第一章 青川渡
“苏天怀既有天子亲题‘护国安邦’匾额，又是沐王府的半子，朝廷派沐王府的人来有甚么奇特啦！”
“钟爷，本年这青川渡口人仿佛格外很多，我瞧着昌隆堆栈的客房怕是不大够用了。”说话此人端倪粗暴，膀大腰圆，比起家边的‘钟爷’足足高了一个头。
钟蕴朗一笑，嘴上辩驳：“这青川渡人来人往的，哪的人都有，你安知她便是江南人。再说现在恰是豪杰大会召开之际，绿林豪客，达官权贵，南北商贩齐聚于此，这青川城内鱼龙稠浊，甚么样的人没有。没甚么可希奇的。”心中却道：“若论边幅，这位女人确切冠绝天下，当得上老五的奖饰。论武功，我也只略胜她半筹，若不是年长了几岁，多了这几年勤修苦练，焉知不是她强我弱？武林当中有如许的女子，确属希奇。只可惜，只可惜，入了邪教，染了这一身邪气。”
靠角落的一张小桌旁一名少女正自低头凝神。只见她身着淡黄色衣衫，手边放着一柄护身短剑，面若春花，肤如凝脂，当真是明丽动听。此时秀眉微蹙，更增风致。身边坐着一个小女人，看着甚小，只十三四岁年纪，脸上稚气未脱，是她的丫环。
是以各大派掌门商讨，来年仲春十八在望城观召开豪杰大会，拥立苏天怀为新任武林盟主。望城观是上任武林盟主刘海蟾修炼之地，占地广，阵势平，天下豪杰齐聚于此也包容得下。何况武林盟主继位，自有诸多物事需求交代，望城观弟子揽下这豪杰大会恰是再合适不过。商讨已定，望城观掌教披发豪杰帖，调集各路豪杰，齐赴豪杰大会。
正这时一个浑厚的声声响起，两个官差模样的人踏入店门。
近些年真宗天子四周封禅，祈天拜地，或许是为了御驾来往安然，朝廷封了各大官渡，只留下这小小的青川渡。南来北往，必经此地，这渡口旁偏只要“昌隆堆栈”这一家客店。本年恰逢望城观豪杰大会，来往来宾更是络绎不断，这渡船也是日夜不息。掌柜的新雇了四五个伴计，忙里忙外的，还是号召不过来。
应五连声道：“瞧见了，瞧见了。本来钟爷也重视到了。都说江南女子甲天下，本日一见，果然如此。这女人可不是像从画中走出来的普通么？再看她装束，另有手边佩剑，均不凡品。没想到这小小的青川渡，竟有这般人物。”
两人并肩行着，走出数十步，钟蕴朗低声向应五道：“老五，刚瞧见里桌的那黄衫女子没？”
“好吧好吧，我也就是随口一说啊。”小丫环说了这一句，杜口不言，静等蜜斯发话。候了半晌，蜜斯只是低头不语。
应五与那女子交过手，只不过当时她是蒙了面的。此时心中实是不能信赖，也不肯信赖本身竟被这么一个年青女子扇了耳光。但心中对钟蕴朗夙来钦服，此时再细细回想，钟蕴朗提到的这几人与那黄衫女子又确有几分类似，心中便信了几分。不由大觉惭愧，心道：“被这么个女人扇了耳光，可真是丢人丢大发了。”
钟蕴朗嗯了一声，笑道：“路伯，你这买卖可好得很呐。昌隆堆栈果然买卖昌隆。恭喜恭喜。”目光在店内一扫，在那黄衫少女面上微一逗留，嘴唇微动，仿佛微觉惊奇。那黄衫少女瞧了他一眼，也不睬睬，转过甚去，不言不语。
身边这位壮汉是他的部下，名叫应五，乃是‘河间五虎’之一，排名第五人称“火炭虎”，善于八卦掌，也是名响铛铛的豪杰豪杰。
黄衫女子咯咯轻笑道：“小鬼头，终究暴露狐狸尾巴了吧。你本身想去看就去啊，干吗拽上我。”说到此处似是想到了甚么，神采一变：“人家聘请的都是些王谢朴重，我们‘邪教’可不凑这个热烈。”
应五见他面色已知他口是心非，因而笑道：“成，钟爷说不希奇便不希奇。那钟爷现在提起她倒是为何？”
小丫环憋不住，又道：“这正阳盟面子可真够大的，沐王府都来了人，这场热烈也够我们瞧的了。”
腊尽春回，忽忽数月。仲春初春时节，黄河两岸尚是北风凛冽，雪花飘飘。江南之地倒是春花早放，万物复苏。长江南岸青川渡口风景尤佳，南来北往的客人凡是来此，若无甚么要紧的事，总不免多耽几日，四周游赏一番。
官府如有追捕逃犯逃至正阳盟权势范围以内，未得苏宗主答应，官差不得强行搜捕。
“咦，苏天怀是沐王府的半子，我如何都没传闻过。蜜斯，这么热烈的场面你就不想去看看？你不是最爱凑热烈的么？”
路掌柜“嘿嘿”笑着，道：“两位明天别走了，我与二位把酒畅谈。”转过甚去号召伴计：“三儿，给钟爷和五爷上桌酒饭。”
再细细一想，心中感觉好些事情不太了然，因而问道：“钟爷，那你安知她会来青川县衙？她又不知我们住哪。”说到这蓦地转头望去，街上虽人来人往的，但并无黄衫女子身影。应五喃喃道：“也没见她跟来啊。”
此次望城观豪杰大会，钟蕴朗是接到号令，一起跟着沐王柴景峰同来，保护沐王府高低安危。虽说沐王亲身前来之事极其隐蔽，钟蕴朗的名头在江北一带叫的也响，算来一起上应是没甚么波折。但不知为何，路上偏遇着好些挑衅肇事之徒，有的明面上对抗，有的公开里使诈，竟都是冲着沐王来的。固然终究都被钟蕴朗摆平了，但也是颇费了一番周折。此时将沐王府高低安然送达望城观，有正阳盟相护，钟蕴朗才算是长嘘了一口气。
钟蕴朗也站了住，嘴角微扬，看了应五一眼，缓缓说道：“老五啊，你还真是好了伤疤忘了疼。脸上挨的巴掌，这么轻易，就忘啦？”
“这是甚么？”应五伸手欲取，钟蕴朗却又揣回了怀中。应五猎奇心起，按耐不住：“钟爷，你给我看下能怎地？”
小丫环又道：“哎呀，蜜斯，你如何还在想这事啊！人家说我们是‘邪教’我们便是邪教了？要我说青鸾剑咱也别要了，那人……”
应五兀自不信：“怎会是她？”
钟蕴朗点头道：“恰是。”
钟蕴朗见他话音过分清脆，打了个手势，让他抬高声音，悄声道：“咱这会儿且假装没事，待到天气晚了些，那女人潜进青川县衙。咱俩一齐脱手将她绑了。”
路掌柜正忙着号召客人，转头一瞥见着钟蕴朗，忙上前问候：“钟爷，您来啦。”
应五这一下更是吃惊：“钟爷，您说那女人，她，她是一月前来盗剑的那小贼？”
这位“钟爷”名叫钟蕴朗，是河间府的铺头，技艺高强，铁面忘我，凡奸佞乱法之徒，必逃不出他的追捕。年纪悄悄，却已在江北闯下不小的名头。对待平常百姓却又极是驯良，赶上哪家那户有甚么难事更是倾力互助，河间百姓大家奖饰。江湖人称“善面韦陀”，捕快和百姓们为表示恭敬都称他‘钟爷’。
苏天怀自幼天赋过人，习武又肯下苦功，待到成年之时，全部中原武林可与之抗手者已不过寥寥数人。两年前又创出七十二路卷云雷招式，拳掌反击之际如同雷震，更令各路豪杰钦服，四方恶民气惊。这两年间，江湖上四桩惩奸除恶的大案：风沙六候命丧泉州，伏地龙周康魂断岭南，大刀秦以寒断气雁翎涧，笔魔圣手左瀚海毙命胡蝶谷，均是正阳盟做下。
钟蕴朗微微一笑：“她不必跟来，我刚在昌隆堆栈已经奉告过她处所了。”
本日因公事要去青川县衙交代，路过青川渡，因和路掌柜是旧识，便顺路过来打声号召。
朝堂之上，以帝王为首;武林当中，以盟主位尊。数百年来，武林盟主之位多是由江湖中威名最盛的大宗门之主出任。也偶有武功武功俱臻上乘之人，技压群雄，坐这盟主之位。
“蜜斯，本年这望城观可热烈了。大到少林和丐帮，小到铁剑山庄和金蛇崖，中原各门各派的人全来齐了。连朝廷都派了沐王府的人来。不知西域诸派可有人来，如果来了人，中原和西域来场大比试，那才叫风趣呢！”
固然自古以来都是朝廷不问江湖事。但这四桩大案撤除了各方恶霸，可保一方承平，无益江山安定，社稷安康，实是朝廷之福。宋真宗御笔亲题“护国安邦”四字匾额赐赉正阳盟。并定下端方：
明面上是诚恳了，内心却只要更吃惊：“没想到这女人竟是邪教中人，幸亏我没和她结下太大的梁子。”转念一想，却又欣喜：“这么看来，被她扇了一巴掌倒也不算是太跌面子。”
“小女人不晓事，尽说些傻里傻气的话，这是中原武林推举武林盟主，西域的人却来凑甚么热烈？”
应五也不笨，立时想到：“哦，本来钟爷和路伯说我们回青川县衙，便是说给她听的。”但心中仍有疑问，又再问道：“就算她晓得了我们的位置，你安知她必然会来呢？”
凡正阳盟门下镖师护镖，各地官差须从旁相护；
“嗯，路掌柜估摸着是忙不过来，咱两也就未几叨扰了，打个号召就走吧。”这位‘钟爷’身材也不矮，官服官帽，腰间却无官刀，但双目炯炯，还是威武非常。说话间两人已迈步进了店内。
钟蕴朗拱手道：“路伯，你这另有买卖要忙，就别送了，我俩这便要去青川县衙啦。告别。”
“这是烟霞家声火令，你还要看么？”钟蕴朗这句话一说出，应五倒是诚恳了，摇了点头，缩回了手。
公元1004年，契丹大兵南下，北宋朝野震惊，宋真宗亲征澶渊(今河南濮阳)，宋军士气大振，契丹南下受阻，不得不罢兵言和，辽宋两边互致誓书，“共议戢兵，复论通好”史称“澶渊之盟。“澶渊之盟”签订以后，大宋君臣深觉得功。真宗天子为向天下明示本身乃天命之君，装神弄鬼，四周封禅，劳民伤财，一时之间怨声载道。
自此，不管是在江湖还是朝堂，无人不晓苏天怀，无人不知正阳盟。
两人出了店门，向青川县衙而去。
应五闻言一惊，停下脚步：“把她绑了？这是为何？那女人怎地会潜进县衙？”
河间府正阳盟，本是黄河道域的一个小宗门，门下各堂除四周行侠仗义，扶危济困外，偶也做些护镖的买卖，以保持门人生存。但自现任宗主苏天怀接任以来，正阳盟在江湖上的名号垂垂叫得响了。
凡正阳盟门人寻访江湖仇家，各级官府不得禁止；
自上一任盟主刘海蟾道长仙逝，数十年间各宗各派均气势陵夷，又无甚么出类拔萃的侠义英才，每次豪杰大会各门各派均互不相服，是以这武林盟主之位一向空缺。
钟蕴朗摆手道：“路伯，不必了。此次我可不是特地来看望你的。你这买卖繁忙，我两也另有公事，就未几耽了。”路掌柜知他公事繁忙也不再留他，三人又再问了几句近况，便即道别，路伯起家相送。
“想要的东西不会这么轻易放弃吧，并且她另有东西在我这，应当是非得取归去不成。”钟蕴朗从怀中取出一块黑黝黝的东西，方刚正正的，像是一块令牌。
钟蕴朗道：“不但是一个月前那次，除夕那天夜闯河间府衙的阿谁蒙面人，另有客岁春季，在长岭碰到的阿谁贼眉鼠眼的店家，都是她。这一算来，她跟在我们前面可有小半年了。”