二 官文亲到江宁追查哥老会
"侯爷，依鄙人之见，此事件不露声色地措置。侯爷不是要裁撤湘军吗，湘军既然都要裁撤，这些哥老会强盗，不也就跟着闭幕了吗？一旦闭幕，他们还能有甚么作为呢？幸亏他们目前尚未有大行动，如许毁灭于无形当中，既为国度撤除了隐患，又为湘军、为九帅顾及了脸面，分身其美，侯爷觉得如何？"本来，他是来劝我趁此机遇从速裁军！曾国藩终究明白了官文江宁之行的企图。裁撤湘军，本就是曾国藩本身的决定，只是因遭到反对以及欠饷的实际题目不能处理，才推迟下来。现在，官文为核实哥老会一事亲来江宁，并提出如许一个纯粹出于珍惜之心的最好措置体例，一贯对官文大要推许内心深存隔阂的曾国藩，不觉为本身气度的局促而忸捏起来。他出自内心地说："官中堂一片苦心为湘军和下官兄弟好，令我们感激不尽。撤湘军，早已是既定目标，现在又能起到消弭哥老会于无形的感化，更促使下官早日办理此事。不过，下官即使不在江宁城审判他们，此后也要奉告处所官员暗中监督，以免他们再结伙纠团，为害国度。""侯爷老成谋国，考虑深远，是应当如许做。"官文说。内心想：只要现在不审判，把戏就不会戳穿，今后别离监督也好，抓起下狱也好，都怪那些不利鬼本身的命不好，与他无关。他晓得曾国藩是个深具城府、工于心计的敌手，为进一步消弭思疑，获得欢心，他说："侯爷，那天给你的那本名单呢？""在这里。"曾国藩将屈正良招认的名单递畴昔。
"侯爷，你听鄙人渐渐地说。"官文整整膝上的发亮缎袍，将椅子稍稍向曾国藩的身边挪动几寸，然后做出一副非常朴拙的态度来，说："湘军打了十多年的仗，劳苦功高，天下共仰，内里混进几百号哥老会，也不是大不了的事。倘若要在各个虎帐里公开清查审判，那事情就闹大了，必将传出去。一旦传出去，于侯爷，于湘军都很倒霉。何况这些哥老会都出自吉字营，九帅不在这里，也不免会引发贰心中不快。"官文这末端一句话，像一记重锤打在曾国藩的内心上。是的，沅甫离江宁时，本已表情烦闷，若此时再在吉字营清查哥老会，不是在用心拆他的台吗？那样做，要么是害得贰表情更痛苦，病更加重；要么是将他逼到绝壁边，不得已而使兄弟反目为仇。这两种成果，都是曾国藩所不肯看到的。
主张盘算，他叫来彭寿颐，叮咛彭先拟个稿子。奏稿正在草拟的时候，赵烈文出去了，对曾国藩说："老中堂，今上午朱洪章悄悄对我提及一件事。""甚么事？"曾国藩放动手中的公文，彭寿颐也停下笔。
略事酬酢后，官文挥退幕僚和主子，神采严峻地说："鄙人此次从武昌来江宁，特为核实一桩案子。"曾国藩一怔，说："甚么大案子，竟然劳动官中堂亲身来江宁？""这桩案子的确非比普通。"官文的神采凝重，与画舫中的满洲权贵判若两人。"一个多月前，有人向湖督衙门告密，说驻扎在蕲州的虎帐里出了哥老会。侯爷十年前在长沙剿扑匪盗，必然晓得哥老会是个甚么团伙。"实在，十年前曾国藩在长沙初办团练的时候，湖南境内的会党中并没有哥老会这个项目。当时在湖南闹得短长的是六合会、串子会、一股香会、半边钱会等等，发源于四川的哥老会还没有传到湖南来，曾国藩晓得有哥老会这个名字，还是在鲍超的霆军叛变以后。他不想把这些环境奉告官文，只得含含混糊地点了一下头。
"官中堂讽刺了。此后只是下官依靠你的时候多，如果真要下官效力时，下官敢不从命吗？"曾国藩也笑起来。
"长庚说得好，不能容忍他们如许坑害九帅和吉字营。"赵烈文义愤填膺地嚷道，"兵戈他们缩在前面，胜利了他们反而无端来谗谄。他们如许做，天理不容！"曾国藩表情非常痛苦，他呆坐在椅子上，脑筋里反几次覆地翻滚着一个庞大的疑问："官文为甚么要如许做呢？"俄然，门别传来一声高叫："老中堂，我叔父在九江出事了！"大师都一惊，只见门外喊的人是萧孚泗的侄儿都司衔哨长萧本道。
"老中堂，这个折子不拟了吧，弟子再拟一个状子，向太后、皇上告官文用卑鄙手腕诬告湘军。"彭寿颐气得推开已写了一半的奏稿，重新再拿出一张纸来。
"那真是一班遭五雷轰顶，该千刀万剐的家伙！"文华殿大学士给哥老会冠上连续串的帽子，借以宣泄他对这个会党的切齿悔恨。"他们劈面是人，背后是鬼，在虎帐里吃皇粮，领皇饷，却干着背叛朝廷的活动，他们诡计学长毛的样，造背叛乱，自主王朝。""哦！"曾国藩晓得哥老会是个拜把子的团伙，并不像官文说得这般严峻。他不好说甚么，只能吐出如许一个字来。
"这么快就走了？可惜，不知在哪段江面上失之交臂。"官文显得非常遗憾，"九帅现在但是普天之下大家恋慕的豪杰啊！""官中堂太客气了。"曾国藩诚心肠说，"沅甫能有明天的胜利，全仗官中堂的提携奬掖。当年沅甫初出山时附属湖北，官中堂对他照顾甚优。这些年官中堂雄踞武昌上游，斩断长毛的气脉，沅甫才气幸运光复江宁。若无官中堂，哪来本日的'九帅'呀！"官文点点头，以一副下属长辈的口气说："究竟虽如此，也要他本身争气。不过，也不要这么快就急着回家嘛。他一走，吉字营五万弟兄谁来统驭？""沅甫有病，还是早点回家歇息为好。"曾国藩安静地说，"至于吉字营，不久就要全数闭幕，十足都叫他们回故乡。""全数闭幕？"官文做出惊奇的神态，"长毛还未完整毁灭，北边另有捻军反叛，还得要依靠湘军保卫朝廷。""湘军已滋长老气，难以担负重担，应以全数闭幕为好。只是目前另有些难处，故临时未动。"曾国藩对官文的不速而至抱有极大的戒心，他从刚才的话里，已猜到官文是为朝廷来探听湘军的裁撤环境的，以是一提到湘军，他的态度相称光鲜，怕任何一丝的含混而招致朝廷的狐疑。
"侯爷，彻夜我当着你的面，将这份名单烧掉。从今今后，就当没有这回事。蕲州的哥老会我也不再去审判了，都将他们放逐到伊犁去，叫他们此生永久与中原隔断。"说罢，将名单就着蜡烛扑灭。很快，一叠令民气惊胆战的黄竹纸全数化作黑胡蝶。
"半个多月前就坐船走了。"
寺里的和尚们不晓得这班人是甚么身份，只见他们气势不俗，吃得好，又舍很多给房钱，料定是有钱的富商，接待得非常殷勤。夜里，侠士们换上青衣黑帽夜行服，潜入吉字大营的各个虎帐中，偷偷地从营官房里将该营花名册盗出，然后趁着天未亮回到先觉寺。白日，幕僚们关上房门，从每本花名册中抄出二三十、四五十不等的人名来，连同他们的籍贯、春秋、任职等环境都抄下。抄好后，这本花名册又在当天夜晚被送回原处。如许，在先觉寺住了三天三夜的督署幕僚们，已经从吉字大营中的节字营、信字营、焕字营等十多个虎帐的花名册上，抄下四百多名湘军官勇的名单及简历。第四天中午，官文亲身坐上豪华的英国造小火轮，风驰电掣般地来到绶带洲，将这一班人带上船，缓慢开到下关船埠，登陆后坐进临时雇的肩舆，来到由原侍王府改建的两江总督衙门。
当衙役将写着"文华殿大学士湖广总督一等伯官文"的名刺递上的时候，正在签押房批阅文件的曾国藩大吃一惊：这个一贯非常讲究场面面子的满洲大员，如何没有事前打个号召，便直接投衙门而来？再说，官文此时来到江宁，又意欲何为呢？曾国藩来不及细想，便叮咛大开中门，驱逐高朋。
次日上午送走官文一行后，曾国藩回到督署，又堕入了深思。他始终对此事不结壮：畴昔一点风声都没听到，何故吉字营一下子冒出这么多的哥老会？再说，屈正良又不是哥老会的总头子，他如何会有湘军哥老会的全数名单？转念又想：如果说这个名单是假造的话，为何又与实际环境完整符合？何况霆军中哥老会猖獗，也难保吉字营中没有哥老会。曾国藩不信赖官文烧掉名单就意味着此事告终，他完整能够留下一个副本向朝廷密报，邀功请赏。与其让他去告发，不如干脆本身上个折子，把事情挑明白，申明湘军中已混有犯警之徒，现马上裁撤。
官文和府里的幕僚们议出了一个完美无缺的打算。因而，几个足智多谋的幕僚和有鸡鸣狗盗之技的侠士，乘坐一条火轮向下流驶去。火轮在离下关船埠二十里远的绶带洲停下来。这里有一座古刹，名叫先觉寺，是南朝刘宋期间制作的，已有一千余年的汗青了。承平天国不信佛教，故这些年寺院冷僻。寺里有十多间空房，方丈见有远客到临，忙清算五间洁净的屋子，让这一班人住下。
五天后，湖广总督官文接到了慈禧的密谕，新近荣封伯爵的满洲大学士内心对劲。他出身于世代特权阶层，有着稠密的家世成见。这些年来，他眼睁睁地看着先前寒微卑贱的汉族穷墨客、种田佬，一个个爬了上来，占有高位，内心很不是味道。出于这类心机，胡林翼任鄂抚初期，他常常掣肘。厥后，夺目的胡林翼为了大局，不得不卑容谦辞，到处让他，又玩起夫人交际的手腕，才保持住武昌城内督抚相安的和局。也一样出于这类心机，当李续宾、曾国华在三河被围的时候，他不但不出兵救济，反而加以挖苦，成果害得湘军精锐大损。江宁霸占后，固然晋封伯爵，但看到曾国藩封侯爵，曾国荃、李鸿章都封伯爵，贰内心不舒畅。特别是不久前左宗棠也封了伯爵，他更气恼。他与左宗棠由樊燮一案结下的夙怨，并没有因左厥后的军功凸起而淡化，反而妒火中烧，愈煽愈烈。现在，皇太后密谕他去办一件打击汉人的大事，他如何不喜从中来，主动前去！
第二天上午，曾国藩坐轿来到莫愁湖回拜，官文不提闲事，曾国藩也不问。夜晚，曾国藩提出陪官文去秦淮河。官文说："你忙，别去了，别的叫小我陪陪就行了。"他本无此兴趣，遂叫赵烈文陪着他们在秦淮河面舫上听了一夜的曲子，抚玩了一夜两岸风景。官文眼界大开，兴趣盎然。第三天下午，待官文睡足后，曾国藩亲身陪着他观察即将完工的江南贡院，兴趣勃勃地谈起今科乡试的严峻意义及各界对此事的热烈反应，然后又一同来到正在兴建中的满城。在检察的过程中，曾国藩慎重其事地请官文向朝廷建议：江宁乃江南重镇，且长毛占有多年，满城建好后，务必请从八旗后辈兵中遴选精锐者来此。畴前驻在满城的旗兵为二千人，为重弹压，请朝廷加派三千，兴建中的满城就是按五千体例的范围设想的。又指着一到处所说，这里将建一座范围最高的祠堂，祭奠当年为国殉职的江宁将军祥厚，以及死于国难中的统统旗兵。官文听了这番话后，心中沉默。观察完后，官文以诚悫的态度对曾国藩说："彻夜按理鄙人应亲来督府拜见侯爷，只是府浑家多耳杂，多有不便，委曲侯爷来莫愁湖一趟，鄙人有要事相告。"曾国藩晓得官文要谈闲事了，遂神情寂然地说："戌正时分，下官定时来莫愁湖趋谒。"当傍晚来临古都的时候，一顶小轿载着身穿便服的两江总督，悄悄地进了莫愁湖，上了胜棋楼。
"那就好。"官文松了一口气，以体贴的口气说，"侯爷，依鄙人之见，这个号令可不必下达，审判之事也能够免除。" "为何？"曾国藩略觉奇特。
"哎呀呀，曾中堂，你看你说的，你是侯爷，我那里敢屈你的驾来驱逐。"官文的态度更亲热，满面东风地迎上前来，仿佛前面站的是他情同手足的旧雨。
"莫非就让他们清闲法外，不受奖惩？"曾国藩的调子清楚低下来。
曾国藩没有作声。事情已经很清楚了，所谓屈正良招认的名单，实在都是从盗来的花名册上抄的，怪不得一丝不差。"这个卑鄙暴虐的鬼怪！"曾国藩在内心叫骂。
坐定后，官文说："登陆后，从下关船埠到总督衙门这一段，鄙人从轿窗口看到江宁城已趋安静，百业也正在答复，曾中堂真正有经纬大才，不轻易呀！"曾国藩说："官中堂夸奬了，江宁城被围了三年，湘军进城时，长毛搏命抵当，统统伪王宫王府，都放火焚毁，一代繁华古都，几近化为废墟，要规复起来，起码要十年工夫。"官文听后心想：好个奸刁的曾涤生，明显是湘军放火烧城，却偏要说是长毛干的，为他的兄弟和部下洗刷罪名。他笑着说："全数规复当然不轻易，眼下只要几个月，便能有这个模样，真了不起。听人说，秦淮河已补葺好了，范围和蔼魄都超越了咸丰初年。看来，曾中堂雅兴很高。过几天，也让鄙人去坐坐画舫，听听曲子，在胭脂花粉水面上享享人间艳福吧！"说罢，哈哈大笑起来。
曾国藩不无冲动地说："感谢官中堂的成全。""那里，那里。古话说得好，官官相护，我这个'官'，此后还要靠侯爷你的庇护呀！"官文对劲地笑着说。
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"明早就收回。"
"老中堂！"萧本道一脚跨进门槛，着曾国藩说，"沈葆桢扣住了我叔父的座船。""沈幼丹为甚么扣船，你坐下，详详细细地说清楚！"曾国藩满脸不欢畅地说。
"鄙人得知虎帐里竟然呈现这等风险国度的事，因而亲到蕲州，号令副将管威务必严办此事，顺藤摸瓜，一个不漏地把统统哥老会强盗全数挖出来，严加审判，把来龙去脉都弄清楚。成果在蕲州搜出了三十二个哥老会强盗，为首的屈正良竟然还是个把总。鄙人亲身审判屈正良，要他从实招认，倘若认罪态度好，能够免除他的极刑。"官文停了下来，端起茶杯，悄悄地抿了一口，望着抚须端坐的曾国藩，持续说下去："审来审去，谁知审到侯爷的湘军头上来了。"
"老中堂，我当时听了焕文的话后，当即就遐想到了官中堂带来的花名册。刚好这时焕字营的花名册丢了一天，这中间怕有些联络。""是有联络。"彭寿颐当即接过话头，"不瞒老中堂，弟子对官中堂阿谁名单也始终有思疑。""莫打岔，且听惠甫说完。"曾国藩内心已稀有了。
"官中堂光临江宁，如何不告诉下官？你是用心让我背一个失礼的罪名呀！"当曾国藩穿戴整齐走出二门时，白白胖胖的官文已进了大门。曾国藩老远便打着号召，态度亲热，仿佛来的是一名厚交好友。
孰料官文听了这话，反倒减轻了对曾国藩的恶感：甚么"滋长老气"，说得好听，实在都是假的；"临时未动"才是真相，看你"临时"到甚么时候！
曾国藩也笑着说："官中堂有这个兴趣，下官必然作陪，只是秦淮河并未全数复原，仅在桃叶渡建了几间屋子，怕不能使官中堂对劲。""九帅说是要回籍养病，分开江宁了吗？"笑了一阵后，官文转了一个话题。
"如何回事？"曾国藩喝道。
"哦！"曾国藩悄悄点头，脑筋里一时冒出很多设法。
"不是如许说，侯爷。"官文的态度益发诚心，"侯爷对太后、皇上的忠心，朝野某些人或许不太知，鄙人却深知。别的的不说，就说这几天我看到的侯爷对满城的修复，对祥厚将军和殉难旗兵的崇祀，就足以证明侯爷的耿耿忠心可昭日月。前一贯，侯爷主动奏请太后、皇上裁撤湘军，大功以后，不居功威胁，反而自剪羽翼，古往今来，能有几人？太后、皇上甚是奖饰，鄙人也敬佩不已。"曾国藩侧耳聆听官文滚滚不断的演讲，不时以浅笑表示附和。对这位与皇家干系极其密切的满大员的每一句话，他都要细心地听出来，当真地去揣摩。此人来得不平常，办的这桩事也不平常，现在又说出如许一番不平常的话来，他究竟要干甚么呢？
"老中堂，事情是如许的。"萧本道坐在曾国藩的身边，把事情的颠末一五一十地讲了出来。
"他说有天上午他要查对一个哨长的经历。却俄然发明花名册不见了，到处找，找不到。贰内心想：若说是出了贼，夜里被偷去，盗花名册做甚么呢？别的东西都没丢，连放花名册的抽屉里摆的几锭银子一个也很多。焕文很奇特。第二天早上，他偶然间翻开屉子，花名册鲜明呈现在面前。焕文觉得闹鬼了，把这当作件趣事奉告我。""真是出鬼了。"彭寿颐听得津津有味。
进寝室后，曾国藩扑灭两支大蜡烛，将花名册又一次翻开，一个个名字细心核阅。他的心一阵阵收缩，不由得悄悄地责备起九弟来："沅甫呀沅甫，你的吉字营混有这么多哥老会，你如何一点都不晓得呢？胡涂，真恰是胡涂！"深夜，他把赵烈文、彭寿颐召来筹议。他们也大为惊奇，都说向来没有听到一点风声，如何会一下子冒出这多哥老会，不成轻信，先考核再说。
在曾国藩深思的时候，官文取出早几天在先觉寺里抄的花名册，把它递过来。他接过花名册，一页一页翻开看着。花名册开得很详细：姓名、春秋、籍贯、属于何营、编于哥老会第几堂第几方，全写得清清楚楚。此中有个别人，曾国藩还认得。翻过一遍后，他合上花名册，放到茶几上，腔调沉寂地说："感谢官中堂送来这个花名册。这些家伙是国度的祸害，也是湘军的败类，下官必将一一清查出来，严惩不贷。不过，"曾国藩拉下脸来，盯着官文看了一眼，"此事牵涉面广，干系严峻，下官不能草率行动，必须与各营官查实后再说。"在曾国藩盯他的刹时，官文感觉那目光如同两道阴冷的电光，要把几天前他的鬼祟行动公之于世似的。他一阵心虚，脸上出现不天然的笑容，忙说："侯爷说得有事理，当然要查实。鄙人之以是亲身将这本花名册带到江宁来，也就是为了让侯爷查实。屈正良既是哥老会头子，就决不是良善之辈，难保他不狗急跳墙，诬告好人。何况九帅的吉字营，是一支大家钦慕的豪杰之师，鄙人更不会等闲信赖。鄙人建议侯爷不露声色地将各营花名册调齐，然后委派几个最信得过的亲信一一查对。倘若屈正良所供与究竟有出入的话，鄙人断不会饶过那小子。当然也请侯爷放心，此事决不会张扬出去的，三天后我等侯爷的动静。"官文的态度是如此朴拙，话说得如此诚心，曾国藩不能再讲甚么了，说了一句"感谢官中堂的美意"，便怀揣着花名册，分开莫愁湖，悄悄回到督署。
第二天，曾国藩以清查人数为名，将吉字大营各营的花名册收上来。又把那本花名册拆开，安排五个幕僚细心查对。两天过后，五个幕僚都来禀报，说发下来的名单与营里的花名册所载的经历完整分歧。
"侯爷，鄙人明天就离江宁回武昌。""明天就走？"曾国藩显出舍不得分开的模样，"下官还筹办陪中堂到汤山温泉去沐浴哩！""江宁刚光复，事情多得很，鄙人在这里多有吵烦，来岁夏季再来，当时和侯爷到汤山放心去洗个温泉浴！""好！"曾国藩欢畅地说，"就如许说定了。来岁腊月派人到武昌来接，夫人、公子都一起来。""好，一起来！"官文欢愉地承诺。
关于湘军中的哥老会，曾氏家书中多次提及，如同治五年八月初旬日给四弟的信上说："哥老会之事，余意不必曲为搜求。""即实缺提镇之最可托为亲信者，如萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等，如成心搜求，其家亦一定全无戎服，亦难保别人不诬之为哥老会首。余意保至1、2、三品武职，总须以规矩待之，以诚意感之。如有犯事到官，弟在家常常缓颊而保全之。即明知其哥老会，唤至密室，诚心劝谕，令其首悔而贷其一死。"同年七月初三日给九弟的信上说："吾湘哥老会公开有谋反之意，可爱可畏，若连续惩创几次，当可戢其凶志，目下犹耽耽思逞也。"同治六年六月初六日给四弟的信："哥老会匪，吾意总以闭幕为是。顷已刊刻布告，于沿江到处张贴，并专人至湖南发贴。"官文又正视了一眼曾国藩，只见他仍然抚端坐，并未因这一句话而有一丝窜改。实在，自从踏进胜棋楼门槛的那一刻，曾国藩的心就没有安宁过。当官文提到哥老会的时候，贰内心就有底了：必然是湖北的哥老会与霆军里的哥老会有甚么干系连累。内心早有筹办，故官文这句话没有收到他等候的结果。官文略觉绝望，停了半晌，又说："屈正良说，哥老会在蕲州还只开端，大本营在湘军。为建功赎罪，他交出了一份湘军哥老会的名册。鄙人吓了一跳，竟有四百多号，又都是九帅吉字营的人！"曾国藩抚须的手蓦地停了下来。湘军中竟有四百多号哥老会，且又不是鲍超的霆军，而是老九的吉字营，这两点出乎他的不测。
三天畴昔了，官文定时来到两江总督衙门。不待官文发问，曾国藩先讲了实话："屈正良招认的名单，我已经全数考核，与花名册上的登记无异。我会叫各营官对这些犯警之徒严加审判，依法惩办的。""侯爷的号令下达了吗？"官文严峻地问。
这一下，曾国藩被镇住了。他寂然靠在躺椅上，又是恼火，又是惊骇：湘军打下江宁，招致八旗、绿营带兵将领的嫉恨和朝廷的防备；又因为坦白财贿、放火烧城授四海以内以话柄。现在再让这个面善心不善的满人大学士抓到如此严峻的把柄，湘军此后的处境将是艰巨的！"尽快裁撤！"曾国藩从躺椅上站起，本已盘算的主张，此时更加果断了。
客堂里的闲谈，大要上悄悄松松，相互吹嘘，骨子里你猜我忌，各怀鬼胎；厨房里的筹办倒是忙繁忙碌、扎踏实实的。花厅里的拂尘酒吃得欢乐。饭后，赵烈文受命把官文一行送到莫愁湖畔的胜棋楼驿馆安息。莫愁湖水面七百余亩，湖内荷叶满布，湖岸亭楼相接，号称金陵第一名湖。明洪武年间，朱元璋与中山王徐达在此下棋。朱元璋输了，顺手将莫愁湖送给徐达。徐达便在湖边建了一座楼房，取名"胜棋楼"。在如许名胜之地安息，官文等人都很对劲。赵烈文又打发人从桃叶渡招来几个绝色歌女婢候。当莫愁湖畔官文一行沉醉在舞低杨柳楼心月、歌尽桃花扇底风中的时候，两江督榜书房里，曾国藩对着一盏油灯，单独闲坐了大半夜。
"为了证明这个设法，我访问了好几个营，都说没有发明有花名册失而复得的事。最后我到了捷字营。南云奉告我，他营里的花名册也丧失过一整天，第二天又无缺无损地摆在原地。别的营没发觉，并不奇特，因为花名册不到感化的时候，凡是都不去管它。焕字营、捷字营两个营的环境就足以申明事情的本相：有人曾经在我湘军虎帐中成心盗窃花名册，天赋夜里盗去，办完过后，又在第二天夜里偿还。""惠甫阐发得很有事理。"彭寿颐又忍不住插话了，"而这事又刚好产生在武昌来人的时候。老中堂，阿谁堂堂大学士带来的竟是一批鼓上蚤式的小人！" "伪君子！"赵烈文骂道。