第1章 楔子
我越想越焦急，如果一命呜呼，这些事不就带进棺材了吗？我尽力爬起来，走到神龛前点三炷香，祈求菩萨保佑，让我再活一年半载，把这些事讲出来。
我是老太后封的老柳御厨又是总编撰官，比着首级寺人拿，一年得的银子、绸缎用不完。除此以外，我们厨子另有一种赏。谁菜做得好，主子吃了欢畅，赏钱赏物都有。比如我带返来的冬衣满是主子赏的，有貂翎眼、貂爪仁、貂脖子、反毛全海龙皮褂，一个小京官一辈子不吃不喝都买不起。
有一天我俄然感觉神清气爽，闻声家人说我的后事，我吓一跳，本身不是好多了嘛，但细细一想，或许是回光返照，便不搭腔任凭他们筹措。我实在睡不着，东想西想，想起我的紫禁城，想起我的老佛爷万岁爷，想起我的周爷以及那么多老爷小爷，鼻子发酸想哭。
上面是我的口传实录。
我想起十四岁进紫禁城。
因而我耐久在家纳福，要不带带孙子，要不坐牛车出去游逛，优哉游哉，一晃畴昔二十年，我八十五岁。那年春季，二四八月乱穿衣，热得亮膀子冷得穿棉袄，我得了感冒，咳嗽发热流清鼻涕，吃下十几服药也收不住，云里雾里睡了好多天。
我既不缺钱又不肯放下御厨身材，就对他们点头不承诺。我望着他们远去的背影嘿嘿笑，小老弟搞错没有？叫我去饭店翻勺掌灶？我但是紫禁城的老柳御厨，搞整的是天下珍肴，咀嚼的是人间甘旨，服侍的是老佛爷万岁爷。
我又祈求萨满太太为我驱邪。我长年糊口在宫里，信赖萨满驱邪。紫禁城有二十几个萨满太太，住在南三所院里。她们收支大内坐驴车。神武门护军见了站班还礼。过路寺人见了打横站立。
我想进紫禁城替爹报仇纯属胡想，不管如何都不能实现，只好望“城”兴叹。可不久机遇却从天而降。邻居青家有一块地在皇宫内右门外他坦街尾上。宫里黄厨头和王厨头想买这地儿建饭铺。青家情愿卖地，前提是把青家儿子青常备弄进御膳房。黄厨头说动外务府停止厨艺比赛，谁夺冠招谁，暗中通同处所县令搞猫腻，内定青常备夺冠，不准我和其他选手报名。王厨头不甘被架空，向苗御使告发黄厨头。苗御使叫外务府自纠。黄厨头和县令只好让我参赛。我在宫源居酒楼跟我爹学过掌灶翻勺，常替我爹上灶做菜，宫源居三百道当家菜全会。我凭一道蒜泥白肉克服敌手一举夺冠进了御膳房。
我做总编撰第一把火查对御炊事材，锋芒直指蒋爷。蒋爷拉拢外务府官员谎报食材用量，教唆他的徒子徒孙大肆盗运宫中食材，惊骇我查出，到处与我作对，悄悄给西太后菜里加盐，让寺人拆台歪曲外务大臣进献破礼品，诡计置我于死地。我奇妙地躲过蒋爷暗害，一边对峙编撰膳书，一边暗中调查，终究抓到蒋爷盗运宫中食材证据，将他绳之以法，并找到当年杀我爹的“六指脚”，就是蒋爷。
我分开紫禁城不是主子撵我，是主子蒙难出宫，树倒猢狲散，大师各奔出息。我本来能够留在北京，好几拨新贵聘我。此中有逼死隆裕皇太后的袁某。我生为大清人死为大清鬼，不熟谙袁某方某。袁某得知我坏他关键我。我推让统统延聘回籍下故乡，借着身材尚好，袖口有银票，筹办一享清福。谁知前脚到家后脚根来一串人，都是各地饭店老板，揣着大把银票请我出山。
我不缺钱。我在宫里的月俸倒未几，八两银子、八斤大米、一千三百文制钱，可犒赏多。比如节赏每年三次，总管寺人得银三百两、绸缎二百尺，首级寺人得银一百两、绸缎二百尺，回事寺人得银一百两、绸缎一百尺，小寺人得银四十两、绸缎七十五尺。比如寿赏每年五次，总管寺人得银二百两、绸缎二百尺，首级寺人得银一百两、绸缎二百尺，回事寺人得银五十两、绸缎一百尺，小寺人得银二十两、绸缎七十五尺。
我想起蒋爷整我害我的事。
菩萨显灵。萨满驱邪。我的病渐渐好了。我信守承诺，请来一名平话先生，给他讲我爹如何死的、我如何进紫禁城的、我在紫禁城如何和蒋爷斗的。我给他钱，要他记录清算成文。一年后我感觉本身真的不可了。我把平话先生的记录稿交给大儿子，要他好好保存，世代相传，免得那截汗青断在我手里。
我初进宫不懂端方。御膳房总管蒋爷唆令人刁难我，鼓动贤亲王大闹御膳房、教唆宫外妓女混进宫来拆台、盗运赵太妃宫食材、教唆南园梨园马爷清算我。我的徒弟是品膳处周总管。周总管一贯反对蒋爷盗窃食材，支撑我抵挡蒋爷。我仰仗高超厨艺化险为夷。
我爹是北京宫源居酒楼总厨，莫名其妙死在荒郊田野。那天我爹驾车随宫源居张掌柜出门提运食材，回程半道被紫禁城护军追杀。张掌柜在岔道口遇人保护。那人叫张掌柜佯装持续进步引开追兵，叫我爹和他驾食材车走小道开溜。紫禁城护军追上张掌柜发明不对，掉头来追我爹。那人惊骇护军抓到这一车山珍海味就杀人灭口，明知木桥年久失修不能过车，偏叫我爹驾车上桥。我爹不知究竟驾车上桥，木桥断裂，人车落江。我和我娘仓促赶到时，我爹奄奄一息。我爹说他是被紫禁城“六指脚”害死的，要我替他报仇。谁是“六指脚”？我和我娘不晓得。我发誓要进紫禁城找“六指脚”报仇。
我十四岁进御膳房，两年打杂两年配菜两年掌案，二十岁成为外务府见习品膳官，二十八岁做品膳处副总管，三十一岁做《中国宫廷御膳》总编撰官，带领全紫禁城御厨用三年时候编出这本书。那一年我把这部书呈给西太后。她白叟家说，你别叫柳崇孔了，怪拗口的，就叫老柳吧。这下出彩了。全紫禁城的主子娘娘、寺人女子、厨役护军都叫我老柳御厨。紫禁城谁敢称老？除了老佛爷就是我。
我想起十四岁我爹死的事。
我想起做《中国宫廷御膳》总编撰官的事。