二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境
"世全先生说，当年他的先祖仲一公进金陵前夕，此剑长鸣了一次。传到船猴子手里，他去广西找永历帝时，又在夜里长鸣了一次。那年我去王衙坪瞻仰船山遗址时，世全先生说，天赋夜里，此剑又鸣了一次。因而，他慨然把剑送给了我。离安庆前夕，此剑俄然长鸣不已。我想它是不放心在我这里闲居，它要到豪杰身边去建功立业了。是以，我把它带到金陵来。"这一番话，纯是曾国藩的即席编造。那年王世全说这把剑每到半夜都要长鸣一次，实在一次也没鸣过。他晓得那是王家用心举高剑的身价所耍的把戏。他感觉他如许说既无马脚，又能给老九果断必胜的信心。
"大哥，这么好的东西，你为甚么没有早送给我？""大哥没早送，是因为时候未到。""你是说早些时候吉字营还没有围金陵？""不，不是这个启事。"曾国藩成心将声音抬高，"沅甫，世全先生奉告我，这把剑有一个奇特之处，每到它建功的前夕，都要长鸣一次。" "有这事？"曾国荃很惊奇。
同治元年八月二十九日，曾氏在给朝廷的奏折中陈述了当时江南各虎帐瘟疫流行的景象："鲍超营中疫疾高文，勇夫病者万余人，死者日数十人。张运兰、朱品隆、唐义训各军，亦十人而病其六七……左宗棠军中病者亦复过半，每次出队不满五成。"在《金陵湘军陆师昭忠祠记》一文中，曾氏更对此次瘟疫作了形象的描述："我军藩雨花台，未几，疾疫高文，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴毙，数人送葬，比其返而殕于途。近县之药既罄，乃巨舰连墙，征药于皖鄂诸省。"曾国藩的祷告不但没有为湘军求来福祉，一场瘟疫反而俄然在金陵城外伸展，给雨花台畔的湘军带来庞大的灾害。仅仅只要几天时候，湘军就死去三百多人。一个营房里，只要有一人得了病，便会当即分散开去，早上看着还是好好地，早晨便僵卧不起了。连夜派出十人抬尸出去埋葬，返来盘点人数，就只剩下五人；打着灯笼火把去找时，沿途看到的则是五具倒在路边的僵尸。曾国荃惶恐不安。四周延医寻药，四周的药买光了，又派人远到安徽、湖北等地去买，药未买来，人又死了一千多。李秀成趁此机遇大肆向雨花台打击，曾国荃不得不带领病羸士卒抵当，弄得焦头烂额，痛苦万状。李秀成打击了几次，部卒也染上瘟疫，吓得他不敢再与湘军打仗，才使得吉字营从濒于全军淹没的边疆上得以挽救。
"大哥，我另有很多话没有对你说，你先听我讲讲好吗？"曾国荃给大哥泡了一碗清澈的碧螺春，双手递上来。
公然，在"日月合璧，五星联珠"那天打下安庆，今后便自夸为有天保佑的曾国荃，此时毫不思疑本身就是应剑鸣的建功之人。他把剑往剑鞘里重重一插，说："大哥放心吧，此剑必将以胜利者的身份，第二次进入金陵城！""好！"曾国藩站起家，拍了拍九弟的肩膀，持重地说："这恰是大哥所但愿于你的！"
"沅甫，固然如此，吉字营还是要临时先撤下，等北路达到江北，霆字营进入溧阳后，再三路并进包抄金陵。"在曾国荃的老营，当屋子里只剩下他们两兄弟的时候，曾国藩又一次劝说九弟。
"好哇！大哥巴不得如此。你且说说必然是你而不是别人的来由。""大哥，我是如许看的。"曾国荃不慌不忙地将胸中的设法亮了出来，"长毛的气力不在金陵而在江苏南部，即长毛所谓的苏福省，以及浙江省。在这两个处所和长毛周旋的李少荃和左季高，都是当今不成多得的人才，且二人都极其好强，又有洋人的支撑，信赖他们就在这一年半载之间，便会将苏南和浙江的局面节制下来。如此，则金陵后院起火，粮饷不能布施，援兵不能前来，城内必定混乱，金陵作为一座孤城，攻陷只在迟早了。我耐久屯兵在此，谁敢再私行兵临城下，抢我的功绩？倘若我这时一撤兵，难保少荃或季高不乘虚派兵出去。对他们两小我，大哥你都得存一点戒心。"曾国荃的阐发不是没有事理的。他笑着说："看来仗把你打得越来越精了。"获得大哥的表扬，曾国荃的兴头更足了："大哥，我还要奉告你一件首要的事。"曾国荃的眼中透暴露诡谲的神采，"这两个月来，我派了一百多个聪明无能的弟兄打进了金陵城内，要他们刺探谍报，联络乡绅，拉拢拉拢长毛中那些不很果断的人，这方面收成很多。""沅甫，你这个点子想得好！"曾国藩非常赞美，面前的弟弟，再也不是当年阿谁脾气犟硬、脑筋不开窍的混小子，而是一名真正的雄师统帅了。往城里派特工，这一点连他本身都没想到。
"自从那年内哄以后，洪酋便不再实心信赖异姓人，厥后韦俊投诚，更引发他对具有重兵的异姓将领的不放心；且据城内来的动静说，在用兵兵戈、用人行政等方面，李秀成和洪酋有很多严峻分歧。他在姑苏利用的一套，与洪酋的目标大有分歧。只是因为李秀成脾气软，常常对洪酋作些让步，才保得分歧没有大要化。大哥，如果不派人打进城里，我们如何会获得如此奥妙内幕。""的确如此。"曾国藩点头，"沅甫，此后有关长毛上层的一些首要动静，你要常常奉告我。""好是好，但大哥你要拿东西来互换。""互换？"曾国藩不由大笑起来，"好短长的老九，要甚么前提，你固然说。""大哥，你要给我买一百尊敬型着花炮，每隔半个月给我送一千颗着花炮弹。""一百尊敬型炮我给你买。至于每半个月一千颗炮弹嘛，"曾国藩停了一会说，"安庆内军器所目前一个月还造不出二千颗炮弹，全数给你都不敷呀！""大哥，安庆造的着花炮弹，你不全数给我，还给谁呀！我不管多少，造出多少给多少，我派两小我坐镇安庆。我不打下安庆，那里来的安庆内军器所！"曾国藩听了这话先是一怔，随后勉强笑道："老九，你但是越来越强梁了！""不强梁还能带兵兵戈吗？大哥之前老是对我们说，要服膺祖父的教诲，脆弱无刚是男人的奇耻大辱。打下金陵，不是我老九一小我的光彩，也是我们曾氏家属的光荣呀！"老九说的也是实话。"好，好，全数都给你，另有甚么前提吗？""另有一个。"曾国荃指着挂在墙壁上的金陵地形图对大哥说，"刚才我说过，金陵城内的粮饷布施首要靠南面，但北面也源源不竭地向城内供应，长毛从北面来的粮饷都存放在九洑洲。"曾国荃拿起桌上的羊毫，将九洑洲重重地一圈，"再上船运进城。故长毛高傲胜关至七里洲一带修建了十几个坚毅的堡垒，其目标就是为了保卫这一条通道，我想请大哥号令厚庵和雪琴，当即发海军把这一带清除。如许就将金陵的北门给关死了。然后，由我来关南门。""好，这一个前提也承诺。"九弟强梁虽强梁，气势却也可嘉，曾国藩从内心里来讲是喜好的。
"好剑！"见过成百上千种刀剑的吉字营统帅不觉脱口赞叹。"大哥，这是从那里来的？""那年在衡州初办团练时，船猴子的后嗣送给我的。他说当年他的先祖就是仗着此剑冲进金陵城的，这是一件霸占金陵的吉物。为了鼓励湘勇，他将这把家传宝剑送给了我。"曾国荃展开眼睛听着，表情冲动起来。他已完整明白了大哥转送给他的企图。
"我不能眼看吉字营处于窘境而不顾，沅甫，功要立，名要争，但自古以来成大事者，半由人力，半由天命，你固然好强有才气，但目前天命不顺呀！"曾国藩见九弟凹凸不听，不免焦炙起来，"瘟疫高文，全军死了二千多人，军心大受波折，这是天命不顺的第一点。五路雄师开赴金陵，其他四路都不能顺利进军，这是天命不顺的第二点。贞干突然归天，这是天命不顺的第三点。有此三点，吉字营临时必须撤。""大哥此话当然有理，但大哥平时也常对我们说，功可强成，名可强立，在人之尽力耳。又说天下事有所逼有所激而成者居其半，眼下固然机会不太利，这恰是困知勉行的时候，要在逼和激中去做成事。我筹办过几天要杏南回湘乡去再招三万精干勇丁来金陵，湘乡没有这么多，就到宝庆府去招。有五万人，我包管拿下金陵！"曾国荃这番话，恰是曾国藩畴昔所推行的信条：越是艰巨越要斗争。莫非说，是本身年过半百、官居一品而滋长了宦海老气吗？或者是让一时的困难吓倒了吗？曾国藩内心非常赞美九弟这类迎难而进的斗志，一时语塞，竟然不知用甚么话来答复才好。
"大哥，屯兵金陵城下，饮马秦淮河边，从出山到长沙办湘勇的那一天起，你就立定了这个志向，盼望十年之久的这一天终究到了。现在瘟疫已经畴昔，虎帐规复了活力，正宜一心一意在这里作攻城的筹办，岂能言退兵？"曾国荃虽没染上时疫，人却比在安庆时要黑瘦多了，不过提及话来，仍和畴昔一样的虎虎有活力。
"我到金陵来，一是看看你的安插，二是来听听你的定见。你有甚么话，全数给大哥倒出来吧！"曾国藩喝了一口茶，催九弟说下去。
"他们每天向我陈述环境。据他们所供应的谍报看来，长毛的败局是必定的。他们的天王洪秀全自进金陵后，便一向在天王宫里花天酒地、寻欢作乐，军政大事一概不管，先是全数托付与杨秀清，厥后又听信于两个异母兄长，现在又完整拜托给他的族弟洪仁玕。""传闻此人资格很浅，不过学问还不错。"曾国藩插话。
"我看看。"作为一个带兵的统领，曾国荃对兵器有着稠密的兴趣。他从年熟行里接过剑，"刷"的一声，便把剑从剑鞘里全数抽了出来。只见一道白光闪过，寒气劈面扑来。
"有哪些收成？"金陵城里的动静，不但对于曾国荃是首要的，对全部湘军的统帅曾国藩来讲更加首要。
合法曾国荃稍稍喘口气的时候，贞字营统帅曾贞干忽染瘟疫死去了。贞字营被归并到吉字营中。凶信传到安庆，曾国藩闻之伤悼不已。曾国荃孤处雨花台，连遭不幸，使曾国藩日夜为之心神不安。他但愿老九临时撤离雨花台，与鲍超的霆字营合兵一处，但老九分歧意。因而曾国藩写信给在家守制的李续宜，请他墨绖视师，速带北路军南下，却不料李续宜本身已病入膏肓，不能报命。曾国藩又命李鸿章将程学启的开字营二千将士开赴雨花台，但程学启兵戈英勇，李鸿章正依托着他，不肯放出，只同意调吴长庆前去。曾国藩知吴长庆的庆字营多为未经练习的新勇，干脆不要了。他在安庆为满弟停止完记念典礼，亲将棺木奉上西行的大船后，便当即乘船东下，他要去检察吉字大营在雨花台畔的驻扎环境。临行时，曾国藩又把当年王世全送的那把王氏家传宝剑带上，内心作了决定：先极力压服老九临时撤兵，如果他果断不撤，则以此剑相赠，鼓励他早日达到目标。
连续几天，曾国荃陪着大哥检察金陵城外的地形以及吉字大营二万多人马的漫衍环境。这时瘟疫已经畴昔，虎帐方才规复元气。曾国藩见九弟的营盘扎得牢实，堡垒坚毅，壕沟挖得又深又宽，非常对劲，边看边奖饰，使懊丧了大半年的曾国荃表情舒坦起来。
"大哥，依弟之见，我吉字大营只要在雨花台稳扎下来，今掉队入金陵的第一人，就必然是我而不是别人。"曾国荃如此自傲的态度，如此必定的说话，使得曾国藩对他的话格外正视起来。
"如此，我便每天派人送一次谍报到安庆。"曾国荃对劲地说，又用心问，"大哥，吉字营还撤吗？""你这个夺目鬼！"曾国藩欢愉地笑起来，"大哥嘉奖你的气势，也送你一样东西。""甚么好东西？"曾国荃的兴趣大增。
"李秀成是小我才，但洪酋不信赖他。""是吗？"这点使曾国藩感到不测，他一向觉得李秀成是受洪秀全绝对信赖的人物。
"一把剑。"曾国藩从随身布袋里抽出王氏家传宝剑来。
北路主帅、安徽巡抚李续宜刚筹办出师，忽接父丧凶信，仓促回家奔丧，部将唐训方率部受阻于寿州，不能南下。鲍超则被阻于宁国，也欲进不能。多隆阿刚出发几天，朝廷便命他为钦差大臣开赴陕西，西路也是以没有了。海军因要修补战船，等候从广东运来的洋炮，也暂在池州至铜陵一段江面上逡巡不前。五路人马，其他四路都不能按期到达，曾国荃在雨花台气得暴戾变态，曾国藩在安庆也急得日夜不安。每天早晨临睡前，曾国藩都要到三楼的斗室间里去一趟。那间屋子里放着一个旧蒲垫，曾国藩跪在蒲垫上冷静地对天祷告，求老天保佑各路军事顺利，早点拿下金陵。
曾国荃领了主攻金陵的任务后，便和曾贞干一起带领吉字营、贞字营大志勃勃地向东开赴，一起斩将夺关，从芜湖、承平府打过秣陵关、方山，来到金陵城南门外雨花台，将老营设在报恩寺塔废墟边。这座建于南宋的宝塔高达十三层，非常壮观。咸丰六年天京事情时，北王韦昌辉惊骇翼王石达开回师攻天京时仰仗此塔攻城，因而这座用时七百余年的宝塔便被韦昌辉拆毁了。
承平军海军自田家镇之役大败后，便一蹶不振，今后周国虞兄弟接踵战死，海军也便根基崩溃了。千里长江江面上，满是湘军海军的战船，只是紧靠天京一段江面上，承平军陆军在几个首要关隘上修建了堡垒，加强戍守，使得湘军海军不敢闯出去。这几个首要关隘，由西向东顺次为：大胜上关、凤林洲、永定洲、三汊河、九洑洲、老江口、草鞋峡、七里洲、燕子矶。曾国藩的座船在离大胜上关二十里路远的落星寺停了下来，坐进了早已在此等待的绿呢大轿，在彭毓橘批示的三百名湘勇的庇护下来到雨花台。
"是的。长毛将领们都不平他。他只能纸上谈兵，实际兵戈则不可；搞了个甚么《资政新篇》，美满是一纸空文。长毛自内哄以后元气大伤，洪酋反叛之初所鼓吹的那一套大家划一，本来都是假的，长毛内部很多初级将领都看破了。长毛兵戈，本来靠的是杨秀清、石达开，厥后靠陈成全、李秀成。""杨秀清、陈成全已死了。前向孟蓉来信，说石达开已被他们逼得走投无路，成为瓮中之鳖，现在只剩下一个李秀成。这小我有脑筋，那年以偷袭杭州的把戏破了江南大营，其用兵之灵巧令人佩服。"曾国荃谈的这些谍报并非甚么绝密动静，曾国藩早已把握。
"不全数撤也能够，另有一个计划你考虑一下。"曾国藩深知九弟的脾气，他不肯意干的事，任何人也难说动他。"金陵城里有长毛七八万，姑苏、常州一带有长毛十余万，吉字营二万多人全数屯在这里，万一哪天长毛集结十万人马将你们团团包抄，要突围出去亦是难事。军事上最忌呆兵，二万人耐久聚在一起便成了呆兵，不如腾出彭毓橘、刘连捷两支人马出来游弋在外，作活兵。""有两支活兵在外当然好，但分兵必将单，长毛来围便更加难。"曾国荃仍对峙他的定见。
曾国荃和他的亲信大将李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章等人都是第一次来到这座江南名城。他要韦俊带着他和部将们远远地从南门四周走到承平门边，一起细看漫议，费去了整整一天。韦俊奉告他，金陵围墙三成只走了一成。曾国荃等人大吃一惊，内心想：吉字营、贞字营合起来只要两万多人，要想像畴昔围吉安、围安庆一样包抄天京，难道梦话！一贯倔强自大、霸道不计结果的曾国荃，虽有点悔怨不该草率进兵，但事已至此，也只要硬着头皮挺下去了。曾国荃号令全部将士在雨花台一带深沟高垒，修建坚毅的工事，作耐久围下去的筹办，一面盼望其他各路人马早点来到金陵城下。哪知进军金陵的其他几路各有各的难处。