第二十五回 天香楼上书生意气 羊毫笔底词客情怀

这时店伴计把热过的菜肴端了上来。赵用贤给大师斟上酒，言道：

当艾穆应约走进首辅值房，张居正锋利的目光扫过来，逼得艾穆低下头去。张居正劈脸问道：

瓜伞开路——喜呀！

“你口口声声只要两个，但王开阳的奏章中，该杀的却有十七个。”张居正从案牍上拿起一份奏章，在艾穆面前摇摆。很明显，王开阳为了推辞任务，已上本告了他的刁状。

“是呀，巧媳妇难为无米之炊啊！”张居正瞧着艾穆咽了一口唾沫，接着说道，“积欠是一回事情，赋税流失又是一回事情。就拿陕西来讲，洮州、河州，另有西宁等处都设了茶马司，直属户部统领。洪武期间，这三个茶马司每年税收高达六十多万两银子，厥后每况愈下，你晓得现在是多少吗？”

“如果采取了当然皆大欢乐，若没有采取呢？”

乍一听这动静，艾穆鼻子一哼就变了脸，切齿骂道：“这些士林败类，竟弃国度纲常伦理而不顾，争以阿谀为荣，真把人活生机死。”

赵用贤草拟的这道疏文，看来还没有照应成篇，但听得出来，比起吴中行的那一道本子，言辞更加气愤。这也是宦海上论争的套路，先暖和后狠恶。就朝廷的大是大非题目颁发政见抨击当道弹劾权贵，这本是士林清流的传统。固然进言者常常遭到贬谪乃至丢掉性命，但是仍有人会如许去做。因为跟着时候推移，这些挺身保护“道统”者，若能九死余生，常常都会变成士林中最受钦慕的人物。本日与座的七小我，都是意气相投的中青年士子，满脑筋都是立言立德立名的墨客意气。是以，他们对张居正夺情同持贰言本是意猜中事。艾穆在这群人中年纪最大，城府也深一些，他把那两道疏文拿过来又看了一遍，然后问吴中行：

“回顾辅大人，同统统京官一样，都是三个月。”

艾穆答道：“当年李白当了退位宰相许圉师的半子，酒隐安陆蹉跎十年，他本身写诗说‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’。今后，天下人便把那些诽谤孔孟之道的陋劣之徒，称之为楚狂人，这实乃是敝乡的大不幸。但若详细说到当今首辅，楚狂人他可当之无愧。他自用其才，好申韩之学，法峻义薄，长此下去，国度纲常就落空了温良浑厚之风。”

“蒙和父兄鼓励，明日一早，我就去午门投本子去，我还留下一个副本，待把本子投进大内后，再去纱帽胡同，把副本送到首辅手中。”

“首辅亲定的，”艾穆苦笑了笑，“他执意要我再回陕西督办，用他的话说，是将功补过。”

张居正说出这段话来，也是事出有因。花了一年半的时候，整饬吏治已是初见效果。万历二年一开首，他将把首要精力放在财务鼎新上。他一门心机惟的是如何增加朝廷支出，一方面要根绝偷税漏税私运贩私的混乱局面，另一方面是如何收缩开支，处理多年来一向入不敷出的宽裕征象。艾穆哪晓得首辅的心机，只顺着本身的思路说下去：

披发走通衢，问本日，燕市悲歌，何人能续？国遇疑问风乍起，忍看乱云飞渡。待我辈，振臂一呼。残漏荒鸡听夜角，承平岁，还是有城狐。景山上，红叶疏。

“贱官明白首辅大人的意义，对那些私运贩私之人，一概格杀勿论。”

“如此说，今冬又有千百小我头落地了？”吴中行叹道。

张居正字字如火，灼得艾穆神采燥赤，但贰内心头不平气，小声嘟哝道：“卑职在陕西一个多月，核阅几百件案宗，实在该杀的，只要两个。”

“这些你都晓得嘛！”张居正口气中较着透着嘲弄，“朝廷一利用度，靠的是甚么？靠的是赋税！你们这些官员衣食来源靠甚么？靠的是俸禄。朝廷是大河，官员们是小河，大河有水小河满，大河无水，小河岂不干枯见底？”

“汝师兄，传闻左都御史陈瓒，建议六部合疏挽留首辅，可有此事？”

艾穆愣了愣，他听出首辅的口气中较着暴露不对劲，便怯生生答道：“启禀首辅大人，卑职前去陕西督办‘冬决’，没出甚么不对。”

艾穆说着声音就低下去了。他想起客岁冬月间在长安的那一个月，每日里查阅卷宗，提审人犯，最后定下斩决两人。这两名流犯，一个与有夫之妇勾搭成奸，最后毒杀妇人之夫；另一个是杀人越货的强盗，犯下多起命案。当他说出设法时，陕西道御史王开阳一下子睁大了眼睛，提着嗓门儿问道：“两个？只决两个，艾大人，这如何行？”“为何不可？”艾穆反唇讥道，“就为刑部咨文要加额斩决，是不是？”“是呀，不但刑部咨文，御旨批复口气尤其峻厉，我辈执事之人，不说多杀，起码也得满额才是。”艾穆冷冷一笑，回道：“王大人，性命非同儿戏，人的脑袋也非丝瓜黄瓜，摘了一条还可长出一条来。这一个多月来，我们审决人犯，亲身鞠问的也有好几十人，当真勘查下来，只要这两名流犯，合当斩决。”艾穆说话口气不容置疑，王开阳固然感觉他占了理儿，但仍然不敢拥戴，便指了指面前的卷宗，说：“实在，该杀的人犯另有一些，依我看，还不止十个。”艾穆看破了王开阳的心机，若不如额决囚，恐怕上峰见怪。便道：“下官的意义，可杀可不杀的，一概不杀。王大人不要担忧，我官职虽微，但毕竟是都城下来的督办，倘若此事上峰清查，一应任务由我承担。”因为艾穆的对峙，陕西决囚便得了个天下倒数第一。明天刑部告诉他今早来内阁拜见首辅，他估摸着必定就是为这决囚事，内心中早就想好了应对之策。

“贱臣传闻，累年积欠也很难追缴。”

臣窃怪居正，能以君臣之义尽忠于数年，而陛下忽败之一旦。莫若效仿先朝杨博、李贤故事，听其暂还守制，克期赴阙。庶父辅音容乖暌阻绝于十有九年者，但戋戋稍伸其痛，于临穴凭棺之一恸也。国度设台谏，以司法纪任纠绳，但曾士楚、陈三谟二臣，竟哓哓为辅臣请留，实乃背公议而秉公交，蔑人道而创异论。臣愚窃惧士气之日靡，国事之日非也。

“老天官张大人。”吴中行蓦地神采暗淡下来，抱歉地说，“张大人拒不上本劝说首辅夺情，时令可嘉，高风可仰。但是，我们那天去吏部却错怪了他。昨日，皇上谕旨让他致仕，朝中部院大臣中，又少了一名清望人物，岂不令人痛心。来，这第一杯，我们敬他。”

“贱官明白，”艾穆因为刚才跪得太急，膝盖生痛，这会儿稍稍挪了挪，接着答道，“只是《大明律》与眼下国情有所不符。”

“你这道本子何时奉上？”

“你这已是过期的动静，”赵用贤放下筹办去夹熊掌的筷子，回道，“这陈瓒受了李义河的撺掇，想联络部院大臣一起上本挽留张居正，但却没几个呼应的。不是部院大臣都像天官张瀚这般偶然令，而是他们中像王国光、王之诰等，都是张居正的好友，出来发言不便利。但也用不着他们了，今天下午，御史曾士楚和吏科给事中陈三谟慰留张居正的抄本，已送进了大内。”

张居正目睹艾穆肥胖的脸上泛着青色，就晓得此人是个犟性子，加上耐久清供教席，不免沾上酸腐的清流之气。他决计杀杀这位“才子”的傲气，便指着案头上的一本“考功簿”说：“艾穆，你同陕西王开阳御史的说话，都在这考功簿上记实在案。”

目睹这个蕞尔小官竟然如此猖獗，不但仅是冲犯，竟还敢经验！张居正早已是一腔肝火煮得熟牛头。若艾穆不是搬出洪武天子的御批来，张居正早就恨不得一茶杯掷了畴昔。他明天找来艾穆，本是想再给他一次机遇，让他重返陕西将功补过。现在他对这位小老乡的怜悯之心早已荡然无存。他感觉与这类酸腐的清流谈国事无异于对牛操琴，心中作了如许的判定，也就强压肝火，冷冷说道：

“如此甚好！”艾穆眉毛一扬，脸上暴露可贵的笑容，言道，“子道兄，如果你和汝师兄两道本子上奏，尚不能让皇上转意转意，这第三道本子，就由我艾穆来上。”

“和父兄的话言之有理，我们这帮小虾官，都无缘劈面聆听首辅纵谈国事，传闻你和父兄曾遭到过首辅的伶仃召见，可有此事？”

“没出不对，为何只斩决两人？”

“这个……”艾穆盗偷窥了一下张居正乌青的脸，回道，“同阿谁吊颈而死的童立本一样，两斤胡椒，两斤苏木。”

“和父兄，首辅张大人这几年整饬吏治，鼎新赋税，惩抑豪强，实有功于社稷。这一点，你是如何看的？你和首辅是湖广同亲，莫非楚狂人，都是如此行事？”

“传闻你们堂官王之诰，固然与张居恰是亲家，却并不拥戴张居正，是以很有直声。此次张居正父丧，他是反对夺情的，可有此事？”

“贱官不知。”艾穆诚恳答复。

老爷升官——喜呀！

“为何？”

甫交十月，冬令已至，都城的气候已是有些凉了，迟早行人都穿上了棉衣。十月初二这天傍晚，只见两乘肩舆一前一后抬到灯市口的天香楼前。头一乘肩舆里坐着的是一个五品官员，约四十岁摆布年纪，生得矮小清俊，此人名叫艾穆，是一名刑部员外郎。第二乘肩舆里坐着一个身着六品官服的人，三十五六岁年纪，斯斯文文，一看就是个白面墨客。他名叫沈思孝，是刑部衙门的一名主事。两乘肩舆都在天香楼门口落了下来，人还没下轿，就听得一阵鞭炮声噼噼啪啪炸了个满天星。刺鼻的硝烟味，呛得艾穆好一阵咳嗽。鞭炮声中，又见一大串贴着大红喜字的走马灯围着肩舆高低翻飞磨旋儿，十几个小孩一边拍巴掌一边齐崭崭儿唱道：

“这第一杯酒，我们敬一小我。”

“为何宴客？”

赵用贤感觉菜肴凉了难以下咽，喊来店伴计让他端出去重新加热。听得店伴计噔噔噔下楼去了，他才对艾穆言道：

“不当极刑，你这个刑部员外郎如何当的，嗯？”张居正伸手一指，口锋更加峻厉，“按《大明律》，凡私茶出境，没有拿到茶马司关防而停止茶马买卖者，犯人与把关头子俱凌迟正法，百口五千里外放逐，货色入官。洪武天子时，驸马都尉欧阳伦私贩了两万斤茶叶，被皇上赐死，连马皇后都不敢讨情。如许的大事，你这个刑部员外郎都不晓得？你归去好好读一读《大明律》，不然，法律不申，你还满口有理。”

艾穆侃侃答道：“我大明洪武天子建国之初，为统摄六合，大扫天下九州之妖氛，故对于贪名、贪利、赃官、贪色者，一概予以严惩。盖因当时国中局势，蒙受频年战乱以后，民气尚在躁急狂乱当中而不能自拔。为救溺民气，拨乱归正，洪武天子用的是重典。在此情当中制定的《大明律》不免过于严苛。比方说，《大明律》中规定，官方百姓不准穿绸披缎，不准穿短靿靴，胆敢犯律者，卸去双脚。当时南都城中，有三位少年穿的裤子因为在裤腿上用红绸滚了一道边，被人告到官府，洪武天子亲身批旨，将这三位少年都捉去砍去了双脚。现在，满街百姓后辈都穿戴彩绸滚边的裤子，如果用《大明律》来科罪，别处不说，单说都城，恐怕有一半的青年人都会被砍掉双脚。首辅大人，《大明律》这一条目，还能履行吗？”

“拿多少？”

听罢此言，在坐的都镇静起来，一齐把目光投向吴中行。吴中行起家走到窗牖下的茶几前，拿起随身带来的护书，从中取出一份奏章。大师都是宦海中人，一看这奏章的封皮，就晓得是一份已经誊正的题本——一样都是题本，但名头规格却大相径庭。洪武十七年仲春，高天子定下诸司移文纸式，现在快二百年了，一向未曾改易。凡一品二品衙门，移文用纸分三等，第一等高二尺五寸，长五尺；第二等长四尺；第三等长三尺。三品至五品衙门，移文用纸高二尺，长二尺八寸。六品七品衙门，移文用纸高一尺八寸，长二尺五寸，这都是定式。每日通政司收到各地的奏本，一看规格就晓得是几等衙门的。官员们的抄本亦参照这个定式履行。吴中行与赵用贤都是五品官，是以用的是高二尺，长二尺八寸的四扣题本。吴中行谨慎翼翼将这题本捧返来，对在坐诸友言道：“曾士楚、陈三谟建议首辅夺情的本子已送到御前，我辈议见分歧，卒不能不发一言，因而，我和汝师兄筹议着各上一道本子。我的一份已大抵写好，先在这里念一念，看大师以为是否有不当之处。”说着念将起来：

“为甚么？”张居正瞪圆了眼睛。

大凡官员递本都交由通政司转呈，但如许就慢。如果急投，则官员本身到会极门前送达。在此守值的寺人就会立即送进乾清宫。若守值寺人不肯，官员就于此敲登闻鼓。鼓声一响，全部紫禁城都听获得。

“赋税累年积欠而至。”

艾穆自恃占理，是以引经据典坦直率气地坦陈一番。张居正瞧着他点头晃脑如同在讲堂上讲授“子曰诗云”，内心头真是又好气又好笑。在张居正看来，艾穆所举的例子，貌似有理实在不靠实。与贩私比拟，更是风马牛不相及。穿戴只关乎小我好恶，充其量是个民风之事。而贩私则分歧，它扰乱国度大政，触及国计民生。二者孰重孰轻，略略衡量便知。但是这个艾穆偏要钻牛角尖，一席话把张居正顶到南墙上。张居正沉住气听他把话说完，然后垂下眼睑略一深思，问道：

“首辅大人，贱官固然痴顽，但《大明律》还是烂熟于心。若按《大明律》，陕西决囚，确切不止王开阳大人所说的十七个，恐怕一百七十个都不止。”

赵用贤仿佛从中遭到开导，说道：“首辅柄政之功过，本日临时非论，但他夺情之举，实在是有悖嫡亲，我辈士林中人，焉能袖手旁观？”

“明人不做暗事。”

吴中行本是脾气中人，见艾穆与沈思孝肯站出来与他们照应，已是冲动万分，便大声呼喊店伴计再大壶筛酒上来。七小我意气风发连干了好几杯，艾穆趁着几分醉意，提起嗓门儿说道：

“皇上还小，不晓得夺情的结果，如果我们把事理讲清，皇上或许采取。”

“你们翰林院这班文臣，都是诗词歌赋的妙手，本日趁着酒兴，我也大胆班门弄斧，填一阕词来献丑。”

“想过，”吴中行回道，“最坏的成果，只不过是被逐出都城罢了，但我想尚不至于。”

“哦，那三个月日子好过吗？”

“敬谁？”沈思孝问。

吴中行拿起酒杯一举，大师依他的意义，都一仰脖子干了。艾穆放下酒杯，问邻座的赵用贤：

当艾穆应约走进首辅值房，张居正锋利的目光扫过来，逼得艾穆低下头去。

“你还去陕西？”赵用贤掉头问艾穆，“这不是用心整你吗？这是谁的主张？”

听完艾穆报告他那次受张居正召见的颠末，在坐官员一时候都失了喝酒的兴趣。包房里堕入长久的沉默以后，赵志皋起首开口说道：

“感觉甚么，讲清楚。”

“是啊。”沈思孝眉宇间溢出愤激之色，说道，“按万历二年的做法，由刑部调派官员到各省督办，我与和父兄都名列此中，我去浙江，和父兄仍去陕西。”

“刑部堂官王之诰说你老成慎重，办事判定，还保举升你为员外郎，却不知你如此食古不化。罢罢罢，我看你也学不了班超，做不了投笔从戎万里封侯的大事，你还是归去反躬自省你的贤人之道吧。”

“另有我。”沈思孝当即补了一句。

仰瞻吾皇陛下：臣得知，御史曾士楚、吏科给事中陈三谟等上疏皇上建议居正夺情，臣窃觉得不成，试述以下：

“首辅大人，贱官恐难从命。”

“那……”吴中行语塞。

世人听罢一起拊掌喝彩，吴中行叮咛店伴计搬来纸笔墨案。艾穆趋上前去，拣了一管长锋的羊毫，饱濡浓墨在纸上写下墨气畅快的三个行书大字：金缕曲。

“你晓得，为何要胡椒苏木折俸？”

八面威风——喜呀！

“有。”艾穆答复必定，“前日，王大人还去了纱帽胡同首辅府上，劝他回家守制，尽人子之孝。”

“太仓为何无银？”

“明儿一早，我就到午门前递本。”

“首辅大人高屋建瓴，分解明白，贱官听了如醍醐灌顶，只是，只是贱官感觉……”

却说这“考功簿”也是张居正的一大发明。他自隆庆六年六月接任首辅，到万历元年，这一年半时候，张居正的首要精力都放在整饬吏治上头。为体味决积弊多年的政务懒惰征象，他初创“考成法”束缚官员。这个“考成法”的内容是：凡天子谕旨交办，当局平常公事以及各衙门执掌之事，必须专人卖力，期限完成。所做每一件事，其完成环境都要记实在册，以备查验核实。此后，统统官员的升迁离职，嘉奖或免除，都凭这本“考功簿”的档录作为根据。眼下，张居正一面翻动手中这本深蓝封皮的“考功簿”，一面说道：

“猖獗！”

“诸位且满饮此杯，然后听愚弟一言。”

“太仓里没有银两。”

“这类人是很多，现陕西大牢里还关有一些，只是这些私贩都是好利之徒，不当极刑。”

“有。”

“陕西该杀之人，不止是王开阳所说的十七个，更不是你所说的两个！陕西乃边关省分，不要说那些作奸不法，杀人越货之徒，单是与各番邦的茶马买卖，就有多少个铤而走险的宵小之徒，合该凌迟正法！”

“陕西乃边关省分，向来盗贼横行，奸宄之人甚多。刑部派你前去督办，本但愿你恪失职守风宪一方，谁知你仍恪守清流风俗，一肚子妇人之仁，都像你如许，朝廷的事情岂不样样都要办砸，嗯？”

“还是那一句话，决不滥杀无辜。”

“再上本子。”

吴中行说罢，邀大师退席。不一会儿，各色菜肴一景儿摆了上来。这天香楼精于制作关外大菜，招牌菜是红烧熊掌和烤乳羊。眼下大盘大碗珍羞满席，特别是那一盆煨得烂烂的熊掌和那只烤得油腻腻肥嫩嫩的乳羊，更是热气腾腾馋得大师直吞口水。吴中行让店小二离房出门，本身亲执酒壶给大师斟满了一杯酒，言道：

“谁上呢？”艾穆语气森然，美意讥道，“如果你被锦衣卫缉拿，你还能上本吗？”

对于张居正的痛斥，艾穆心下不觉得然。他是个好学之人，一部《大明律》早读得滚瓜烂熟。对于张居正所言驸马都尉欧阳伦贩私茶赐死一事，他也晓得全部过程。洪武一朝，暗里停止茶、马、盐买卖者，正法何止千人。只是自洪武大行，经历了几个天子以后，茶马盐私贩愈演愈烈，这些人巧取豪夺，一夜骤富，再拿钱来打通官府。官商勾搭，攫取暴利，几成民风。偶然候，一些清正的处所官或纠察御史也会就此事上本要求皇上严惩。皇上也批旨查办，终因法不责众，不了了之。嘉靖、隆庆两朝，没有一个贩私者被处以极刑。以是，《大明律》中关于贩私条目，固然没有删除，也只是一纸空文罢了。艾穆就任刑部主事以来，对这些典故都作过悉心研讨。从内心讲，他对私运贩私攫取横财之人也是悔恨有加，但他脑筋里同时又有着根深蒂固的杀人者偿命的思惟，以为这些贩私者并未杀人害命，故不该以极刑论之。此时面对肝火冲冲的首辅，他讷讷答道：

“我。”吴中行答。

艾穆固然对首辅存在畏敬之心，但仍嗫嚅着说出本身的观点。他这段话实在有点离谱，张居正听了气得把桌案一拍，厉声喝道：

张居正说的都是常理，艾穆焉能不懂？他在内心思忖：首辅大人如何俄然转了话题儿，不谈决囚事却谈起了财务？是以硬着头皮回道：

“才二十多万两！而茶马买卖范围，倒是比洪武期间大了两倍，为何买卖大增而税收大减？一方面是茶马司官员收受贿赂法律不严。更首要的，便是私运贩私日趋猖獗。此风不由，朝廷财务岂能不捉襟见肘？太仓岂能不空空如也？为窜改这类颓势，对私运贩私之人，只要一个别例，杀无赦！”

沈思孝与在坐的赵志皋是老乡，通过他的先容，早就同吴中行等人成了好朋友，常在一起吟诗作赋品茶论道。这帮词臣克日所做之事，沈思孝不但晓得，并且也是主动参与者，是以答道：

艾穆一怔，转头对站在身后的沈思孝说：“纯父兄，这顿饭不大好吃吧。”

“在这件事上，卑职与王大人是有分歧。卑职窃觉得，当今皇上初登大宝，应厚生好德，体恤万民。‘冬决’之事，宁肯漏网一千，也不成错杀一个。”

“你明白了？”张居正神采稍改。

艾穆耷拉着脑袋，半晌才吭哧吭哧挤出一句话来：“如此甚好，谢首辅大人。”说罢从地上爬起来，躬身退了出去。

艾穆一听就晓得是讨喜钱的，都城年年代月都有升官的人，凡升官必有盛宴。是以，一帮街头小地痞便觅着一个讨钱的体例，专门堵在大酒楼的门口，围着官轿大唱《喜字歌》。前来赴宴的人一定都是升官的，但人活着上走谁不图个吉利？此时艾穆固然表情不佳，仍然从袖筒里取出一把铜板赏了。

看到艾穆难以开口，张居正从旁催促。艾穆俄然感觉嗓子眼冒烟，他干咳了几声，答道：

吴中行愤然把桌子一捶，发誓般嚷道：“就是坏到这类境地，我吴某也在所不吝。”

艾穆看到首辅已是大怒，仓猝滚下椅子，在地上跪了。张居副本想看在同亲分上，让艾穆去刑部多加历练，以备今后重用，现在看来但愿落空。他盯着低头长跪的艾穆，斥道：

“那么，汝师兄的本子也就随后跟进了？”艾穆又问。

“和父兄，你终究到了。”

“大明建国以来，出了那么多首辅，但像张居正如许慨然以天下为己任，不但敢与统统的势豪大户作对，并且还敢鄙弃天下统统的读书人，除了他，断没有第二小我敢如许。端的是申韩再世，让人怖栗啊！”

在同僚中，艾穆的倔强是出了名的。在坐的赵志皋脾气恰好与他相反，是个息事宁人的和事佬，这时趁机说道：

居正父子异地分暌，音容不接者十有九年。一旦长弃数千里外，陛下不使蒲伏星奔，凭棺一恸，必欲其愿意抑情、衔哀茹痛于庙堂之上，而责以讦谟远猷、调元熙载，岂情也哉！居正每自言谨守圣贤义理，祖宗法度。宰我欲短丧，子曰：予有三年爱于其父母乎？王子请数月之丧。孟子曰：虽加一日愈于已。圣贤之训何如也。在律虽编氓小吏，匿丧有禁。惟武人得墨缞处置，非以是处辅弼也。即云起复，有故事：亦未有一日不出国门而遽起视事者。祖宗之制何如也？事系万古纲常、四方视听。惟本日无过举，然后代业无遗议。销变之道，无逾此者。臣吴中行伏拜。

“让你去陕西办差，办得如何？”

“卑职晓得。”艾穆瞅了一眼考功簿，态度不卑不亢。

“是啊，请你们来，是有要事相商。”

“首辅究竟是多么样人，可否说给我们听听？”

…………

耿耿襟抱愤难诉，怅长空，月沉星隐，更无烟雨。幸有儒臣疏两道，胜却万千词赋。开尽了，世人眼目。明日帝都腾侠气，扶社稷，方为大丈夫，何惊骇，雁声苦。

“你为何要如许？”艾穆问。

说到这里，艾穆俄然打住。因为他发明张居正两道剑眉已是蹙到一处，额头上俄然暴起的青筋看上去就像几条爬动着的大蚯蚓，他顿时感到背心上阵阵发凉。

接了赵志皋的话，沈思孝言道：“本年的‘冬决’，首辅的意义还是要严办。皇上两个月前订婚，天下同喜。李太后以为在这大喜之年里轻启血光不吉利，是以又建议免除本年的‘冬决’。首辅果断分歧意，以为国无严法，必定奸宄横生。李太后还是姑息了首辅。”

“恰是，”张居正又瞟了一眼桌上的卷宗，持续说道，“客岁夏季决囚，固然杀了三百多人，但都是江洋悍贼，奸抢掳杀之徒，而抗税之人，私运贩私者，却没有处决一个。这与皇上旨意相悖甚多。艾穆，你再去陕西，对关押在大牢里的私运贩私者，再行审决，有多少杀多少！”

“艾穆，前年胡椒苏木折俸，你拿了几个月？”

“不，不好过。”

吴中行刚念完，赵用贤便从袖筒里摸出两张笺纸来，言道：“愚弟的具疏只是一个草稿，尚未写成定本，干脆也念给大师听听。”说着，把笺纸抖开来，清咳一声念叨：

“那你如何办？”

“子道兄草拟了一道本子，愚弟也随之拟了一道。明天请大师来，就是想请你们听听议议这两道本子有无考虑之处。”

赵志皋眼瞧着氛围不对，便道：“和父兄这是危言耸听，小皇上与李太后向来存眷清议，事情尚不至于坏到这类境地。”

“是的，最迟不过后天。”赵用贤答。

世人都端杯饮了，赵用贤自个儿又斟了一杯，一口吞得涓滴不剩，方言道：

张居正嘴中吐出最后三个字时，斩钉截铁掷地有声，在艾穆听来，的确就是石破天惊。他被震得浑身一颤抖，怔忡偶然，才勉强答道：

“你想如何样？”沈思孝问。

开府建衙——喜呀！

在店伴计引领下，艾穆与沈思孝两人上得二楼一间广大的包房。房里先已坐了五个官员，都是翰林院一班词臣，他们是编修吴中行，检验赵用贤，侍读赵志皋、张位与习孔教。这几位年青官员，在都城笔墨场中很有一些名誉。艾穆在这群人里头，年齿稍长，并且也是唯独一个没有进士身份的。他们之以是与他来往，皆因艾穆当年以乡举被荐用为阜城教谕。因为学问好，邻郡的青年士子常跑来听他讲学，此中很多人厥后考取了进士，更有一个名叫赵南星的人，竟高中探花。这赵南星贵为探花郎，然对他执弟子礼甚恭，艾穆由此申明大噪。万历初，他获得张居正的赏识，被荐拔为刑部员外郎。自来都城，他便和翰林院的词臣们惺惺相惜过从甚密。今天下午，吴中行下帖子请他与沈思孝前来天香楼餐叙。他早就传闻翰林院词臣穿戴大红袍子跑到内阁拜见吕调阳的事，也想趁机问个究竟，因而践约而来。他刚一进屋，吴中行就站起来嚷道：

写罢，艾穆又用他亢急的湘音吟诵了一遍。虽是急就章，倒也写纵情怀，世人无不喝采。吴中行朝艾穆一揖，言道：

话说万历二年夏季，鉴于各地奸盗蜂起，剽劫府库臧害百姓的案件屡有产生，张居正便请得圣旨实施峻厉的“冬决”。所谓“冬决”，就是把罪大恶极者在冬至前后处以凌迟或大辟等极刑。圣旨规定每省“冬决”不得少于十人，这都是张居正的主张。他晓得各省官员都是饱读圣贤之书的儒家书徒，讲究厚生好养之德，即使面对犯下天条按《大明律》必须斩决的罪犯，也常常会动怜悯之心。不求“杀无赦”，但要造七级浮图，这几近是宦海上的遍及心机。张居正非常讨厌这类伪善人，为了让“冬决”能够实在按他的企图实施，遂决定从两京刑部抽调多少夺目官员分赴各省监督此事的实施。到了年底，各省斩决犯人汇总上来，超越了三百人。对这一数量，张居正仍不对劲。他常日留意各省刑情，晓得该杀的人犯远不止这个数。但就是这个数，亦超越了隆庆期间六个年初“冬决”人犯数额的总和。须知此次大范围的“冬决”也是张居正费经心机才获得的成果。当他说动刑部尚书王之诰上本，提出大范围“冬决”的计划时，李太后第一个反对。她一心向佛，早就在一如和尚等高僧大德的开释下，涵养成菩萨心肠。她分歧意杀人，乃至提出完整相左的计划，打消本年的冬决。启事是万历小天子初登帝座，按常例应大赦天下。张居正在廷对中，力陈不成。启事是全部隆庆朝因各府州县官员懈于政事，积案太多。若不消重典，则匪盗猖獗，布衣百姓惶惑不成整天。如果大赦，无异于姑息养奸，天下大治也只能是镜中花水中月。李太后固然不甘心，但没法驳斥张居正，只得点头同意，因而才有同意刑部公疏的御旨颁布。按理说，客岁“冬决”的成果令人对劲，但在各省上奏的本子中，张居正发明陕西省只斩决了两名犯人。而在以往的邸报中，张居正晓得陕西省属于大案重案多发地区。为何匪情猖獗之地被斩决的犯人反而起码？张居正命人查办此事。据刑部禀报，前去陕西督察此事的是刑部员外郎艾穆。对于这个艾穆，张居正早有耳闻，知他学问品德都好，便趁客岁京察之机，将他从国子监教谕任上升调到刑部。他固然给艾穆升了官，却从未见过这小我，是以决定将他召来一见，要劈面问个究竟。

张居正一怔，问道：“哪些不符？”

“今天下午，大理寺的人来衙门会揖，以是散班迟了。”艾穆朝在坐诸位拱手一揖，笑着说，“翰林院的俊彦都到了，叨教谁宴客？”

“为首辅守制的事。”

“你们二位想过结果没有？”

“啊？”

艾穆听罢此言，半晌不吱声。因为那一次会晤，他实在不肯意再提。

吴中行说着，又嚷着要酒。赵志皋看他似有些醉了，便劝止不要再喝了。两边争论不下，一向闹到夜深散去。

“只要两个，”张居正一声嘲笑，把“考功簿”朝案台上一掼，斥道，“照你这么说，湖广、浙江、山东等省，都杀了二十多个，他们都在滥杀无辜？”

“明天，大抵是物以类聚，不然，子道兄也不会请我们前来凑热烈。”

艾穆摇点头，道：“王大人返来后，那模样看上去很痛心。他说张居正自嘉靖三十六年分开江陵，已整整十九年没有回过家，也没有见过父亲。作为人子，暌违之情如此之久，实难设想。”

接着笔走龙蛇，纸上竟腾刮风雷之声：

艾穆话一停，做东的吴中行又劝大师饮了一杯酒，吃了几口菜，才又接方才的话头说道：

艾穆缓缓答道：“贱官对于趋利逐财之徒，也是深恶痛绝。但悔恨归悔恨，秉法归秉法，二者不成混为一谈。贱官陋见，我万历天子初承大统，宜施仁政，威权不成滥用。何况嘉靖隆庆两朝之积弊，不成能在一夜间全都处理。欲速则不达，此行政之至理也。私运贩私者当然可爱，但也只能宜加疏导。洪武天子当年针对广平府尹王允道建议，就磁州铁矿征税一事亲下御旨，批道：‘朕闻治世天下无遗贤，不闻无遗利。且利不在官则在民，民得其利则利源通，而无益于官。官专其利则利源塞，而必损于民。’关于利在朝廷还是利在百姓一事上，洪武天子此段旨意是再清楚不过了，是以，贱官建议……”

“只要两人犯法凿实，罪当斩决。性命关天之事，卑职不敢胡来。”

“卑职没有如许说，但陕西实在只要两个！”

“首辅接管吗？”吴中行问。