二 三国周郎赤壁畔，美人名士结良缘
曾国藩听完彭玉麟这段肺腑之语，心中非常冲动。他本是一个于感情上极其丰富细致的人，在这个江水拍打战船的秋夜，彭玉麟的旧事重重挑逗了他的心。客岁在衡州一见玉麟，便如同见到故交。几个月来，他对彭玉麟管理海军的才气、英勇果断的脾气和不居功不自夸的品德非常赏识，多次在内心奖饰玉麟是个不成多得的人才。彻夜，听玉麟密意的论述，他对玉麟更加倾慕。如此密意的男人，当代能有几人！如许心性埋头的人，必然是忠心耿耿的贤臣良朋。曾国藩说："梅小姑在天之灵，会永久感激你的。但小姑既已仙逝，你也不必再痴情为她一世鳏居。还是我客岁跟你说的那句话：'不孝有三，无后为大。'为一个女子而使本身绝后，也毕竟不是大丈夫之所为。夜已深了，你这就安息吧。明天早点开船，午后能够到黄州，我和你去悄悄地游一番东坡赤壁如何？"
淋漓史笔珊瑚架。说催妆，新诗绮语，几人传写？才子风骚涂抹惯，莫把眉痕轻画，当记取今宵月夜。来岁携得神眷归，令老母幼弟同惊奇。悄悄话，声须下。
曾国藩写完，又细看了一遍，不无对劲地交给杨国栋说："杨相公，你把这阕词也交给阿秀，待这仗打完，我便打发雪琴前来迎亲，我为他们主婚。"
十万天兵驱豺狼，三千犀甲奋貔熊。
"大人，晚生生在桃源，七岁时跟从父母到了浙江金华，一向到二十岁高低才出来游学求师，故现在没有一点桃源口音了。"杨国栋在曾国藩的面前，神态自如，全无一点平常士子内疚胆怯的模样，使曾国藩对他很有好感。
杨载福批示五营海军作前锋天赋已解缆，李孟群批示五营海军作后卫临时未动，曾国藩带着一班幕僚亲兵，坐着特制的拖罟，夹在居中的十营海军中，这天起航了。为了议事的便利，彭玉麟也坐在曾国藩的座船上。时已暮秋，长江水显得比春夏两季清澈。天空万里无云，光辉的秋阳，晖映着勇丁们划起的水波，收回白花花的刺眼的亮光。因为是乘胜东下，全军斗志畅旺，又在流水的帮忙下，船行得很快。曾国藩时而在舱内，时而在船面上，与彭玉麟、郭嵩焘、刘蓉等人谈古论今，意气风发。目送着两岸青山向后退去，大师甚是欢畅。
"我幼读东坡此文，便觉可疑。水击石窍，岂独彭蠡之石钟山？吾故乡多见之。那年我路过湖口，特地去看了一下，才解开这个疑点。本来此山之名，并非拟声而得，实乃以形而得。那座山，远远地看去，恰如一座石刻的大钟。""雪琴，你能够写一篇辨石钟山的文章，跟东坡唱一唱对台戏。"曾国藩笑道。
第二每天未亮，十营海军便启碇开船，申正时分到了黄州。一个月前，黄州还是陈成全驻扎的处所，武昌失守后，陈成全退到蕲州。黄州知府许赓藻明天一上午就带领一班文武，在江边恭候。曾国藩站在船头，向江岸拱拱手，算是承情了。船一刻未停，直向下流驶去。船过黄州十里外，彭玉麟就命令停船。郭嵩焘、刘蓉等人都游过黄州赤壁，懒得再登陆。曾国藩叮咛郭、刘不要奉告任何人，说罢和彭玉麟换上便服，带着王荆七一道离船登岸。
兵马墨客少智略，全凭忠愤格苍穹。
杨国栋在曾府住了三个月。一日，俄然不辞而别。四周找寻，都不见他的踪迹。曾国藩很觉奇特。连续几天寻不到，也就算了。厥后，杨国栋这小我也被曾府逐步淡忘。
这一天，曾国藩与朋友游琉璃厂，在一个古玩摊上见到几轴书画。曾国藩拿起一看，大吃一惊，本来都是本身常日保藏的旧物。正在迷惑不解时，又瞥见一个荷叶砚台。国藩拿起荷叶砚台，心中悄悄叫苦。这个砚台，不琢不雕，其形天然作一片荷叶状，砚面翠绿发亮。更希奇的是，砚面能随四时气候窜改而窜改，晴则燥，雨则润，夏则荣，冬则枯，就像一片真荷叶。天雨时，砚上自有水滴如泪珠，用来磨墨，不必别的加水，写出来的字，格外亮光。此砚本是汤鹏家的家传之宝。汤鹏与曾国藩原是很要好的朋友。汤鹏自大才高，目中无人。一次与曾国藩为一小事争辩起来，竟勃然大怒，骂曾国藩不学无术。曾国藩恼火，与他绝了来往。厥后，倭仁晓得此事，指责曾国藩不对，说一个研习程朱之学的人，不能有如许大的火气。曾国藩心悦诚服地接管。第二天便主动登门向汤鹏报歉，又设席聘请汤鹏来家叙谈。汤鹏大为打动，二人和好如初。汤鹏病危时，向曾国藩拜托后事，并将这个家传古砚送给他。曾国藩非常爱好这个砚台，凡是不消，收藏于箱底。"这砚台和书画如何会到这里来呢？"曾国藩心中甚是惊奇。问摊主这些东西是那里来的。摊主说是从一个名叫杨国栋的那儿买来的。曾国藩骇然，忙问杨现住那边，答住在西河沿连升店。曾国藩当即命家人到连升店找杨国栋。店东说杨早已分开，不知去处。曾国藩无法，只得将家中统统现银拿出，凑足八百两，将砚台和书画赎返来。为此事，曾国藩足足有半个月内心不快，本身抱怨道：真是瞎了眼，将一个窃贼留在家里，不但看不出，还视之为奇才而加以恭敬。为保全部面，他号令家中人谁都不要向外人谈起此事。
曾国藩对玉麟说："本日游赤壁，我倒想起东坡谪居黄州时所写的一首猪肉诗，道是：'黄州好猪肉，价贱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时他自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。'"玉麟笑着说："看来烧东坡肉的诀窍在火候了。平日吃别人家做的东坡肉，名虽美，味都不佳，本来是没有读过这首诗，不晓得'慢着火，少着水'的奇妙。"曾国藩也笑着说："除火候把握不好外，另有肉不好。东坡肉硬要用黄州的猪肉才烧得好，如同杏花村的酒，只要效本地的水才行。可惜我们此次没有口福了。"玉麟说："东坡是天赋，诗文书画，自是当时之冠。不过天赋也有小失，他的那篇《石钟山记》，说石钟山是因水击石窍，涵澹彭湃，近似钟声，实在不然。" "足下何故知其不然？"
吃完饭后，杨国栋送曾、彭到客房歇息。等杨国栋走后，曾国藩悄悄地问玉麟："雪琴，你对我说句实话，你是不是喜好杨国栋的mm阿秀？"玉麟脸红了，说："涤丈，你是晓得的，我多年来都不肯结婚，如何会一见阿秀就喜好呢？"曾国藩说："你的举止瞒不过我的眼睛，我晓得你是一个钟情重义的真正男人，但你明天看阿秀的眼神非比平常。我猜想，这女子或许像你逝去的梅小姑，你是因为喜好梅小姑而喜好她，是吗？"曾国藩对世态情面的洞悉，一贯为彭玉麟所钦服。这个猜想，竟如同看破了他的肺腑，彭玉麟只得不美意义地点点头。曾国藩说："雪琴，你的品性为人和我非常靠近，我和你虽名为堂属之分，实同兄弟之谊。如果你听我一句奉劝，不刚强独居的话，阿秀便是你合适的人选。这女子，我固然没有和她扳谈过，看她明天走路说话，是一个端庄的淑女，且生在如许一个家庭，必定灵慧而懂诗书礼义。我去跟杨相公提，如阿秀尚未许字的话，我为你作伐，结秦晋之好如何？"彭玉麟低头不语，曾国藩知已默许，随即走进杨国栋的寝室。杨国栋正在灯下清算行李，见曾国藩来，忙起家让座，说："大人尚未安息？""我想冒昧问你一句话，请别见怪。""大人尽管说，门生哪有见怪之理。" "叨教令妹字否？"
此时曾国藩在这里相逢杨国栋，端的是他乡遇故知，又能解开多年的疑团，岂有不去之理？曾国藩叫荆七先归去奉告郭嵩焘、刘蓉，说彻夜不回船了，明日一早再来接。
杨国栋将这首诗带进阁房不久，便喜融融地托出一个斑斓香匣，对彭玉麟说："这是小妹的生庚八字，彻夜就交给彭统领了。"彭玉麟脸上流光溢彩，恭恭敬敬地接过这份重礼，顺手从身上取出一只碧玉兔交给国栋，说："玉麟属兔，三朝时，家母亲手把这只玉兔挂在玉麟颈上，至今有三十八年了，本日请蜜斯收下。"曾国藩非常欢畅地说："彻夜成绩了雪琴与阿秀的百年功德，我这个红娘不成无表示。"曾国藩饱蘸浓墨，凝神半晌，写了一首《贺新郎》：艳福如此也。看江中，雄师东进，君其健者。一从风波安静后，喜结鸳鸯香社。料不久笙乐细奏，袍是烂银裳是锦，算美人名流真同嫁。好花腔，相互借。
傍晚时，近三百艘战船停靠在葛店。劳累一天，吃过夜饭后勇丁们都凌晨安息。彭玉麟看着舱外被夜色覆盖的江水，内心很不平静。白日站在船头，批示战船飞行之暇，他想起，十四年前，也是在这段江面上，他陪着小姑，度过了平生中最幸运的一段日子。白日不答应他多想，现在，万籁俱寂，尘嚣已息，儿时与小姑青梅竹马的景象，一幕一幕地闪现脑海。小姑画眉般动听的越语，一句一句在耳畔响起。他拿出麒麟梅花图，悄悄地抚摩，仿佛已坠入爱河，沐浴在小姑的万种柔情当中。
"安定发逆后，我是要把这件事记下来，当时再求涤丈给我点窜。"二人都一齐笑起来。正说得欢畅，前面走来一人，对着曾国藩深深一鞠躬，说："侍郎大人别来无恙。"曾国藩被弄得莫名其妙，那人抬开端来，荆七诧异地叫道："你不就是杨相公吗？如何到这里来了？"曾国藩也感到奇特，说："真的是杨国栋！你这几年可好？"杨国栋答："说来话长，舍间离此不远。本日天赐能与侍郎大人在此幸会，真令国栋做梦都没有想到。就请侍郎大人和这位大人--""这位是彭统领彭玉麟。"曾国藩先容。
这黄州赤壁，本不是当年周瑜火烧曹操之处，只因苏东坡那年谪居黄州任团练副使，夜泛赤壁，写下前后《赤壁赋》和那首"大江东去，浪淘尽千古风骚人物"的词后，遂使得这个黄州赤壁，比嘉鱼阿谁真正的"三国周郎赤壁"还要着名很多。历代文人迁客路过黄州时，莫不到这里盘桓流连。前年曾国藩奔丧时路过此地，当然偶然游赤壁。此次即便是大战期近，也不能不去游一下。三人登岸，沿江边走了两里多路，便看到前面一座石山耸峙。靠江的那边，如同被一把大斧劈过一样，现出一块高十余丈，宽七八丈的大石壁。曾国藩和彭玉麟估计这就是黄州赤壁了，兴冲冲地向前走去。快到石壁边，公然见岩石赭红，竟是名副实在的赤壁。赤壁边有一条野生开凿的石磴。三人拾级而上，来到赤壁顶上。曾国藩站在山顶，看眼底下恰是"乱石穿空，惊涛裂岸，卷起千堆雪"的壮观，江风吹来，很有点飘飘欲仙的味道。山上有一座苏仙观，观里有一尊东坡泥泥像。那像塑得机器痴肥，全无一点苏仙的风骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁赋》，笔迹超脱萧洒，值得一看。观里的羽士极言这是按苏东坡的手迹刻的，曾国藩和彭玉麟看后微微一笑。
"足下看彭雪琴如何？"
"啊，久仰久仰！就请侍郎大人和彭统领及七哥一起到寒舍一叙。"荆七说："杨相公，你那年不辞而别，厥后又捏造大人家的古玩去卖，害得大人白白丢了八百两银子。"杨国栋大惊："有如许的事？如此，则罪孽深重，容国栋彻夜渐渐向大人说清。"杨国栋是甚么人，王荆七为何说他害得曾国藩白白丢了八百两银子？事情产生在五年前。
曾国藩一进船舱，便瞥见摆在木箱上的麒麟梅花图，听了彭玉麟的这句话后，内心明白了几分。他指着麒麟梅花图说："雪琴，不想你还藏着一件精美的绣品。麒麟梅花，真成心机。你刚才说画梅另有所托，是不是玉麒麟在想红梅花呢？"彭玉麟不美意义地脸红了。曾国藩以一个兄长的口气对彭玉麟说："雪琴，你不要怪我冒昧，你本年已过三十八岁了，尚不立室，莫非心中一向在恋着一个不成获得的人，画梅就如同当年李义山写无题诗？"彭玉麟很佩服曾国藩对世事情面察看得如许纤细精到，真可谓一眼看破。与曾国藩相处近一年了，不管是品德，还是才学，彭玉麟对曾国藩佩服得五体投地。既然已被看出，彭玉麟也不想再坦白，便把压在胸中一二十年来的那桩既有欢腾，但更多哀怨的旧事，第一次一五一十地奉告面前这位一贯视为师长、引为知己的湘勇统帅。
"我于诗词曲令夙来陌生，两位大人都是才学赅博的前辈，我正要乞助，使这个酒令故事成为全璧。小妹用身边现有的古迹编了一个如许的故事：那年东坡谪居黄州，闲来无事，常与秦少游、佛印禅师和黄州太守喝酒谈天。一日，东坡鼓起，提出便宜新酒令取乐，要求是先举一件落地无声之物，接着说出两个前人，一问一答，讲出一件事，答句必须是现成的两句作归结的诗句。东坡本身先说一令：'笔毫落地无声，昂首见管仲。管仲问鲍叔，因何不种竹？鲍叔曰：只须两三竿，清风天然足。'秦少游想了一下，接着说：'蛀屑落地无声，昂首见孔子。孔子问颜回，因何不种梅？颜回曰：前村深雪里，昨夜一枝开。'佛印禅师不假思虑，也来一令：'天花落地无声，昂首见宝光。宝光问维摩，僧行近云何？维摩曰：遇客头如鳖，逢斋项如鹅。'轮下去应当是黄州太守作，但黄州太守作不出，实在是小妹本身想不出了。"曾国藩说："令妹咏絮之才，古今少有。这几个酒令作得太好了，故事也编得高雅，我看不是她不能为黄州太守作一首，而是想考考你这个做兄长的才调如何吧！"说完大笑。杨国栋也笑道："大人说得也对。她问我，也天然就是考我，我作不出，但小妹本身至今也还没作出第四首，并说有人能代黄州太守作出，她就服了他。"曾国藩对此本亦感兴趣，偶然候多想想，他也能够为黄州太守作一首，但他另有设法。他转过脸对彭玉麟说："我夙来不懂酒令，雪琴你于此道有研讨，本日我们就请道台屈尊，权当一下黄州太守。"彭玉麟对阿秀很有好感，甘心为她续完这个故事，便不推让。彭玉麟从佛印禅师的结句"鹅"字上获得开导，想起骆宾王童时作的诗："鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。"顿时有了。他对杨、曾说："我想起一个，不知像不像黄州太守的口气。"曾国藩笑道："你尽管念去，像不像由我来评判。"彭玉麟念叨："雪花落地无声，昂首见白起。白起问廉颇，为何不养鹅。廉颇曰：白毛浮绿水，红掌拨清波。""好个'雪花''白起'！"刚一念完，杨国栋就欢畅地说，"天衣无缝，我看当年阿谁黄州太守绝对作不出这么好的酒令，真要赛过东坡、佛印的才华了。"玉麟不美意义地说："甚么东坡才、佛印才，都是令妹的才。"阿秀在里屋闻声彭玉麟的酒令后，很欢畅碰到了知音，出来大风雅方地给彭玉麟满斟一杯酒，慌得他忙起家伸谢。阿秀笑吟吟地说："彭统领帮了小女子的大忙。"曾国藩看在眼里，喜在心头。
自乔装进武昌城后，就一向没有再画梅花了，彭玉麟感觉很对不起小姑的在天之灵，因而增加蜡烛，放开宣纸，一边磨墨一边凝神，脑筋里呈现林逋的咏梅名句："疏影横斜水清浅，暗香浮动月傍晚。"是的，彻夜我在船上为小姑画梅，就画她站在岸上，伸开双臂驱逐我。不一会，宣纸上呈现一幅极美的画面：水边，一株枝干秀逸的梅树斜倚在草坪上，两支长长的枝条向水面伸去，水面上漂泊着一只小小的乌篷船。为道贺武昌的光复，也为祝贺田家镇的胜利，彭玉麟例外调了一点丹砂，给那几朵绽放的梅花点了红。彭玉麟拿起画自我赏识，对画的构思非常对劲。
"足下是到京师来游学的吗？""晚生此番到京师，是特来谒见大人的。闻得大人乃当今理学名臣，天下士人都愿一识荆州。国栋此来，不求繁华，只求大人收留我做个门生，迟早得听大人咳唾。"曾国藩摸着髯毛，微微一笑："足下读先贤之书，想来必然有高见。""晚生读圣贤书，谈不上高见，却也有点心得。"杨国栋并不谦让，放胆而谈，"某觉得程朱之学，以'不欺'二字能够尽之。不欺人，尤贵不欺己。古人不欺人者，千不得一，不欺己者，万不得一。某知之二十年，试行二十年，而终不能做到，故千里来京，请教于大人。"曾国藩听了很欢畅，说："足下工夫犹未到家，知而不可，非真知也；若一旦真知，天然能行。朱子讲先知后行，阳明讲知行合一，二位先贤讲的都有事理。朱子说：'义理不明，如何践履？'又说：'知行常相须，如目无足不可，足无目不见。'阳明说：'知是行的主张，行是知的工夫；知是行之始，行是知之成。'又说：'知之逼真笃实处便是行，行之明觉精察处便是知。'先贤这些至理名言都说得深切，足下好好体味，身材力行，必定大有长进。"杨国栋闻之大为佩服，伏拜于地，说："大人指教之言，真药石也。"曾国藩扶起杨国栋，二人纵谈朱陆异同及阳明学派之利与害，大为畅快。曾国藩例外收下杨国栋，并在朋友之间奖饰杨国栋学问根底深厚，悟性甚好。碰到曾国藩奖饰时，杨国栋也并不如何感激。别人问他，他说本身是来肄业的，并不是来求名的。有人前来拜访，杨国栋总拒而不见，国藩垂垂地对杨国栋恭敬起来。
刚坐下，杨国栋对里屋喊："阿秀，端茶来敬献二位大人。"话音刚落，从里屋出来一个二十二三岁的女子。托着一个黑漆螺钿茶盘，行动轻巧地走进客堂。那女子大风雅方地把两碗茶放在几上说："请二位大人用茶。"说罢莞尔一笑，回身进屋了。彭玉麟看着这女子极像梅小姑，特别是那莞尔一笑的神态和清脆的越音，的确如同小姑复活。他不由地多看了阿秀两眼。彭玉麟的刹时神采，杨国栋没发觉，曾国藩却重视了。杨国栋说："这是小妹国秀，老母瘫痪在床上已经几年了，恕不能起家接待。"曾国藩说："足下那年俄然拜别，使我挂牵不已。"杨国栋说："门生那年冒然拜访大人，蒙大人错爱，留在府中。三个月来，跟从大人，所学竟比我寒窗十年还多。大人恩德，门生没齿不忘。那年俄然拜别，原是出于一桩不测的事情。"阿秀又出来，摆出各种时鲜菓品。曾国藩发明彭玉麟又看了阿秀两眼，内心俄然冒出一个动机。杨国栋持续说："那天我正在前门大街上办点事，正巧碰到从故乡来的仆人。他一把抓住我，说：'相公，我在都城里找你半个月了，明天终究碰到，快跟我回家。'我忙问：'家里出事了？'仆人说：'相私有所不知，老爷在家，为祖上的坟地和谢家打起官司来，被官府锁在牢中，急等你回家。'我一听慌了神，说：'我现在礼部侍郎曾大人家，曾大人这两天在园子里当值，过两天曾大人返来后，我跟他申明，再离京回家。'仆人说：'老爷现在狱中，每天盼你回家，再等得几天，不知归去后还能不能见到老爷。'老仆说着掉下眼泪。我心想：他是我家的仆人，都如此焦急，我还能再等吗？不如先归去，两三个月后再回京跟大人报歉。我赶紧回府清算行李。我本来没有甚么行李，只要几样假货。那是在大人家住的时候，闲来无事，有一天，我照大人家藏的书画临摹了一张。本身看着，感觉也还像。顿时髦起，要跟世人开个小打趣。连续几天，我早出晚归，逛琉璃厂，与那些古玩贩子闲扯，从他们那边套得了很多造假古玩的技艺。我用廉价买了几张明朝年间出的纸，又买了一支古墨，关起门来，用心临摹、炮制，将大人家藏书画，每幅都经心临摹了一份。又特别爱好大人家的古砚，也还是仿造了一个。我因而把这几种东西带上，留下一张'急事暂别'的纸条，来到仆人所住的西河沿连升店。"曾国藩听得极有兴趣，浅笑着插话："现在我明白了，那张黄山谷的字是你本身临摹的。"又说，"这张纸条未曾听府里人谈起。""当时放在书案上，也能够厥后被风吹走了。我来到连升店，仆人问：'相公身上也带了钱没有？'我身上一文不名。仆人也只剩下十几两银子，这点钱，主仆二人不管如何到不了家。仆人看到承担里的书画，说：'相公，目前是救老爷要紧，你这几张书画就变卖了吧！我晓得你舍不得，到现在也没有体例了，救得了老爷，今后还能够再买。'我内心好笑。不过，他这一说倒提示我。看来这几幅书画临摹得还能够，起码面前的仆人是骗过了。如果能被哪个好古玩而又不识货的人买去，固然有点缺德，事到现在，也顾不得很多了。我问：'告急之间，卖给谁呢？''有人买，隔壁就住着一个卖书画的摊主。'仆人当即叫来一其中年男人。我心想：恰好查验一下我仿古的本领如何。便煞有介事地向阿谁男人吹嘘，说是家传下来的真迹，目前要救老爷，只得忍痛卖掉。那男人早几天便与仆人混熟了，因此对我所讲的毫不思疑。他眯起眼睛将那几幅书画和古砚细细观赏一番，问我：'你开个价吧！'我说：'这几幅书画和古砚，讲价不会低于一千五百两银子，现在急要钱用，我没工夫再找别人，你给七百五十两吧！'那男人和我还价还价，最后开出五百两。我内心想：好笑，这几样东西十两银子都不值，颠末如许的瞎吹混闹，竟然就值几百两银子了。便一手从男人手中接过五百两银子，一手将那几样冒牌货给了他。"曾国藩说：这个杨国栋真是临摹古物的奇才，发卖古物的人被他骗了不说，连我这个古物的仆人都让他给骗了。这类以假乱真的本领，天下怕难找到第二个。本来的那股迷惑，早已被冲得干清干净。彭玉麟也暗自惊奇惊佩，笑着说："杨兄，凭你这个本领，走遍天涯天涯都不愁没钱花。""彭统领讽刺了。这类小技只可偶一为之，哪可做立品之本。我带上银子，吃紧忙忙和仆人赶路。谁知到家后，老父已瘐死狱中。谢家因有人做大官，成果我家花了几千两银子也没打赢官司。谢家人平素口口声声讲孔孟程朱，却本来是如许的狼心狗肺。"说到这里，杨国栋望着曾国藩苦笑一下，"不怕大人见怪，我一气，从当时起，就不再读孔孟程朱的书了。程朱之书说的都是诚，不诚无物。实在，这世上哪来的诚！谢家讲诚，就不会有我老父瘐死狱中；我若讲诚，便没有主仆二人回家的川资。我畴昔二十多年，都被它误了。本来悟出的'不欺'二字，竟是完完整全地棍骗了本身！"曾国藩正色道："程朱讲的都是对的，只是世人没有照着做罢了。足下不过因偶尔受挫，便愤世嫉俗乃至如此，大可不必。""大人说得有理。"杨国栋说，"不过这几年，门生倒学了很多真本领。老父身后，我也不肯意再在故乡待下去，便带着老母幼妹来到黄州府投奔母舅。母舅原是黄州知府衙门的书吏，早几个月，被长毛杀了。我们在苏仙观旁起几间草房，母亲和mm长年住在这里，我到处云游，见甚么学甚么。不瞒大人说，我早两天刚从广东返来，在广东还跟着洋人学会做火药枪弹哩！"曾国藩眼睛一亮，说："以足下的灵慧，天然是学甚么精甚么，想必足下现在必然精于军器制造。""精于谈不上，不过造出来的火药枪弹，也不比洋人的差。"曾国藩大喜："足下大才，目前正可发挥良机。不满足下还愿像五年前那样，和我相处在一起吗？""大人乃当今最为有才有德之人，在广东时，我便晓得大人正率领湘勇，以灭长毛为己任。国栋多时便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶战危之地。本日天使我重遇大人，国栋愿像五年前那样，为大人执鞭随镫。""伯母卧病在床，确不便阔别，你过两年再来找我也行。""本日若不遇见大人，我这几年确不筹办阔别老母。但我听七哥所言，门生犯了不赦之罪尚不自知。我千万没想到，那些假货竟然蒙过了大人之眼，骗去了大人的八百两银子。门生负罪深矣。是以，为报大人之恩，为赎门生之罪，我决定跟大人去江宁，我可觉得大人造火药枪弹。"曾国藩大喜道："军中正缺足下这类能人，明日我们就一道登船吧！"彭玉麟也笑道："有杨兄参战，湘勇如虎添翼。"杨国栋说："大人，我前月从一农夫手中买了一匹好马，为抵门生之罪，我将此马送给大人。请大人随我到后院旁观。"自从王世全把王氏祖上宝剑送给曾国藩后，曾国藩便巴望有一匹与剑相婚配的马，本身虽不能骑着它冲锋陷阵，但作为水陆两支人马的统帅，没有一匹像样的马，老是一件憾事。曾国藩和彭玉麟来到后院，只见马厩里公然拴着一匹高头大马。杨国栋把它牵了出来。那马浑身火炭，无一根杂毛，来到坪中，举头长鸣，甩颈尥蹄，吓得树上的鸟雀乱飞。曾国藩赞叹："好一匹龙马！那农夫怎来的如此好马？"杨国栋说："我当初也感到奇特，便问那农夫。农夫说此马原为一个长毛丞相统统。长毛占据黄州时，亲兵牵出去漫步。农夫杀了亲兵，盗了这匹马，藏在家中，等长毛走后才拿出来卖。见到的人都说它是关云长的赤兔马，我也就叫它赤兔了。"曾国藩说："谁见过关云长的赤兔马了？那都是罗贯中胡凑瞎编的。我看它浑身就像熟透了的枣子样，就叫它枣子马吧！"彭玉麟说："好个枣子马！既入俗又脱俗。"杨国栋也笑着说："就叫枣子马！"曾国藩欢愉地说："好！我收下，就算抵了你冒充古玩的罪。"说得大师都笑起来。看看天气已晚，阿秀已摆上满满一桌菜，杨国栋请曾、彭退席。杨国栋指着当中一个大碗说："这是用黄州猪肉烧的东坡肉。"曾国藩笑着对彭玉麟说："刚才还说没有口福，口福就来了。这真叫做'人有朝夕祸福而不自知'。"酒菜上，大师畅怀畅谈，非常欢腾。杨国栋说："小妹喜好便宜酒令，前一贯编了一个酒令故事，可惜才力有限，竟没编完。""想不到令妹另有这类才气，真令我们敬佩。杨兄无妨说完，也好助酒兴。"彭玉麟兴冲冲地说。
"雪琴，你又在画梅花了。"彭玉麟转头一看，曾国藩笑容可掬地站在身后。
"大人问阿秀的事，真令我做兄长的心焦。小妹自幼聪慧，老父爱她如掌上明珠，从小教她诗书书画。谁知小妹读了几句书后，心气傲岸得很，不管谁为她提亲，都一概不允，说要得天下一真正名流豪杰才嫁。老父归天后，从金华流落至此，人地陌生，再加上我长年不在家，小妹的婚事便躭搁了。" "令妹贵庚多少？"
杨国栋带着二人走了一里多路，来到一个山坳口，指着前面一片篱笆草屋说："这就是舍间。"曾国藩见茅舍前一湾溪水，几株垂柳，环境清幽温馨，说："足下居此福地，强过京师百倍。"说着进了屋。谁知这草屋内里看似粗陋，内里却不大普通。厅堂四壁刷着石灰，显得敞亮雅洁。墙吊颈挂驰名流书画，屋里摆的尽是精美的上等家具。坐在这里，并未感到是荒山野岭，仿佛来到繁华贩子中的官绅家。
一天上午，曾国藩正在"求缺斋"勤奋，王荆七领来一个穿着寒伧的穷墨客，说："大人，这位杨国栋先生必然要拜见您，我说了好多话都不能拦住。"曾国藩放动手中的《韩文公集》，用他目光通俗的三角眼将来人打量一下。只见此人三十余岁，长条脸，两眼乌亮有神。从神采和衣衫来看，是个处于困厄中的得志者。曾国藩对来访的读书人，一概予以谦恭热忱的欢迎，不管是富有的，还是贫寒的。读书人只要有真才实学，还怕没有出头之日？本日鱼虾，明日蛟龙，是常见的事。何况面前这位杨国栋那双黑亮的眼睛，清楚表示他是个聪明灵秀的人。曾国藩一点不摆侍郎的架子，站起家来，客气地号召杨国栋坐下，并要荆七泡一碗好茶来。曾国藩浅笑问："足下是那里人？找鄙人有何事？"杨国栋说："晚生乃湖南桃源人。""足下是桃源人，为何无一点桃源口音？"曾国藩感到奇特。
"彭统领已是三十开外的人了，莫不是夫人弃世，意欲续弦？"曾国藩摇点头："怎是续弦，雪琴底子就未娶过。""那是为何？门生见彭统领堂堂一表，儒雅英迈，才学满腹，又是大人麾下名将，为何未立室呢？""这恰是雪琴豪杰过人之处。以雪琴之人才，何愁没有倩女。只是他自小发愤，要成绩一番大奇迹后再谈家室，乃至迟延至今尚未结婚。"国栋不由面露忧色："如许说来，小妹真正有福了。彭统领刚才的酒令，小妹甚为爱好。待我禀告老母、奉告小妹后，当即回话。"这边，曾国藩也把杨国栋的话奉告了彭玉麟。一会儿，杨国栋来到曾、彭所住的房里，对他们说："老母说：'既是曾大报酬媒，这件事可办。'小妹没有作声，只是拿出一张纸来，写了几句话在上面，说还要向彭统领就教就教。我拿过纸看时，竟不明白她写的甚么。"说罢，将纸递给彭玉麟。曾国藩猎奇地凑过来看，只见上面写着如许几行字：纱窗碧透横斜影月光寒处空帏冷香柱细烧檀沉沉正夜阑更深方困睡倦极生愁思含感情寥寂那边别魂销曾国藩在内心朗读了两遍，已经明白了，偷眼看彭玉麟，见他眉头紧蹙，一副难堪的模样。杨国栋内心在骂妹子："整天躲在屋子里没事，尽编些希奇古怪的笔墨来难人。"彭玉麟非常赞美阿秀的才情，不管如何要破这个谜。他几次朗读，俄然心头一亮，欢畅地说："本来是一首《菩萨蛮》！涤丈和杨兄请听：纱窗碧透横斜影，月光寒处空帏冷。香柱细烧檀，沉沉正夜阑。 更深方困睡，倦极生愁思。含感情寥寂，那边别魂销。""恰是恰是，雪琴断得好！"曾国藩镇静地奖饰。
杨国栋也笑着说："彭统领大才，小妹不自量，班门弄斧了。我这就去奉告她。"杨国栋拿起纸就要走，彭玉麟一把拖住："慢点。令妹才调斑斓，人间少见，这四十四个字不知费了她多少闺情。历代才女喜好写回文诗词，说不定这也是一首回文词。"曾国藩笑着说："我刚才听你念时，也如许想过，但究竟比不上你对杨蜜斯的知心。"彭玉麟脸红起来，说："涤丈讽刺了，还不知我说得对不对哩！临时念念看。"彭玉麟拖长调子，从最后一字读起，竟然真的又读出一首《菩萨蛮》来："销魂别处何寥寂，豪情含思愁生极。倦睡困方深，更阑夜正沉。 沉檀烧细柱，香冷帏空处。寒光月影斜，横透碧窗纱。"曾国藩叹道："昔曹大师、苏若兰之才，亦不过如此。"杨国栋兴冲冲地进了妹子的房。一会儿，又红光满面地出来讲："小妹对彭统领的聪明才学非常佩服，她还想请彭统领就面前之景和心中之念作一首七律。"彭玉麟七岁时便会作诗，写一首七律，对他来讲是太轻易了。但这首诗却非比平常。眼下本身正分统海军东下，这是将载之于史册的不朽奇迹，何不把这件事写出来。他当真想想，然后一气挥就：长江不准大王雄，王浚楼船要建功。
旗号常带潇湘雨，鼓角先清淮海风。
"哦，是涤丈，快请坐。"
曾国藩在彭玉麟的劈面坐下，说："我和你一起赏识了好久，你竟然一点不知，真有祖■不闻雷响的工夫。"彭玉麟给曾国藩泡了一杯龙井茶，双手递过来，说："玉麟画技细致，不堪入涤丈法眼。""雪琴，我常听人说你最喜画梅，平日得空求睹，本日见这幅水畔梅花图，真使我耳目一新。""涤丈嘉奖了。玉麟从未拜过师，无事画画，以娱本身眼目罢了，实在登不了风雅之堂。"曾国藩说："丹青之艺，原是慧心灵性的透露，不在乎从师不从师。唐人张璪说得好，'外师造化，中得心源'，这造化所生的千姿百态的梅花，便是最好的教员。"彭玉麟常日只知曾国藩经史诗文最好，听了这两句话后，方知他对绘画亦有研讨，心中甚为佩服，忙说："涤丈所论，最为精炼。玉麟这些年也实在抚玩过成千上万朵梅花，只是心性不灵，到底所画的都只是俗品，此后还求涤丈多加指导。"曾国藩摇点头说："我平生最是拙于画，的确不能开笔。那年在翰苑，曾有幸一睹大内所藏王冕画的墨梅图，真是大饱眼福。""王冕的墨梅图公然还存活着上，今后如有机遇看一眼，死都瞑目了。""那墨梅图上还题着王冕自书的一首绝句：道是：'我家洗砚池边树，个个花开淡墨痕。不要人夸色彩好，只留清气满乾坤。'向来讲画品出自品德，王冕鄙弃轩冕、高蹈远俗的雅洁风致，使得所画梅花收支神品，这当然不错。但世人都没有重视到，王冕的那种雅洁风致，也是长年受梅花熏陶的成果。"彭玉麟说："涤丈所言甚是。人爱梅花，梅花也感染人，人和花就垂垂地合一了。""雪琴常画梅，定然胸怀高洁，非我辈所能比。""非是胸怀高洁，画梅乃另有所托。"彭玉麟话一出口，便有点悔怨。
偶尔一天下雨了，曾国藩命荆七取出古砚来，磨墨写字。又怪了，古砚并不像畴昔那样，遇雨溢水。曾国藩感喟着，把砚台拿在手中细细把玩，却发明仿佛没有畴昔那种沉甸甸之感。他起了狐疑。遂命家人全数出动，翻箱倒柜寻觅。成果汤家家传古砚找出来了，书画也找出来了。本来，赎回的竟满是假货，真的并没有丢！他惊呆了。顿时要荆七到琉璃厂去找阿谁古玩摊主，但早已不见了。曾国藩大惑不解：究竟谁是骗子呢？说古玩摊主是骗子，他如何会晓得我家收藏的东西？说杨国栋是骗子，他为甚么不将真物窃走？
"不瞒大人，小妹本年足足二十三岁了。""我身边现正有一个名流豪杰，不知令妹看得上否？" "请大人明说。"