第九百六十七章：若即若离（一）
“褚某……甚么处所获咎过几位道长？方才我也没说甚么，诸位何必大动肝火？”一头雾水的褚茂忽觉满心委曲，不住地小声嘀咕，“我也是受命前来……”
“你……”
“这……”
“清风盟主不愧是中原武林的泰山北斗，公然深明大义，高风亮节。”
却不料，半路杀出一个大宋朝廷，无时无刻不想力压清风一头。特别是少年得志，东风对劲的秦卫，不但对他追剿柳寻衣的打算指东道西，并且乘机介入中原武林的其他事件。
见清风挺身而出，褚茂的内心既讶异又打动，捣蒜似的冒死点头：“清风盟主明鉴，褚某断无挑起争端之意，也不敢有此念想。我只是……”
“如果清风盟主肯将侯爷当作本身人，又谈何‘误人误己’？”褚茂担忧清风曲解本身的意义，故而赶紧解释，“侯爷的意义是……不管动静真假、掌控多少，只求清风盟主知无不言，言无不尽。如此一来，起码让侯爷对朝廷……有个交代。总好过两眼一争光，一问三不知。”
细细揣摩，难怪秦卫临时推委，改派褚茂前来。或许……他早已推测明天的局面。
“以是派你来一探究竟？”孤星忿忿不高山打断，“你来不是发兵问罪，却比发兵问罪更可爱。因为你们思疑掌门言而无信，思疑中原武林几次无常。”
“砰！”
清风率“日、月、星、辰”四位道长，以及十余名辈分较高的武当弟子于紫霄宫奉茶待客。
……
“出丑？”褚茂一愣，“何出此言？”
横加干与也就算了，还要咄咄相逼。迫使追杀柳寻衣频频受挫的清风，一边接受各门各派的抱怨非议，另一边还要对付朝廷的紧追不舍。
上午，临安来使拜访武当。郑松仁奉清风之命，以武当大弟子的身份出迎十八里，以示热忱。
“罢了！”
“清风盟主用心良苦，褚某深受打动。但是……”褚茂一边察看着清风及武当世人的神态，一边吞吞吐吐隧道出本身的设法，“恕我直言，朝廷行事与江湖大不不异。我们不怕徒劳无功，更不会是以小觑清风盟主，只怕……清风盟主含混其辞，不肯与我们坦诚相待。”
武当世人忍无可忍，本日借褚茂“发兵问罪”之际，将积存已久的怨气与愤激一股脑地宣泄而出。
“褚大人不必严峻，你的来意方才已经说得很清楚。”清风淡笑道，“既然秦大民气有疑虑，老夫帮他答疑解惑就是。相互合作，诚意为先。老夫若自发得是，难道惹天下人嘲笑？”
“如果不是发兵问罪，你又为何千里迢迢而来？”孤月语气不善地问道，“此前，我们与秦大人一向是手札来往，互通有无。本日，褚大人不畏山长水远，不惧舟车劳累，亲身登门拜访，若说‘依例扣问’……只怕没人信赖。我们江湖中人不比你们朝廷命官，没有那么多花花肠子，也不喜好绕来绕去。褚大人究竟为何而来，还盼直言相告。”
“本来是褚大人，老夫未曾远迎，万望恕罪！”
“当然不是！”褚茂发觉到清风语气中的杀机，顿时心头一紧，抵赖道，“清风盟主德高望重，言出必行，对朝廷的诚意更是六合可证，日月可鉴。褚某……一时讲错，望清风盟主意谅。”
礼遇之高，绝非平常来宾能够媲美。
“老夫……明白了。”清风讳莫如深地盯着义正言辞的褚茂，似笑非笑地说道，“秦大人宁肯我像没头苍蝇似的到处乱闯，也不但愿老夫忙里偷闲。褚大人来此不是‘问罪’，也不是‘刺探’，而是……‘监工’。”
“既然褚大人诚意实足，老夫再东支西吾反而显得吝啬。”言至于此，清风顺怀中取出一封密信，漫不经心道，“褚大人来得早不如来得巧，老夫昨夜方才收到一则动静，内容……恰与柳寻衣有关。”
“侯爷身居要职，宵衣旰食，案牍劳形，一时难以抽身，故而未能亲身驾临，望清风盟主及诸位道长包涵。”褚茂此言埋没着轻视与傲慢，令武当世人滋长不满。
孤辰仿佛看破清风的心机，故而对褚茂出言很有刁难：“半月前送来的信报上，明显写着‘临安来使’是天机侯秦大人。为何本日只要褚大人前来，却不见秦大人的身影？”
“柳寻衣幸运从临安出逃后，老夫几近将追剿他的每一步打算，及对各门各派的调剂、摆设照实奉告秦大人。”清风一脸无法，连连感喟，“直至柳寻衣逃往关外的动静传来，老夫本觉得此次追剿必能马到功成，令其插翅难飞。因而，我一边将好动静奉告秦大人，一边号令群雄，于长白山布下一张天罗地网，只待柳寻衣束手就擒。却不料……终究还是竹篮打水一场空。古语云‘一鼓作气，再而衰，三而竭’。老夫已在天下豪杰面前窘态百出，实在不肯在朝廷面前丢尽颜面。是以，在没有绝对的掌控前，老夫不敢再草率行事，急于求成。以免徒做无用之功，误人误己。”
见孤辰毫无前兆地翻脸，全无防备的褚茂又惊又惧，方寸大乱。站在他身后的四名金刀校尉更是心乔意怯，面面相觑。
“褚大人谬赞，老夫愧不敢当。”清风谦逊摆手，“实在，并非老夫用心对付，只是……不想持续出丑。”
“这……”面对孤月的冷嘲热讽，褚茂不由心生难堪，稍作沉吟，方才勉为其难地开口应对，“实不相瞒，自从柳寻衣在长白山‘奥秘失落’后，武当传回临安的手札一次比一次迟延，内容也是避实就虚，不瘟不火。年前，侯爷能从你们的信中清楚地晓得中原武林的每一步行动。可年后……你们的信上尽是一些可有可无的‘片汤话’。常常提到追剿柳寻衣的事皆一笔带过，乃至……只字不提。你们也晓得，临安距武当千里之遥，侯爷洞悉中原武林的独一起子就是清风盟主的信。眼下，你们的复书华而不实，侯爷不免忧心忡忡，不免胡思乱想……”
昔日，清风身为武林盟主，不管对内对外皆有至高无上的职位，以及乾坤专断的权力。常言道“一人得道鸡犬升天”。清风是武林至尊，武当弟子在江湖中的职位天然水涨船高，常日出门在外不免趾高气扬，自夸高人一等。
“六合知己，侯爷和褚某绝无此意……”
“清风盟主的难处，侯爷当然能够体味。但侯爷说过，此事若人尽可为，朝廷又何必大费周章地劳烦武林盟主？”褚茂皮笑肉不笑地回道，“再者，柳寻衣不但是朝廷钦犯，更是武林公敌。清风盟主于公于私、于情于理都不该放过他。”
见来人是褚茂，而非秦卫，清风不由眉头一皱，满心热忱顿时消减一大半，同时暗中烦恼：“早知来的是一名名不见经传的小吏，就不该摆出这么大的场面。如此发兵动众，反倒落了下乘。”
此言一出，立即在紫霄宫内引发一阵轰笑。
言至于此，褚茂眸子一转，阴阳怪气地弥补道：“更何况，此行只是依例扣问追剿柳寻衣的进度，而非非常要紧的事。是以，戋戋小事褚某足以对付，不必轰动侯爷他白叟家。”
连日无话，三月初十。
实在，武当世人早已对朝廷的“盛气凌人”、“步步紧逼”深恶痛绝。本日褚茂的讲错，不过是一根导火索罢了。
褚茂被孤星当众调侃，脸上多少有些挂不住。但碍于本身和对方的身份，他又不敢公开辟飙，只能强压心头肝火，装模作样地哼笑两声。
“我呸！就凭你们这群蝇营狗苟，狐媚猿攀之辈，也配聊六合知己？”见褚茂拒不承认，孤辰勃然大怒，拍案而起，“我家掌门与钱大人早就有言在先，中原武林和大宋朝廷是联手合作，而非归顺凭借。柳寻衣是朝廷钦犯，更是武林公敌，我们当然不会放过他。但何时对于他？如何对于他？这些由我们自行决定，轮不到你们说三道四。昔日，掌门主动给秦卫复书是顾念相互的商定，不宜驳朝廷的颜面。但你们不要得寸进尺，更不要将‘互通手札’与‘上书回禀’相提并论。秦卫是你的上官，却不是武当的上官，更不是中原武林的上官。武林盟主如何行事，轮不到他一个小辈指手画脚！”
“这……”
“褚大人本日前来，莫非是替天机侯向老夫及中原武林发兵问罪？”清风的眼睛微微眯起，仿佛对褚茂的答复深感不悦，“中间的言外之意……莫非暗指老夫对朝廷虚以委蛇，用心放纵柳寻衣？”
“千万不敢！褚某不过是人微言轻的‘小喽啰’，甚么头衔都担待不起。嘿嘿……”
“自从老夫分开临安，天机侯几近三日一问、五日一催。短短数月，武当积累的临安信笺已有百十来封。”清风话一出口，喧闹的紫霄宫刹时温馨下来，“至于信中的内容……想必不消老夫赘言，褚大人也能猜出一二。不错！老夫曾与钱大人击掌为约，愿举中原武林之力清查柳寻衣的下落。时至本日，老夫一向经心极力，不敢有涓滴懒惰。但是，柳寻衣本性奸刁，再加上少秦王从中包庇，我们虽人多势众，但想在茫茫人海中找到他也并非易事。”
在郑松仁的指引下，褚茂率四名金刀校尉步入紫霄宫。他先是不卑不亢地环顾一圈，而后朝正襟端坐的清风及坐在两侧的世人顺次拱手见礼。
未等孤星火上浇油，见机会成熟的清风大手一挥，出面圆场：“老夫与朝廷合作乃沉思熟虑的成果，岂能朝令夕改？甚么蝇营狗苟、甚么指手画脚……尔等休要胡言乱语，教唆武林与朝廷的干系。”
“他白叟家？”听到褚茂对秦卫的尊称，孤星毫不避讳地嘲笑出声，“如果老夫没有记错，秦大人的年纪尚不敷而立，你竟敢称他为‘白叟家’？究竟是秦大人未老先衰？还是褚大人自欺欺人？”
“咳咳！”
“‘天机阁少保’褚茂，奉天机侯之命拜见中原武林盟主及诸位道长！”