三 夜龚黄州府
"卑职新从武穴调来蕲州，怪不得老爷不熟谙。"周国虞早已作了筹办。
"刘参将本身为何不来？"
许清又喊："开门吧，弟兄们走了一天的路，又累又饿，开门让他们出来吧！"城楼上的人说："许师爷，你略微等一等，邓军门交代过，长毛就在我们中间，不准随便开门，我禀告邓军门再说。"那人下了城楼，牵过一匹马，飞速跑到文庙，门卫说邓绍良在知府衙门，那人又一口气跑到知府衙门。邓绍良听了禀报，说："既是许师爷亲身带来的军队，当然是来自蕲州的弟兄们，开门让他们出去吧！""慢点。"许赓藻起家说，"让我问问是不是刘参将来了，如果他来了，我得亲身出城门外驱逐。"许赓藻出了衙门，坐上大轿，很快赶到东门。他爬上城楼，在几个兵士的庇护下，对着上面喊："许清，是哪位将军带的步队？"许清不知如何答复，望着周国虞。国虞说："你说刘参将有事离不开，带队的是守备张永升。"许清壮着胆量把国虞的话反复了一遍。许赓藻见许清说话不干脆，又见刘喜元本人没来，张永升之前没见过，内心犯了疑。他叫兵士们多打起几个灯笼，张大眼睛朝下看，却甚么也看不清。不能粗心！长毛冒充官军的事时有产生，难保许清不受长毛的挟制。许赓藻想到这里，大声说："许清，你带张守备出去，其他弟兄都在内里稍等一会。"周国虞对康禄说："你带着弟兄们等待在这里，我和国贤一起出来，我会设法翻开城门的，到时你要密切共同。"黄州城东门有三个城门，左边城门侧面开了一道小门，专供夜晚单人收支。小侧门开了，许清带着国虞、国贤进了门。守门的卫兵觉得国贤是张守备的侍从，没有查问就让他出去了。许赓藻下了城楼，在城门边的小屋里等待。周国虞走在最前面，许清居中，国贤走在最后。许清晓得本身的性命把握在国贤手中，只得乖乖地跟着，不敢胡说乱动。进了屋，周国虞见一个穿戴五品文官服的干瘪老头坐在那边，知是许赓藻，便上前见礼道："抚标中营守备张永升拜见知府老爷。"许赓藻略为欠欠身子答礼，盯着周国虞问："是刘参将派你来的？" "是。"周国虞安闲答复。
陈成全、周国虞听了，心中作难。康禄说："我再到黄州府里转几天，看可不成以寻到空子。"康禄单人匹马再次来到黄州府，找了一家小旅店住下，大要上落拓安闲地四周逛荡，内里却忧心如焚。傍晚时分，从知府衙门里走出一列轿队。康禄悄悄探听，得知蓝呢轿里坐的恰是黄州知府许赓藻，便偷偷地跟在前面。轿队穿街过巷，来到西门内文庙前停下。康禄又一探听，得知文庙现已改作邓绍良的行辕。康禄想：许赓藻专来拜见邓绍良，必然有要事，这是个好机遇。
次日凌晨，太阳还没出来，黄州府到蕲州的官马大道上，一骑快马在奔驰。顿时坐着一其中年男人，背上背一个黄承担，正握紧缰绳，聚精会神地赶路，冷不防一颗石子打在马屁股上。那马俄然吃惊，前蹄腾空，将毫无筹办的男人掀上马背。正在这时，草丛中飞出一个青年豪杰，一只手铁钳似的掐住他的脖子，另一只手亮出明晃晃的钢刀。男人吓得脸都变黄了，盗汗淋漓，带着哭腔说："豪杰放手，我是个下书的，身上只要五两银子，都给了你吧！"青年豪杰瞪了他一眼，骂道："谁要你的臭银子，把马牵着，跟我走！"那人乖乖地牵着马，跟着青年分开大道，来到一片树林中。本来，这青年豪杰恰是承平军殿右十八检点康禄，他选在这段火食希少之处，已埋伏半个时候了。康禄厉声问："你说你是下书的人，你下的甚么书？"男人低着头，踌躇着不敢讲。
"你是甚么人？"
陈玉本钱只是路过桐城，见捻军已退回皖北，便趁着打败仗的机遇，在一个月黑星隐的夜晚，率部悄没声气地分开了桐城疆场，持续西进。临走前，他们将成千上万面各色旗号插在山坡上，绑在树梢上。这一招公然起了感化。直到五天过后，多隆阿、鲍超才晓得他们确已分开，但去处不明。
康禄回到旅店，换了一身夜行服，乘着月色来到文庙。看看没有人，纵身上了院墙，再一跳，悄悄地落了地。康禄见明伦堂里灯火透明，时见端着碗的仆人进收支出，心知许赓藻和邓绍良必然在这里喝酒。康禄又一跳，上了明伦堂屋顶，从一个小窗口里钻进，学鼓上蚤时迁的样，将身子紧贴靠近酒桌的梁上，竖起两耳听着。
"我是黄州府知府衙门的师爷许清。"康禄心中欢畅，公然没有认错人。
"豪杰要我到那里去？"许清更加惊骇了。
怪腔怪调的湘西土语在夜空中传播着，令人听了毛骨悚然。城门顶上，暗淡的纸糊灯笼边，站着几个懒洋洋的兵士，正在用不堪入耳的痞话相互逗乐，仿佛并没有发觉，城墙下已来了一支千多人的步队。
陈成全的军队经黄家铺、官庄山过岳西县，探听到湖北巡抚胡林冀安营太湖，便改道穿越司空山，绕过英山县，步队进入了大灵山。周国虞对陈成全说："殿下，南边忠王殿下的人马还没有出江西省，我们必须在黄州府渡口过江，才气由南岸强攻武昌。"陈成全说："现在只要走这条路了，不知黄州府的环境如何。"康禄说："殿下，我明天带几小我去刺探一下。""行。挑几个精干的弟兄，扮装成客商，进城去细心看看。明天一早解缆，早点返来。"三天后康禄返来，懊丧地奉告陈成全：黄州府仿佛已得知敌情，城墙上刀枪林立，四道城门扼守周到；知府许赓藻夺目无能，守城的军队是号称天下第一的镇筸兵，领兵的恰是能征惯战的邓绍良。前几年，邓绍良已由云南楚雄协副将升为提督衔安徽寿春镇总兵。他口出大言：黄州府是一座铜打铁铸的关隘，长毛一兵一卒休想从这里颠末。
"休要问，跟我走就是！"
第二天断黑时，一支千多人的清军来到黄州城下，领头的倒是官居承平天国地官又正丞相周国虞。明天，陈成全、周国虞、康禄一筹议，决定操纵这个好机遇，冒充清军混进黄州城。承平军因布匹严峻，又因常游动兵戈，得空制作礼服，常常从战死的清军官兵身上剥衣服穿，故军中敌军衣帽极多。许清在威胁下，也被迫就范，承诺和他们一起进黄州。
黄州城门早已紧闭，城墙上，几个镇筸兵提着灯笼，拿着铜锣，边走边喊："加强防备啦！" "谨防长毛啰！"
"起来，跟我走！"
"豪杰！"许清重又叩首，"豪杰放了我吧，我有公文在身，误了事要杀头的呀！"康禄拉下脸来，吊起双眉骂道："你怕知府杀你的头，就不怕我杀你的头？你再啰嗦，我这就宰了你！"许清不敢再告饶，顺服地站起来。康禄剥下许清的外套，撕下一条做带子，蒙住他的双眼，将他抓上马背。两人骑着一匹马，飞也似的朝大灵山奔去。
周国虞号令许清对着城楼喊话。许清拍顿时前，高喊："城上是哪位军爷在值夜？"连喊了两三声，才见一小我提着灯笼走过来。那人向下一看，不由大吃一惊，瓮声瓮气地叫道："你们是甚么人？"许清在底下喊："军爷，不要怕，我是知府衙门师爷许清，他们是抚标中营的弟兄们，是许老爷叫我去蕲州请来的。""是许师爷啊，辛苦了！"城楼上那人放了心，语气变得亲热起来。
席上公然坐的是邓绍良和许赓藻两人。四十多岁的邓绍良高大肥胖，他脱去外套，穿戴一件紧身黑绸小袄，帽子也没戴，暴露一颗秃顶大头，正吃得酒酣耳热，油光满面。劈面的许赓藻五十余岁年纪，灰灰白白的瘦长脸，五品文官袍服穿在身上空空荡荡的，如同罩在一棵干枯的老树上，两只筷子整齐地摆在面前，仿佛从没动过。许知府正襟端坐，神采愁闷地望着邓绍良说："军门大人，传闻大灵山藏着好几万长毛，他们必然是来打黄州府的，城里三千守兵怕是少了点。""太守不必担忧。"邓绍良用手抹抹嘴巴，带着酒意，大言不惭地说："我部下这些镇筸兵，都是一个当十个的豪杰子，三千人足可与三万人比拟。当年长毛伪西王、翼王是多么短长的角色，攻打长沙，眼看就要破了，我带着三千镇筸兵从湘潭一杀来，长毛闻风丧胆，丢盔卸甲，长沙城是以涓滴未损。这事许太守应晓得，总不是我吹牛吧！"吹牛不吹牛，许赓藻不能详辨，因为他没亲目睹过，亲眼瞥见的是驻守黄州府两个月来的表示，而这，却令谨慎的许知府不能放心。他委宛地说："将军神威，天下共仰，镇筸兵的能战，也有两三百年的传统了，下官岂能不知？只是传闻大灵山中的长毛，领头的是伪英王陈成全，这小子可贵对于。""哈哈哈！"邓绍良狂笑起来，"许太守，你也过分虑了。陈成全不过二十来岁的毛头小子，能担多少斤两？老子兵马生涯三十年，当守备时，怕阿谁伪英王还未出娘胎哩！他只能在和春、张国梁的面前讨便宜，在我面前，只怕是孙猴子碰到如来佛--打不过手板心！"说着又哈哈大笑起来，举起酒杯，说："许太守，来，放宽解喝一杯，这是我们干州厅顶顶驰名的雪山老窖。"许赓藻拗不过，端起酒杯，浅浅地抿了一口，细细地嚼了两根青菜，又提起战事来："军门大人，胡中丞曾跟我说过，黄州、蕲州一起保护长江通途，两州相隔不远，碰到危难时相互救济。参将刘喜元现带一千五百弟兄驻扎在蕲州，与下官一贯干系和谐。为确保黄州万无一失，下官拟请刘参将率部来黄州临时帮手军门大人几天，待风声安静后再归去，想必军门大人会同意。"许赓藻的聒噪不休，已使邓绍良不快。心想：请蕲州兵来，统统开支归正都是你出，我也乐得有人来分些任务，你他娘的要请你就去请吧！邓绍良拿起放在桌边的红顶伞形帽盖在头上，站起家来讲："既然胡中丞有话在先，刘参将那边，你就去请吧！老兄在这里宽坐一会，我去上了茅房就回。"说完，腆着肚子分开坐位。对于这类没有教养的武夫的失礼行动，许赓藻虽愤恚，但不能作声，也只好悻悻站起来讲："时候不早了，我也就此告别，明早我派人去蕲州。" ********************
"长毛大股已入鄂东，蕲州军务繁忙，刘参将走不开。""张守备面熟得很，下官之前从未见过。"许赓藻以思疑的目光，上高低下地打量着周国虞。
"向蕲州府刘参将求援。"
许赓藻见许清站在中间一向不开腔，脸白一阵红一阵，内心更是思疑，他想了一下问："张守备，刘参将新近生了个公子，叨教是哪位如夫人生的？"这下把周国虞问住了，鬼晓得刘喜元有几个老婆。周国虞停了一会，说："禀告老爷，我来蕲州不久，不知刘参将的公子出自哪房。""胡说！"许赓藻把手往椅把上一拍，站起来大声说，"刘参将前天为儿子办三朝酒，摆了两百多桌，蕲州满城百姓都晓得是第三房姨太太所生，你既身为他的守备，如何能不晓得？看来你不是刘参将派来的！"国虞悄悄地使了个眼色给弟弟，国贤紧握刀把，作好了应急筹办。国虞神采自如地反问："许老爷说我不是刘参将派来的，那么叨教你，我是谁派来的？"许赓藻一时给问住了。他将国虞又细心看一遍，只见面前这个军官气势堂堂正正，举止言谈也显得很有教养，完整不是他平素脑中长毛的形象。他极不天然地笑了一下，说："张守备，你临时歇息一会，待我问问许清。"转脸对许清说，"你跟我到里屋来。"周国虞心想这一问，岂不露了馅！事情到了这般境地，不能再踌躇了。他猛地拔出刀来，对国贤喊道："三弟，你快去开城门！"这一声喊，天然本相明白。许赓藻大呼："抓住这两个贼人！"国贤一回身，早已冲出门外。国虞舞起钢刀，一人对于二十几个镇筸兵。镇筸兵夙来刁悍，又欺负国虞只要一小我，便将他团团围住。周国虞虽技艺高强，毕竟寡不敌众，垂垂地只要抵挡之功，没有还手之力了。一个凶暴的麻子趁空从背后捅进一刀，国虞惨叫一声，扑倒在地，血流如注，抱恨死去。城门边，国贤砍倒两个守兵后，用刀将门闩剁断，翻开了右边的侧门。康禄批示门外的一千多弟兄冲进城门。这一千多承平军恰如蛟龙入海，把个黄州府东门搅得波澜翻卷，许赓藻、许清以及城楼高低数百名镇筸兵尽死于乱刀之下。国贤跑到城楼上，烧起一把冲天大火，埋伏在不远处的陈成全瞥见火光，知城门已翻开，带领大队人马一阵暴风似的卷进黄州城。黑夜里，邓绍良见承平军如巨浪般滚来，弄不清究竟有多少人，他吓得心惊胆战，仓猝调集军队，胡乱杀了一气，便从西门逃出城，丧魂失魄地向武昌奔去。
"快说！不说，一刀戳了你！"那人吓得连连叩首，说："豪杰饶命！我说，我下的是求援书。" "向那里求援？"