1.58 夹缝求生
“冒昧来访，还望尚书令包涵。”程璜甚是谦虚。
程璜言道：“事关存亡，如何不知。然此一时，彼一时也。敢问尚书令，若重开党锢，令党人复起。我等内官，还会相互争斗否？”
一言蔽之：陛下立蓟王，便是为行“废长立幼”开道。
一通百通。
曹节心中一动：“太后所命何事。”
曹节亦点头：“我已晓得。”
“来人，送客。”曹节面色如常，怒从心起。
如前所说。升太仓折桂馆，亦非只为纵情吃苦。蟾宫之上，亦是‘诸园赎人’之所。家中如有亲眷被禁在诸陵当中。亦可升太仓赎人。钱货两讫，确认无误。便可将人从折桂馆领走。
“然也。”程璜叹了口气：“蓟王当然人中龙凤，天家麒麟。而陛下却枉顾诸多宗室忌讳，赐与蓟王兵权、治权，财权。蓟国国政，皆放归蓟王。西域幕府，亦如此般。如此恩宠，正因蓟王乃是豪杰。何为豪杰？知恩图报，忠义分身。令媛一诺，百死不悔。试想，蓟王身受陛下如此大恩，又岂能不经心极力，帮手幼主。”
“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？再说，此一时彼一时。今时本日，窦太后不过为自保，又岂能暗害翅膀。”程璜话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。彻夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”
“窦太后久已不问政事。朝中表里，亦无人互助。程常侍为何投入窦太后门下？”曹节笑问。
“两害相权取其轻。”存亡之间，大敌当前。曹节遂下定决计：“若解党锢，还需一人互助。”
却不知，本日所为何来。
“哦？”见他信心实足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐宫缔盟。”
“喏。”
“何人？”程璜心知肚明。
“乃奉窦太后之命，有奥机密事与尚书令相商。”程璜直言。
曹节自行赶今后院书房。斯须，程璜便由府中亲信引入。
“重开党锢。”程璜言道。
“校尉，诸事已毕。”便有亲信赶来禀报。
说到此处，程璜忽问：“尚书令可知前永巷令徐奉下落。”
洛阳太仓。
“此人干系严峻，务需求在何苗将其缉拿归案前，先行撤除。”程璜言道。
“非是永乐宫，而是陛下。”程璜言道：“先时，中常侍吕强，自请入西园，奉侍王美人及皇次子。传言便是受蓟王之托。后王美人在西邸宴请蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王各式恩宠。中西域而立幕府，又封王爵者，今汉宗室凤毛麟角。何也？”
如果平常，曹节定会避而不见。
“……”挥手遣散突入书房的一众亲信，曹节试问：“程常侍，欲行驱虎吞狼之计乎。”
“知子莫若母。”程璜笑道：“董太后必知陛下情意。故才结好窦太后。窦太后本被禁云台，现在亦稍有得解，可在南宫行走。此乃董太后，投桃报李也。”
越骑校尉曹冲，瞻仰天梯缓缓升上折桂馆。这便长出一口气。
“立储！”曹节幡然觉悟。先前未看清之时势，顿时豁然开畅。
“程常侍。”曹节亦回礼。
“不瞒尚书令，二位太后已结血盟，相约共保‘贵子’即位。”
“非常期间，切莫粗心。”曹冲言道。
“蓟王刘备。”曹节掷地有声：“若无蓟王出面，党锢断不成解。”
“本来如此！”曹节这便觉悟：“此乃永乐与长秋，二宫之争。如此，窦太后便得一线朝气。”
此，亦是曹节心结之处。
“我等又何尝不是夹缝求生？”程璜言道：“如尚书令所言，永乐宫与长秋宫相争，令窦太后得以偷生。党人复起，再与外戚勾搭，必诛内官。如此，我等亦可在十常侍与党人之争中，幸免。”
程璜又言道：“若再往深处着想：陛下欲以蓟王制衡外戚何事？”
“无它，同病相怜。皆老无所依，不想身后无葬身之地耳。”程璜一语中的。
曹节岂能不知：“陛下欲以宗室制衡外戚。”
然今时分歧昔日。老一辈寺人，人才残落。相互残杀，所剩无几。放眼望去，能与己比肩者，唯程璜罢了。
“蓟王行事，确与我平分歧。”一席话令曹节如拨云见日：“正因废长立幼，过分艰险。陛下才立蓟王为辅汉大将军，又令其手握大权。如此，才气与何进分庭抗礼。升平之年，传承有序。何后外戚，终是陛下心头大患。”
程璜一声嗟叹：“亦如我等这般！”
“好一个，老无所依！”曹节一声长叹：“数日前，二位太后同游上林苑，观百戏。翌日，程常侍便轻身入宫，自投窦太后门下。此中可有关联？”
“两害相权取其轻。党人乃是后患。十常侍与你我，才是亲信大害。何不驱猛虎，以解燃眉之急。”程璜字字诛心。却又字字入耳。
“曹常侍。”程璜先施礼。
“公然是夹缝求生。”曹节叹道：“正因永乐与长秋二宫相争。窦太后才稳如泰山。倘如有一方暗害，必被另一方抓住马脚。因而两边皆投鼠忌器，不敢妄动。”
“且慢！”程璜却言道：“尚书令容我一言。”
此乃曹节等人，一大进项。故而遣胞弟曹冲亲身领兵策应。
“话不投机，何必多言。”曹节嘲笑：“程常侍莫非忘了，欲将我等除之而后快者，便是党人。”
“蓟王劈面，无需你我操心。”程璜笑道。
“却不知程常侍深夜到访，所为何来。”曹节直问。
“未知也。”
心念至此，曹节这便言道：“书房相见。”
话已至此，短长干系，毋需多言。曹节又道出心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆死于我等之手。窦太后岂无报仇之心。”
“不但如此。”待曹节亲信皆退下，程璜这才恳言道：“今若开党锢，党人虽得以重入朝堂，然待积势而成大害，起码需十年。十年以后，你我皆已入土。便让‘十常侍’等人，与党人恶斗便是！今若不开党锢，尚书令抚心自问，能得善终否？或不出二三年，以张让、赵忠等报酬首的‘十常侍’，便将夺权。当时，我辈人才残落，垂垂将死，如何能与之相争。”
曹节亦惨笑：“党人未除，张让等人又岂敢内斗。若害我等，必被党人抓住马脚，亦是不死不休之局也。”
“喏！”