148.晏驾（下）

“自是侯钜。”柏隆道。

“这般说来，县长要交差，便唯有学侯钜，乞助于私盐。”我说。

我点头：“盐贩贩运私盐，赢利起码两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿除不清。县长与其一面操心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”

我说：“并非讽刺。县长若不想去官，便唯有此路可走。”

“哦？”我说，“此话怎讲？”

柏隆紧道：“不知恶相怎讲？”

柏隆看着我，目光一亮：“夫人但是算出了甚么兆头？”

柏隆神采犹疑不定：“可鄙人先前查访，并未曾得知。”

“奉诏治丧？”我讶然，“是今高低的诏？”

柏隆道：“夫人教鄙人沾手私盐，莫非还不是走侯钜老路？”

“就算他们敢，侯钜当初怎未曾乞助虞氏？”过了会，他终究开口问道。

柏隆道：“此事鄙人查访过，官盐价高质劣，而私盐则价低质优，就算加上盐贩利润及来往运费，卖得与官盐同价，百姓也宁肯冒着伤害偷偷买私盐，而不肯去买官盐。”

柏隆神采有些不安闲：“夫人莫拿鄙人讽刺。”

话才说完，柏隆面色亦是大变，目光闪动半晌，终是长叹一声。

柏隆点头，道：“鄙人问过，包含侯钜在内，历任县长都曾以此事陈情，但朝廷从不睬会。”

“天然不是。”我说，“侯钜从官方收盐之举，实在并无错误。他错在愈发贪得无厌，只想着把持独吞，一旦遇事则伶仃无援，墙倒世人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几近家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾搭，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜碰到别的甚么校尉不利，亦是迟早。”

“此事，桓公子可晓得？”我问。

“哦？”我说，“愿闻其详。”

柏隆看着我，目光不定：“夫人之意……”

我点头：“妾从不讽刺。县长所想，妾虽不知，不过县长这射中的大事，倒是全在这八字和面向当中。”

“夫人不必讳饰。”柏隆道, “大将军虽未曾申明，但他当初要亲身来见夫人时, 鄙人就已经明白了夫人是何人。当年诛杀庞氏之时之时，雒阳就有人哄传大将军身边有个身怀异术的侍婢云氏，可挡灾消难，还可窥知天机。因得这云氏，先帝那中风之祸方才消解病愈。不但大将军对云氏甚为保重, 就连秦王也慕名而至，当日十万兵马围困宫城, 只为逼大将军将云氏交出来，企图侵犯。不料大将军宁死不平, 也是上天赐福, 圣上那沉痾俄然病愈，秦王迫不得已，才领兵退去。不久以后, 云氏暴毙，大将军哀思不已, 秦王还派人去桓府记念。”

柏隆道：“鄙人也不知。不过每逢国丧，宗室皆须得出面，会稽国事大国，总要有人到京中去一趟。会稽王薨了，想来便该王世子出面。”

柏隆道：“我先前亦是此想，来了海盐以后，方知此事不简朴。”

此人虽看着一副油滑的模样，做事倒是细心当真。

“县长有苦衷。”我说。

看着他，我心底叹口气。我虽不想多管闲事，但既然柏隆是公子的人，我便不成坐视，还是须得帮上一帮。

只见他也看着我，神采谨慎。

我说：“倒也不尽然，只要不是国运大事，可卜算无妨。”

柏隆收起笑意，看着我，骇怪不已。

“扬州陆氏？”柏隆想了想，道，“虞氏与陆氏确是姻亲，那日去万安馆的虞氏，便是嫁到了陆氏。可她那丈夫乃旁支，与大司农并非非常靠近。”

我说：“如县长方才所言，侯钜介入私盐，亦是迫于无法。实在不止侯钜，扬州本地各产盐之地，县官亦多是如此，自行收买私盐，转手卖与盐贩，就算要弥补交差的亏空，也仍然可获巨利。”

柏隆忙坐得端方，摆出寂然之色。

我说：“县长何有此问？”

我一笑。

柏隆沉吟，一时沉默。

柏隆点头，叹口气，道：“海盐虽有很多盐场盐田，但产量低下。以客岁为例，便是统统盐场盐田一并完工，海盐出产官盐不过勉强凑到四万余担，另有一万余担空缺，侯钜只好以私盐弥补。年年如此，侯钜又如何剿灭私盐？倒不如参与发卖，不但可轻松交差，还可攫取暴利，何乐不为。”

我点头，将那纸接过，看了看。随后，细心打量他面相。

我没答话。

“如此。”我笑了笑，“县长若觉不成为，何不上奏陈情？”

“夫人言下之意，他们现在便有了隐蔽？”

我说：“妾观县长八字命数，算得安稳。虽暮年繁忙，但途有朱紫，现在恰是升平之时。只是命里仍有恶相，若不成掸压化解，则衰颓难料，虽有朱紫亦不成保。”

室中甚是温馨，好一会以后，我停下来，看柏隆一眼。

柏隆闻得此言，亦笑：“夫人此言甚是，鄙人恭敬不如从命。”说罢，他取来纸笔，将八字写下，双手呈上，“请夫人过目。”

此言亦是确切。朝廷岁入，一半出于盐政。当今国库空虚，朝廷急需财帛，只怕那十万担之数仍嫌太少。

这番话，柏隆看上去明显受用，笑了笑：“会稽国那边，鄙人确派了人去盯着，这两日也确有些动静传来。”

“海盐的豪强巨富？”他说，“夫人是指……虞氏？”

“也无甚大事。”柏隆道，“昨日，会稽王世子奉诏，亲身出发去雒阳为先帝治丧。”

少顷，我将目光移开，看看那纸，伸脱手指来掐算。

柏隆一愣。

我并不焦急，拿过茶杯来，喝一口茶。

“恰是。”

这般事理倒是说得畴昔，我微微点头。

“夫人此言差矣。”柏隆点头，“两万担盐，便是每担以低价收买亦是巨资。加上各路枢纽办理，若不冒死敛财，何故保持？”

我说：“县长可知，百姓为何买私盐？”

“那么那些擅自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”

“恰是。”我说。

“只怕就在近前。”我说，“县长印堂饱满刚正，然隐有乌气。以八字数理观之，其不平乃在官途，如陷身泥沼，又如置身激流，乃受迫毒手之象。”

“在海盐为官，首要之事乃是盐政。历任县长，若一年交盐不敷，朝廷便可夺职，此乃铁律。”柏隆道，“现在朝廷大力不准私盐，亦大力催促官盐减产，海盐本年须出产八万担，比去还年多了两万担。”

柏隆愣了愣：“夫人是说，鄙人有难？”

我沉吟：“可知何故？”

我笑了笑：“县长放心，有侯钜前车之鉴，妾自不会教县长走他老路。妾方才说那些，不过是要县长放心，只要行事稳妥，此事最坏也不会像侯钜普通山穷水尽。”

“妾所指并非虞氏夫家，而是陆融。他是大司农堂弟，与大司农甚善。” 我悄悄抚着杯子，“据妾所闻，陆融成心与虞善结成后代亲家，县长若走动走动，大事定然可成。”

柏隆感慨：“如此说来，夫人那一身奇术，将来竟是无以发挥了？”

“半个海盐都是虞氏的，”我不紧不慢道，“这般肥肉，县长觉得他们会视而不见？”

我叹口气，道：“妾岂不想，实乃不敢。国运之事，乃是天机，不成等闲卜问。前番因得扰动天涯，妾几近命丧雒阳。不但如此，一旦震惊天规，还会祸及求问之人。如平原王和皇后，若非他们强问，也不至身首异处，死状惨痛……”

柏隆目光定住：“夫人是说……”

“哦？”我说，“愿闻其详。”

“此一时彼一时。”我说，“即使是豪强，插手盐业亦非大家敢做。虞氏虽是海盐大族，畴前那头上无寸缕遮挡，便是再想也不敢等闲脱手。”

我说：“便是大富大贵之人，射中亦有起伏之时，智者可适应时势，化凶为吉，保暮年隆昌。”

这般情势，若想要定时交上那十万担官盐，的确甚是难堪。

“这便是虞氏的本领，他们不想让外人晓得，外人便无从晓得。”我说，“虞氏行事已久，根底深厚，缺的不过是个讳饰。只要县长默许，不必像侯钜般亲身脱手，那四万担盐虞氏自会奉上。”

“这与妾何干？”我问。

柏隆结舌。

柏隆皱眉摆手，道：“此事决然不成！朝廷迩来甚严，如有人往上参一本，乃是坐死大罪！”

“他们敢？”柏隆有些吃惊。

“恰是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而现在朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”

我淡笑：“县长公然人杰，难怪桓公子如此倚重。既如此，你我便是一家，会稽国之事，县长如有所得悉，还望不吝奉告。”

秦王那狗刨的祸害, 内心不由骂道，我竟然被他当年那些无聊的行动扳连至今。

他起家，向我拱手一拜：“夫人果金口直断，分毫不差。鄙人现在处境，恰是那泥沼激流，束手无策。”

“苦衷不必算，全露在县长眉间。”

柏隆道：“侯钜伏法之事委曲，想来夫人早已晓得。不过侯钜如何开端贩起了私盐，想来夫人不知。”

“有何不敢？”我笑了笑，“县长可知，先前最大的私盐贩是谁？”

“哦？”柏隆目光一亮。

我看着他，欣喜一笑：“多谢县长体恤。”

我笑笑：“县长客气了，不过举手之事，你我既是一家，又何必讲究。”

我了然。那些盐场与盐田，我也曾经去看过，略知一二，故而柏隆的处境，我不吃力量便可猜到。

柏隆道：“夫人有所不知，难就难在这朝廷二字上。”

我说：“这些数对于平常士人来讲，自是巨资；可在海盐的豪强巨富眼中，则全然不费力量。”

“哦？”柏隆忙道，“还请夫人明示。”

柏隆暴露一丝讶色：“夫人还可算出苦衷？”

实在，我并没有胡想过柏隆对我的身份一无所知。并非因为我晓得柏隆有多聪明，而是对于柏隆如许的近侍而言，公子和我的干系，就算死力粉饰，也很难让人佩服。公子约莫也是这般想，故而他固然没有在柏隆面前明说，但也未曾决计装模作样。用人不疑，疑人不消，事已至此，公子既然信赖柏隆，那么我便也不必做多余之事。

柏隆苦笑：“夫人又来讽刺。”

我反问：“发卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾搭不在少数，但是以开罪的官吏有几人？”

我持续说：“县长若不信，妾可为县长算上一回。不过本日妾来得仓猝，未曾带上龟甲铜钱等物，县长若不弃，倒可测一测八字面相。”

我：“……”

柏隆有些不美意义，道：“此鄙人私问。鄙人久闻夫人那入迷入化的才气，甚想见地见地。”

自前朝以来，朝廷行盐铁官卖之制，不但制盐的盐场盐田收归官营，盐工亦由刑徒和服徭役的民人充当。这等苦工全无酬谢，且风吹日晒，炊事卑劣。来出工的人皆是迫于无法，为对付差事，天然偷闲的偷闲，误工的误工。凡产盐之地，民人对盐务徭役皆怨气深重，而官府一旦强压，则极易生乱。据城中的白叟说，就算是在前朝安宁之时，海盐一带因强征徭役而起的暴动，也每隔几年便要发作一回。当朝与前朝相较，不管朝廷还是处所官府，不管财力人力都差上很多，就连派来做苦役的刑徒都远远不及。就在前年，一批上百人的刑徒因为不堪差遣，同行刺死了监工的狱卒和府吏，四散逃命去了。而官府通缉了好久，一小我也未曾找回。

柏隆道：“鄙人曾在大将军近前用事，晓得大将军虽风华倾世, 却不近女色, 就连先帝成心以公主许配, 大将军亦推让不受。而大将军得知夫人之事, 竟马上亲身来看。大将军虽未曾将能让大将军如此牵挂的女子，除了云氏别无别人，而夫人的年纪与云氏恰是相称，夫人若不是云氏，还能是谁？”

我讶道：“妾只识些数理之事，方才掐算之时还觉得出了偏差。县长乃朝廷委派，却不知有何难处？”

柏隆忙道：“岂敢劳累夫人……”

我说：“海盐自古乃产盐重地，朝廷正视，亦是常理。海盐有盐场上百，海滨盐田相望，县长加派人手斥地，当可如数交差。”

我讶道：“莫非另有内幕？”

柏隆听得这话，面色微变，忙道：“夫人此言甚是，天机不成泄漏，莫等闲触碰才是。”

柏隆赧然，忙道：“大将军一贯克己营私，鄙人得大将军保举，已是感激不尽，岂敢以这般小事滋扰！”