大结局之三 未来可期
亡国之说使得官方民气惶惑，各地兵荒马乱，到处都在强征壮丁、粮饷，大图堕入了盘据之争，百姓惶惑不成整天。
李恒窥着龙颜，越看越惶恐，忽听砰的一声！
暮青沉默半晌，俄然起家上楼，推开房门，进了雅间。她来到窗边，支起窗子，望向了那顶风飘荡的酒旗，少顷，说道：“把旌旗摘了！”
这个案子我实在纠结了好久要不要写，它在纲领里只是一句话，但实际写起来颇费笔墨，从节拍上来讲，它不是大结局里常见的，但从全部故事上来讲，它对人物人生志向的照应和多年斗争果实的交代又让我很难割舍，最后我想：“嗨，纠结啥呢，都写到这儿了，当然应当让它完整。”以是就写了，是好是坏，大师仁者见仁，智者见智吧。
掌柜的道：“回娘娘，那日门……门关着，草民不……”
次日，工部侍郎李方亮、翰林学士周镇、史敬划一人遭贬。御史中丞王甫离职，以本官致仕。与此同时，几骑快马携着圣旨驰出四门，往处所州县去了……
此话一出，欲言又止的韦家人怔住，知县吕荣春脸上的活人气色又被逼了归去，唯有老仵作呐呐地望入大堂，心似动容，受宠若惊。
监察院恰是位老者，畴前专司刺月门人的练习诸事，算是月杀、月影等人的教员。老者白发白眉，仙风道骨，边幅气度颇似隐士高人，实则此人暗害、刺探、刑讯、用毒，无一不通。老者走出太极殿时，晨光正照在巍巍宫墙的飞檐上，他转头看了眼紧闭的殿门，晨光檐影在那双夺目矍铄的眼底辉映出几分奇特的神采。
此言如天降风雷，声传贩子，余音不断，震民气魄。
老仵作道：“启禀陛下，启禀娘娘，尸身已腐，不堪再验，小吏取骨验之，于死者的手臂和腿骨上共验出三道骨裂，皆非致命伤。与初检、复检一样，致命伤在后颅，颅骨可见陷落，形状长，且陷落中心两旁可见骨裂一道，呈线形，长约五寸。此乃验状，恭请娘娘过目。”
回到桌前坐下，暮青将棍子往桌上一放，说道：“把酒旗给吕知县瞧瞧。”
禀罢，只听一阵呼喝声，五个学子被关州兵押到酒楼门前，镇静见驾。
皇后的声音从大堂里传来，“初检是你验的？”
暮青的目光落在章同的肩膀上，他的肩在那年兵谏时受了伤，是太医们倾尽医术才保住的，听闻至今仍偶有施针通脉之事。这些年，政事风雨不竭，兵变安定、佞臣伏法以后，唯有将士们的伤在诉说着昔日各种。
李恒正猜想着，暮青道：“王进才。”
暮青展开一看，这信是阎廷尉传给李恒的。案发后，镇阳知县吕荣春传信到州衙，禀明案情，问计求保。李恒以为冯文栩虽是豪门后辈，但其狠辣才调很有阎党之风，如若保之，今后必然大有可用，因而先决后奏，保人以后才去信朝中。
而野心勃勃之辈则以玺碎即国亡为由，鼓吹巫氏气数已尽，大图已亡，天下英杰皆可登极。
人一走，步惜欢就将一封密信递到了暮青面前，他没说话，只是转头望着窗外，树影在眉宇间摇摆着，时阴时晴。
步惜欢正搁茶盏，闻声见驾的声音非常年青，手微微一顿，落盏之音便沉了几分。他抬起视线望向贩子，目光落在州县官吏身上，慵懒的调子里亦添了几分凉意，“让你们瞧瞧，怎不翻开？”
“回皇后娘娘，因……因死者是从楼梯上滚下来的，满身高低唯有后颅重伤，乃致死伤无疑，故而小吏……”
暮青皱了皱眉，这话初闻令人费解，细品令人生寒。冯文栩是豪门出身，若朝中士族个人不消他，他就只能进豪门个人，若真有官居要职的那一日，当年凶案忽被揭露，他本人丢官下狱无妨，但正所谓拔出萝卜带出泥，豪门个人必然遭到连累和打击。这是一盘大棋，这枚棋子若在宦海上提早出局，则无甚丧失，若能挺入后局，必成杀招。
殿内，凤案上摆着两摞军情密奏，一摞来高傲图，一摞来自北燕。
暮青问：“那冯文栩有严峻怀疑，此人当今安在？”
步惜欢翻开卷宗阅了一眼，便将状纸、堂录、供词及验状都递给了暮青。
那茶碗磕在门槛上，啪的一声碎成了渣，热茶溅到李恒和吕荣春身上，二人挪都不敢挪一下。
步惜欢将状纸拍到桌上，问道：“李恒！可有此事？”
这语气听着不像是吃饱了，倒像是没了胃口。
知县吕荣春上马时只顾见驾，并未看清告御状者是何人，现在相见，不由一惊！而酒楼大堂内，认出老者的掌柜也嘶了口气。
次日一早，也就是步惜欢和暮青在镇阳县公判结党案时，北燕海内，奉旨到沂东见驾的督察院左督御史沈明启在半路被上陵兵马反对，当场撤职下狱，以构陷异己、结党营私、欺君罔上、祸乱朝纲等数项大罪被判凌迟正法，连累九族，其翅膀亦多数被撤职问罪。
皇后道：“看来你熟知验尸的端方，晓得各处伤情需一一记下形状、尺寸，不成遗漏。那为何初检时，十三处淤伤各在那边、形状如何、尺寸多少，皆一概而过？”
掌柜的一家长幼傻愣愣地瞥向大堂西南角那张方桌，门客们也偷偷摸摸地转头瞄去。
吕荣春啊了一声。
门客们不顾帝背景端在此，交头热议，神采震惊。
吕荣春支吾道：“回皇后娘娘，进……进京赶考去了。”
帝庭中秋色满园，她超出千年的光阴来到大兴，与他几度分离，又在这江南最美的时节里，返来了……
“爹！”少女急了眼。
“门生谎供作伪，自知有愧于子高兄，愿担罪恶，叩请陛下莫要降罪书院，此事与书院毫无干系啊！”
圣上暴露几分欣喜神采，环顾了一眼酒楼贩子，缓缓说道：“国泰民安，祈愿轻易治国难。朝臣结党，政争酷烈，吏治败北，滥溢成风，朕幼年时便知国度积弊，非破难立，故而一亲政便清算吏风，鼎新取士，不拘士庶，广纳贤才。朕爱贤才，因文臣武将乃国之栋梁，士庶学子乃国之基石，但是，一国之本惟民，本固方可邦宁！朕兼听纳谏，能容政争，却毫不容结党营私！追求结党，蛀国栋梁；祸乱春闱，毁国基石；酷政欺民，伤害国本！纵有满腹经纶，朕亦不容！一经查实，必一纠到底，永不姑息！”
“……甚么？！”李恒一惊。
这时，掌柜的道：“启禀皇后娘娘，小女尚未出阁，上不得公堂，是草民不让她多事的，您要治就诊草民的罪吧！草民那天……那天晓得地上洒了汤水，本该叫小二及时打扫，却因大堂里忙，就……就迟误了那么一会儿，谁知……谁知害了韦士子的性命……此事罪在草民，实在与小女无关，望娘娘明察！”
暮青未作解释，只是瞥了眼桌上的颅骨。小安子领悟，捧着颅骨就送到了门外，搁到了知县吕荣春面前。
老熊和侯天领了江防要务，没能来，但迎驾的将士有一半是当年江北海军的白叟。
卷宗在县衙，吕荣春忙命皂吏去取，皂吏带路，侍卫骑上淮州军的战马，来去不过两盏茶的工夫，卷宗便被呈到了御前。
自打登船前那一番交心之谈后，月杀仿佛回到了当年模样，当年阿谁护她参军的亲卫长，不拘尊卑，更像朋友。
皇后问：“案子产生在你店里，你可知内幕？”
仲春月朔，帝后返来，五更时分，宰相陈有良便率文武百官于江堤之上迎驾。春日刚升，龙船驶来，都城万人空巷，山呼雷动。
老仵作在街尾煮尸，棺前烧有大量苍术、皂角，酒楼在贩子中段，仍能闻见腐臭之气。韦家长幼在街上捧首哀哭，大堂内，韦父伏在地上，长叩不起，叩拜的却仿佛不但仅是帝后，另有亡子之魂。
吕荣春吸了口冷气，趁伏低而拜掩了惶然之色，说道：“恕微臣痴顽，死者摔亡时后颅已塌，骨裂……仿佛不希奇吧？这骨裂……难说是生前受人击打而至，还是摔的吧？”
李朝荣领旨，马上率侍卫们履行。
刺史李恒和知县吕荣春早已看向老仵作，老仵作如有芒刺在背，瞅着掌下压着的验状，心如乱麻，游移不决。
但现在听来，君心难测，是他猜错了，圣上是起了清除之心啊……
帝后桌上的碗筷茶盏早已撤下，侍卫们将老仵作和皂吏们端着的人骨呈至桌上，皇后将浸了墨色的人骨一一看过后，方才端起颅骨对光辨查了一番，而后看着验状道：“与初检分歧？不见得吧？”
李恒一惊，后脊发凉――圣上竟明言礼部，莫非真要办阎侍郎？
暮青闻言肝火大盛，一把抄起窗棍，那架式像要抬手砸下去。她却没砸下去，只是咣当一声关了窗子，拎着棍子出了屋，下了楼。
学子们忽闻女子的话音，不由噤了声，稍一考虑，也就晓得问话之人的身份了――是皇后娘娘！那位断案如神，问政淮州，提出赈贷之策，安定岭南之乱的英睿皇后殿下，返来了！
与此同时，一道圣旨被加急传往汴都。
正想着，只闻帝音劈面而来。
步惜欢淡淡地睨了眼颤若筛糠的吕荣春，“镇阳知县，操弄命案，为官不仁，撤职抄家！镇阳县苛吏视性命如草芥，一并撤职严办！”
帝后在此？
杨氏一行到了县衙，这桩案子多亏崔远心细，恰是他奉告韦家人此案有疑，压服韦父拦驾告状的。
老仵作身躯一震，那句“本宫信得过你”犹在耳畔，他乃县衙小吏，而皇后贵为凤尊，得此信赖之言，令人实难孤负。他闭目挣扎了几轮，终把心一横，叩拜道：“回皇后娘娘，回二位大人，初检的查验正背人形图上比复检中的多了一笔，多在……死者的右掌心中！”
开试的钟声敲响时，立政殿的门开了，监察院正从殿内走了出来。
皇后问：“本日验状上又是如何记录的，说！”
这一声“念”如同天降轰隆，老仵作胆战心惊，仓猝拾起验状念叨：“尸肩甲、肋下、腰背、臂外侧、腿外侧可见青黑十三处，形长不一，触之硬肿，水止不流，为生前淤伤。尸后颅可见流血伤，触之陷落，乃致命伤之地点……”
老仵作仓猝跪下答道：“回陛下，有三十年了。”
*
老仵作答道：“回皇后娘娘，是……是血！死者右手内心是有血的！”
凤案上搁着一摞来自北燕的密奏，固然尚无呼延查烈的动静，但开端一封还是期盼已久的好动静！
吕荣春见之大惊，呐呐地望进大堂，“这、这是……”
“微臣奉懿旨护驾除奸，幸不辱命，本日迎驾还都，特来复命！”章同谨守着君臣之礼，未曾抬首望一眼凤驾，唯有呈着凤佩的掌心在日光下泛着汗光。
这些年，他起居已搬至太极殿，那条去往寝宫的路不知在梦里走过多少个来回，前日携她返来，他本日站在宫门外仍有忐忑之感，怕推开宫门，只见帝庭空寂，不见相思之人。
又一名学子道：“恰是如此！门生等人当时惊怔住了，尚未有所反应，子高兄便奔出房门，随后就……事发后，文栩兄也甚是惶恐，而后便说子高兄是摔死的，并非他打死的，肄业生等人念在同窗的情分上，莫提他行凶一事，当时没人承诺，可厥后听知县大人说此事会连累书院和浩繁同窗，门生等人才……”
吕荣春夺过老仵作掌下的验状，细心一对，如坠冰窟――图上公然多了一笔墨迹，正点在死者的右掌心！
但是，当他推开立政殿的门，她正立在窗前，一身素衣，一如当年。
斥罢，不待老仵作分辩，吕荣春便向帝后叩首高呼：“启禀陛下，启禀娘娘，自案发以来，微臣从未听闻此事，不知仵作为何蒙蔽此事，亦或此事底子就是无中生有，望陛下和娘娘明察！”
人一拖走，贩子上便只剩下老仵作、镇阳学子和韦家长幼了。
韦家长幼愣了愣，老妇眼中涌出浊泪来，那位劝说他们告御状的贤士公然没有言错！
“哦？你见他捂着头？”
她寡言还是，一声辛苦，如当年在军中练兵时鼓励将士们那般，现在历尽千帆，人返来，仍如旧年模样。
她返来了！
昌平郡王再发檄文，疑云景二族暗通南兴弑君窃国，疑当年暮青贵为皇后却切身涉险护送兄长返国事别有所图，而当年奉旨带领使节团出使汴都的人恰是云老和景子春，此事是以被指责成二族暗通南兴的契机和证据。
暮青道：“仵作！你家知县说人是摔下楼梯才死的，那便是出错跌死的，没准你剃发细检。现在你已验过死者的颅骨，死因究竟为何，说给他听！”
暮青固然更喜好如此相处，也乐见月杀不再别别扭扭地称她为主子，但事情总有两面性，这类时候实在恼火。
月杀闻令交旗，仿佛忧愁吕荣春看不见验状上的墨点子，也会看不见酒旗上的血点子，他还特地指了指，“知县大人看这儿。”
吕荣春伏低未动，双目圆睁。
店门敞着，李朝荣和月杀两尊门神挪向一旁，关州总兵心存疑虑，往大堂窥视了一眼，顿时目露惊意，呼拜道：“臣关州总兵马常郡叩见圣上！吾皇万岁！叩见皇后娘娘！娘娘千岁！”
暮青啧了一声，扒着窗台就探头斥道：“胳膊好了？本事了？”
圣上闻言鼓励道：“你兄长路见不平敢替人言，可见其才德兼优，失此人才，朕心甚痛。你虽幼年，但朕见你本日监看验尸，很有坚毅勇毅之风，必是可造之才，故盼你能秉承兄长之德，刚正为人，发奋图强，他日好为国之栋梁。”
圣上气定神闲地笑了笑，对皇后道：“你瞧瞧，一桩案子，百姓喊冤，县官喊冤，州官也喊冤，究竟是哪个冤？”
“好！朕和皇后明日一夙起驾回京，你同业吧！这些案子，朝廷会查的。”
禀罢，老仵作将托盘高举呈上，盘上盛着一只白森森的头骨，上面压着一张验状。
女子吃着鸡蛋，把碗拨去一旁，淡淡隧道：“吃不下了。”
老仵作神采一松，仓猝叩首谢恩，一边擦着额上排泄的汗，一边起家托差役将棺材抬至街尾。
一刻钟后，棺材被抬出了韦宅，街坊四邻扒着门缝儿往街上探看，见县衙的差役抬着棺材，皇家羽戍卫在摆布，韦家长幼随在棺后，这步地不像是押送罪民，倒像极了礼待。
帝后一问一答，颇似闲话家常，闻者却镇静四顾，神采各别。
暮青毫无不测之色，只是转头望向了步惜欢。
暮青看向步惜欢，望进他盛着朝霞的眸里，两人并肩的身影在秋色晚风里，和顺且长。
月杀站在窗下，手臂上搭着酒旗，冷酷隧道：“回娘娘，筋骨需求活动，方能康建。”
现在，国富兵强，伉俪团聚，他却不耻为那鸟尽弓藏、兔死狗烹之事，因而临行前设下一局，但愿臣子能择明路而行，可惜……
老仵作的喉头咕咚一滚，没有答话。
暮青闻声排闼声，转头望去，展颜一笑。
老仵作颤声道：“需……需剃发细检，洗净创口，详检其形状尺寸。如若见疑，需告苦主，以求……割皮见骨，细验骨伤……”
“朕没问你话。”步惜欢淡淡地瞥了眼镇阳知县，见其伏低而拜，这才道，“卷宗安在？呈来！”
他早知本日，当初启用此人，应是心急。她与大图立下三年之约，远赴神殿，伉俪分离，贰心中定然自责，以是才把热烈送来她身边，把孤寂留给本身，鼎新勤政，励精图治，为了富国强兵，不吝启用长于追求之辈。
暮青没吭声，步惜欢独独将此信给她看，必有启事。
约莫一炷香的时候后，老仵作与皂吏们端着一盘盘的人骨前来复命，一行人身上带着股子苍术、皂角、姜片和被炭火熏过的醋味儿，捎着尸臭气，令人闻上一回，足以毕生难忘。
这日，步惜欢措置完政事踏入书房时已是傍晚，暮青面前搁了一摞檀卷，老仵作正在回禀案情。
……
这时，忽闻一道女子的话音传来，“启禀娘娘，民女知情！”
步惜欢不置一言，只是气定神闲地看向暮青。
“遵旨！”皂吏奉上验尸箱，老仵作当众开箱取尺，往知县吕荣春面前的那根木棍上一量，大声道，“经量，棍长七寸有七！”
韦子高的弟弟面色惨白地返来，娘亲寡嫂见到白骨，捂着一双孩儿的眼，哭作一团。
这时，皇后道：“验就是了，本宫信得过你。”
“无疑？你家知县不谙验尸之道，难查你在验状上做的手脚，你当本宫也瞧不见不成！”皇后指着验状嘲笑道，“你家知县瞧了半天也没发明初检和复检的验状有何分歧，无妨你来奉告他。”
“休言不知！”皇后一拍桌案，声如春雷，“昨日凌晨，陛下要包那雅间，你支吾游移，神采镇静。本宫问你，人是死在楼梯下的，又没死在那雅间里，那屋子既非凶屋，你镇静何为！此乃命案，知而不报，按律当处杖刑徒役！你可想细心了再答！”
暮青含泪点头，千言万语涌上喉头，终究只化作一声：“辛苦了。”
大图传国玉玺已碎一事公然泄漏了风声，遗诏的真伪不攻自破，新帝颁下的旨意成了伪诏，朝廷政令亦名不正言不顺，处所官府惶然无措。
韦父一听，悲忿欲辩，却被打断。
此举用于乱世的确可行，她称此举为拉拢水军，此策为――言论争！
吕荣春战战兢兢隧道：“微臣忽视，微臣有罪！”
暮青见到章同时几乎没认出来，他蓄了髯毛，年方二十五，两鬓已泛银丝，脸颊被江风骄阳吹晒成了麦色，眉宇间铁石般的刚毅已令人忆不起当年那意气少年的模样了。多年的军中和宦海上的历练，已将他磨砺成了老成慎重的一军主帅。
男人拿起颗鸡蛋往桌上一磕，刺史李恒和知县吕荣春闻声颤了一颤，仿佛现在被剥着的不是蛋壳，而是两人的皮。
章同始终没有昂首，一抹浅笑收在嘴边，藏在了内心。
“嗯，那的确是老吏了……朕见你经历老道，勤奋刚正，最要紧的是，你熟知檀卷里的门道儿，可愿进刑部办差？”
步惜欢倚在窗边望着庭中秋色，淡淡隧道：“你不识此人，他很有才调心计，固然政争经历尚且不敷，不敷哑忍，但心计毫不止于此。一介春闱考生，纵有骄人才学和狠辣心性，亦不过是一介考生罢了，哪怕此番高中，入仕为官，也是从小官小吏做起。宦海沉浮，风波难测，谁知此人何年何月能官居要职？其用处怎抵得过那些士家家世？”
店外，知县吕荣春也急了眼。
老仵作道声遵旨，说道：“禀知县大人，死者的死因的确是摔亡，但厥后颅生前曾蒙受重伤，尸检可见骨裂。”
韦家长幼五口，此中并无丁壮男人，唯有少年一人，乃韦子高之弟，文弱漂亮，一副墨客相，眉间却很有几分刚毅之气。他自请代爹娘和寡嫂监看验尸，而后便随棺往街尾而去。
老仵作道：“回娘娘，小吏的确是故意坦白此事，因为……因为小吏曾禀过知县大人，韦士子掌心有血，出错摔下楼梯之前很能够受过伤，但知县大人说，人既然是摔下楼梯才死的，那就是出错跌死的，与别的伤情无关。可小吏遍检尸身，并未发明在死者身上发明创口，流血伤唯有一处，那便是后颅！因而小吏大胆猜想，若韦士子掌心的血是本身的，那么他的生前伤很能够就在后颅，他固然出错摔下了楼梯，但死因很难说与生前伤无关。但知县大人一贯专断，小吏位卑言轻，不敢多言，因知此乃命案，死的又是春闱学子，州衙必遣仵作前来复检，故而想着，如果复检时发明疑情，州衙仵作之言必定比小吏之言有分量，届时知县大人该当会听，不料……不料州衙来人后，复检当中只字未提疑情，连初查验状都被以“春闱学子身亡，刑部必查”为由，要求不成与复检有所出入，小吏这才发觉出此案水深，恐难凭微末之力揭穿本相，故而在变动验状时偷偷地点画了一笔，以期刑部复核此案时会有所发明，委实没推测陛下和皇后娘娘会驾临镇阳县，还来得这么快……小吏心中惶恐，不知所措，并非成心欺驾，望陛下和娘娘恕罪！”
韦家人尚且懵着，刺史李恒和知县吕荣春便齐声喊冤。
少顷，男人将剥好的蛋递给女子，瞧了眼那剩了两只的汤团碗底儿，问道：“凉了吗？让店家端下去热热可好？”
皇后道：“好！那本日开棺再验，仍由你来。”
话音落下，兵仗膜拜，百姓山呼，万岁之音如山呼海啸，阵容浩大，久久未绝。
这一声臣令大堂里响起阵阵吸气声，掌柜和门客们这才确信真是帝后微服而至！
“量给他看！”暮青扬声喝道。
步惜欢呵了一声，对暮青道：“你听听，一个治下不严，一个办案忽视，朝廷的俸禄养了一帮懒官蠢吏，他们这哪是请罪，是在当着镇阳百姓的面儿骂为夫识人不清、朝廷用人不明啊。”
步惜欢道：“一并拘回！那日同宴的书院学子另有哪些人？马上传来！”
暮青抄起窗棍就扔了出来，棍子适值砸在吕荣春面前和月杀靴旁，“这是凶器和物证。”
“开棺吧。”皇后说罢，执盏垂眸，品起了茶。
但又能怪谁呢？一出错成千古恨罢了。
只见皇后望向后堂，扬声道：“掌柜！”
听着学子们的请罪之言，韦家人瞋目望向知县，知县虚软有力，汗如雨下。
步惜欢发笑，他本不在乎本身臭名，现在倒是猎奇此策之威了。他准了此事，昭朝臣稍后议事，而后出了太极殿，往乾方宫去了。
此番帝驾离京半年不足，只率五千兵马借道大图，凶恶难料，朝中因此民气惶惑，却无敢暗害起兵反叛者，唯有镇阳县这一桩由春闱学子身亡而牵出的结党案，实是万幸，而此幸源于当日的未雨绸缪和多年吏治之功。
朝食刚过，镇阳县的皂吏们引着百十御林卫在韦宅门前上马时，韦家长幼五口皆在灵堂，梁上已悬好了白绫。
男人悠长地叹了一声，端起茶盏品了口茶，这才道：“李恒啊……”
此话包含甚多，唯有步惜欢仿佛置身蜜罐，余者皆如闻春雷，刺史李恒与知县吕荣春更加如遭万刀穿心！
上元节夜里，宣称在沂东疗养的元修俄然呈现在了上陵郡外的国公陵，开了其外祖华老将军的墓门，单身一人进入此中，半夜方出。
“下官是求保，求的是万一朝廷严办此案，问责于下官，还望刺史大人向朝中美言几句，可州衙仵作来传的话倒是以不测身亡论。”事到现在，吕荣春只能顾本身了，他大声道，“启奏陛下，微臣绝无半句虚言！案发后，那冯文栩曾勾引微臣，称今乃首届春闱，朝廷必严纠风纪，若知学子殴斗之事，恐会问责知县，归正韦子高是不测摔亡，何不将殴斗之事抹去，放他进京赶考，如若高中，必将图报。微臣的确有此担忧，但知春闱干系严峻，不敢操弄命案，便急禀刺史大人求保，是刺史大性命人传话说此案要以不测身亡论的，求陛下明察！”
大帅一跪，精骑们这才确信无疑，纷繁放下兵器，跪呼：“叩见圣上！吾皇万岁！叩见皇后娘娘！娘娘千岁！”
掌柜的一惊，暮青循名誉去，见说话的恰是那寻步惜欢搭讪的少女――掌柜的女儿。
男人的半张脸上覆着面具，天光透窗洒来，清辉昏黄，更衬得那眉宇雍容懒惰，贵气天成。女子面窗而坐，仙衣玉骨，背影敢较日月清辉。
按律，非论有冤无冤，告御状都是极刑，见百十身披黑甲黄袍的御林卫来到灵堂，一名身披麻衣的老妇颤巍巍地问：“敢问将军们但是来收老身一家性命的？”
“知县大人说，本年乃首届春闱，朝廷必然视之甚重，此时出了学子打斗致死的丑事，朝廷恐拿书院开刀，严办此案，以儆效尤，到时势必扳连师长同窗。门生等人实未推测道贺宴上会出性命，害了子高兄已是懊悔不已，岂敢再扳连书院的师长同窗？”
棺材抬入贩子时，关州总兵马常郡已奉旨平身，率精骑兵马退远，刺史李恒和知县吕荣春仍跪在酒家门口，身后空出块宽广地儿来，棺材就停在了二人身后。
老妇当即拜道：“伸谢凤恩！”
“陛下！臣……臣……”李恒和吕荣春颤若筛糠，碰都不敢碰面前撒落的密信。
“恰是！”
“好！命案既然产生在此，本日无妨就在此开棺！”皇后一拍桌案，阵容如同惊堂木落，“抬遗骨！传仵作！”
元修返国后并未撤消遣送姚惠青和老熊家眷南渡的旨意，现在姚惠青已解缆离京，快则一旬，慢则半载，便可过江！
仰赖于船上有位从医四十余载的老郎中和一名专于针灸奇方的军医，元修大难不死，客岁十仲春中旬，北燕海师在沂东登岸，帝驾当场疗养。
知县吕荣春也赶快拥戴道：“启奏陛下，正如刺史大人所言。”
但是，合法汴都百姓沉浸在帝后返来的高兴中时，却见帝后登岸后，仪仗后竟坠着囚车，所囚何人，不知其详。
“有罪无罪，朕待会儿再跟你算。”步惜欢倦倦地搁下茶盏，道，“传喊冤之人！”
不出老仵作所料，棺内尸身公然已腐，颜面肿胀，眼突唇翻，舌出腹鼓，难辨生前面貌。因棺木起落，尸身受震，一开棺，就见尸身口鼻内溢着红绿之物，闻之恶臭，令人作呕。
这旨意没说是下给谁的，李恒不敢再装哑，战战兢兢隧道：“微臣领旨！”
天子驾到，宫人竟未唱报，老仵作仓猝施礼，却见皇后既不见驾，也不挪座儿，竟就这么稳稳铛铛地坐在桌案后，眼只瞅着卷宗。
步惜欢望着学子们道：“镇阳书院学子五人，朕念尔等尚知廉耻，只因涉世未深才受奸人勾引，故而网开一面，不问刑责。但谎供作伪，混合视听，毕竟罪非难恕，肃除尔等学籍，永不入仕，尔等可心有不平？”
此事令北燕朝堂非常震惊，百官不明天子为何会在这个节骨眼儿上卸磨杀驴，沈明启虽是凶险暴虐之辈，罪当万死，但何至于连累九族？
百姓正群情，礼部侍郎、春闱主考官阎廷尉便被当场拿下，撤职下狱！
春闱士子韦子高竟是遭人暗害的！行凶者是谁仿佛不难猜想，但官府查案为何对付了事？这此中莫不是有何活动？莫不是……与科考有关？
步惜欢望了二人半晌，目光一越，落在镇阳书院的五名学子身上，凉凉隧道：“镇阳学子可真叫朕刮目相看，都是二十出头的年纪，目睹着同窗遭人殴打，出错摔亡，竟还能众口一词，串供作伪，这分平静自如、暴虐心计，怕是令天下多少幼年学子自愧不如啊！”
“以是，这才是你此行的目标？”暮青本觉得今早这出微服公判的戏为的是正朝廷法纪、纠学风吏风、谋士百姓气，可现在看来，根绝很多年后的党争之害才是步惜欢的终究目标。
棺落尘扬，二人脊背发凉，皆有黑云压顶之感。
“陛下！微臣……微臣……”李恒支吾作态，却难以分辩。来往函件就在面前，此中勾连明显白白，何从抵赖？
贩子上一片沉寂，半晌后，少年拱手，面色激越，高呼道：“吾皇圣明，万岁万岁千万岁！”
“我畴前是希冀，现在是确信――上有明君，下有固基，这个国度将来可期。”
老者被侍卫搀入大堂时，大堂里已搬开了几张桌椅，清出了一块空位。
这厮的胳膊被元修那一箭伤得短长，过后奔走劳累，耽搁了疗伤治骨的机会，幸亏随船的那些个江湖高人长年打打杀杀，各有各的疗伤门道儿，在海上时，几近甚么体例都在月杀身上试过了。这厮疗养至今百日不足，内伤已无大碍，只是伤筋动骨实难病愈如初。梅婆婆说，这条胳膊没残实属万幸，但想不落下病根儿毫不成能，这一两年需好生养护，今后阴寒时节方能少遭些罪。
暮青立即命人传来老仵作，验状上的手脚公然是他做的，他是县衙老吏，镇阳县验死验伤的案子无不经过他手，凡是弊案，他皆暗中做了标记，且因他是老吏，衙门里的肮脏事儿多有耳闻，连前任知县办的错案，他皆熟记在心。
“朕让你们翻开！”步惜欢俄然抬手将茶碗砸了出去！
这时，忽闻皇后道：“韦父，你既然诉称亡子掌心有血，便是对县衙和州衙的尸检存疑，本宫乃仵作出身，一贯不信人言，只问尸语，能给你的答复唯有四字――开棺再验！你可情愿？”
步惜欢望来，朝霞掠过眉间，如染血的刀光一晃，“换作是我，生米既已下锅，那便将错就错，弃之不消。待其今后官居要职，飞黄腾达，揭露当年凶案，连其党同一齐除之，岂不快哉？”
“你！”李恒大惊，斥道，“休得胡言乱语！莫非不是你担忧此案会扳连你的乌纱，写信给本官求保吗？”
阎廷尉一心拉拢士族，见信后本应反对李恒之举，但复书上尽是些酬酢之言，称春闱将至，公事繁忙，有劳李兄操心碎务。
“阿欢，那年了解，知你有明君之志，本日你已做到。你晓得吗？这桩案子，人皆可有所见，百姓看的是公理热烈，学子看的是国考公道，官吏看的是吏治国策，你着眼于朝廷十年乃至数十年后的党争之祸，而我……看到的倒是但愿。”暮青望着窗外，老仵作已拜别，那青灰的背影却仿佛仍在面前，那背影象极了爹。
“与其向人究问证据，何不本身瞧瞧！”皇后抬袖一拂，初检、复检的验状、格目、正背人形图等一股脑儿地散落在了地上。
见遗骨被端出，韦家老幼放声悲哭，步惜欢寂静地望着长街，暮青亦起了身。
“……啊？”老仵作顷刻懵了，觉得听岔了。
门客们瞄向帝后，见圣上听着审，波澜不兴，喜怒难测。
老仵作道：“禀大人，器物有异，其致伤形状亦有差别。这酒坊的楼梯是带棱儿的，后颅骨的陷落之态似舟，正如您面前所见。而此陷落两旁，同时可见一道长形骨裂，此为长圆形器物击打而至，比方竹木棍棒。据朝廷刊发的《无冤录》中所记，此类凶器一次打击所形成的线状骨折较为单一，极少构成陷落骨折，即便有，也是长形的，与此颅骨上所见的舟状骨折绝然分歧。故而，死者的后颅生前必然蒙受过击打，且这条主骨折线必然与凶器的长轴分歧。”
老仵作托皂吏们搬锅架火、打水备墨，皂吏们如蒙恩赦，逃似的去了。
学子们痛哭流涕，知县吕荣春伏低噤声，李恒呼道：“臣有罪！”
月杀看了棍子一眼，面无神采地走开了。
少年扶着母亲，听闻帝音，忙跪下答道：“回陛下，门生三岁发蒙，苦读诗书，现在已当志学之年，正筹算来岁插手县试。”
此法乍一听之没甚么，细思以后却很成心机。
见帝后竟一同目送遗骨，韦家人垂垂止了哭声，呐呐地望入大堂。
这查验正背人形图是随《无冤录》的发行一并发至官衙的，验状上印着人身正背二图，要求仵作验尸后除了填写格目外，还需画记此图，将伤痕、尺寸一一画录其上，断案时凭此图可对死伤者的伤情一目了然。韦子高身上有青黑一十三处，额面、后颅皆有伤，此人形图上勾画得满满铛铛，不留意细看，谁能发明右掌心处那未加标注的芝麻绿豆大的墨点子？且这老仵作是县衙里的老吏了，一贯诚恳巴交，谁能想到他会有这一手？
吕荣春大惊，斥道：“休要信口雌黄！既然有血，为何未加标示？你究竟有何用心！”
李恒噎住。
檄文一发，信者拥戴，痛骂弑君卖国的贼人，振臂号令天下义士帮手明主，共伐奸佞。
这天，是嘉康七年正月十六，帝后返来，微服相称州镇阳，查访命案，当街开棺，严办官吏，鼓励学子，议论国策……
仵作闻声伏得更低了些，答道：“回皇后娘娘，恰是小吏。”
半晌过后，忽听圣上问道：“你入行多少年了？”
掌柜的蓦地一颤，结结巴巴隧道：“草、草民在……”
这一声感喟饱含之意，她懂。
为了赶上春闱，台端一出镇阳县就折道州渠，乘船北上，改由水路回京。
皇后望向龙颜，一身寒锐之气眼瞅着便敛了很多，唯余清寒气韵，“你要纠结哪个冤，可就把本身绕出来了。一桩命案的本相永久不在于活人说了甚么，而在于死者经历了甚么，而这也是本案的关头地点――韦子高出错摔下楼梯前都经历了些甚么？也就是他被同窗劝回屋到他离席告别的这段时候内，雅间里都产生了些甚么事？查清此事，本相自现。而对于此事，我想现在在这酒楼里，有人能奉告我们。”
县衙被查抄，函件、私账等皆被查出，朝中又有一批折子送到，步惜欢忙于政务，暮青也没闲着。
老仵作心中诧异，擦了擦脑门儿上的汗，仓猝接着禀事。
少女已无早上的神采，怯生生隧道：“启禀皇后娘娘，那日闻声房中声响的是民女，因怕惹上官司，故而坦白未报……爹爹怕娘娘降罪民女，这才大胆欺瞒，望娘娘恕罪！”
李恒闻言惶恐至极，却仍存幸运之心，避重就轻隧道：“仵作复检对付了事，乃微臣治下不严之过，微臣有罪！”
刺史李恒内心格登一声，镇阳书院本年有几名春闱学子，圣上竟然晓得！他窥了眼龙颜，忽觉惊慌晕眩，盗汗直冒――帝后本该在台端当中，却俄然提早微服而至，且适值下榻在案发的酒楼中，还包了学子聚宴的那间雅间儿，这统统莫非是偶合吗？如果偶合，方才帝后阅看檀卷时可毫无惊奇之色，莫非是……
话到此处，韦子高遇害的后果结果皆已了然，暮青看向步惜欢，步惜欢道：“镇阳知县，你操弄命案，祸乱春闱，可知该当何罪？”
圣上涓滴不恼，懒洋洋地往窗前一倚，伴着暮色晚风，就这么看着皇后复核檀卷。
－－－－－－题外话－－－－－－
暮青目光寒锐，面露沉吟之色。
*
暮青问道：“你们方才说打斗，韦子高与何人打斗？”
砰！
同感不测的另有韦家人，本日冒死告御状，皇后下旨开棺，一家长幼皆觉得皇后会亲身验尸，不料竟是委以县衙仵作。但转念一想，皇后贵为大兴国母、鄂族神女，已非昔日仵作，岂可再碰贱役？只是……县衙仵作开棺，委实令人难安。
这些案子与结党案无关，只是本日公判时，暮青听仵作说知县一贯专断，故而猜想卷宗中必有错案，不料没翻阅几宗，便在一些验状上看出了标记！
老仵作闻言望入大堂，神采怔愣，不明皇后之意。
“刺史府刚免了仵作的职，那儿有职缺，但朕不想让你去。你做的事一旦传入刺史府，不免会遭上官顾忌、同僚架空，调你到州府一定是功德，留你在县衙又屈了这身经历。刑部吏风端方，又由皇后提点，不会有人刁难你，你可愿往，为国效力？”
李恒道：“启禀皇后娘娘，微臣深知春闱事关严峻，故而案发以后屡问案情，事无大小，敢说对卷宗倒背如流。恕臣直言，诉状中称韦子高掌心有血，可县衙、州衙两次查验皆未有此记录，苦主状告同席，疑有内幕，不知可有证据？”
世人在贩子上跪了半上午，双腿早已没了知觉，被侍卫们一并拿下时，皆虚脱而倒，连句告饶的话都有力多言了。
镇阳县的仵作年逾五旬，身形矮壮，伏在知县身后，几近瞧不见人。
步惜欢下了早朝，一回太极殿就听了院正的回禀――暮青命监察院躲藏在大图各地的探子尽能够多地拉拢本地百姓，鼓吹大兴的国策吏治、民风民情，鼓吹天子贤明、国策利民、学风昌隆、商贸通达，鼓吹天子勤政爱民，大兴国富兵强、国泰民安。
皇后斥道：“好一个可有证据！此乃命案，窥伺取证乃官府之责，申述命案竟还要百姓自行举证，那要州衙何用？要刑部何用？”
汴都百姓被帝后返来的雷霆行动震惊了，仲春初三，天下谛视标科考便在这猜忌肃杀的氛围当中拉开了序幕。
言罢，老者缓缓叩首，以头抢地，那沉闷之声仿佛敲在民气窝子里，敲出一片死寂，几处暗涌。
她道：“当年，我爹在古水县当差时，仵作尚在贱籍，屠户亦可验尸，官吏轻之，百姓远之，阴司之风骚行，冤假错案各处。现在，朝廷早已将仵作归入官籍，发行书录验状，标准查验法度。时至本日，大兴有去官苦学查验的学子，有暗记冤假错案的仵作，有不惧阴司旧俗开棺查验亡子遗骨的百姓……这些人是国本基石，大兴的根柢变好了。”
吕荣春惶恐至极，这才道：“启奏陛下，微臣……微臣……微臣不敢祸乱春闱，都是、都是奉了刺史大人之命！”
“门生也愿担罪恶！”
畴前，探子行事虽多混迹官方，目标是掩蔽身份、刺探谍报，甚少拉拢本地百姓，更遑论大范围地拉拢。因平常百姓未经训教，口风不严，很轻易透露探子的踪迹，大范围地拉拢行动更易招致本地官府的发觉，无异于引火烧身。但现在局势分歧，大图内哄，处所盘据，流言四起，到处兵荒马乱，官府焦头烂额自顾不暇，哪不足力防民之口？
离京五载的英睿皇后，返来了！
话音刚落，在门口充当了半天门神的月杀一跃而起，黑风似的蹿至半空，与暮青隔着窗子打了个照面儿的工夫，那酒旗已被他顺杆儿撸下，而后稳稳铛铛地落回了原地。
李恒一惊，尚未揣摩出此言之意来，就见宫人将尸检公文拾起，递出门来。他赶快接动手中，与吕荣春一齐逐字翻阅，却都没能看出端倪来。
小安子道声领旨，手捧状纸而出，刺史李恒与知县吕荣春恭恭敬敬地接了诉状，跪着看罢，双双一惊。
言罢，大堂内收回阵阵低语，门客们窃窃而议，若非帝后在此，只怕早炸了锅。
龙颜大怒，门客们噤若寒蝉，却都把耳朵竖得直直的。
刺史李恒不识韦父之容，听闻此话方才一惊，不由窥向帝后，只见宫人从韦父手中取过诉状呈了上去。
随后，仪仗到来，帝后入辇，台端入了镇阳县衙。
自朝廷公布科考取士的国策以来，举国兴学，文风大盛，非论士庶，天下间不知多少学子寒窗苦读，盼凭科考走入宦途，一展抱负。本年乃首届春闱，天下谛视，谁能推测尚未开考，镇阳县便出了这等案子？此案若真与科举有关，怕不是惊天丑闻？！
皇后怒拍桌案，白森森的一桌人骨乒乓作响，惊得老仵作仓猝伏低叩首。
皇后淡淡隧道：“仵作，你点画一笔，不加标注，知县诉你故意蒙蔽，本宫倒是感觉不算冤枉你，你觉得呢？”
老仵作忙谢恩辞职，回家奉告家眷，清算行囊。
学子们被押来见驾时就已猜到事情败露，他们皆熟知朝廷法规，在命案当中谎供作伪，罪当发配徒役，此案关乎春闱，已够得上罪加一等了，现在免于刑责，实属圣恩浩大。只是对于文人而言，肃除学籍，永不任命，委实比罪恶加身更加残暴。
步惜欢气笑了，下旨道：“马上拘回！朕传闻本年镇阳书院共有三名学子入了春闱，那同冯文栩一同进京赶考的，叫……”
李朝荣就在门边，他涵养好，没真扔，只是从怀中取出两封密信递给了李恒和吕荣春。二人接信，莫说翻开，刚瞥见封字儿便啊了一声，两手一抖，密信哗啦啦地撒在了地上！
英睿皇后是仵作出身，验状核阅得格外久些，谁也说不清究竟过了多久，卷宗被撂到桌上时，声响惊得州县官吏和掌柜的一齐打了个激灵。
时候就这么流逝着，贩子上静如死水，也不知过了多久，一阵马蹄声从街尾而来，少顷，关州总兵马常郡前来禀道：“启奏陛下，镇阳书院的学子们带到！”
“拦驾鸣冤，何罪之有？取士国策可改，国之旧律又有何不能废的？”步惜欢叮咛宫人赐坐，又赦了韦家老幼，而后命仵作将遗骨偿还入棺。
圣上颇爱阎侍郎之才，方才命他宣读密信，他曾揣摩着此并非圣意，揣摩着帝后微服而至，当街公判，也许只是摆个姿势，并不会一查到底，毕竟阎侍郎在朝中乃是圣上制衡豪门权势的一颗要棋，为了一介春闱士子之命而废此要棋，岂不因小失大？
“大兴与大图，两国为邻，结为盟友，邻国之安宁干系严峻。当年，皇后分开时，朕曾问她，何日方能长相厮守？皇后答：‘国泰民安时。’当时朕与皇后皆未推测，此一别离，便是五载。这五年寒暑，皇后远居神殿，朕亦勤于政事，为的皆是当年之愿。科举取士乃国之大计，朕临行前夕特地将春闱之事拜托给信重之臣，而礼部侍郎，朕钦定的春闱主考，竟趁此机会追求结党，废弛国策吏风，若非朕与皇后及时返来，撞见尔等丑事，他日叫殴杀同窗之徒入仕为官、追求弄权之辈入朝治国，岂不是要构陷同僚、结党营私、贿乱朝纲、祸国殃民？！”步惜欢来到门口，睨着门前跪着的州县官吏和众学子，目光沉痛。
卷宗一到暮青手里，李恒和吕荣春就双双绷紧了身子，酒楼表里鸦雀无声，卷宗翻过的声响如刀断风普通，二人面前的地上垂垂被汗打湿了一片，连掌柜的也颤抖不止。
大堂里，圣上亦望来街上，问道：“韦家二郎，你可有读书？”
步惜欢道：“李恒啊李恒，你二十五岁为官，从一县书吏干起，现在官至一州刺史，整整三十年！论兴农治地，你是妙手，经历老道，政绩斐然，朕本想待你任期满后便调你到朝中司屯田要事，你却在朕亲征的节骨眼儿上暗通礼部，结党弄权！见信之时，你可知朕心之痛？！”
刺史李恒埋着头，悄悄地瞥了眼镇阳知县吕荣春，应道：“臣有罪！”
掌柜的委实没推测皇后察事如此纤细，一时抖若筛糠，却仍游移不决。
暮青心如明镜，沈氏一族的毁灭祸起华老将军之死。元修身为北燕天子，重用仇敌安定帝位，即使得知本相，也不会将本相公之于众。自古天子手里的刀少有能善终者，暮青早知沈明启会有本日，只是没推测，到头来是她给了元修这卸磨杀驴的机遇。
皇后闻言视线未抬，似有不悦，但是，晨光窗影落在那眉心，那眉心却又仿佛微微地舒开了。
皇后又问：“由你回禀之言与验状所记之词能够看出，你对朝廷刊发的《无冤录》必是精习过的，《无冤录》中对于头颅上的致死伤当如何验看是如何说的？”
步惜欢听着哭声长叹一声，绝但是回，亲身将韦父搀起，说道：“官吏不仁，令百姓遭难，乃朕之过，朕有愧于民。”
少女忙道：“民女必然知无不言！事情是如许的，那天……店小二不慎将汤水泼到了冯公子身上，爹爹担忧小二再去端茶上菜会惹人不快，便遣民女去送，民女到了门外，闻声屋里有辩论声，正想偷偷见地见地文人吵架的场面，就闻声砰的一声响！随后……随后，门就被撞开了，韦公子捂着头从屋里奔了出来！他急仓促地要下楼，谁知不慎滚了下去，就……就死了……”
“门生也愿！”
“你是有罪。”步惜欢长叹一声，对摆布道，“摘了他的乌纱，去了他的朱袍，随驾押送进京，交与大理寺与刑部会审，彻查此案。”
当时，她返国心切，急于临走之前助兄长断根内患，故而一意涉险，使元修有机可乘，方致月杀受此重伤。她心中有愧，本想让月杀勿理公事用心养伤，又担忧他因赋闲而惭愧，故而一踏上南兴国土便准他带伤办差，只是不准他等闲动武。
老仵作领旨起家，退至棺旁，望了眼韦家长幼眼中的疑虑、悲苦之色，游移了半晌，壮着胆量跪下禀道：“启奏陛下、皇后娘娘，眼下虽是寒时，但……案发半月不足，尸身恐已腐坏，当街开棺，腐气熏发，恐伤贵体，且……且苦主一家，上有老者，下有稚童，劈面煮尸取骨，恐伤老幼心魄，是否……是否可别处开棺，从苦主家中择一丁壮男人从旁监看？”
门客们还懵着，官封民口，民怒杀官，天家贵气没沾着，倒先见了血光。乱箭射出去时，世人本觉得今儿要给这些鲁莽的镖师陪葬，谁料不要命之徒眨眼间就成了天家卫帅？
“奉懿旨前来抬棺！”小将拱手作答，话音清脆，铿锵有力。
“……啊？”仵作猛地抬开端来，神采惊奇惶恐。
学子们早在茶碗摔在门口时就被震碎了胆魄，耳闻帝音，目睹供词，顷刻心防俱崩，纷繁奏事。
暮青这才问道：“你的意义是？”
言外之意，便是默许了此事。
李恒赶快道：“启禀陛下，春闱事关严峻，镇阳县士子韦鸿韦子高出错不测摔亡一事，知县早在案发当日就命人快马禀知州府，微臣一见到镇阳县的公文，便马上命仵作前来复检尸身，初检、复检及人证供词都证明韦子高是出错摔亡，案情清楚，此中并无冤情啊！”
“这差事让马常郡去办吧，朕另有别的事儿问你。”步惜欢看了眼关州总兵马常郡，待其领旨而去，才倦倦地问道，“镇阳知县说自个儿罪在忽视，你呢？你可有何话对朕言讲？”
皇后道：“你若说那手脚不是你做的，就当本宫错信了人。”
得此鼓励之言，韦家人和少年皆受宠若惊，少年噙泪叩呼：“门生伸谢帝后之恩，定不负圣望！”
时价中午，章同率将士们在船首见驾，春日当头，江波如鳞，映得将士们甲胄如雪，面似红日。章同跪在万军之前，高高呈起一物，恰是凤佩！
此言一出，街上的哭声戛但是止，身在大堂里的韦父猛地转头看向了老仵作。
大堂里乌泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那张方桌前坐着两人。处所文武大员在门外跪着，两人却看都没往外看一眼，还是用着早茶。
固然尚无姬瑶的动静，但大图的局势与步惜欢和暮青的估计并无出入，算算光阴，圣旨已到岭南，而神官谕旨应当也快到洛都了。以眼下的时势来讲，大图的新朝廷自顾不暇，明显不能希冀他们在替南兴洗清臭名的事上做很多好，因而暮青请来了监察院正，授其一法，命其速办。
关州刺史既然能命镇阳知县招纳党同，必定会命其贰亲信一样行事，此时已有侍卫奉旨前去关州城查抄刺史府，暮青阅罢函件和账目后，步惜欢仍在措置政事，她便命人将知县吕荣春在任期间的檀卷都搬来，而后翻阅了起来。
门客们不知所谓的“物件”是何物，也不敢张望，就只见宫人端着茶水呈到了帝前面前，圣上漫不经心肠品起了茶，竟再未开口。
老仵作一脸木讷，他明知弊案，却不敢言讲，在验状上暗中标注充其量也就是将功补过，圣上本日能赦他的罪已是网开一面了，他委实不敢想升迁的功德，更没推测，圣上会为一介县衙小吏思虑得如此精密。他顿时打动涕零，冲动地叩呼道：“小吏愿效犬马之劳，万死不辞！”
“可惜了……”步惜欢迎着晚风长叹一声。
“微臣在！”关州刺史李恒猛不丁地被唤到，忙大声而应，声音颤抖。
暮青淡淡隧道：“那要看你所言是否详确了。”
在哪儿呢？
吕荣春未经传唤，不敢吭声，只是跟着伏低了些。
步惜欢道：“朕跟皇后说，回京路上带她旅游大好江山，这才刚进关州，你就给朕长脸了。”
暮青哼道：“他们可不蠢，罔顾性命，追求结党，祸乱春闱，欺君罔上，这哪是蠢材无能出来的事儿？你识人的目光好着呢！上至朝廷，下至处所，尽委任了些精干官吏，是他们自个儿没将一身才学用在正路上，岂是你的错误？”
状纸血迹斑斑，揉得不成模样，一展开，可见墨迹力透纸背，字字如刀刻斧凿。
韦父望向帝后，高呼道：“求陛下、娘娘做主！”
“门生等……心折！”学子们羞于昂首，更耻于分辩告饶，纷繁哭谢圣恩，泪洒贩子。
一名学子道：“回皇后娘娘，是文栩兄。但……但打斗是知县大人的说词，实在不是打斗，事情只是源于几句吵嘴之争。子高兄与文栩兄皆是才学出众之人，常日里在书院辩议时政时便常有政见之争，故而两人常有争论，但皆是文斗，那日也许是因为喝了酒……文栩兄被言语所激，便拿窗棍砸破了子高兄的头。”
只见皇后指向知县身边搁着的验状，冷冷隧道：“初检的验状就在那儿，你是如何记录的，拿起来，念！”
步惜欢睨了眼街上，眸中的凉意便替了缠绵之色，“李朝荣，把那些物件扔给他们瞧瞧。”
皇后的嗓音寒如风刀，“把状纸给李刺史和吕知县瞧瞧。”
正月二十五日，船队经关淮河道驶入汴江，龙船已在江上恭候多时，率海军前来迎驾的将领恰是江南海军都督章同。
圣上瞧着皇后的神采，懒洋洋隧道：“准奏。”
韦父受宠若惊，惶然隧道：“陛下，草民……草民冲撞仪仗……”
老者身上铁索已解，苍发混乱，白衣染尘，手指血肉恍惚。冤情在身，他顾不得光荣本日这绝处逢生的运气，一见驾就从怀里摸出状纸，颤巍巍地举过甚顶，喊道：“启禀陛下、皇后娘娘，草民韦正，乃镇阳县春闱士子韦鸿之父，诉状在此！”
“启奏陛下，门生等人是说了真相的，何如知县大人打单逼迫，不得已……改了供词！”
当初，她因身居后位，晓得江山难守，明白治国的背后是一场一场君臣较量，当时虽赖于步惜欢早有筹办，她也及时发觉，但因担忧世事难料，今后恐有百密一疏之时，便决定趁平叛给朝中文武和处所官吏打一回烙印，希冀今后如遇危难，百官能惧于帝后之威，少些见风扭捏的官吏，希冀群臣对帝后的顾忌会为应急博得时候，化险为夷。
元修败北而归，又查了然当年的本相，暮青难猜他本日表情，但最后一封密奏是她期盼数年的好动静！
但此人实在不听劝，方才在店里就与李朝荣一起击杀了恶吏，现又扯酒旗！
正月十七，帝背景端分开镇阳县，被撤职查办的关州刺史和镇阳知县也被押入囚车，一同分开了镇阳县。
三声呼驾，声浪一波高过一波，待阵容落下，大堂里却鸦雀无声。
吕荣春蓦地盯住棍子，闻声大堂里嗡的一声，人言鼎沸！
这时，又听皇后问：“这多出来的一笔是何意？”
知县吕荣春倒是心中微喜，脸颊上垂垂浮起几分活人气色来。
韦父悲怆隧道：“回皇后娘娘，草民决计告御状时就已备好了棺材，现就停放在家中灵堂里，伴着犬子的遗骨。遗骨至今没有下葬，草民一家等的就是本日！”
老仵作道：“尸右肱骨可见骨裂，呈线形，长一寸二；右桡骨线形骨裂长一寸；右股骨线形骨裂长二寸一，皆非致命伤。后颅枕骨处可见陷落，形长且陷落中心两旁可见骨裂一道，呈线形，长七寸七。”
皇后再问：“那你是如何验的？后颅可见流血伤，触之陷落，如此便定了致命伤？发可剃了？伤可洗了？形状尺寸皆未记实在案，缘何胆敢如此草率！”
暮青沉默了一会儿，起家来到步惜欢身边，同他一起望着春庭暮色，心湖如水。她不识阎廷尉，但体味步惜欢，阎廷尉在朝中根底尚浅，底子就翻不出大浪来，那他临行前何必指给此人一个主考官的差事来摸索他？只能说，步惜欢早就看破此人权欲心重，久用必成祸害，故设此局，想给臣子一个机遇，亦或一个压服本身割舍的来由。
说话间，步惜欢一拂袖袖，供词乘风而起，落叶飞花般削过李恒和吕荣春头顶的乌纱，轻飘飘地落在了五名年青学子面前。
侍卫复命，韦家长幼、仵作行人见驾，沉寂多时的贩子上俄然像是搭起了戏台，只不过戏里的帝后州官，今儿满是如假包换的。
暮青道：“案发当日，韦子高在窗边遇袭，凶器恰是窗棍。行凶者大怒之下伤人，血溅出窗子，留在了窗外的酒旗上。随后，韦子高负伤奔逃，却不料出错滑倒滚下楼梯，后颅再受重伤，方致当场死亡。现在，骸骨、凶器、验状、人证、物证俱在，吕知县可有话讲？”
洛都一别后，世人终究相会，却没有多少时候话旧。暮青在县衙书房中核阅查抄出来的来往函件和账目时，不测埠发明了几封拒盟的函件和退账――关州刺史李恒命镇阳知县联络同亲、好友，多结党同，此中不乏贿赂之举。但一些人并未受此勾引，有复书痛斥拒盟断交者，有畏于天威和监察院而不敢结党弄权者，这令暮青回想起了当初在淮州平叛时的谋算。
尸身已腐，不堪再验，唯有煮尸验骨。
言外之意是，若韦子高生前头颅未受重伤，摔下楼梯一定会死。