九 一颗奇异的玛瑙

"这个江湖窃贼，赋性不改！"曾国藩想到这里又骂了一句。他在申名标的票据上重重地画上一个叉，然后把它愤恚地推到一边。

申名标走后，曾国藩又试了一次，跟刚才一样。他猜不透此中的奇妙，内心说："这天下果然有些匪夷所思的东西。"顺手把玛瑙置于案桌上，持续核阅未了的开支单。看过几份后，便是标字营的军饷开支细账了。打武昌前夕，曾国藩传闻申名标在湘潭船厂监工时，冒领人为三千两银子，当时因急于出征，不能细查。曾国藩当真地看了申名标报上来的票据，项目与彭玉麟、杨载福的差未几，银子却多开了五千余两。曾国藩很觉思疑。他分开案桌背手踱步，一眼瞥见烛光下那颗淡黄色的玛瑙在闪光，内心明白了，狠狠地骂道："这小子想用玛瑙来贿赂我，真恰是个瞎了眼的家伙！"前两天，刘蓉奉告曾国藩，这段期间，每夜都有很多湘勇卷带在武汉三镇劫掠来的财物，离营逃脱。曾国藩已叮咛彭毓橘带人守在通往湖南的各条路口擒拿。据彭毓橘说，被捉的人中也数标字营的多。

水陆四十名营官，都是曾国藩亲身任命的，对他们的品德、才气、好处、弊端，他都体味得很清楚。罗泽南、王錱、李续宾、彭玉麟等人上报的开支单，普通与实际出入不大，曾国藩比较放心。对于他们所报的细项，不再一一考核。有的营官，特别是从绿营中调来的营官，在看他们的开支单时，则格外用心，逐条查对，逐项核实，他不答应湘勇将官中有贪污中饱的征象，常以岳飞"文臣不爱钱，武将不吝死"的话教诲部下。曾国藩特别不能容忍有人欺蒙他。审过二十多份开支单后，已是深夜了，王荆七又换来两只大蜡烛。一个亲兵出去禀报："海军标字营营官申名标求见。""彻夜一概不见人，有事明天来。"曾国藩头都没抬，仍在看那些写满密密麻麻数字的开支单。过会儿亲兵又出去："申名标说有要紧事，非早晨来不成，恳请大人访问。""甚么事非得夜间来呢？"曾国藩想。他放下笔，伸了一个懒腰说："那就让他出去吧！"待申名标坐下后，曾国藩浅笑说："标字营此次在长江水面上放火燃烧贼船近百艘，为攻破武昌立了大功。申营官批示有方。"申名标忙欠身说："光复武昌、汉阳，端赖大人奇策，职下着力甚微。"曾国藩不想跟他多扯，问："申营官夤夜至此，有何贵干？"申名标把凳子移向曾国藩，小声说："标字营进城后攻打总督衙门时，一什长在贼首韦俊的寝室中发明一紫檀木盒。盒内装着一颗一寸见方的淡黄色玛瑙，玛瑙中有一朵红牡丹。勇丁们正在猎奇地旁观，恰逢我出来。什长把玛瑙给了我。日光下，我见那朵牡丹开着血红色的花瓣，真是都雅，便收下了。彻夜我睡在床上，想我是个带兵的粗人，要这玛瑙做甚么！大人平素爱好古玩文物，何不将此玛瑙送给大人。我连夜起家，从木盒中取出玛瑙。俄然发明一桩怪事。"申名标成心停了一下，看曾国藩正聚精会神地听他讲，非常对劲。他觉得曾国藩会问他"甚么怪事"，见曾国藩并未开口，只得持续说下去："大人，你老说怪不怪，白日看到的那朵红牡丹，花瓣竟然全数收缩了，就像已经干枯一样。我很奇特，便从速扑灭两支大蜡烛，再细心看时，花瓣重又开起来，只是比不得白日的光鲜。我想，这可真是个宝贝，便连夜把它带来送给大人。"说罢从身上取出阿谁紫檀木盒来，双手递给曾国藩。曾国藩说："玛瑙里有牡丹花不是怪事，像你刚才说的，花瓣能开能收，倒是畴昔没有传闻过的，待我看看。"曾国藩看那玛瑙，内里确有一朵开着的红牡丹。他吹熄蜡烛，再看玛瑙时，公然那牡丹神鬼不知地萎缩了。他叫荆七再把蜡烛扑灭，那牡丹真的又开起来。曾国藩欢畅地说："真是一件怪物！""大人喜好，这颗玛瑙就贡献给大人吧！"申名标笑嘻嘻地说，说完起家就走。

烛光下，那颗奇特的玛瑙仍在闪动着淡黄色的幽光。曾国藩走畴昔，将它悄悄地捧起，细细地打量着。他想起明天要设席为多隆阿拂尘，脸上出现了一丝嘲笑："明晚我就用这个宝贝，来他个一箭双鵰！"

吃完中饭后，曾国藩昼寝半晌，一起床就不竭地有人来找，弄得他没法披览文书。晚餐后，他要荆七挡住统统来客，彻夜务需求将各营报来的军饷开支单核定。