正文 第一章
晋州立县长远，民风古朴，州中屋舍格式大略不异，多是两进小院，前院为商店米店，后院住家。西城一户人家后院的木窗正开着，一个十来岁的小女人正翘首而望，小女人皮肤白净，面庞娟秀，覆额的刘海下一双眼睛犹是灵动灿烂，她小鼻尖固然冻的微红，但是一双眼睛还是神采奕奕，不见半点怯冷。
苏瑾娘笑着请她坐下，又倒了一杯热茶递畴昔，秦氏接过，喝了一口。
那男人低头沮丧说道：“我，我也没有说甚么，不就是夸她豆腐做的好，做的白罢了。”
秦玉兰点了点头，打起精力，笑着说道：“方掌柜的，你们两口儿先忙着，我就不坐了，家里另有事。”苏瑾娘挽留不住，掀了帘子送了她出门。转头对方大福说道：“她爹，你说这聂笙十天半月的不着家，也不晓得去忙啥了？”方大福笑着道：“人家家里的事，你尽在那儿瞎操心。”苏瑾娘也跟着笑了起来。
方大福依言记了帐，将账簿递给女儿，说：“墨儿，来，帮爹把这个月的帐总一总。”说完便进了次间擦手用饭。
方大福吃一口菜，“不要紧，走惯了的。倒是家里只要你跟闺女两小我，要多操心了。如果抓药的，尽管照着方剂来，如果问诊的，就推到别家吧。有甚么理不清的，就请隔壁的聂笙家的多帮衬帮衬。我们初来乍到的，凡事都求个稳妥二字，莫要沾惹了闲事。”
苏瑾娘边忙活边说道：“这外头冷得紧，咱家院子的雪都有半人高了，铺子里这些日子事儿又未几，你凑甚么热烈？”方墨皱了皱小鼻子，小声要求说：“娘，我呆在这屋里都快生虫了”苏瑾娘扑哧一笑，捏了捏女儿的鼻子，说：“哪来的大话？统共就在院里呆了二日天，你就长霉生虫了？传闻人家南边的闺女在出阁前，那都是大门不出的，如何就没传闻有一个长霉生虫的？你呀”见女儿还是一副不幸兮兮的样儿，又笑着说：“罢了，罢了，去把你的大氅披上吧，可说好了，我们去了就回了。”
方墨认得那男人，恰是药铺的常客，名唤李进，当的衙门的差事，之前也是常说话的，因而凑到柜台边上笑嘻嘻问道：“李大叔，你这脸如何了？”
方大福边给那人抹着药，边笑着说道：“你管着你张嘴，至于招这个罪”他年纪约二十六七岁，脸孔白净，眉眼俊朗，又经常带着笑，说话又和蔼，虽是来这晋州不过半年时候，却与邻里相处非常和谐。
方墨摇了点头，靠近母切身边，看着她将炉子上的汤倒进罐里，将罐放进竹筒形盒子里，盒内里塞进些搌布，搁上隔板，上层又放上菜饭，再严严实合用棉布围好了，便说道：“娘，我跟你一起去吧。”
苏瑾娘看了看方大福，他微微点头，苏瑾娘只得收下，拉了秦玉兰，低声问道：“你家那口儿还没有返来？”秦玉兰点了点头，美丽开朗的脸上有粉饰不住的担忧。苏瑾娘赶紧说道：“这天寒地冻，路上迟误几天也有常有，许是明日就能返来了。”
方家药铺里，除了掌柜方大福，另有一个二十五六岁一身皂衣的男人正举动手，靠着柜台上说话：“哎哟，老方，你是没见着，那婆娘压根就是一疯子你瞧我这手另有脸，满是那婆娘抓的真真是个疯子啊，哎哟，哎哟，老方，老方，你就不能轻点，轻点……”
女孩名方墨，原是晋州西山乡的人，随父母搬到晋州不过半年余时候。她父亲方大福原是南边人，多年前故乡发大水，又撞上了瘟疫，一家五口人随避祸的雄师队由南向北迁徙，到了晋州时，只剩了他一人。西山乡里胥苏洵见他固然衣衫褴褛，却脸孔清秀，人也刻薄勤实，便将闺女苏瑾娘许了他，小两口厥后又得了方墨这个女儿，方大福自此就在漠北这片萧瑟广宽的地盘上扎了根。
十岁的方墨一本端庄的坐在凳子上，不紧不慢拨弄着算盘珠子，小脸上的神情当真非常，只额下和婉下发际微覆着眉眼突地划过一道厉色，快如闪电，转眼即消。
苏瑾娘唬了一跳，这年初的狐皮但是奇怪物件，忙推畴昔，说道：“使不得，使不得。小孩子那里就没有个头疼脑热的，就那几味药，值不了几个钱，你从速将皮子收好了，我们可不能收”
方大福也不戳穿，只对李进说道：“对了，你的伤这两天可要谨慎些，别沾了水，眼下这天寒地冻的，细心别生了冻疮。这药膏子每日里也要抹上两三次的，莫要忘了。”
那女子恰是晋州西城驰名的豆腐西施秦玉兰，做的一手好豆腐。她夫家姓聂，单名一个笙，原是山里的猎户，自娶了秦玉兰，便从山里搬到了晋州城中。聂家的豆腐铺子正幸亏方家药铺的隔壁，两家人很有些来往。秦玉兰美丽的眉眼一转，笑着说道：“方家大姐，看模样我来得恰好，我们西城的邻居都说方掌柜医术好，人也好，本来也会背后叨咕人，我倒要听听你们两口儿都叨咕我啥了。”
一名二十五六岁的妇人排闼出去，见此景况，赶紧关上窗，嗔道：“这孩子，大雪天的开窗做甚么？也不怕冻着”回顾摸了摸女儿的小脸，柔声问：“墨儿，冷不冷？”妇人一身青布长袄，身形皙长，眉眼端方，右额斜下的发际下模糊瞥见一块初生婴儿拳头大小的青红色胎记。
屋外大雪纷飞，街上行人希少，方家铺子里炉上火正旺着，药铺正次两间以棉布帘子隔开来，方大福透过门帘向铺子看去，不大的铺子清算的井井有条，女儿方墨坐在凳子上不紧不慢拨弄着算盘珠子，身形笔挺端方，小小的眉眼清丽当真。苏瑾娘四下里打扫着灰尘，手脚敏捷，自家这婆娘虽面貌上有些缺点，但甚是贤淑。方大福眯着眼睛吸了一口酒，脸上尽是舒畅，边吃边对着内里说道：“孩子她娘，我看着雪只怕另有得下，咱铺子的很多药未几了，怕是撑不到过年了，赶肃北城是来不及了，我深思着去一趟山里，找一些老熟人收一收去。”
秦玉兰一脸利落，说：“这又有啥难的？掌柜的，您固然忙去，大姐与方墨就交给我吧。”她自幼就是晋州人，性子凶暴是远近闻名的。将手中包塞给苏瑾娘，她又道：“方家大姐，前日个多谢你们了。这是旭儿他爹前年在山里打得一张狐皮子，我瞧着这外相给墨儿做一件坎肩刚好。”
方大福笑着从次间迎出来，说道：“别听你大姐的。是我深思要进一趟山里去，铺子里只要她们娘俩个，大妹子你晓得我们搬到这晋州城里也没有多少光阴，你大姐她又是个诚恳人，我是怕她娘俩在我进山的时候碰到难事，就想着要托你家两口儿帮手提点提点。”
方墨一扫哀色，笑嘻嘻应了一声，披上大氅，苏瑾娘给女儿严严实实围好了，母女俩相携着穿过院子到了前面的铺子。
秦玉兰俏脸一沉，说道：“这有甚么使不得的，不就是一张狐皮子嘛。我家那小子吃的方掌柜的药还少吗不跳字。苏瑾娘满脸难堪，秦玉兰将皮子一裹，塞到她怀里，又说道，“大姐，你们俩要不收，今后，我也就不进你们家的门了。”
方大福笑着摇了点头，说：“我还不晓得你？一准是边夸人家豆腐做的好，边眼睛不诚恳的乱瞟……”瞥见苏瑾娘两人出去，方大福收了话题，转头冲方墨母女俩说道：“你们先等一会，我一会就完事了。”苏瑾娘冲那皂衣点头施礼后，拎着盒子进了次间。
李进不天然将脸转了畴昔，又将袖子往下扯了扯，盖停止背的抓伤，讪讪说：“这个，猫抓的，猫抓的。”
苏瑾娘点了点头，正要说话。药铺的大门的毛毡帘子翻开了，一个二十四五来岁的妇人出去了，那妇人皮肤甚白，身材婀娜，眉眼美丽灵动。苏瑾娘赶紧笑着迎上去，对来人说道：“大妹子，正说你，你就来了。”
雪下得很大，落于屋檐树间，悉悉索索作响。漠北的夏季来得早，夙来苦寒，尤以这年为甚，十月初开端下雪，断断续续，至月末端，还没有消停下来的迹象。漠北燕云十六州皆是一片银装素裹，连彭湃澎湃的黑河都结了老厚的冰。晋州位于黑河之南，东南两边是连缀数千里的祁山，偌大的州县被群山黑水环绕，而眼下在一片莹白当中只是模糊可见，仿似山川画中不起眼的点墨。
李进见铺子进了妇人，黑脸上平增了几分不安闲，回了一声：“晓得了，晓得了，这回帐老方还是依着老端方先记取，改天一并结了。”说罢提了柜上的刀，便出了门。
苏瑾娘听了，愣住了手中活，道：“这么大雪天，山里的路只怕是不好走，要不雪停了再出门？”
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