第344章 软柿子？
意大利船长反几次复看了看几遍，这才交给船上的报务员。
凯利麾下的两艘装甲巡洋舰，“防卫”号和“军人”号，此时正停靠在直布罗陀港内。它们别离属于英国水兵制作的最后两级装甲巡洋舰，标准排水量一万四千吨摆布，堪比当时的大多数前恐惧舰，它们的火力均采取双联装234毫米一级主炮搭配单装191毫米二级主炮的设想，在装甲巡洋舰行列算得上是顶级强大的。英国水兵近年制作的多艘装甲巡洋舰具有强大的纸面数据，战术感化仅次于恐惧舰、战列巡洋舰，可一旦到了英德水兵对抗最狠恶的北海疆场，不客气地说，它们只能充当初级炮灰。正因为对德国人的主力战舰有了更加充分和精确的熟谙，英国水兵把孑遗的装甲巡洋舰撤出北海火线，将它们编成多少矫捷分队，在英吉利海峡、爱尔兰海疆以及地中海活动。
比拟于“布吕歇尔”和“冯德坦恩”这两艘德国战列巡洋舰别离领衔的外派分舰队，施佩伯爵的装甲巡洋舰仿佛是最软的柿子。
为了探明施佩舰队的行迹，在法国舰队到达直布罗陀之前，凯利已经将三艘老式防护巡洋舰和三艘摈除舰派往大西洋展开搜刮，他同时还采纳了一项非常规的办法――派人登上经直布罗陀海峡进入大西洋的协约国和中立国船只，跟从这些船只飞行到亚速尔群岛。如许一来，在碰到可疑舰船的环境下，不轻易被敌手的简易假装蒙混过关，并可操纵穿上的无线电通报敌情。若没有赶上德国舰队，这些军官便在亚速尔群岛乘船返回直布罗陀。
在英国地中海舰队的陆下属令部，两支舰队的批示官和首要幕僚成员坐在一起参议了下一步的作战打算。此次结合作战的目标非常明白，那就是阻截从西非海疆北上的德国承平洋分舰队。究竟上，在施佩伯爵分开佛得角群岛的当天，英国水兵就收到了谍报职员供应的谍报，根基确认施佩舰队只要两艘装甲巡洋舰和几条帮助船只，驻扎在直布罗陀的英国地中海舰队占有天时之便，有机遇半途截杀这支德国舰队。不过，加满燃料和补给的施佩舰队并没有沿着西非海岸线飞行，它仿佛是一支幽灵舰队，俄然呈现接着又俄然消逝了，英国人底子把握不了它的行迹，只能大抵猜测它的航迹。
在前来驱逐的英*官里，站在靠后位置的一名尉官小声对他的火伴说：“这个傲慢的法国佬是维克多-巴普蒂斯丁-塞内斯，法国水兵少将，第二巡洋舰队司令。”
因开战之时对德国地中海分舰队的反对围堵倒霉，使得德国战巡“冯-德-坦恩”号溜进达达尼尔海峡，导致奥斯曼土耳其帝国的战役态度遭到德国人掌控，这大大侵害了英国在近东地区的军事和政治好处，原任英国地中海舰队司令的米尔恩水兵大将和装甲巡洋舰编队批示官特鲁布里奇水兵大将双双成为替罪羊。前者被召回英国并从水兵退休，后者遭到调查法庭的检控，即便被判无罪，他在英国水兵的前程也已经到了头。眼下不列颠本土遭遭到来自德国的空前威胁，英国水兵只好做出弃车保帅的决策，收缩外洋的兵力摆设，将地中海的军事防务完整移交给法国盟友，仅在直布罗陀和马耳他意味性地保存了一些舰艇。
驶入直布罗陀港的这支法国舰队，桅杆上同时吊挂着英国的圣乔治旗和法国的三色旗，它们的到来可不是领受直布罗陀，而是应英国水兵的聘请，与英国地中海舰队展开一次结合作战行动。
“该来的终究要来了。”施佩伯爵认识到这是英国人的告警电报，但他却没有当即命令舰队进入战役状况，而是突破无线电寂静，用暗码电报向德国水兵参谋部陈述了本身的位置以及航向、航速。
远道而来的法国舰艇共有10艘中最夺目标莫过于那两艘具有六个烟囱的庞然大物，它们是法国水兵设想制作的最后一级装甲巡洋舰，埃德加-居内级。其吨位和航速同凯利的装甲巡洋舰附近，具有14门191毫米主炮和20门65毫米副炮，火力较设备8门210毫米主炮的德国沙恩霍斯特级强出一截。如果双地契挑，德舰或可仰仗略胜一筹的舰炮射程、装甲防备和动力输出赢得胜利，法舰也有机遇用暴风骤雨般的炮火克服敌手。
领头的法国装甲巡洋舰泊岸以后，凯利和他的军官们移步舷梯口。只见一名高个子的法国水兵少将趾高气昂地走下舷梯，居高临下地打量着面前这些英国水兵军官。
英*官承诺，将所要发送的电文内容和频次波段写在纸上：“本船‘菲斯女神’，正按预定航程前去亚速尔，本日或有雨。”
没过量久，“沙恩霍斯特”号的电报员监听到了近间隔收回的密码无线电报，解译以后，这句看起来莫名其妙的电文交到了施佩伯爵手中。
沥沥细雨中，英国水兵少将约翰-凯利和他的军官们悄悄耸峙在直布罗陀军港的船埠上，等候着法国人的舰队进入港口。
恰是在如许的环境下，约翰-凯利得以出任地中海舰队的新任批示官，成为几百年来担负这一首要职务的最低军阶者。
焦急的英*官竟然拔枪相向，颠末一番争论，意大利人终究作出了让步，但要求英*官必须用隐晦的切口发报，以免给德国人留下话柄。
就在这些低阶的英*官们窃保私语之时，两位水兵少将已经结束了简短的酬酢，两人回身走向停在不远处的汽车――塞内斯举头走在前头，凯利跟在侧旁，这个场面恰如其分地反应出英法两国此时在地中海的计谋态势。
“那在此次截击行动结束前，我们都得听他的号令行事咯？”另一名英国水兵尉官看着阿谁正跟凯利握手的家伙，眼中透暴露鄙夷的神采。
这位英*官所言不虚，开战至此，法国水兵还没有丧失任何一艘主力舰艇。他们的作战序列具有4艘孤拔级恐惧舰以及17艘前恐惧舰，气力看起来相称薄弱，但是一方面他们需求时候防备奥匈帝国的舰队驶出亚得里亚海，攻击协约国的地中海航路，乃至威胁法国南部港口，另一方面，过于抱负化的设想气势和滞后的技术理念使得法国水兵制作了一堆“最新式的过期舰”，不管是世纪之交退役的查理曼天子级、20世纪初设想制作的亨利四世，无不饱受攻讦、申明狼籍。它们压抑范围稍逊的奥匈帝国水兵勉强可为，要长途跋涉前去北海给英国人救场，法国人是既没有信心也没有魄力，成果也只能持续留守地中海，持续它们碌碌有为的战役之旅。
就在施佩舰队驶离佛得角群岛的第四天凌晨，差未几在直布罗陀海峡到亚速尔群岛航路的中点位置，一艘意大利货船在海面上发明了这支德国舰队，但戏剧化的一幕呈现了，意大利船长回绝英*官用船上的无线电拍发电报，因为这是较着违背国际中立法的行动，一旦电报被德国人截获并遭破译，这艘意大利船跟它搭载的人和货色可就不受中立法庇护了。
“如无不测，我们将在限定时候到达爱尔兰海疆，值得警戒的是，英国人能够正等着我们前去那边。本舰及僚舰燃料充沛，但受舰况限定，没法获得最高航速。”
以施佩舰队的方位和航速，驻扎在马耳他的两艘英国老式战列舰完整派不上用处，仅以凯利的两艘装甲巡洋舰和少量轻舰艇又很难确保胜利，英国水兵只得乞助于法国盟友，并承诺由法国人批示这场作战行动。法国人欣然应允，并把正在地中海西部巡弋的塞内斯舰队派往直布罗陀。如许一来，联兵舰队具有四艘最好的装甲巡洋舰，一旦逮住德国舰队，纵使冯-施佩伯爵有惊世才调，恐怕也只要想方设法逃窜的份。届时就算猎物依仗航速上风溜走，协约国也能够在鼓吹上大做一番文章，鼓励一下火线将士岌岌可危的士气。
“没体例，他们的战舰数量比我们多――从开战到现在，法国水兵总丧失的战舰还只是个位数。除开战第一个月在亚得里亚海博得了一场对比差异的胜利以外，他们就没如何打过仗，哪像我们，从一开端就在北海跟德国佬硬碰硬地干仗。”
跟从两艘埃德加-居内级装甲巡洋舰来到直布罗陀港的，是8艘排水量不满千吨的法国摈除舰。这一期间的法国摈除舰，设备不差但是设想中庸，舰炮火力不及英国摈除舰，航速和鱼雷战力不及德国大型鱼雷艇，续航力和适航机能乏善可陈。纵是如此，对处境难堪的英国地中海舰队而言，这些法国摈除舰的到来起码能够阐扬无益的战术感化。
直布罗陀港的范围不大，但属于天然的深水港口。在大英帝国的鼎盛期间，这里长年驻扎着任何一个国度都不敢小觑的水兵舰队，它意味着陆地霸主在地中海地区的绝对主导职位，无人勇于窥视。光阴荏苒，世事难料，现在的直布罗陀港显得空空荡荡，在主力舰只接踵撤回本土以后，英国地中海舰队仅保存了两艘装甲巡洋舰以及一些不起眼的老式巡洋舰和摈除舰，它们孤傲而落寞地保卫着温莎王朝的光荣，而它如风中的烛火忽明忽暗，随时能够燃烧……
