四 彭玉麟洪炉板斧断铁锁

因为半壁山和富池镇陆营的得胜，承平军海军的情感遭到颠簸。少数人鉴于武汉战役的失利，对湘勇有一种害怕感。这两天，水营逃窜上百人。国虞、国材、国贤兄弟逡巡在江面上，鼓励士气。多数人信赖这六根铁锁的能力，必然能够将湘勇的船只拦住。论人数，承平军海军虽有六千，但武昌新败，战船被焚毁一半，船上的火炮、弹药也丧失。仓促之间，在蕲州至田镇一带汇集二百多只渔船，强拉来作为弥补，毕竟作不了大用处。职员也有一半是从陆营中临时调来的，几近没有受过练习。在设备前提和职员本质上，承平军较着不如湘勇，独一可仗的是横在江面上的六根铁锁。周国虞清楚这统统，内心也非常担忧。他本身保卫中间一段，国材守北段，国贤守南段。吃过早餐后，远远地看到上游黑压压一片，像乌云似的压过来。周国虞叮咛打出筹办迎战的令旗，命令不待湘勇船立稳，便先动手。

"哦，是雪琴来了。"曾国藩从深思中醒过来，指着床边的木凳说，"坐下，我正要和你商讨商讨。""涤丈，你是在考虑江面那几根铁链子？"彭玉麟指着竹筷问。

"涤丈，这么晚还没歇息？"

北岸秦日纲、石祥祯见局势已去，也率部沿通往黄梅方向的通衢撤退。至于南岸败阵的将士，则早已由林绍璋、罗纲领汇集，向江西瑞昌方向走了。

颠末三个时候的苦战，湘勇冲破田家镇、半壁山之间横江铁锁，占据了这两个首要集镇。这场战役的成果是：承平军死了一千二百余人，除周国虞一队二十多条战船冲出外，全数船只化为灰烬；湘勇也扔下八百余具尸身，被毁战船一百多号。

半壁山和富池镇两路陆师的胜利，使曾国藩的忧愁大减。北岸，桂明、多隆阿的绿营兵也赶到田家镇，将秦日纲、石祥祯的兵力管束住，愈使曾国藩欣喜。现在，他要和彭玉麟、杨载福、李孟群一起，尽力以赴篡夺江面上的胜利。深夜了，彭玉麟见曾国藩的舱里还亮着灯光，便悄悄排闼出去。只见书桌上，整齐地并排摆着六根竹筷，曾国藩坐在一旁，凝神呆望着。

周国虞气得暴跳如雷，他对身边将士狠狠地叫道："本日反恰是死在这里了，先杀他一百个垫底。"国贤见二哥战死，心中非常悲忿，他担忧大哥若再有个三长两短，本身此后便会孤掌难鸣。他将船移过来，纵身跳到大哥船上，诚心肠说："大哥，南岸已被清妖占据，北岸也正在鏖战，没法援助，情势对我们极倒霉。豪杰不吃面前亏，我们先突围出去吧，留下这血海深仇，今后再报。"不待大哥分辩，国贤将战船调集起来，带头向下流猛冲。

北岸桂明、多隆阿见江上火起，知中路海军已建议打击，也乘机向驻扎在田家镇上的秦日纲大营猛攻。田镇上的防兵，两天前已抽调二千人过江支撑半壁山，北岸力量减弱了。桂明、多隆阿的绿营，本不是承平军的敌手。这时因南岸陆师及江面海军的失势，也增加了勇气，两边苦战，势均力敌。

塔齐布、罗泽南乘势占住半壁山和富池镇。安设在半壁山上的炮台，全数被湘勇占据，反过来将火炮一发发向承平军战船轰去。从田家镇到武穴三十里江面上，承平军海军垂垂处于优势。

这时，白人虎乘机将船划到铁锁边，龙头大锅里的茶油早已烧得沸腾，点上火，"砰"的一声，仿佛酷日跌进锅里，火光冲天，烈焰腾空而起，湘勇们忍耐着炙人的高温，将铁锁拉进火焰里煅烧。别的十九条快蟹也划到铁锁边，船上的大锅一齐点着火。锅旁的勇丁，个个被炊火熏得火辣辣、晕乎乎地，汗水如大雨般将满身浸湿。他们干脆把上衣全数脱光，暴露油光黑亮的胸脯，妖怪似的在锅旁火中闲逛。一个年青的湘勇被热气熏得头晕目炫，忽地一阵发黑，一头栽进锅里，当即被滚油烈火烧得血肉恍惚，收回一股恶臭。锅旁的湘勇同时惊叫着，本能地向后退。白人虎一个箭步冲到锅边，双手抓起死者生硬的双足，猛地一拖，拖出一个无头无肩的半截人来，顺势往江中一丢，用长枪指着后退的湘勇吼道："持续烧，谁敢逃，就戳死在这里！"那几个勇丁只得重围在锅旁，用铁钳夹着铁锁在锅上烧。看看铁锁烧得差未几了，白人虎号令将铁锁夹到铁墩上，几个手拿大斧的人奋力劈砍。砍了几斧，竟然断了！满船一齐喝采。白人虎立在船头，高喊："铁锁烧断了，弟兄们加油啊！"周国材正带着北岸的船队过来援助，见白人虎耀武扬威地乱叫，气得肺都炸了，他弯弓搭箭，"嗖"地一声射过来，正中白人虎的左目。白人虎惨叫一声，从船头栽进水中。湘勇们眼睁睁地看着他被江浪卷走，谁也不想救，也不能去救。定湘营营官段莹器与白人虎是至好老友，见白人虎被射死，便批示战船向周国材驶来。将近靠近的时候，段莹器恶狠狠地叫了一声，飞身跳到国材的船上，抡起手中大刀，向国材扑来，随后又有几个不怕死的湘勇也跳过船。周国材没推测湘勇这般凶悍，几个怯懦的兵士吓得直往舱里躲。周国材挥刀迎战。段莹器出身船夫，自投湘勇以来，就是仰仗着敢打敢斗爬上营官的位置，现在一要为老友报仇，二又仗着湘勇已占上风的势头，愈战愈勇。周国材船上工夫本来欠佳，船一闲逛，一身本领使不出来。斗了十多个回合，不幸一个忠良以后，竟成了段莹器的刀下之鬼。段莹器杀得性起，又砍倒几个，再拿起火把，从船头到船尾放起火来，最后又纵身跳回本身的船。就在这个时候，铁锁又有好几处被烧化砍断，杨载福批示第三队按预定打算猛冲畴昔。杨载福杀得眼红，将衣帽全数脱去，仅穿一条短裤在船头批示。第三队二千湘勇海军见杨载福如此，一齐脱去衣帽，乱呼乱叫，为本身助势壮胆。他们逆流东下，遇船便烧，见人就杀，转刹时船到武穴，天俄然转起东风来。杨载福斗志甚旺，号令统统战船掉头回驶，借着东风再杀回田家镇。彭玉麟批示第二队向下冲。彭杨两队将承平军海军夹在中间。

第二天，湘勇海军分四队，与周国虞兄弟批示的承平军海军摆开了步地。第一队由白人虎带领二十条快蟹，每条快蟹上架设一个炉灶，炉灶上安一口直径五尺的龙头大锅，锅里装满茶油，油中放着棉纱，船尾堆满劈柴。锅旁有七八个勇丁，大家手里拿着劈山斧、铁钳，锅边立着三个大铁墩。船头船尾另站三十名弓箭手。第一队的任务是烧砍铁锁。第二队由彭玉麟亲身带领，集合一百条战船。船上装着浸满油的火把和几十个不封口的布袋，每个布袋里装半袋黄荳。湘勇们都不知黄荳做甚么用，只是服从履行。一百条战船上载着二千名精干水勇。第二队的任务是庇护烧砍铁锁的那二十条快蟹。第三队由杨载福带领，也是一百条战船，二千号水勇，船上也装满火把、黄豆。这队的任务是在铁锁断后，猛冲畴昔。第四队由李孟群带领，庇护老营和辎重船只。

段莹器的船正转头向上游杀来，恰碰上国贤。国贤见了杀死本身二哥的仇敌，肝火中烧。两船刚要相撞时，国贤冷不防跳了畴昔，以迅雷不及掩耳之势，一枪戳进段莹器的胸膛，再一挑，把他拨下江去。湘勇船上的几个勇丁正要向国贤扑过来时，国贤又纵身跳了归去。就在这个时候，国虞带领的战船被江流冲出十几丈，海员们一齐放出利箭，压住前面的追兵，逆流向九江方向驶去。

白人虎批示的第一队逆流飞普通下来了。白人虎是华容人，家中富足，从小刁悍不羁，不喜读书，专好棍棒拳击。烽火在湖南烧起后，他以为建功当官、显亲立名的时候到了，便捐资募勇。湘勇海军过洞庭湖时，白人虎率部当兵，曾国藩命他组建澄海营。此次他受命做前锋，一心要拿个头功。他戴着铁盔，身穿充满铜钉的战袍，手执一杆长枪，昂然立在第一条船上。

白人虎的船离铁锁只要二十丈了，周国虞手一挥，保卫在铁锁边的海员们便纷繁射出箭来，快蟹上的湘勇很多人中箭落水。白人虎抡起长枪，一边挡箭，一边高喊："不要怕，向前冲！"船头船侧的藤牌一齐高举，围成一道墙，桨手死命划着，船在艰巨中向进步。彭玉麟的第二队也赶到了，仓猝向承平军的船和排上扔火把，承平军的火把也向这边丢，很多火把在空中相遇，一起掉进江中。彭玉麟号令，将未封口的布袋用手绞紧缺口，向承平军的船头扔去。这些布袋一落到对方的船上，黄豆便从袋里滚出。承平军海员们先还不知袋子里装的何物，待一看到是黄豆时，便一个个叫苦不迭。本来，这些黄豆很快撒满船头、船面和舱里，人踩在上面，如同脚踏滚轮普通，当即跌倒，再爬起，又摔下去。承平军船上，海员们一个接一个倒下，湘勇拍掌狂笑："倒了，倒了！"周国虞气得咬牙切齿。就在承平军海员们成批颠仆的时候，燃烧着的火把一齐从湘勇船上飞过来。船被烧着，熊熊火起，如几团火球在江面转动。杨载福的第三队也顺势赶到。箭在飞，火在烧，刀枪相碰，鼓角雷鸣。湘勇为升官发财，个个不顾存亡，凶恶狰狞；承平军为活命餬口，大家奋勇硬斗，强蛮顽梗。铁锁上游发作一场亘古未见的恶仗，只见两边死伤的人一个个掉进水中，未死的在江浪里挣扎，已死的随波逐流，江水已被鲜血染红。半壁山似在低首垂泪，长江水也在哭泣悲号。

"这几根铁链子可不好对于啊！"曾国藩沉重地说，"我为它考虑半个夜晚了。拴在半壁山这头的铁桩虽被罗山砍断，但江中的部分仍然紧紧地钉死着，战船如何过得去。""为这铁链子，我想了两天，长毛这一着真够暴虐。汗青上虽有横江布铁索的，但也只要一两条，何曾见过六条之多。我想来想去，没法可施。金克木，火克金，看来只要火烧一法可用。"曾国藩说："东吴、后晋的铁锁，也是用火烧断的。但正如你讲的，那只要一两根，现在有六根，却难以烧断。"彭玉麟说："我已想好了。王浚当年用火把，王彦章当年用火炉，我们用油锅，不怕它六根铁链子，就是铁罗汉，我也要将它熔化。"曾国藩想来想去，也只要此一法了，便同意彭玉麟的体例。从曾国藩船舱里出来，彭玉麟又招来杨载福、李孟群及澄海营营官白人虎、定湘营营官段莹器、中营营官秦国禄、清江营营官俞晟、领导营营官孙昌国等，再详细商定明日火攻细节。