175.南北之争
“小女人，你们这是搬场吧？”
“扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇吃惊游出，箭也似的窜进了树林，刹时消逝。
但是，蛇/毒敏捷发作，两名仆妇初时还能哭喊，瞬息间伤口便红肿，她们垂垂举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘气，终究堕入昏倒。
“啊——咬着我了。”
“确切。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，敏捷清算孝服，谁知刚折了一半，忽闻声不远处传来惊骇尖叫：
瞬息后，病榻前哀嚎震天，闻声凶信的下人与亲朋亦为故乡主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层记念阴云，万分苦楚。
郭弘磊低声问：“如何样？”
“嗯？嗯，是搬场。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
人群按例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看管犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不辩论或打斗，他们便懒得理睬。
“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐步腐败。
“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。
“她们八成急得忘了我的警告，忽视粗心！”张峰道。
……
“唉。”姜世森喟然长叹，无法道：“天有不测风云，人有朝夕祸福，谁料获得呢？看来，这也是玉姝射中逃不过的劫。”
郭弘磊长身跪立, 毕恭毕敬，庄严道：“家逢剧变，迫不得已，草草摒挡了父亲与长兄的丧事，悲哀惭愧至极。现在遭受放逐放逐屯田, 远景未卜, 盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待度过难关后, 必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他带领家人叩首。
姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”
姜玉姝忙问：“张大人！这两名伤患——”
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见劈面走来几十人，背负承担，赶着几辆牛车，车上坐着白叟孩童，个个面黄肌瘦，怠倦降落。
方胜点头感喟，无法答：“蛇/毒本就难明，何况眼下底子没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”
郭弘磊临危受命，腰背一挺，慎重答：“父亲信赖拜托，孩儿服从，此后必然经心极力照顾家人！”
幸而，郭氏昌隆连绵百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不宝贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了故乡主的气味。
张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，用力掷向草丛，“嘿！”
慧兰？姜玉姝深思：该当是指郭家独一的嫡女，侯门令媛。
“哼。”王巧珍无权违背，憋屈顺服，一起烦躁嘟囔。
“父亲！”
“我没事。”姜玉姝摇点头，死力平静，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”
“节哀。”姜玉姝近前，安抚道：“只要好好儿活着，总会雨过晴和的！”
骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。
“大人，谨慎些。”
“蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失容，后颈寒毛直竖，不假思考地奔畴昔，边跑边喊：“甚么蛇——不管甚么蛇，都谨慎些避开，堤防被咬！”
郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何叮咛？”
“从今今后，”靖阳侯睁眼谛视次子，满怀希冀，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的统统大事，皆由你做主。”
“挺热烈啊。”翠梅惊奇道：“有老有小，大包小包的，应当是一家子。搬家么？”
翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其不利？姜玉姝绞紧手指，深感有力。
“好热！”翠梅汗流浃背，光荣道：“幸亏我们是四月里出发，再过十天就到西苍了。如果六月出发，恐怕要晒死人。”
郭弘磊率先起立，自但是然地回身几步搀起老婆，并顺手扶起病弱三弟，叹道：“七七已过，不必披麻带孝了。‘孝’在于心，等机会成熟时，我们再补奠礼。”
“蛇！蛇！”
咳嗽声不止，却并非姜玉姝收回，而是源自一名肥胖少年。
……
草丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。
“女儿记着了。”
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地火食希少，山野猛兽非常多，危急四伏，故入夜前必须赶到驿所。不然，假定被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
不知不觉, 竟然走过七七了？姜玉姝冷静叩首, 感慨万千, 心想：夏季酷热，门路崎岖, 幸亏不消持续披麻带孝了, 不然赶路时必定热坏。
家道式微，郭弘哲与郭弘轩自是黯伤，懊丧恓惶。
明眼人都看得出来，靖阳侯光阴无多了，乃至已是垂死之际，但谁也不敢透露非常。
遭遇剧变，哭了又哭，大家咽干目肿，哭不动了。
郭弘哲白净清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端闪现淡青紫色，较着在病发。他闻言，敏捷摇点头，下认识看了一眼嫡母，规端方矩答：“多谢二嫂体贴，但我还撑得住，用不着安息。”
姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。
“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眸子子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，断气身亡，灵魂归西。
世人围在病榻前，王氏忧愁重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。
半晌后，世人严峻旁观，围着独一的大夫方胜救人。
“煜儿，来！”姜玉姝拍鼓掌，一把抱起扑进怀的侄子。
少顷，她拎着顺手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：
方胜借用官差佩刀，谨慎翼翼地划开伤口，几次挤毒/血。
靖阳侯慈眉善目，驯良叮嘱：“委曲你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”
“好，这就好。”靖阳侯欣喜点头。
“母亲，方才张大人并非危言耸听，为防万一，我们得赶在入夜前到达驿所。”他微躬身，恭谨劝说：“现只能委曲您走一走，板车用以拉载伤患。”
“您喝点儿水？”兄长眠世，次子便居长，郭弘磊始终究力禁止着，从未闪现颓废之态。
岂料，绝望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！我们畅旺时，冯家每天上赶着靠近，千求万求地娶了慧兰；可我们一式微，半子立马没影儿了，连女儿也躲了！”
“侯爷？”
顷刻，人群被吓得不轻，仓猝清算各自的承担，筹办赶路。
靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大女人昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊刻苦了。”
姜玉姝美意道：“顿时入夜了，山里野兽多，很伤害，你们最好别赶夜路。”
转眼，富强草丛四周空无一人。
女孩儿一呆，却无法答：“唉，不赶不可。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。并且，一旦城破，那些牲口必然屠/杀无辜，客岁他们在庸州杀了十几万人，可残暴了。”
“唉, 不幸呐。”王氏坐在板车上，两眼通红, 哀切抽泣, 絮干脆叨地说：“侯爷如果在天有灵, 千万要多多庇佑儿孙，助郭家早日度过难关。别的, 耀儿虽胡涂犯了错, 但他已遭到严惩, 连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们相互照顾着，我们才放心。”
姜玉姝正猎奇揣摩“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑诘责：“事到现在，侯爷仍指责我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若非常气不过，我去打他一顿，如何？”
话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉核阅，警戒拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到内里空位去！一起相安无事，如何俄然被蛇咬？莫非踏进草树丛之前没找东西摸索摸索？”
王氏想了想，让步下车，叮咛道：“巧珍，在官差眼里，我们满是犯人。服从行事罢。”
咳，又提到了自缢！小伉俪肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：此后毫不会再自寻短见！”
目睹丫环吓白了脸，哭着奉告：“我在中间换衣裳，听那两个大娘嚷‘内急’，仓促地跑进草丛，不一会儿就大呼‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进草丛里溜了。”
郭弘磊凝重道：“只能让方胜极力而为，看能不能救她们。”
“费事了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，表示世人撤退。
“快阔别草丛，立即带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，严峻问：“蛇有几条？长甚么模样？”
“毕竟是郭家扳连了她。”靖阳侯断断续续地喘气着，瞥视二儿媳。
“她们还活着，毫不能丢下！”姜玉姝抬手捶捶额头，郭弘磊当即回身，简朴转告长辈：
树荫深处，众女子换衣换裳。
“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。
斯须，礼毕。
靖阳侯缓缓吐出一口气，终究望向嫡妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在出息，阿哲、轩儿以及煜儿，常日该由你教诲。须服膺‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦百口，你可别再纵出一个败家子。”
郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。
一室死寂，落针可闻。
郭弘磊点头附和，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”
郭弘磊敏捷赶来，靠近问：“你没事吧？”
郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”
姜世森不悦地训导：“你可记着你方才的话！身材发肤受之父母，不准率性妄为！”
王巧珍满心不甘心，板着脸问：“骄阳炎炎，母亲年龄已高，煜儿又年幼体弱，如何走？”
“来人，快来人，拯救，拯救呐！”
姜玉姝会心，快步上前，踌躇瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有甚么叮咛？”
一个丫环颤声答：“奴婢看、瞥见了两条，浑身褐色，长着圆斑。”
“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝美意劝道。她察看多时，又特地探听过，已肯定郭家行三的庶子郭弘哲天生得了心脏病。
“你大哥太不争气，败光祖业、扳连百口，为父只能到地府之下再经验他了。”骂完了宗子，靖阳侯慈爱望着一贯引觉得豪的次子，鼓励道：“今后的日子，必定艰巨，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”
小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或抽泣或沉默，大家手拿一叠冥纸，不竭往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气味浓烈，浑浊呛鼻。
“咳咳咳——咳咳！”
几个妾侍悲悲戚戚，呜哭泣咽。此中有靖阳侯的，也有世子的。
郭弘磊不同意地朝母亲使眼色，仍对峙道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们筹议几件事。”
姜世森仍未拜别，左手背着，右手捻须，如有所思。父女近在天涯，姜玉姝余光不时飘向父亲，心机悄转。
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靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了点头，灰白鬓发混乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，迷惑问：“慧兰怎的还没返来？”
姜玉姝轻声道：“我们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交叉而过，她忍不住挑了小我问：
张峰打断道：“按押送的端方：犯人死了便除名，但没咽气就不能丧失。先用板车拉着吧，比及了驿所再看。”
“它别名土蝮蛇。”张峰随口答。
大家都害怕猛兽，尽力赶路，顾忌地分开深山。
“咳，咳咳。”
“来人，快传大夫！”