第一章 新年
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掌柜的抬脚才走几步，俄然听得内里又有马蹄声起，他脚步一顿。本日倒是希奇了，平素冷僻大街上竟是连续听了两回马蹄上，能骑马过潼云小镇的，多是会在这一处逗留的。他赶紧掀了帘子出门看。
周湘绣看着越来越阔别的灰布马车，心急之下，大声叫道：“方墨方墨”
两人一前一后出了镇子，急赶一阵，风雪迷眼，沿河古道苦楚。周子欣驱着顿时了一高坡来，陪站着周湘绣身边，喘气说道：“周湘绣，你听我一回成不？瑾瑜他们还没有到这里，我们还是归去吧，现在过顺水还来的及，一会入夜了就不好过了，这四周又没有落脚处。”
周湘绣看掌柜的是个健谈的，又问道：“掌柜的，比来这镇上生人多未几？”掌柜的点头说道：“顺水河自打年前结冰开端，就过不了人了，这镇上那里另有甚么生人？”掌柜的冷僻了半天，这会晤有人与他说话，一时也起了聊兴，说道：“两位是打关外来的吧？传闻那边的雪比这里还要大，不晓得是不是真的？”
周子欣也勒转马头，看着雪中徐行而来的青色身影，暴露了欣喜笑容。(未完待续。如果您喜好这部作品，欢迎您来起点手机网（）订阅，打赏，您的支撑，就是我最大的动力。)
周子欣瞪着她说道：“这也是你本身找的。若不是你非闹着下山，这会我们正在山上抓兔子烧兔子呢。”周湘绣正要说话，瞥见门帘一动，掌柜笑呵呵端了热茶出来。周湘绣瞪了周子欣一眼，便不再说话。
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周湘绣笑着说道：“掌柜的去忙就是，我们兄妹俩用完了饭就走，不过夜。”掌柜的千谢万谢下去。两兄妹冷静无语用了饭，出了门去，周子欣牵了两人马过来，说道：“现在断念了，回罢。”可周湘绣一上了马，就笑着说道：“哥，我们既是出都出来，干脆再走一截吧，许是能碰到他们也说不定。”然后不等周子欣回绝，勒转马头，就往南边奔去。周子欣在前面一顿脚，骂一声“这死丫头”赶紧赶马追上。
正忙着，掌柜耳灵，在吼怒风声里听到了几声马蹄声，他一怔，从速住了手，走到外头端看。大风吹起，地上积雪翻滚，街道绝顶真过来了两匹马，马蹄声踩在积雪上收回踢踏声响，只转眼，那两匹就来到堆栈门口。
大周天顺元年，新的一年开端了，正值万物复苏，百废待兴时节，而北国的万里国土还是是一片冰封天下，凛厉北风从千里连缀祁山浩大而来，翻卷雪花纷飞，放眼望去，触目标皆是一片白茫茫。顺水河两边厚冰可站人，寥落几艘河船皆被冰泞封住，孤寂耸峙于白茫茫六合当中。
掌柜的赶紧收了金子，将这两壮汉领进了楼上看客房。
两个壮男人带了风雪出去堆栈，打量四下一番，冷冽目光淡淡扫过临窗坐着的周氏兄妹。掌柜的笑着说道：“两位客长是要住店还是用饭？”
两兄妹都低下眉眼饮茶水，掌柜见他们不该，这才发觉本身多嘴了。现在关外关内收支非常不易，便是有从关外出去的，也多是偷渡顺水而来的，这事但是不能随便说嘴的。掌柜立时又笑着说道：“你们两位且慢候着，我去厨房里看看。”
两壮汉径直走过柜台前，问道：“掌柜的，你这堆栈可容全包？”掌柜的一听，有人要包下整家堆栈，这但是可贵的大功德，因而笑着说道：“天然是能的。”那两壮男人摔出一点金子来，说道：“掌柜的且先将这店里清算一番，我家仆人应是卯时便能够到的。”
周湘绣看着掌柜的，说道：“掌柜的，你们这镇上怎地这么冷僻？”掌柜点头感喟说道：“如本年景不好，镇上的人走得差未几。看本年的模样，只怕比客岁好不到那里去，我这堆栈都要撑不下去了。”
潼云小镇紧邻顺水，为南北相接重镇，昔日繁华古镇上现下到处是一片荒败之色，镇中人丁不敷鼎盛期间一半，镇中间的青石街上积雪堆积了老厚，白茫茫街道上只稀拉几个褴褛乞丐捧着破碗盘跚走过。风雪迷眼，街道两边几家铺面门板大开，因是久无人打理，那门板跟着风声咯吱作响。
周湘绣瞪了哥哥周子欣一眼，说道：“归正呆在山上也无事，出来迎一迎他们恰好。”周子欣看着她，摇了点头，低声嘟哝道：“你说得倒轻巧，这下一趟山轻易吗不跳字。周湘绣扑哧一声笑，打趣说道：“不就是让你撑了一回船吗？一起上就不断听你唠叨，我耳朵都快长茧了。若不是这四周船夫都不肯下水，我才不坐你的船。我也没有闲着啊，你只卖力撑船，我还卖力开冰呢。”
“这还用你说？”周湘绣笑着说道，“我又不是三岁小儿。”
这商队人数浩繁，百余黑裘卫队拥簇着中间数十精美马车，那些青灰车顶上积雪点点，一阵风起，积雪纷繁扬下，数辆马车帘子也翻卷起来，暴露内里的商客来。周子欣正要劝说周湘绣回转，不料周湘绣俄然打马紧随一辆马车前面。那辆马车的赶马车夫转头看了一眼，往两边黑裘卫队各打一眼神畴昔，两边五六骑人马立时今后落下数步，奔驰在周湘绣中间，摆开交叉阵型，垂垂将周湘绣与车队隔分开来。
垂垂近了，周子欣内心也凉了半截，面前步队只是一个偌大商队罢了，车马连缀浩大，足有七八百人，隆庆商行青灰旌旗顶风飘展，一起延长至天雪相接之处。周氏两兄妹冷静勒马立在古道上，看这浩浩商队盘跚而过。
中间一辆马车俄然停了下来，有人翻开了轿帘往前面张看几眼，紧接着那马车里下来了一人，着一身青布衣衫，挽着快意髻，白净小脸上一双黑幽幽眸子非常灿烂耀目，踏白茫茫雪缓缓而来。
掌柜一边将人迎了出去，一边报上店中招牌菜，那少年随便点了两菜一汤，又要了一壶烧刀子，命从速上了。掌柜的点头答允，亲身跑厨房，将话传了畴昔。少年见掌柜下去了，抬眼看了看四周，见无一人在，低声对那少女说道：“周湘绣，我说了他们还没有回罢，你偏还不信，非得要过来看看。”
周湘绣像是没有闻声他的话，只举目看向远方，突而大声说道：“哥，你看，那边是不是有人？”周子欣随她所指看畴昔，白苍苍苍茫六合里有一条玄色细线垂垂扩大伸展，盘跚着往这边延长过来。周子欣还没有看清楚到底有多少人马，中间的周湘绣已经“驾”一声驱马往那边奔驰而去。周子欣只得紧跟在她身后打马前来。
正值中午，城东喜来堆栈里还是没有一个客人，掌柜的拢着袖子出来，昂首往两边看了看冷僻街面，叹了一口气，回身进了店里，将正当中几张座椅收起。这三年年景不好，店里伴计早辞了去，现在他这堆栈里的掌柜，又是伴计。
周湘绣看着人上去了，抬高问道：“哥，这两人可不是善类，依你看他们是甚么来头？”周子欣昂首往上看去，低声说道：“听口音像是从南边来的。”周子欣又见周湘绣似有所思模样，赶紧瞪了她一样呢，抬高声音严声说道：“周湘绣，我可警告你，一会我们吃了饭就走，你可别胡来，现在方墨他们都在返来路上，千万不能将引得那些官兵引到这条道上了。”
顿时的是一男一女，勒马一声嘶叫，都下了马来，将马匹系在中间马厮里。掌柜的赶紧迎了上去，热诺说道：“两位快请进。”这两人都非常年青，那少女约莫十六七岁模样，浓眉大眼，豪气勃勃，抢先出去，说道：“掌柜的，先上壶热茶来。”
掌柜引着看佃农夫下来了，一边又问了需得提早办理的一应事件。周湘绣见他完整将他们健忘了，内心有些不欢畅，做偶然状轻咳两声，引得掌柜的回了头，立时对那两壮汉说句抱愧话，去了厨房，给周氏兄妹端了热饭菜上来，连续赔罪。
周子欣拥戴说道：“这几年风景是一年不如一年啊。”掌柜的点头说道：“谁说不是？前些年北狄还没有打进关内的时候，我这堆栈里的客人坐都坐不下，现在一天能有两三个客人就算是不错了。”
掌柜的一边倒茶，一边笑呵呵说道：“两位稍候，厨房里顿时就好了。”
掌柜的哎了一声，又看了看她中间少年，这少年与那少女生有几分相像，约莫十八九岁模样，一样的容长脸，长眉大眼，只是没少女那样勃发豪气，反是周身有股文士之气。见掌柜回看他，遂笑着说：“掌柜店中有何特长热菜？”
出门时，那两人两骑已经到了门口，是两个丁壮男人，披着墨黑大裘，气势凛然，一跃下了马来，翻开首上玄色连帽，脸上神情冷冽。掌柜的不敢怠慢，赶紧将这两人迎了出去。
