三 男爵的座船在九江被查封
"萧军门，你如许答复，自发得聪明，却骗不过世人。普天之下，都晓得你们湘军打江宁，把长毛的财产洗劫一空，每个将领都发了大财，你这五十箱财宝，就是一个明证。""沈大人，请你不要误信传闻，这五十箱东西的确不是我萧某一小我的。"萧孚泗的语气已经降下来了。
"瓷泥？"千总奇特地问，"是景德镇的瓷泥？""老总，是如许的。"萧本道弯下腰说，"我们是长沙铜官瓷器工厂的。上个月，一个先前在朝廷当大官的老爷，要为老母庆九十大寿，向敝工厂定做一百桌酒菜的杯盘碗盏，每个器皿上都要烧上'恭贺慈母九秩大寿'八个字，只要做得好，代价能够从优。敝工厂老板为这个老爷的一片孝心所打动，下决计要烧制一百套最好的餐具来。铜官有技术好的窑师，但泥不好。老板特为叫伴计们到贵省景德镇，买了五十箱上等瓷泥运回铜官。老总，箱子里装的都是泥巴。"千总走进舱，抽出腰刀来，挑开旧油布，暴露码得整整齐齐的五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打着："都是泥巴？""不错，都是泥巴。"萧本道面色怡然。
苟参将畴昔，见翻开的三只箱子里装的满是光彩夺目的金银财宝。他眯起眼睛，皮笑肉不笑地走到萧孚泗的面前，盯了好长一阵子后，猛地大喝道："你们这伙没法无天的强盗，终究没逃脱我苟某的手心！"说罢狂笑起来。
萧本道从速向船上跑去。还没有等他把所听到的话对叔父讲完，都司已带领二十多个兵士凶暴地踏过跳板，来到船面上。
"搜！给我翻箱倒柜地搜！"兵士们如狼似虎地乱搜起来。面对着这突如其来的窜改，萧孚泗一点筹办都没有，略为慌了一下，便很快平静下来。
"老总，这船是开到岳州去的。"船老板仓猝出舱答话。说话间，千总也上了船。
"没有甚么，几十箱瓷泥。"萧本道利落地答复。
船上正吃得酒酣耳热，岸上不知何时堆积了一支三四百人的步队，个个穿戴整齐的绿营礼服，大家手里执枪拿刀，当中一个游击穿戴的骑一匹高头大马，横眉冷眼地望着停靠在岸边的上百条大划子只。一个兵士高喊："奉巡抚沈大人之命，统统停靠本船埠的船舶，非论官船、民船、商船、货船，十足查抄。如有顺从者，一概逮捕法办，不得宽大。"船上的人无不感到不测。萧本道严峻地望着叔叔，只见萧孚泗神采自如，并无半点发急，大声对世人说："来来来，我们喝我们的酒，他爱查抄就让他查抄去，天要下雨，娘要嫁人，我们也管他不着。"萧本道见叔父这个神态，内心略微安宁点，但仍忐忑不安。盗匪打劫他不怕，怕的就是这类冠冕堂皇的受命查抄，何况早就传闻江西巡抚沈葆桢六合不怕，铁面忘我，虽是曾国藩保荐上来的人，却不买曾国藩的账，上半年打金陵的关头时候，他不但不扶一手，反而劈面踢一脚，几乎坏了大局。万一他们动真的，木箱里的东西露了馅，如何办呢？他偶然喝酒，把叔父拉到后舱，叔侄俩嘀嘀咕咕地筹议了好一阵子。
"我如何能放你呢？你要在南昌城里等待圣旨下来。""圣旨抓的是强盗，又不是我呀！"萧孚泗胆怯了。他担忧事情再闹大，收不了场。
"货主在船上吗？"千总问。
"老总，这边说两句话。"萧孚泗拉着千总的手，走到船舱背面。他从怀里取出两条三寸长的蒜条金来，塞进千总的腰包里。"这点小意义，分给弟兄们买两杯酒喝，请高抬贵手，包涵包涵。"千总摸了摸腰包里两根硬挺挺的金条，内心深思着：这两根家伙怕有半斤重，若不分出去，本身下半世就充足了，就是分些出去，获得的也是一笔可观的财产。到手的横财不要，那才是真正的傻瓜，他箱子里装的甚么东西，关我屌事！
"不懂事的小牲口，老总来了也不好好接待！"萧孚泗俄然闯进舱房，对着侄儿骂道。
萧本道上得岸来，只见来的人不如刚才的多，但从他们身上光鲜的甲胄来看，身份仿佛要高些，马也多了四五匹，为首的是一名参将。萧本道想：来头不小呀，一次又一次的，究竟要干甚么？只见一个骑在顿时的都司说话了："大师都不要惶恐，实话奉告你们，前向京师的王爷遭强盗打劫，丧失了多量金银珠宝。据窥伺，这几天要路过九江。为不让强盗蒙混过关，苟将军带领弟兄们奉巡抚沈大人之命，再行搜索。此次只查大船，不查划子。"说完，跳上马来，别的几个骑马的武官也跟着跳上马，各自带着十几二十小我，分头向江边几条大船奔去，只要阿谁参将苟将军仍端坐在马背上，满脸杀气地监督着这场非常罕见的搜索。
"管船的是哪个，还不给老子滚出来！"都司见满舱的人没有一个出来接他，勃然大怒。
"萧军门。"沈葆桢沉下脸来，"下官虽未审理，但五十箱货色都一一验看了，与朝廷下达的海捕文书相差无几，故对此事已有八成掌控。""你如许做太荒唐了！"萧孚泗愤恚已极，不是碍于国度律令，他真想把这个可爱的沈葆桢狠狠地打一顿。
沈葆桢忙把这封信重新插进信封，双手递给萧孚泗，起家，整整衣帽，对着萧孚泗作了一个揖，说："公然是萧军门，下官失礼了！"对着门口高喊，"给萧军门敬茶！"立即便有一个小童出去，在萧孚泗面前摆上一杯香气四溢的茶。萧孚泗端起茶杯喝了一口，说："沈大人，卑职回家守丧要紧，请放我走吧！""萧军门，休怪下官冒昧，委实是事前不知。"沈葆桢摸了摸下巴，渐渐地说，"九江船埠的搜索，原是为了缉捕钦命要犯。实不相瞒，苟参将把你带到九江衙门时，下官觉得捉到了打劫王府的强盗，已把环境急奏太后、皇上了。""甚么？你问都不问一下，就上奏太后、皇上，岂有此理！"萧孚泗气愤起来。
"你是不是聋子？老子带了二十多个弟兄来到船上，你们没有听到声音？"都司喝道。
"老父上个月归天，我是回家奔丧的。""奔丧？那为甚么船上另有女人？那五十箱金银又是如何回事？"沈葆桢穷追不舍，并非因萧孚泗自报了姓名而窜改态度。
"老弟呀！"沈葆桢站起来，在屋子里踱步，做出一副语重心长的模样，"不要怪我责备，你委实做事太欠考虑了。""好吧，就算我欠考虑，你放我走吧！"萧孚泗说，语气中已带有几分讨情的味道了。
"运回湖南。"
"向开山，你这个龟孙子，钻到那里去了！"一声喝问传来，随即走进一个高大的男人。
"有甚么话，就在这里说吧！"都司不吃这一套，倒是萧孚泗没有想到的。他愣了一下，又说："我有一坛百大哥酒，昨夜刚启的封，向都司赏光进舱喝一口吧！""百大哥酒？"都司又惊又喜，"行，尝尝它的味道究竟如何！"本来这向都司是个酒鬼，一传闻好酒，便口水流出，身不由己。萧孚泗暗自欢畅，叫侄儿翻开一坛从天京王府里抢来的好酒，满满地斟了一大碗。都司接过碗，还未喝，先已被浓烈的酒香刺激得嗓子哑哑的。灌下一口后，连声奖饰："好酒，好酒！"说着说着，一碗酒已全数进了他的大肚子。
第二天，萧本道背着一个小承担分开南昌，兼程赶到九江，坐上东下的快船，恨不得船如飞箭，当即就飞到江宁。不料越急越出事，半途又碰到了费事。
"老总，我们都是讲义气的男人，还会害你吗？放心交差去吧，箱子里装的满是上等景德镇瓷泥！"萧孚泗敞开上衣，暴露文了一头穿山豹的胸脯，哈哈大笑起来。千总一见，吓了一跳：这莫不是一个江洋悍贼！木箱里装的是鸦片，还是洋枪？他正想呼喊一声，手指又碰上硬邦邦的金条，嗓门立即哑了。他走出船舱，对着十几个兵士，手一挥："弟兄们，下船吧！木箱里装的是景德镇瓷泥，我都看过了！"待千总把兵士们都带下船后，萧孚泗又和世人碰起杯来，大声吆五喝六，全然不把森谨防备的这支人马放在眼里。受命搜索的人都归去交差去了，岸上温馨下来，萧孚泗座船上的猜拳行令之声更加热火。半个时候后，岸上又亮起一队灯笼火把，吵吵嚷嚷地沿着石磴而下，向江边走来。船舱里的人莫不感到奇特：刚才查抄过的，为何又来了？萧本道放下筷子，说："三叔，我登陆去看看。"萧孚泗点点头，内心也有点迷惑。
"撬开来看看！"千总盯着萧本道，喝道。
萧本道冲畴昔高喊："我们不是强盗！""不是强盗？"参将奸笑道，"赃物都在这里，你还要赖吗？""这不是赃物！"萧本道持续辩白。
"这件事，我也反面你辩论。我再问你，你既然是回家奔丧，为甚么带着女人同船？"沈葆桢板起面孔问，签押房里的氛围，并不比公堂来得和缓。萧孚泗自知理亏，只好低下头不作声。
向开山展开醉眼一看，吓了一大跳："苟、苟大人，卑职在这、这里搜、搜索哩！"苟参将皱了皱眉头，一眼瞥见那只翻开了盖子的酒坛子，恼火起来："向开山，你竟然在这里喝起酒来，老子砍了你！"苟参将冲上前，一把揪住都司的上衣。俄然，手被那几根硬金条碰到了。他松开手，从向开山的衣袋里搜出三根金条来。"这是甚么？王八蛋，叫你带人搜索，你倒受起贿赂来了。来人啦！"立时从舱外出去三四小我，"给我把向开山绑起来！"两个兵士拉着向开山出了舱。
"苟大人，这只箱子里装的都是珠宝！"又一个兵士高叫。
傍晚，船在九江船埠停靠。萧本道带着两个亲兵登陆，买回了卤好的鸡鸭牛肉，扛一筐时鲜生果，捧一坛浔阳秋烈酒。船上的伙夫烧了两条长江大青鱼。满船十多条男人围在一起，快欢愉活地喝酒吃肉，猜拳行令；三个江南女子也在一旁用饭，看着他们取乐。
前福建陆路提督内心禁不住好笑，口里说："哟，真的是有眼不识泰山，本来是向都司，怠慢了。""我没有工夫和你啰嗦！你船上装的是甚么东西，诚恳讲清楚！"都司仍然是恶狠狠的。
"这条船是开到那里去的？"一个千总模样的小官在岸上呼喊着，随即便有十多个全部武装的兵士，气势汹汹地踏过跳板上了船。
"装的甚么货？"千总绷紧着脸。
赵烈文在《能静居日记》同治三年六月二十三的日记中说，湘军在攻进金陵城后，大肆打劫城内财物："各统领彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧手泗、张诗曰等惟知打劫。"此中特别指责萧孚泗："又萧孚泗在伪天王府取出金银不赀，即放火烧屋以灭迹。"在陶大兰缚送李秀成来营后，"萧又疑忠酋有存项在其家，派队将其家眷全数缚至营中，邻里亦被牵曳，逼讯存款，至合村遗民空村窜匿。丧良昧理，一至于此，吾不知其死所。"可知萧孚泗当属湘军将领中打劫财贿最多者。
张舜徽著《爱晚庐漫笔》卷十三《湘军将领之打劫》："咸同用兵之时，每克名城，皆有打劫。王氏《湘军志》中所言江南资货尽入曾军，盖纪实也。余早岁居湘，闻老辈言金陵破后，诸将帅争赴天国诸王府打劫金银，贯纳于巨竹中，编排浮江而下以达于湘。亦有不贯金银之空竹杂陈其间，欲盗取者，必敲竹以知真假。故今语犹有所求索，谓之敲竹竿，实沿于此也。"萧孚泗的那一份，少说也值四五十万两银子，跟从他身边的侄儿萧本道监督木工做了一百个箱子，把这些财宝全数装了箱。前向已先交运走了两船。此次又在长江上雇了一只坚毅的大船，把剩下的五十个装着金银珠宝的木箱悄悄地运到船上。萧本道又以重金在方山一带买了三个年青标致的女子，本身留一个，送两个给叔父。接到上谕后，大要哀戚、内心欢愉的萧孚泗登上装着五十箱金银的大船，带着侄儿和三个仙颜的江南娇娃以及几个随身亲兵，告别世人，拔锚扬帆，溯江西上。
"向都司，实不相瞒，这坛酒是我的高祖在乾隆二十年埋在土里的，至今有一百一十年了。明天是他白叟家一百五十岁冥寿，我们多喝两碗。"萧孚泗说话的时候，萧本道又倒了一碗，都司二话没说，咕噜咕噜地喝光了。萧本道要再倒，都司摆了摆手："不喝了，老子要办公事。如许吧，不要弟兄们脱手了，你们本身翻开吧！"都司说着，便感觉有点头晕，刚要坐下，被萧孚泗拦腰扶住，一只手从里衣口袋里摸出三根黄灿灿的金条来："小意义，拿着吧！"谁知那都司用手一推，说："老子不要这个，你把那坛老酒给我吧！""行，酒也给，这点东西你也收下。"说着，便将金条朝都司身上硬塞。
"慢点，向都司，进舱去说两句话吧。"萧孚泗伸出两只手臂来，做了个反对的姿式。他深思着故伎重演，考虑到这个都司不好对于，蒜条金起码要加一根。
"我不能放你！"沈葆桢果断地说，"你一个堂堂二品大员，赴丧途中，挟带女人和多量金银，大悖国度律令。不让我晓得则罢，我既然晓得了，就不得不上奏太后、皇上，听候太后、皇上的措置。萧军门，委曲你了，你就在南昌城里宽住半个月吧！我会好好接待你的。"萧孚泗已听出了沈葆桢的话中之话，看来是成心冲他而来的，他有点绝望了："你真的不放我了？""真的不放！"沈葆桢当即答道，"萧军门，你或许还不知我沈某的为人。我是一贯以母舅文忠公为表率，办公事六亲不认。实话对你说，若不是你萧军门，而是江西处所文武的话，对不起，我早已将他罢免查办，关进大牢了。"萧孚泗泄气了，好半天赋说："既然如此，我就在南昌城里候圣旨吧。你放我的侄儿先回故乡去报个信如何？""那能够。"沈葆桢利落地承诺。"有甚么事，就交给你侄儿去办吧！"因而萧孚泗把侄儿叫到身边，叮咛他敏捷赶到江宁城，把事情的全数颠末奉告曾国藩，请他设法援救。
"不要多说了！"萧孚泗制止侄儿，对参将说，"你带我去见沈葆桢吧，我有话劈面对他说。""哼！好大的口气，沈大人的名字是你叫的？"苟参将两手叉腰，核阅着萧孚泗，"好哇，沈大人现在就坐镇九江，你跟我登陆去见他吧！"登陆后，萧孚泗被送进九江兵备道衙门的一间斗室子里，苟参将去禀报沈葆桢。一会儿工夫，便带回了沈葆桢的唆使："这是一桩打劫王府的要案，必须回南昌去亲身审理。统统赃物一概封好，连同船上男女，全数押到南昌去。"萧孚泗大怒，对苟参将吼道："你去奉告沈葆桢那小儿，我不是甚么打劫王府的强盗，我是打金陵的首功大员！"苟参将笑道："我劝你还是老诚恳实到南昌去从实招认，豪杰做事豪杰当，不要冒充甚么攻打金陵的首功大员了。退一万步说，你即便真的是打金陵的湘军，那班家伙我们也晓得，放火烧城，打家劫舍，比强盗也好不了多少！"这几句话，说得萧孚泗火冒三丈，真想割掉他的烂舌头，内心狠狠地说："到了南昌，见过沈葆桢后再与你算账！"到了南昌的第二天，萧孚泗被押上了江西巡抚大堂。只见广大的厅堂里气象森严，两旁肃立着十几个手执水火棍的衙役，正中大几前面，端坐着身穿从二品朝服的沈葆桢。这位林则徐的外甥兼半子，素以不讲情面著称。现在，他乌青着脸，对着上面喊道："所押何人，报上名来！"萧孚泗抬开端来，盯着沈葆桢看了一眼，大声答复："沈大人，我是萧孚泗！""萧孚泗？"沈葆桢惊问："你就是曾九帅部下阿谁封了男爵的萧孚泗？""是的，我恰是九帅部下节字营营官、前福建陆路提督萧孚泗。""那你为何不在江宁城里管带兵士，却跑到九江船埠碰上了他们？"沈葆桢诘问。
萧孚泗急了，说："沈大人，请到阁房，我把统统都对你明说了。"沈葆桢踌躇一下，说："好吧，你随我到签押房来。"沈、萧二人，畴前并没有见过面。沈葆桢一待萧孚泗坐定，便问："你说你是萧孚泗，有证据吗？"萧孚泗从衣袋里摸出一封信来，递畴昔说："这是我分开江宁前，曾中堂给我的一封亲笔信。曾中堂的笔迹，想必沈大人认得。""他的字我当然认得。"沈葆桢边说边从信封里取出一张纸来。纸上写着：孚泗贤弟痛失严亲，谨备赙仪一百两，祭幛一段，挽联一副，乃至哀思。曾国藩泣拜。
"在。"萧本道忙走畴昔，一副谦虚的态度。
船老迈正要起家，萧孚泗一把按住。他站起来，整整衣服，大摇大摆走出舱。
"船上装的是瓷泥，刚才那位老总已经一一验看了。""瓷泥？"都司大为迷惑，"瓷泥是甚么东西？"连瓷泥都不晓得，萧孚泗差点笑出声来。他强忍着笑，说："瓷泥，就是做瓷器的泥巴。" "你把泥巴运到那里去？"
"这是家叔。"萧本道对千总先容。
长江两岸夙来盗匪极多，萧孚泗不敢粗心，他把五十个木箱垒在后舱，上面用旧油布盖好，等闲发明不了。他和侄儿及亲兵一概作普通客商打扮。为使船走得快些，他给船老板双倍船钱，刺激船老板起早贪黑赶路，偶然亲兵也帮手摇橹。沿途停靠的都是大船埠，船多人多，安然些。若实在没有碰到大船埠，船一停下，萧本道就带着亲兵，衣藏利刃，在岸上彻夜巡查不睡。他们都是久经疆场本领超群的男人，一个能顶十个用。以是，从江宁开船以来一起顺利，虽是下水，一天也能走百二三十里，并不慢。这天上午，远远地看到九江城了。萧孚泗心中欢乐，长江水路，三成走了将近两成，再有七八天时候就到岳州府了；只要进入湖南，便能够放心了。
"这是我们都司向老爷，你要放明白点！"一个兵士瞪了萧孚泗一眼。
十多天前，获得男爵殊荣的萧孚泗接到上谕，同意他回湘乡客籍奔父丧。早在围金陵的日子里，他就探听清楚了：城里金银财宝，第一数天王宫的多，其次便是天王的两个哥哥信王勇王了。那天，他带兵进金陵城内，起首便对准天王宫。但宫外苦战短长，一时进不去，他便转而打勇王府。七找八找，找到勇王府时，朱洪章的焕字营已经抢了先，他从速奔到信王府。捷字营的一部分人正在围攻，他的部下仗着人多势众，把捷字营赶走，将信王府里三层外三层地团团围住，再不准别人介入。信王府被打下了，公然金银如山，财贿如海。萧孚泗将财产分红三份。他本身独占一份，剩下的两份，由部下的将官去分。将官们按官位凹凸，都获得很多财产。浅显的勇丁，刁悍的获得一些，弱的则捞不到，因而他们各自再四周打劫，凡能变更银钱的东西，都入了他们的腰包。
"荒唐？"沈葆桢拉长着脸说，"真正荒唐的是你萧军门，而不是下官。下官问你，这五十箱金银财宝是那里来的？""这不是我一小我的，这是节字营全部弟兄们的财产，由我带回湖南故乡。"萧孚泗早已想好了答案。
"混蛋，你们湖南连做碗盆的泥巴都没有，清楚是在扯谎！"都司大声斥责。
"老总息怒，我的确有点耳背。"萧孚泗满脸笑容答复。
萧孚泗吃了一惊，萧本道和满船男女也都吃了一惊。
萧孚泗的父亲于同治三年蒲月二旬日在湖南湘乡县病故，六月二十二日讣告达到虎帐。七月二旬日，曾氏为此上《萧孚泗丁忧开缺折》。八月初三日，接到批准萧回籍奔丧的上谕。
"向都司。"萧孚泗边说边走前一步，"我们湖南虽有做瓷器的泥巴，但不如景德镇的好，以是到这里来装。""就是泥巴，老子也要看一看！"向都司转过脸去，对兵士们命令，"都进舱去，把箱子十足翻开！"萧本道一听，脸都白了，急着要上前去制止，但三叔在与他们打交道，又不便自作主张。
"这只也是一样，满是金器银器！"第三个也嚷起来。
"老板，这箱子里装的真是瓷泥？"千总缓下脸来，对着萧孚泗又问了一句。
"苟大人，这只木箱里装的都是金子！"一个兵士惊呼起来。