六 塔死罗走，曾国藩感到从未有过的空虚

塔齐布盛年忽然归天，是曾国藩底子不能设想的事。恰是曾国藩将塔齐布由一名都司衔代理抚标中营守备，一年多时候，便敏捷汲引为湖南水陆提督。也恰是这个塔齐布，知恩图报，经心极力为曾国藩打赢了几场大仗，为湘勇大壮声望。曾国藩需求塔齐布带兵兵戈，更需求塔齐布为他制造一个满汉密切无间的形象，以消弭朝野表里的各种猜忌、妒忌以及形形色色的流言流言。现在在战时进退维谷、局面暗淡不明的时候，塔齐布却因九江久攻不下呕血弃世，曾国藩整整一夜为此而黯然神伤。

"我甚么时候说过废话？"

"石逆统兵进湖北，意在稳固武昌，稳固武昌的目标，又在于包管长江水道的畅达，一旦武昌稳固，就会卷土重来江西。当时，其挟湖北取胜之余威，与屯兵疗养之九江、湖口逆贼结合，必与我军有一番恶斗。"曾国藩眼睛顿时敞亮起来，说："罗山顾虑的是。""若贼不能固武昌，则得空来江西，故依泽南看来，必然要与石逆拼力图武昌。"罗泽南见曾国藩点头，便侃侃而谈："长江关键凡四周。一曰荆州，西连巴、蜀，南并常、澧，自古觉得重镇；一曰岳州，湖南之流派也；一曰武昌，江汉之水所由合，四冲争战之地，东南数省之关头地点；一曰九江，江西之流派。此四周，皆贼与我死力相争之地。今九江与贼相持，而贼又上据武昌，长江四周关键已失两处。欲制九江之命，必由武昌而下，欲破武昌，必由崇、通而入。今润芝军驻麻城、黄安一带，鹤人兵在黄陂、孝感，均未制贼之关键。依我之见，须由江西声援劲旅，从崇阳、通城进入湖北，共同润芝、鹤人三路夹攻，则武昌可复。而江西境内亦同时攻九江、湖口，大局庶有转机。若不主动反击，待石逆从湖北回师，则江西势更危迫。"说罢，两只戴着墨镜的眼睛紧紧盯着曾国藩。曾国藩暗思，罗泽南的这番话不错，但眼下江西能调得出人马吗？

承平军方面，石达开率主力进入湖北疆场，在鄂东、鄂南一带接连光复好几座城池。林启容、白晖怀仍然别离驻扎九江、湖口，周国虞驻梅家洲，罗纲领驻小池口，均按翼王的摆设，暂按兵不动。江西战事呈现相对安静。

曾国藩背动手在屋里踱来踱去，一刻钟后，他走到书案前，挥笔写了一首诗，递给刘蓉："你看吧！"刘蓉看时，倒是一首宝塔诗，轻声念叨："虾。荳芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一见肺都气炸。世人不解转眼齐望他。本来驼背细颈满脸坑洼。"刘蓉不动声色，曾国藩在一旁有点焦急，屏住气，不敢作声。隔一会儿，只见刘蓉的头点了两下，终究扑哧一声笑出声来。

"倘若湖南有个风吹草动，"罗泽南说，"湘勇必然军心摆荡。以是泽南此番入鄂，当分军两路，一攻武昌，一扼通城、蒲圻，决不让长毛一兵一卒再犯湖南。"曾国藩想了一下，说："三千人马不成再分，要么集合攻武昌，要么集合扼鄂南。不过，兵机瞬息万变，进湖北后再相机行事吧。"罗泽南连夜赶回义宁。塔齐布死了，罗泽南又要走，曾国藩内心感到一种从未有过的空虚，连续几天，心境不宁。这天午后，人报刘蓉病重，卧床不起，曾国藩闻讯仓猝赶到刘蓉的身边。只见刘蓉闭目躺在床上，面有戚容。曾国藩摸摸刘蓉的额头，体温普通，看看室内，陈列整齐。想起前两天，刘蓉说要告个假，回湘乡省母的事，曾国藩内心明白了。塔死罗走，军机不顺，曾国藩几近每天要跟刘蓉筹议大事，如何能走呢？他对老朋友现在的这类设法很不欢畅。曾国藩深知刘蓉的为人，遂坐在他的床头，一边悄悄地抚摩着刘蓉的脸，一边以竭诚悲怆的调子说："梅九，梅九，你可千万不能走哇，你能甘心让我当欧阳子吗？"连续说了几遍，刘蓉终究忍不住笑起来，掀被坐起，责备道："涤生，人家心乱如麻，你另故意开打趣。"本来，这里有个典故，除曾、刘二人外，别人都不晓得。那还是他们了解不久的时候，二人都自大文章好。曾国藩有次戏言：我俩比如欧阳修与梅尧臣。刘蓉说：那谁是永叔，谁是圣俞？二人都要当欧阳修，不肯屈为梅尧臣。最后曾国藩说：欧阳修后死，梅尧臣先亡。今后我们二人，谁后死谁是欧阳修，刘蓉同意。想不到二十年后，曾国藩还记得这个故事，在目前军机不顺的时候，另有这份闲表情。

"好，笑了，笑了！"曾国藩孩子似的乐了起来。

"仁兄说得有理，但哪有人进湖北呢？"合法江西军事处于不顺的时候，一向跟着曾国藩在江西作战的主力军罗泽南部，却离赣开赴湖北。这是罗主动要求的，曾氏不得不承诺，但暗里对罗有怨气。同治元年十月十三日，他在给沅甫的信上说到了当时的景象："咸丰五年，余率水陆驻扎南康，志在攻破湖口一关。五六两年，竟不能攻破。七年，余丁忧回籍，寸心以此为大憾事。罗罗山于五年八月至南康、湖口一看，知其不敷以图功，即决然舍我而去，另剿湖北。当时有识者皆佩服罗山用兵能识时务，能取远势。余虽私怨罗山之弃余而他往，而亦何尝不平其行军有伸有缩，有开有合也。"罗泽南立即接话："这就是我到南康来与你相商的大事。我思来想去，当前唯有我带领在义宁的三千人马去才行。""你去？"曾国藩惊奇地说，"塔智亭刚归天，周凤山实际上统不了九江军。次青平江勇只两千人，温甫的那几营才募集不久，不能挑大梁，江西靠的恰是仁兄的这支人马。仁兄若率之入鄂，江西的力量不要说再打九江、湖口，就是对付长毛，亦感吃力了。你不能去，实在要去，次青带平江勇去吧！""涤生，若真的要早日光复武昌，就不能让次青去。倘若次青败在石逆之手，反而增加逆贼的气势。我另有一个顾虑，不知你想到没有？""你是怕润芝、鹤人不是石逆的敌手？""不是。润芝富有策画，鹤人亦英勇善战，估计石逆亦难等闲取胜。我是想，石逆兵力已到咸宁、蒲圻，他们很能够会再犯湖南。"罗泽南看到曾国藩手中的茶杯微微动了一下。

这一天，罗泽南单骑匹马，从义宁赶到南康。曾国藩很觉奇特，问："罗山来南康何事？""有大事相商。"坐定后，罗泽南对曾国藩说，"江西军事安好，迟早必有大战发作。"　　"你看出甚么啦？"

第二天一朝晨，曾国藩便带着一批初级将官和幕僚，骑马离南康赴竹林店。曾国藩在塔齐布的棺木边饮泣不已，亲身批示，在灵堂两侧挂上昨夜写就的一副挽联："大勇却慈爱，论古略同曹武惠；至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。"又叮咛从湘勇内银钱所拿出两千两银子，先行派专人送给塔齐布的老母，又派副将玉山带三百弁兵护送塔齐布的棺木至南昌，在南昌公祭以后，再由守备长春护送回客籍；又亲身给朝廷拟折，奏明塔齐布建立湘勇、屡获军功的功勋，并请在长沙为其建专祠。塔齐布遗言，荐周凤山统带驻扎竹林店的五千人马。曾国藩以为绿营出身的周凤山担不起这个重担，出于对塔齐布的豪情，也按他的遗言办了。曾国藩对塔齐布的丧事摒挡得如此殷勤详确，对其身后倍加尊崇嘉奖，使湘勇将官勇丁都非常打动。

"孟容，你心机乱，你知不晓得，我的心机比你还乱？这个时候，你能忍心抛下我回湘乡过清闲日子吗？"刘蓉心软了，但并不松口，说："你是朝廷重臣，你有任务，我是你的私家朋友，我没有任务，我想走就走，没有我，天然持续有报酬你办事。"曾国藩内心想，莫不是刘蓉对至今还是一个候补知府衔有定见，或是对前程落空信心？他说："你回家省母是大事，我怎能分歧意，何况又不是一去不回。只是我不能斯须无你在身边，本日有难同当，来日有福共享。一听你要走，我的方寸已乱，想写首诗送给你，都感到难以成句了。""那好吧，你就写首诗给我吧，若写得好，我就不走了。""你定要回家，我的诗即便写得好，你也不会说好，如何评判呢？"刘蓉想了想说："这好办，我看后笑了就算好，不笑不算好。"　　"说话算数？"

曾国藩回南康不久，江西宦海产生大的窜改。咸丰帝接管曾国藩的参劾，夺职巡抚陈启迈和臬司恽光宸的官职，将原湖北藩司文俊升为江西巡抚，原吉南赣道周玉衡升为臬司，陆元烺还是当他的藩司稳定。文俊是个旗人，老于宦海，深通油滑。他一上任，便亲到南康拜访曾国藩，邀他搬到南昌去住。曾国藩回绝了，文俊心中不悦。不久，他便看出曾国藩身边的幕僚，惟德音杭布与众分歧。凭着他的宦海经历和旗人特有的嗅觉，晓得此人来头非比普通，便倾力交友，和德音杭布认了世谊，来往密切。周玉衡本是陈启迈的亲信，他对陈、恽的被罢感到委曲。不过一则慑于朝廷对曾国藩的倚重，二则本身也是靠了此次变故才获得迁升的机遇，便也不言语。文俊不敢像陈启迈那样，与曾国藩明目张胆地对峙，但也不甘心江西白花花的银子都落到湘勇的手中，他在湘勇还没来得及设卡的处所，全都设上厘卡，在湘勇设卡的处所也加卡，把湘勇的厘税夺走了一半以上。百姓则更苦不堪言。江西宦海从司道到府县，都对曾国藩打长毛无功，收厘金努力的做法不满，很多府县暗中鼓动人殴打湘勇卡丁，以便挤走他们，让本身的厘卡把持地盘。湘勇厘卡的抱怨书一封封报到南康，曾国藩对此毫无体例。

"涤生，你把你们荷叶塘骂新姑爷的俚语拿来逗我！""管他俚语也罢，村言也罢，你笑了就好！""我再给你续两句吧！"刘蓉提笔在前面再补下两句："涤生诗才大有长进真堪夸。刘蓉认输留在虎帐莳竹栽花。""妙，妙！孟容，你真是诚信君子。"分开刘蓉回到书房，曾国藩深思起来。从刘蓉乞假一事上，他终究明白了罗泽南离赣赴鄂的真正用心。本来他们都对江西战局落空了信心，功名心重的罗泽南要到湖北去建功立业，功名心不太重的刘蓉则想尽早抽身回籍。曾国藩情感降落，不竭地问本身：我在江西真的就堕入了窘境吗？

"涤生，若石逆再犯湖南，季高、璞山仓猝之间，必将难以堵住。这批无父无君的匪盗，甚么事干不出？湘勇这两年和他们结下了血海深仇，他们会饶得过将士们家中的亲人吗？"曾国藩内心打了一个冷颤。石达开进湖南，第一个要攻打的必是荷叶塘，第一批要杀的必是本身的老父冲弱，第一批要刨的必是本身的祖坟！