第14章 范学道视学报师恩王员外立朝敦友谊(1)
周司业然后与范举人话旧：“适门生前科看广东榜，晓得贤契多发，满望来京相晤，不想何故迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍，周司业不堪感喟，说道：“贤契绩学有素，固然耽迟几年，此次南宫必然当选。况门生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，大家都欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。如有些须贫乏用度，门生这里还可相帮。”范进道：“弟子毕生皆顶戴教员高厚种植。”又说了很多话，留着吃了饭，相别去了。
会试已毕，范进公然中了进士。授职部下，考选御史。数年以后，钦点山东学道。命下之日，范学道即来叩见周司业，周司业道：“山东虽是我故里，我却也没有甚事相烦。只内心记得训蒙的时候，乡间有个门生，叫做荀玫，当时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他是个务农的人家，不知可读得成书。如果还在招考，贤契留意看看，果有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心，去往山东到任。考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘断了。直到第二日要发童生案，头一晚才想起来，说道：“你看我办的是甚么事！教员托我汶上县荀玫，我如何并不照顾？粗心极了！”仓猝先在生员品级卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把童生落卷取来，对驰名字、坐号，一个一个的细查。查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子。学道内心沉闷道：“莫非他未曾考？”又虑着：“如果有在内里，我查不到，将来如何见教员？还要细查。就是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒，内心只将这件事委决不下。众幕宾也替疑猜不定。
话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不睬，只得飞奔到京。想冒认周学台的亲戚，到部里告状，一向来到京师。周学道已升做国子监司业了。大着胆，竟写一个“眷姻晚生”的帖，门上去投。长班传进帖，周司业内心迷惑，并没有这个亲戚。正在沈吟，长班又送进一个抄本，秃顶名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业晓得是广东拔取的，现在中了，来京会试，便叫快请出去。范收支去，口称恩师，伸谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契同亲，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜门生，长班问他，说是广东人，门生却未曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知教员但是一家？”周司业道：“虽是同姓，却未曾序过，这等看起来，不相干了。”即传长班出去叮咛道：“你去处那严贡生说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带了归去罢。”长班应诺归去了。
那日凌晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。两人先拜了佛。同和尚见礼。和尚道：“恭喜荀小相公，现在挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹平生忠诚，做多少佛面上的事，广积阴功。那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。”又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生牌？”二人看时，一张供桌，香炉、烛台。供着个金字牌位，上写道：“赐进士出身，广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位。”左边一行小字，写着：“公讳进，字蒉轩，邑人。”右边一行小字：“薛家集里人、观音庵和尚同供奉。”两人见是教员的位，恭恭敬敬同拜了几拜。又同和尚走到后边屋里，周先生当年设帐的地点，见两扇门开着，临了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。看那三间屋，用芦席隔着，现在不做书院了。左边一间，住着一个江西先生，门上贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那江西先生不在家，房门关着，只要堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面十个字是：“正身以俟时，守己而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是周大老爷的亲笔。你不该贴在这里。拿些水喷了，揭下来裱一裱收着才是。”和尚应诺，赶紧用水揭下，弄了一会。申祥甫领着世人到齐了，吃了一日酒才散。
内里一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生，这件事倒合了一件故事。数年前，有一名老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。’这位老先生记在内心。到后典了三年学差返来，再见晤何老先生，说：“门生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场躲避了。”说罢，将袖子掩了口笑，又道：“不知这荀玫是贵教员如何样向老先生说的？”范学道是个诚恳人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了。这荀玫是教员要汲引的人，查不着，不美意义的。”一个大哥的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中退学的十几卷内查一查？或者笔墨好，前日已取了也不成知。”学道道：“有理，有理。”忙把已取的十几卷取了，对一对号簿，头一卷就是荀玫，学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。
传进新进儒童来。到汶上县，头一名点着荀玫，人丛里一个清秀少年上来接卷，学道问道：“你和方才这梅玖是同门么？”荀玫不懂这句话，承诺不出来。学道又道；“你但是周蒉轩教员的弟子？”荀玫道：‘这是童生开蒙的师父。”学道道：“是了，本道也在周教员门下。因出京之时，教员叮咛来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一。似这少年才俊，不枉了教员一番种植，而后用心读书，颇可长进。”荀玫跪下谢了，候世人阅过卷，鼓吹送了出去，学道退堂掩门。
次早收回案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发落过了，传进四等来。汶上县学四品级一名上来是梅玖，跪着阅过卷，学道作色道：“作秀才的人，文章是本业，如何荒诞到如许境地！常日不守本分多事可知！本该考居极等，临时从宽，取过戒饬来，按例惩罚！”梅玖告道：“生员那一日有病，故此笔墨胡涂，求大老爷格外开恩！”学道道：“朝廷功令，本道也做不得主。摆布！将他扯上凳去，按例惩罚！”说着，学内里一个门斗已将他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爷，看生员的先生面上开恩罢！”学道道：“你先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师。”范学道道：“你本来是我周教员的弟子。也罢，临时免打。”门斗把他放起来，上来跪下，学道叮咛道：“你既出周教员门下，更该用心读书。像你做出如许文章，岂不有玷门墙桃李！而后必要洗心改过。本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！”喝声：“赶将出去！”
此时荀老爹已经没了，只要母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢乐道：“自你爹归天，年事不好，家里地步垂垂也破钞了，现在得你进个学，将来能够教书过日子。”申祥甫也老了，拄着拐杖来道贺，就同梅三相商讨，集上约会分子，替荀玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待世人，就借这观音庵里摆酒。
荀玫才走出来。刚好遇着梅玖还站在辕门外。荀玫忍不住问道：“梅先生，你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那边晓得？想着我从先生时。你还未曾出世！先生当时在城里教书，教的都是县门口房科家的馆。厥后下乡来，你们上学，我已是进过了，以是你不晓得。先生最喜好我的，说是我的文章有才华，就是有些分歧端方。方才学台批我的卷子上也是这话。可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差。你可晓得，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。以是把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心，不成忽视过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师。雇牲口，一同回汶上县薛家集。