一动不动地站在“雷电”号的舰桥观察台上。在他的谛视下，15艘万吨战舰笨拙而又艰巨地减慢航速，舰体荡开的浪花逐步减少，旗号飞舞的幅度也在悄悄减弱，到了最后，统统的大型战舰都停了下来，为降落锅炉压力而开释出的红色蒸汽满盈在舰队上空，恍忽之间，人们仿佛置身幻景……
坐镇新旗舰的贝利爵士一副难以置信的神采，但究竟摆在面前，仇敌将水雷这类典范的防备性兵器投入舰队作战，并且获得了如此明显的效果。那么，德国人究竟是在甚么时候以甚么样的体例布设了多少枚水雷？这些题目的答案贝利爵士现在无从晓得。新式战列舰“共和国”号吨位只比装甲巡洋舰“纳塔尔”号多出3000吨，防护才气远不及恐惧舰和超恐惧舰，它虽没有像“纳塔尔”号那样产生弹药殉爆而在短时候内殒灭，但环境也毫不悲观，更要命的是，余下的11艘战列舰和4艘装甲巡洋舰还在朝着足以毁灭大英帝国胜利但愿的方向进步。想到这支舰队将在水雷阵中蒙受没顶之灾的可骇场面，贝利爵士背后顿时涌起深深的寒意，他仓猝命令“主力舰停止进步”。
这一次，“共和国”号的爆炸与“纳塔尔”号招致厄运前后相隔只要五六分钟，由此能够解除偶尔不测的统统能够，普通思惟的推理成果顿时让每一小我感遭到了绝望的惊骇：舰队突入了德国人布设的水雷阵！
在不到两分钟的时候里，海面上的爆炸声戛但是止，“纳塔尔”号的残骸仍然团绕在那可骇的烟尘当中，飞行在它火线的摈除舰、侧旁的装甲巡洋舰以及火线的战列舰并没有呈现任何的非常，唯独它被如许一场毫无征象的爆炸所摧毁――没有人瞥见鱼雷袭来的红色轨迹，没有人看到水下探出的潜望镜，没有人看到任何仇敌的踪迹，“纳塔尔”号的悲剧仿佛是因为俄然翻开的天国大门！
未几会儿，海风稍稍吹散了烟尘，重新呈现在视野中的“纳塔尔”号只剩下了半截舰尾，摈除舰“米尔布鲁克”号调头朝它驶去，筹办搜刮并救济舰上的幸存者，而为了遁藏“纳塔尔”号的残骸，新式战列舰纵队的领舰“共和国”号先是小幅度右转，因为“米尔布鲁克”号呈现在了舰艏火线，这艘爱德华七世级战列舰又再度向右调剂航向，半晌以后，“共和国”号右舷前部俄然产生爆炸，这一次，爆炸激起的水柱冲到了战舰桅杆的两倍高度，并将两名猝不及防的英国舰员卷入海中，而狠恶的震惊还把舰长德瓦尔上校从通往舰桥观察台的舷梯震落下来，当场摔折了左腿。
“是锚雷……”
在这片为人造烟雾所环绕的海面，英国舰队的大型战船停止了进步。为了确保这些首要舰艇的安然，贝利爵士没让它们以倒车的体例撤出这片水雷区，而是令各舰测定水深并放下主锚，以等候己方扫雷艇到达以后再行撤退。
一支落空动力的舰队，作战才气根基减损大半。担忧德国舰队或者潜艇趁机来袭，贝利爵士遂令三艘水上飞机母舰派出更多飞机实施鉴戒，并将巡航范围扩大到航程极限，但所谓屋漏偏逢连夜雨、船迟又遇打头风，事情常常就是如许，护航舰艇在四周海面发明德国潜艇踪迹的警报差点让贝利爵士的心脏停止跳动，紧接着，东南边向的云端高度俄然飘出一艘浅灰色的硬式飞艇，这类续航力极强的飞翔器能够挂载几百公斤的炸弹，用于履行窥伺任务时则搭载大功率的无线电台，以便将空中窥伺谍报及时汇报给己方批示部，并且这一期间任何飞机的升限都没法达到德国齐柏林飞艇的最大飞翔高度，尚处初始阶段的防空兵器射高有效，亦不具有将高空飞翔物击落的才气。
因为在斯卡帕湾四周从未发明德国人布设的水雷或者布雷尝试，英国方面很快调剂了防备摆设，一部分扫雷艇被派往泰晤士河口四周打扫德国舰艇布设的水雷――英国对德宣战仅过了十几个小时，德国水兵的布雷舰艇便呈现在英国近岸海疆，固然没能逃脱英国巡查舰艇的追击，但它布设的水雷却在第二天炸沉了一艘英国防护巡洋舰，这也成为英国水兵在开战以后丧失的第一艘现役舰艇；一部分扫雷艇投入到搜索德国潜艇的行列，试图操纵扫雷网具逮住水下的“偷猎者”。因而，独一不敷三分之一的扫雷舰艇还在敬职敬业地履行着扫雷任务，它们也从未对间隔首要水道这么悠远的地区停止过鉴戒巡弋。
环顾四周，除了迟缓倾斜的“共和国”号，其他大型舰艇还都安然无恙，贝利爵士绷紧的神经终究放松了一些，他向通信官叮咛道：“快给舰队司令部发报，我们在斯卡帕湾东南边约30海里处进入了敌方布设的水雷阵，请尽速调派扫雷艇前来解困。”
在那些相距较近、视野未被反对的舰艇上，英国舰员们瞠目结舌地看着这艘标准排水量1。35万吨的装甲巡洋舰蒙受战役死神的培植，人们乃至来不及去想如何挽救受难的火伴，它就已经裹入爆炸产生的烟尘当中国，任何损管应急手腕也无济于事。在那些间隔稍远、没法直视爆炸场面的英国战船上，不明环境的水兵官兵们更是瞪大了惊诧的双眼，爆炸构成的烟柱终究上升到了数百米高空，即便是在三十海里外的斯卡帕弗洛，人们恐怕也能够看到这个意味着灭亡的庞大暗影！
在两艘摈除舰和四艘巡查炮舰的周到拱卫下，受创的超恐惧舰“帝王”号缓缓朝着斯卡帕湾驶去，望着它那落寞的背影，仍向疆场前行的各艘舰艇上，官兵们的表情庞大极了，他们感觉本身或该恋慕“帝王”号上的同僚们，毕竟他们不需求再为如许一次前程莫测的作战行动而担惊受怕了。
遵循英国皇家水兵的战术教程，贝利爵士的舰队阵型已在“无懈可击”的根本上更近了一步，的确能够成为“滴水不漏”，但是这些实际教程的更新明显不及兵器技术的生长速率。在绝大多数舰艇已经到达指定战位的环境下，“帝王”号产生爆炸仅仅畴昔了39分钟，装甲巡洋舰“纳塔尔”号艏部俄然产生爆炸，它一样呈现在水线以下部位，爆炸声沉闷而有力，激起的水浪不高，但战舰就像是被无形的重锤猛击了一下，舰上呈现了非常激烈的震惊。几秒以后，伴着震耳欲聋的庞大爆炸声，一团炽烈的火球冲天而起，烈焰浓烟几近刹时吞噬了战舰的前半部分，接下来，连贯的爆炸终究演变出一幅极其骇人的气象：“纳塔尔”号的船面到处都是蹿腾的火舌，焰光闪现之处，无数碎块以及完整的、不完整的人体在空中飞舞，舰桥、烟囱、桅杆就像是纸牌搭的屋子一样倾圮下来，坚毅而浑厚的舰体开端变得四分五裂，黑、灰、白三色稠浊的烟气从船面、舰体的各处裂口喷出，烟尘很快将整艘战舰包裹起来，就像是一块庞大的幕布，将这出不堪入目标人间悲剧讳饰起来……
“这……如何能够？”
未几会儿，“爱尔兰”号的信号索上升起了与这一号令符合的信号旗。除轻巡洋舰和摈除舰能够保持航速，15艘大型舰艇当即履行了这一指令。为了让这些由成百上千个设备构成的庞然大物顺服于把持者的意志，更加了挽救它们岌岌可危的运气，舰上卖力动力设施的军官和水兵们尽力以赴――他们必须在在尽能够短的时候里让螺旋桨从顺窜改成倒转，从而减小舰船的泊车急停间隔，这一流程不但庞大，稍有不慎便能够给轮机体系带来严峻的技术毁伤。
从战役发作开端，英国水兵就在斯卡帕湾四周摆设了各种鉴戒舰艇，轻巡洋舰、摈除舰、炮舰、鱼雷艇、武装拖船以及扫雷艇分层次展开作战巡航，构成了较为完整的防备体系。一个多礼拜以来，特别是在日德兰海战以后，德国潜艇形成的威胁骤增，它们在周边海疆暗藏、窥测、攻击，使得来往于斯卡帕弗洛水兵基地的英国舰船不得不谨慎防备，但这些伤害的猎手只要两种兵器――鱼雷和船面炮，潜艇布设水雷在技术上完整可行，现在的题目在于多数潜艇吨位较小，只搭载少量水雷不但无济于事，还增加了本身的安然隐患。