59.敌兵袭村
彭长荣恋恋不舍，却不得不回营。
“可、可三公子病着，如何办？”
当众不便如何，郭弘磊点头，率先迈步，一行人跟从相送。
姜玉姝摇了点头，安抚道：“我父亲正在暗中留意，郭家几门嫡亲也愿互助，总有一天，我们定能摆脱罪名！”
“如何能够？”
“你果然不活力？”郭弘哲惴惴不安。
“小时候，我常常烦着你，一起读书练字、垂钓放鹞子，乃至爬上假山掏蟋蟀，几乎摔断腿。”郭弘哲万分记念，长叹短叹后，谨慎翼翼地问：“二哥，你现在内心是不是讨厌我了？”
郭弘磊略一沉吟，叹道：“长辈的敬爱之物，谅你也不敢用心打碎。”
“没、咳没有了。”郭弘哲头低垂，内心一阵阵发虚，煎熬暗忖：实在另有的。父亲公允，母亲却一贯宠嬖宗子、偏袒季子，年老是世子，我不敢不敬，但曾使坏玩弄四弟……
“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
卧房门窗紧闭，烧着炕，非常暖和。
“无妨的！我、我们不焦急。他那么忙，一走好几个月，等完整打败了北犰，再商讨婚事也不迟。”翠梅捧着梯己，呆呆出了会儿神，蓦地感喟，忧?问：“女人，朝廷究竟甚么时候才大赦天下呀？我们会不会一辈子、乃至下一辈的孩子都顶着流犯的罪名度日？”
姜玉姝跑向正房，仓促答：“带上药，背着他一起走！”
时隔多年，郭弘磊早已放心，不甚在乎道：“无妨，我开口之前内心稀有，料定父亲不会信，而母亲出了气就会沉着。玉器虽宝贵，但涉事孩童才五六岁，如何查问？只能不了了之。”
年节将近，刘村家家户户却年味平平，提心吊胆，日夜警戒着北犰偷袭。
姜玉姝拿出事前备好的四个粗布荷包，递给他们，鼓励道：“你们有功也有劳，军中不赏，家里嘉奖！都收着，带回营作为常日的花消。”
“他的你帮手收着。”
郭弘磊的肩伤已经规复七成，为防骑马颠簸，仍吊着胳膊。他抻了抻布条，坦白奉告：“初时信觉得真，厥后垂垂看破了，只是没戳破。父亲也心知肚明，但他从未指责你。”
“为甚么？”郭弘哲眼眶一热，喃喃说：“父亲想必是出于怜悯，才睁一只眼闭一只眼，兄长却为何帮手讳饰？”
郭弘磊起家，正色道：“父亲和大哥去世，现在家里只剩我、你和四弟三个男丁，手足之间，如无大错，必须相互包涵与关照。阿哲，你方才所说的陈年旧事，皆因年幼不懂事罢了，无伤风雅，不值一提，无需放在心上。”
“你、你竟然晓得？”郭弘哲震惊昂首，难堪望着兄长。
小年这一天，郭家大家夙起繁忙，筹办祭灶。
郭弘磊年长三岁，待兄弟一贯宽大，开朗答：“儿时噜苏小事，也值得活力？你未免把我想得太宇量局促了！”他话锋一转，严厉叮嘱：“不过，你已经十四岁了，年事渐长，我走后，你得服从你嫂子的教诲，遇事多筹议，常日切莫耍性子、生闷气，明白吗？”
“记得。”郭弘磊落座, 盔甲兵器擦碰作响, 缓缓道：“那是祖父的敬爱之物，环球无双, 传给了父亲。可惜被打碎了。”
“灶王爷，求求您，保佑郭家来岁平安然安、万事顺意。”潘嬷嬷絮干脆叨，毕恭毕敬地清算供品。
“搅，一刻不断地搅！统共就这么点儿，细心糊了。”潘嬷嬷叮咛道。
“哦？”郭弘磊惊奇皱眉，沉着道：“究竟甚么事？有话直说, 我听听该不该骂。”
姜玉姝笑道：“确切苦涩。等祭了灶神，大伙儿都尝尝。”
“边军和北犰又交兵了！村口人家正仓猝躲上山，传闻有一伙崩溃的敌兵逃进村了，我们也快去后山避一避吧？”
郭弘磊到底年青，无能为力。他叹了口气，暖和道：“眼下百口分开两地，相互恰好沉着考虑一番，今后只要我或者你嫂子在场，必将尽力主持公道。”
“甚么？”世人大惊失容。
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
“估计是害臊吧。她和潘嬷嬷一起，实在也挺好的。”翠梅靠坐炕头，解开粗布荷包，当真数梯己，策画来，策画去。
“是！”林勤会心肠接过。
翠梅红着脸，内疚答：“他叫我攒着，购置些衣裳金饰，筹办结婚。”
姜玉姝状似轻松，目不转睛地说：“现在家里十几小我，相互照顾，我没甚么好操心的。倒是你们，交战疆场时千万谨慎，务必多加保重！”
“明白！放心吧，我会照看着家里的。”郭弘哲如蒙大赦，点头如捣蒜，含泪哽咽说：“多谢二哥宽宏谅解，我自知气度狭小，偶然忍不住对母亲――总之，此后我会极力改的。”
几个长幼女子说谈笑笑，正忙活间，邹贵俄然喘吁吁赶到，“嘭”撞开半掩的门，焦心奉告：“糟糕！”
“嗯。”姜玉姝回身，略打量几眼，权当没发明郭弘哲哭过，“马已经牵出去了，你们赶着酉时前回营，这就出发吧，夏季入夜得早，制止赶夜路。”
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
“成果，你被冤枉了，挨骂并罚跪。”
“以是你是懒得去？”
郭弘哲严峻杵着, 眼神躲闪游移, 多次欲言又止，终究硬着头皮，嗫嚅问：“我们小时候, 父亲的书房里, 有个鱼戏莲叶玉笔洗，巧夺天工，高雅极了。你还记得吗？”
“谢少夫人赏！”彭长荣恭谨接过荷包。
郭弘磊皱了皱眉，板着脸答：“因为我不乐意几次赴宴。几近每次，长辈们总喜好叫小辈比试才学，吟诗作对、背书绘画、棋艺骑射等等，无所不比，防不堪防，烦不堪烦，胜负的分寸难以拿捏，轻易伤和蔼。”
“荣哥，”翠梅红着眼睛，“保重啊！”
姜玉姝立即擦干手，飞奔出门，大声催促道：“快，遵循事前的安排，十足上后山去！”
“求菩萨保佑，让那一天早日到来。”翠梅双手合十。
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
姜玉姝掩嘴打了个哈欠，细心收起郭弘磊用心作的序言，困乏道：“看来，小桃不会再和我们同睡了。”
郭弘磊一怔, 大感不测，“本来是被你打碎的？我曾猜想是四弟, 毕竟他自幼调皮贪玩, 可他果断不承认。我转念一想, 又觉得是亲戚家的孩子。千万没推测, 竟是你。”
少顷
“二哥，你伤势尚未病愈，归去记得再疗养几日。”郭弘哲极不舍。
小桃热得冒汗，双手用力搅拌麦芽糖浆，脆生生答：“哎。”
“事发后，父亲沉着脸，非常不悦，指责母亲没派人照看孩子们，母亲恼了，二人争论……唉，我本想认错的，但太镇静了，底子不敢开口。”郭弘哲羞惭之余，猜疑问：“哥，你为甚么揽下了罪恶？”
院门口，依依道别。
郭弘磊举头，不答反问：“另有吗？痛快些，一口气全说了！”
“是我。但我绝非用心！”郭弘哲唇颤抖，急赤白脸，烦恼解释道：“当年家里设席，来了很多堂表兄弟姐妹，热热烈闹，我们八/九个春秋相仿的，聚在一处捉迷藏，玩着玩着，四弟跑进父亲书房了！不知何故，房门刚巧敞开，下人又不敢倔强拦客，我们便出来了，猎奇四周看，拥堵成一团时我没站稳，胳膊不慎横扫，玉笔洗就掉地上了。”
这时，郭弘磊兄弟俩走出正房，做弟弟的低着头，眼眶泛红。他按着刀柄，朗声问：“可清算妥了？”
“唉，随她吧。”姜玉姝偶然勉强，脱了外袍躺进被窝，戏谑问：“哟？长荣左手刚得了钱，右手就给你了？”
林勤笑道：“上回您给的另有剩呢。实在，我们在营中花不了几个钱。”
“上回是上回，此次是此次，放心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿川资。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功绩而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气降落，上阵时亏损。末端，她把第四个荷包交给林勤，叮咛道：
夜间，北风呜呼。
“长荣品德边幅都不错，以朴拙待你，值得信赖。”姜玉姝枕动手肘，体贴问：“他爹娘健在，白叟家是个甚么意义？”
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，暴风吼怒。
“唔。”郭弘磊上马，深深凝睇老婆，低声道：“我走了，家里统统辛苦你操心，多保重。”
翠梅满脸羞红，小声答：“荣哥托公子去信长平，已经问清楚了，他的父母都附和。”
“奋勇杀敌，不错！”
郭弘磊点点头，感慨道：“与其和世交平辈比来比去，不如待在家里，平静安闲。”
忆起旧事，郭弘磊笑了笑，无法答：“当时宴席未散，来宾仍在席上，父母却争论不休，气得说甚么‘家有家规、彻查到底’，我听着心烦，干脆揽下了罪恶，好叫他们消停。”
“你荣哥说甚么了？”姜玉姝笑眯眯。
“实在, 它是被我失手打碎的，而不是你。”郭弘哲万分惭愧，惶恐绞紧手指。究竟上, 他并非怕挨骂, 而是怕遭仇恨萧瑟。
家家有本难念的经。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日积月累，一时半刻解不开，自古清官难断家务事。
“必然。等有空我就返来。”郭弘磊最后望了一眼，狠下心，策马喝道：“驾！”
与此同时・堂屋
郭弘磊莞尔，慢条斯理问：“并且不止一次。你小时候受了委曲，即便没病发也装病，对吧？”
姜玉姝欣然道：“恭喜！毕生大事，理应奉告长辈。我月初便写了家书，并你的一起，托人转交邮差送去都城，只不知何时才气收到复书。夏季风雪阻路，恐怕慢些。”
彭长荣转头答：“晓得了，我一有空就返来。”