第33章 匡超人高兴长安道牛布衣客死芜湖关

匡超人取定告终，也便清算行李上船。当时先包了一只淌板船的头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐着两小我。一个老年的，茧绸直裰，丝绦朱履，一其中年的，宝蓝直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年的道：“贱姓牛，草字布衣。”匡超人闻声景兰江说过的，便道：“久仰！”又问那一名。牛布衣代答道：“此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去的。”匡超人道：“牛先生也进京么？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上边芜湖县处所寻访几个朋友，因与冯先生相好，偶尔同船。只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去了。先生仙乡贵姓，今往那边去的？”匡超人说了姓名。冯琢庵道：“先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过的。”匡超人道：“我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，另有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》……家里有个账，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手。另有个拙稿是前年刻的，现在已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家昌大的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生，你此言误矣！所谓‘先儒’者，乃已经归天之儒者。今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然。所谓‘先儒’者，乃先生之谓也！”牛布衣见他如此说，也反面他辩。冯琢庵又问道：“操选政的另有一名马纯上，选手何如？”匡超人道：“这也是弟的老友。这马纯兄理法不足，才华不敷，以是他的选本也不甚行。选本总以行动主，如果不可，书店就要亏蚀。唯有小弟的选本，外都城有的。”相互谈着。过了数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换了淮安船，到王家营起旱，进京去了。

又过了三四日，景兰江同着刑房的蒋书办找了来发言，见郑家屋子浅，要邀到茶馆里去坐。匡超人克日口气分歧，虽不说，意义不肯到茶馆。景兰江揣知其意，说道：“匡先生在此取结到差，恐不便到茶馆里去坐。小弟现在正要替先生拂尘，我们现在竟到酒楼上去坐罢，还冠冕些。”当下邀二人上了酒楼，斟上酒来。景兰江问道：“先生，你这教习的官，但是就有得选的么？”匡超人道：“如何不选？像我们这正路出身，考的是内廷教习，每日教的多是勋戚人家后辈。”景兰江道：“也和平常教书普通的么？”匡超人道：“不然！不然！我们在内里也和衙门普通，公座、朱墨笔砚，摆的伏贴。我早长出来，升了公座，那门生们送书上来，我只把那日子用朱笔一点，他就下去了。门生都是荫袭的三品以上的大人，出来就是督、抚、提、镇都在我跟前叩首。像这国子监的祭酒，是我的教员，他就是现任中堂的儿子，中堂是太教员。前日太教员有病，满朝问安的官都不见，单只请我出来，坐在床沿上，谈了一会出来。”

那日定更时分，老衲人晚课已毕，正要关门，只见一个十七八岁的小厮，右手拿着一本经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，映着琉璃灯便念。老衲人不好问他，由他念到二更多天，去了。老衲人关门睡下。次日这时候，他又来念。连续念了四五日。老衲人忍不住了，见他进了门，上前问道：“小施主，你是谁家后辈？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，这是甚么原因？”那小厮作了一个揖，叫声“教员父”，叉手不离方寸，说出姓名来。只因这一番，有分教：

匡超人闻声了这些话，止不住落下几点泪来，便问：“后事是如何办的？”匡大道：“弟妇一倒了头，家里一个钱也没有，我店里是腾不出来，就算腾出些须来，也不济事。无计何如，只得把预备着娘的衣衾棺木都把与他用了。”匡超人道：“这也罢了。”匡大道：“装殓了，家里又没处停，只得权厝在庙后，等你返来下土。你现在来得恰好，作速清算清算，同我归去。”匡超人道：“还不是下土的事哩。我想现在我另有几两银子，大哥拿归去，在你弟妇厝基上替他多添两层厚砖，砌的坚毅些，也还过得几年。方才老爹说的，他是个诰命夫人，到家请会画的替他追个像，把凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧香，他的灵魂也欢乐。就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也穿起来，显得与世人分歧。哥将来在家，也要叫人称呼‘老爷’，凡事立起体统来，不成本身倒了架子。我将来有了处所，少不得连哥嫂都接到任上共享繁华的。”匡大被他这一番话说得目炫狼籍，浑身都酥了，一总都依他说。晚间，郑家备了个酒，吃过，同在郑家住下。次日上街买些东西。匡超人将几十两银子递与他哥。

立心做名流，有志者事竟成；偶然整故里，创业者成难守。

牛布衣单独搭江船过了南京，来到芜湖，寻在浮桥口一个小庵内作寓。这庵叫做甘露庵，门面三间，中间供着一尊韦驮菩萨，左边一间锁着，堆些柴草，右边一间做走路。出来一个大院落，大殿三间。殿后两间房，一间是本庵一个老衲人本身住着，一间便是牛布衣住的客房。牛布衣白天出去寻访朋友，晚间点了一盏灯，吟哦些甚么诗词之类。老衲人见他孤踪，经常煨了茶送在他房里，陪着说话到一二更天。若遇清风明月的时节，便同他在前面天井里谈说古今的事件，甚是相得。

蒋刑房等他说完了，渐渐提起来，说：“潘三哥在监里，前日再三和我说，闻声尊驾返来了，意义要会一会，叙叙苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是个豪杰，他未曾遇事时，会着我们，到旅店里坐坐，鸭子是必然两只，另有很多羊肉、猪肉、鸡、鱼。像这店里钱数一卖的菜，他都是不吃的。可惜现在受了累。本该竟到监里去看他一看，只是小弟现在比不得做诸生的时候，既替朝廷办事，就要照依着朝廷的奖惩。若到如许处所去看人，便是奖惩不了然。”蒋刑房道：“这本城的官并不是你先生做着，你只算去看看朋友，有甚么奖惩不明？”匡超人道：“二位先生，这话我不该说，因是知己面前无妨。潘三哥所做的这些事，便是我做处所官，我也是要踩缉他的。现在倒反走进监去看他，莫非说朝廷处罚的他不是？这就不是做臣子的事理了。何况我在这里取结，院里、司里都晓得的。现在设若走一走，传的上边晓得，就是小弟平生宦海之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟幸运，这归去就得个肥美处所，到任一年半载，当时带几百银子来帮衬他，倒不值甚么。”两人见他说得如此，约莫没得辩他，吃完酒，各自散讫。蒋刑房自到监里答复潘三去了。

到那一日，大吹大擂，匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公佳耦，一派细乐，引进洞房。揭去方巾，见那新娘子辛蜜斯真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。人物又斑斓，嫁妆又划一，匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子、月下嫦娥，那灵魂都飘在九霄云外去了。自此，珠围翠绕，晏尔新婚，享了几个月的天福。

毕竟这小厮姓甚名谁，且听下回分化。

话说匡超人看了款单，顿时面如土色，真是“分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来”。口里说不出，自心下想道：“这些事，也有两件是我在内里的，倘若审了，根究起来，如何了得！”当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江道别去了。

不想一日，牛布衣病倒了，请大夫来，连续吃了几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请老衲人进房来坐在床沿上，说道：“我离家一千余里，客居在此，多蒙教员父照顾。不想现在得了这个拙病，目睹得不济事了。家中并无后代，只要一个老婆，年纪还不上四十岁。前日和我同来的一个朋友，又进京会试去了，现在教员父就是嫡亲骨肉普通。我这床头箱内，有六两银子，我若死去，即烦教员父替我买具棺木。另有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几众师父替我念一卷经，超度我生天。棺柩便寻那边一块空位把我存放着。材头上写‘大明布衣牛先生之柩’。不要把我烧化了。倘得遇着个故里亲戚，把我的丧带归去，我在地府之下，也是感激教员父的！”老衲人听了这话，那眼泪止不住纷繁的落了下来，说道：“居士，你但放心，说凶得吉。你若果有些山高水低，这事都在我老衲身上。”牛布衣又挣起来，朝着床内里席子下拿出两本书来递与老衲人，道：“这两本是我平生所做的诗，虽没有甚么好，倒是平生相与的人都在上面，我舍不得埋没了，也交与教员父。又幸遇着个厥后的秀士替我传播了，我死也瞑目！”老衲人双手接了，见他一丝两气，甚不过意。赶紧到本身房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面朝床里睡下。挨到早晨，痰响了一阵，喘气一回，呜呼哀哉，断气身亡。老衲人大哭了一场。

匡超人到家，迟疑了一夜，未曾睡觉。娘子问他怎的，他不好真说，只说：“我现在贡了，要到京里去仕进。你独安闲这里住着不便，只好把你送到乐清家里去。你在我母亲跟前，我便往京里去仕进，做的兴头，再来接你上任。”娘子道：“你去仕进罢了，我安闲这里，接了我妈来做伴。你叫我到乡里去，我那边住得惯？这是不能的。”匡超人道：“你有所不知。我在家里，日逐有几个活钱。我去以后，你日蚀从何而来？老爹那边也是艰巨日子，他那有闲钱赡养女儿？待要把你送在娘家住，那边屋子窄，我现在是要仕进的，你就是诰命夫人，住在那处所，不成面子，不如还是家去好。当今这屋子转的出四十两银子，我拿几两添着进京。剩下的，你带去放在我哥店里，你每日支用。我家那边东西又贱，鸡、鱼、肉、鸭，日日有的，有甚么不欢愉？”娘子再三再四不肯下乡，他整天来逼，逼的急了，哭喊喧华了几次。

不想教习考取，要回本省处所取结。匡超人没何如，含着一包眼泪，只得别过了辛蜜斯，回浙江来。一进杭州城，先到他原旧丈人郑老爹家来。进了郑家门，这一惊非同小可，只见郑老爹两眼哭得通红，劈面客位上一人便是他令兄匡大，里边丈母嚎天喊地的哭。匡超人吓痴了，向丈人作了揖，便问：“哥几时来的？老爹家为甚事如许哭？”匡大道：“你且搬停止李来，洗脸吃茶，渐渐和你说。”匡超人洗了脸，走出来见丈母，被丈母敲桌子，打板凳，哭着一场数说：“老是你这天灾天灾的，把我一个娇滴滴的女儿生生的送命了！”匡超人此时才晓得郑氏娘子已是死了，忙走出来问他哥。匡大道：“自你去后，弟妇到了家里，为人最好，母亲也甚欢乐。那想他省里人，过不惯我们乡间的日子。何况你嫂子们在乡间做的事，弟妇是一样也做不来。又没有个白白坐着，反叫婆婆和嫂子伏侍他的事理，是以内心焦急，吐起血来。靠大娘的身子还好，倒倒映顾他，他更不过意。一日两，两日三，乡里又没个好大夫，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，以是郑老爹、郑太太闻声了哭。”

匡超人也清算行李来到京师见李给谏。给谏大喜，问着他又补了廪，以优行贡入太学，益发喜极，向他说道：“贤契，目目前廷考取教习，门生摒挡，包管贤契能够取中。你且将行李搬在我寓处来盘桓几日。”匡超人应诺，搬了行李来。又过了几时，给谏问匡超人可曾婚娶。匡超人暗想，教员是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑，只得答道：“还未曾。”给谏道：“恁大年纪，尚未曾娶，也是男人汉‘摽梅之候’了。但这事也在我身上。”

过了几日，老衲人公然请了吉利寺八众和尚来替牛布衣拜了一天的《梁皇忏》。自此以后，老衲人每日迟早课诵，开门关门，必然到牛布衣柩前添些香，洒几点眼泪。

他不管娘子肯与不肯，竟托书店里人把屋子转了，拿了银子返来。娘子到底不肯去，他请了丈人、丈母来劝。丈母也不肯。那丈人郑老爹见半子就要仕进，责备女儿不知好歹，实在经验了一顿。女儿拗不过，方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，写字与他哥，说将本钱添在店里，每日支销。择个日子解缆，娘子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。

次晚，遣一个老成管家来到书房里向匡超人说道：“家老爷拜上匡爷。因昨日谈及匡爷还未曾恭喜取过夫人，家老爷有一外甥女，是家老爷夫人自小扶养大的。本年十九岁，才貌出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。统统恭喜用度俱是家老爷备办，不消匡爷操心。以是着小的来向匡爷叩喜。”匡超人闻声这话，吓了一跳。考虑要回他说已经娶过的，前日却说过未曾，但要允他，又恐理上有碍。又转一念叨：“戏文上说的蔡状元招赘牛相府，传为嘉话，这有何妨！”即便应允了。给谏大喜，出来和夫人说下，择了谷旦，张灯结彩，倒赔数百金装奁，把外甥女嫁与匡超人。

此时乃嘉靖九年八月初三日，气候尚热。老衲人忙取银子去买了一具棺木来，拿衣服替他换上，央了几个庵邻，七手八脚，在房里入殓。百忙里，老衲人还走到本身房里，披了法衣，拿了手击子到他柩前来念《往生咒》。装殓伏贴，老衲人想：“那边去寻空位？不如就把这间堆柴的屋腾出来与他停柩。”和邻居说了，脱去法衣，同邻居把柴搬到大天井里堆着，将这屋安设了棺木。取一张桌子，供奉香炉、烛台、魂幡，俱各伏贴。老衲人伏着灵桌又哭了一场。将世人安在大天井里坐着，烹起几壶茶来吃着。老衲人煮了一顿粥，打了一二十斤酒，买些面筋、豆腐干、青菜之类到庵，央及一个邻居烧锅。老衲人本身安排伏贴，先捧到牛布衣柩前奠了酒，拜了几拜，便拿到后边与世人打散。老衲人道：“牛先生是个异村夫，本日回顾在这里，—些甚么也没有。贫僧一小我，支撑不来。阿弥陀佛，倒是起动众位施主来忙了恁一天。削发人又不能备个甚么肴馔，只得一杯水酒和些素菜，与各位坐坐。各位只当是做功德罢了，休嫌怠慢。”世人道：“我们都是炊火邻居，遇着如许大事，理该效力。却又还破钞教员父，不当人子。我们世民气里都不安，教员父怎的反说这话？”当下世人把那酒菜和粥都吃完了，各自散讫。