楔子

青山模糊水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，美女那边教吹箫？

嘉靖二十五年八月的扬州城，蟹肥菊黄的季候，大运河上盐船来往如织，恰是船桨一响，黄金万两的好时候。自古以来水道利航，漕运天然昌隆，漕运昌隆则商贸繁华。两淮盛产良盐，扬州城籍近淮又有大运河之便已成江南盐运中间，一时盐商云集，贩夫走狗不计其数，而茶社酒坊、青楼北里则是顺势而生，运河两岸画舫箫鼓，日夜不断，好不热烈。

这天日上三竿时分，城东最大北里院凤仪楼的丫环小翠端着盛满水的黄铜脸盆悄悄走到二楼配房门外，筹办照平常一样唤醒女人云莲，她缓缓的叩打门环道：“女人，该起家了。”过得半晌，闻声屋中并无应对，小翠手上加力敲打，口中进步了一些声音道：“女人，时候不早了。”但仍然不见有回应。这小翠十五六岁年纪，生性奸刁，常日里和女人云莲打闹惯了，虽名为主仆，实则情同姐妹，小翠一想，八成是前来费钱消遣的娇客昨夜颠鸾倒凤的短长，想都没想就用手指蘸上口水在窗户纸上点破个小孔，直拿右眼切近去偷瞧屋中环境。这一瞧不打紧，小翠就仿佛是手中盆里的水俄然烧开了一样，黄铜脸盆咣当一下就掉在楼板之上，水洒了一地，然后双腿一软坐倒在水里，嘴里发声喊：“快来人啊，出性命了。。。”。