第2章 三皇子的香料
“那你手腕上西北马帮的黥刑印记是如何来的？”
沈砚秋敏捷抽回击，袖下的手指微微颤抖，方才那一瞬，他仿佛触到了某种脉动，像是……心跳。
“此次就是沈大人交友三皇子的绝佳机遇，可要好好掌控住了。”
"成心机……"沈砚秋屈指轻叩箱体，空腔反响里藏着纤细金属碰撞声：“这箱子里仿佛另有些其他东西？”
"老丈跟周掌柜多久了？"沈砚秋从箱子里一阵摸索，然后拿出了六根金条，六根金条在月光下泛着寒光。
周世昌枯瘦的手指划过棺椁，缓缓说道："沈大人若愿品鉴新到的月麟香，又何必在此与死人胶葛？"
异香更加浓烈，沈砚秋眉头微微一皱，这个香味唤醒了他的影象，这是三皇子府"凝碧阁"独占的冰片香，客岁京兆尹暴毙案发明场残留的恰是此物。
"周掌柜倒是比打更人睡得还晚。"沈砚秋回身时，手也放在了腰后的长剑上。
“大人请便。”周世昌躬身低头，看不到神采。
“一两金换一两香。”周世昌接住了话茬，然后意有所指地说道：“也只要三皇子封地产出的月麟香能叫月麟香，并且有价无市。”
"周掌柜部下竟有礼佛之人？"沈砚秋笑着放手，顺势翻开比来的红木箱盖。一盒一盒的长木匣将箱子填满，顺着裂缝往下看，箱底差未几有三指厚的黄符正排泄朱砂。
棺盖缓缓滑开，沉闷的气味从中散出，沈砚秋屏息凝神，俯身望去，棺中少女面庞宁静，肌肤惨白如雪，身着霞帔金线，恰是白日里檀木架上的那套华服。沈砚秋伸脱手指，触碰她的手腕，冰冷生硬，毫无活力。
"沈大人，你该上路了。"另一名黑衣人从树影中闪出，腰刀出鞘三寸寒光刺目，语气不善地说道："误了时候，周掌柜见怪下来，小的们但是承担不起。"
这时，沈砚秋的指尖和泥娃娃之间也落空了隔绝，指尖触及的刹时，他的瞳孔突然一缩——温的！泥娃娃的大要带着温热，乃至透着一丝活人的体温！明显是泥塑之物，现在却如同血肉之躯。
那股熟谙的寒意突然从心口伸展，沈砚秋心头一凛，猛地转头，目光望向了屏风后的九尊泥娃娃。
灰衣人俄然高出半步挡住沈砚秋的视野："三皇子特地交代，香料需用符箓镇着才不失药性......"话音未落，他猛地扣住对方手腕，在袖口内侧摸到圈暗红勒痕——是长年佩带金刚杵才会留下的印记。
周世昌立在门槛暗影处，掌中的鎏金博山炉腾起紫烟，这是白日里未曾见过的物件。
那二人听后也未几说甚么，身影一闪，便从沈砚秋的视野中消逝了。
沈砚秋微微挑眉：“还是周掌柜安排的殷勤！那我先走一步了。”
“真死了？”沈砚秋眉头微挑，有些不测：“但是这尸身又是如何保存的这么好？”
沈砚秋绕过屏风，从怀中拿出一张符箓，然后探手贴向此中一尊泥娃娃。符箓打仗到泥娃娃后，敏捷地融入了出来。
没等沈砚秋作出反应，灵堂蜡烛的烛芯爆开青绿色火苗，潮湿的油脂味里混入了腥甜的异香。
沈砚秋似笑非笑地说道：“周掌柜确切有本领。”
沈砚秋靴底轻踏青砖，翻墙进入了周府，穿过天井，来到了灵堂内，烛火微小，全部房内披收回一股潮湿的油脂味，九口黑棺悄悄摆列，棺盖皆已合上。他走近比来的一口棺材，手指搭在棺沿，悄悄推开棺盖。
“吱呀——”
沈砚秋瞳孔微缩，未及诘问。几近同时，另一个装有月麟香的木箱轰然炸裂，漫天香粉中窜出个红衣身影！
俄然，玄魄玉蓦地一震！
沈砚秋也收起笑容，往周府外走去。
“哈哈哈哈哈，周掌柜，您早说啊！真是大水冲了龙王庙！”沈砚秋俄然笑了起来，非常热忱地说道：“三皇子，那但是大人物，沈某很早之前便想交友！”
"三天，周爷说这差事得找生面孔。"老夫的答话混着嚼烟叶的咯吱声。
“沈某不太明白，周掌柜，还请明说。”
周世昌俄然逼近，炉中紫烟也飘到了沈砚秋的脸上："彻夜子时三刻，城外有批月麟香进城……"
"锵！"
看着变得有些奉承的沈砚秋，周世昌脸上也是暴露笑容，不过那生硬的笑容，也是让氛围变得有些诡异。
"大人坐稳咯，这趟夜路可不承平。"老夫甩了个响鞭，马车便动了起来。
到了半夜，子时的打更声刚过三巡。
出了城门，沈砚秋望着城门口那辆垂挂墨色绸缎的马车，两匹黑鬃马喷出的白气里混着股熟谙的潮湿油脂味。
"沈大人，请验货。"候在车旁的灰衣人躬身递来账册，脖颈处青筋跟着吞咽行动高耸转动。沈砚秋指尖划过册上"月麟香二百斤，共两箱"的字样，余光却扫向车辕处深陷的辙痕。这般载重，毫不止两箱香料。
灰衣人见沈砚秋的重视力集合在符箓上时，轻声解释道："这是防潮的土体例。"
沈砚秋拿起一个长木匣，翻开闻了闻内里保存无缺的月麟香，透暴露一脸享用的神采，然后挥了挥手说道：“好了，好了，我晓得了，我这就走，不过你们也别跟着了。”
被紫烟环抱的沈砚秋摸了摸鼻子：“哦？是三皇子封地的月麟香吗？这香但是奇怪物件啊，传闻……”
沈砚秋旋身抽剑格挡，剑刃与红衣身影的骨爪擦出火星。
"沈大人可知，都城到青州要过七道水陆关卡？"周世昌指尖轻叩炉盖，香灰簌簌落下，他语气轻松地说道："可这盒冰片香五日便到了老朽案头。"
沈砚秋翻开车帘时，车辕上坐着个裹着灰鼠皮袄的老夫，灯笼映着他半边沟壑纵横的脸，袖口暴露的腕骨上模糊可见青玄色刺青。
“沈大人，你的他日未免来得太快了吧。”周世昌的声音俄然从背后传来。
……
老夫俄然抬高嗓子："大人感觉那九口棺材里躺的是死人吗？"
沈砚秋连连点头：“那卑职要做些甚么……”
周世昌侧身让出位置：“城外的人还等着大人，大人坐上了香车，舒舒畅服地回到都城便能够了。”