三 初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望
拂晓起。早餐后，写昨日日记。辰正趋朝。巳正叫起，僧王之子伯王带领入见。进门即跪垫上。皇太后问："你此次来，带将官否?"对："带了--个。"问："叫甚么名字?"对："叫王庆衍。"问："他是甚么官?"对："记名提督，他是鲍超的部将。"问："你这些年见得好将多否?"对："好将倒也很多，多隆阿就是极好的，有勇有谋，此人可惜了。鲍超也很好，勇多谋少。塔齐布甚好，死得太早。罗泽南是好的，杨岳斌也好。目下的将材就要算刘铭传、刘松山。"每说一名，伯王在旁叠说一次。太后问海军的将。对："海军现在无良将。长江提督黄翼升、江苏提督李朝斌俱尚可用，但是二等人才。"问："杨岳斌他是海军的将，陆路何如?"对："杨岳斌善于海军，陆路调剂差些。"问："鲍超的病好了不?他现在那边?"对："传闻病好些。他在四川夔州府住。"问："鲍超的旧部撤了否?"对："全撤了。本存八九千人，本年四月撤了五千，八玄月间臣调直隶时，恐怕惹事，又将此四千全行撤了。皇上如要用鲍超，尚可再招得的。"问："你几时到任?"对："臣离京多年，拟在京过年，朝贺除夕，正月再行到任。"问："直隶空虚，处所是要紧的，你须好好练兵。吏治也极废弛，你须当真清算。"对："臣也知直隶要紧，天津、海口尤其要紧。现在本国虽和好，也是要防备的。臣要去时老是先讲练兵，吏治也该清算，但是臣的精力现在不好，不能多说话，不能多见属员。这两年在江南见属员太少，臣心甚是抱愧。"属员二字，太后未听清，令伯王再问，余答："见文武官员便是属员。"太后说："你实心实意去办。"伯王又帮太后说："直隶现无军务，去办必好。"太后又说："有好将固然往这里调。"余对："遵旨，极力去办，但恐怕办不好。"太后说："经心极力，没有办不好的。"又问："你此次走了多少日?"对："十一月初四起行，走了四旬日。"退出。散朝归寓。中饭前后共见客(漏字)，坐见者七次，沈经笙坐最久。未正二刻，出城拜李兰生，归寓已灯初矣。饭后与仙屏诸君一谈。旋写日记。二更三点睡。
"涤翁，你刚进京，还不清楚，这些年京师的怪事多得出奇。比如这件事，我如何也不能了解。信喇嘛教的人都说，若身后额骨琢成念珠，为高僧佩带，其魂便长依佛门。高僧从不承诺世人的要求，一旦承诺，求者就比如乍膺九锡，大家庆祝。寿元因作过尚书，又加上对喇嘛礼之甚恭，才气得此殊荣。""京中的大官们如何都如许胡涂了？""涤翁，我念几首《一剪梅》给你听听，传闻是个江南才子写的，专为中外大官们画像。"周寿昌点头晃脑地吟了起来--
十四日
慈安太后的问话虽多，但最好答复，曾国藩不要作任何思虑。他答道："臣前在礼部当差。""曾国荃是你的胞弟？"慈安太后又换了一个话题。
曾国藩分开京师已整整十七年了。当绿呢轿车进入彰义门洞时，他不觉心头一热，无声念叨：北京啊，北京，明天总算又见到你了！轿车穿过广安门，在一条狭长的街道上缓缓行驶。这一带是原金朝的中都城，繁华的往昔早已跟着汗青烟云畴昔，剩下的只是一些陈旧低矮的民房和窄陋的街巷胡衕。出了宣曜门，很快便进入正阳门大街。远远地能够瞥见闪烁着明黄色采的宫殿群了，辇毂重地雍容高贵的不凡气度终究呈现在视线。曾国藩看着看着，视野垂垂恍惚，心底思潮翻卷。十七年了，多么不平凡的十七年啊！当年雄浑轩昂的礼部右侍郎，已被凡人不成设想的艰巨险阻、哀伤惊骇、委曲打击、苦心机虑，打磨得两鬓如霜，两颊如削，疲弱得似接受不起轿窗传扬起的风沙。这十七年间的腥风血雨，究竟靠甚么挺过来了呢？是靠青年期间立下的大志壮志？靠镜海师所传授的理学涵养？还是靠对三朝皇恩的酬谢之心？这十七年来所做的统统，究竟又是图的甚么呢？为名标青史、流芳百世？为保护名教、拯民水火？还是为了面前这座都城，以及住在这里的大大小小的官吏和他们的主子？
"你一起上来也还温馨吗？"这是慈安太后在发问了。
车轮在泥土路上辗过，留下两行浅浅深深的辙印，将绿呢轿车拉向进步，京师惯常的臭气臊气一阵阵袭来。曾国藩只感觉胸中作呕，脑筋发胀，进京途中重新抖擞的精力，被面前的气象打得七零八落。他痛苦地自问：辛辛苦苦与长毛、捻军斗争了十七年，莫非保下来的竟是如许一座江河日下的都城？如许一批庸碌荒唐的官吏？
"那边人多？"
宦途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时势逞豪杰，一味圆融，一味谦恭。
"你带兵多少年？"还是慈安太后的声音。
"不是堂官，是克日一个跑红的优童。"周寿昌淡淡一笑。
慈安太后问的话，满是闺阁中妇人的闲谈家常，可有可无，不着痛痒。慈禧太后号称短长，有关大事纯系她一人发问，曾国藩当真地把她三次召见所问的每句话都重新回想了一遍，慈禧体贴的是三件事：江南撤勇、湘军将领及直隶练兵。他细细地揣摩着这三件事，将它贯穿起来，看出了慈禧的心机：把江南的勇都撤光，能兵戈的将领带到直隶，在直隶练出一支精兵来拱卫京师。至于召见之前，他所假想的首要事情，诸如江南的吏治盐政、百姓的糊口、人才的保举以及捻乱停歇后皖、豫、鲁省的规复，另有机器局的扶植、如何抵抗洋人等等长治久安之策，几近无一句触及到。是慈禧无私，心中只要她和她儿子的宝位？还是她的才具实在平常，不敷以虑及到这些迫不及待的民生国计？曾国藩的脑筋里俄然浮起李商隐的诗来："宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。不幸半夜虚前席，不问百姓问鬼神。"慈禧虽未问及鬼神，但也不问及百姓。国度就把握在如许的太后、皇上手里，能希冀它四海安夷、国运隆盛吗？他暗自摇了点头。
轿车颠末天桥，来到珠市大街口。这里商贾云集、车水马龙，板章巷口有一个临时搭起的木棚子，棚子里的灶台上有一口龙头大锅在冒着热气，棚子四周堆积着上千个乞丐。时已三九寒冬，这群乞丐无一人有件完整的衣裤，好些人的上身挂着松柏树枝，盼望靠它来抵抗风沙。他们浑身污垢，抖抖颤颤地。围在锅边的在吵喧华闹，老远便把手中的破碗递畴昔。后边的乱七八糟地排着长队，破碗烂钵不是拿在手上，而是覆扣在头顶。曾国藩心中恻然，不忍看下去，将脸掉向左边轿窗。这时，一辆围着红障泥的大鞍车飞也似的从窗边闪过，一阵灰尘飞扬，老远地，还听得见马脖子上的银铃响声。
曾国藩实在不忍心听她说下去，想了一下说："一个月后，叫令坦到保定来找我。"塔齐布夫人和女儿叩首不止。见曾国藩如此慨然应诺，塔齐布次弟阿凌布夫人也忙过来，求道："垂白叟开恩，薄命女人的大女儿后年也要过门，求垂白叟也给她的夫婿一碗饭吃吧！"曾国藩颇觉难堪。多少湘村夫，包含像南五舅儿子那样的嫡亲跑到安庆，跑到江宁，千求万求，求他收留，他都没有承诺，为塔齐布半子谋个差事已是大大例外，这下又来一个，往那里安插呢？见曾国藩不开口，阿凌布的女人叩首如捣蒜。塔母说："曾大人，老身给您下跪了。"说着就要起家。慌得曾国藩忙扶住，连声说："行，行，下个月一同来保定吧！"塔母叮咛备饭接待，曾国藩说："老伯母，国藩琐事多，不能久坐了。"说着从靴页里抽出一张硬纸来，双手递上去，"这是一千两银票，您白叟家收下，就算是国藩的一点贡献。"塔母又流下泪来，推让几下后收了。
"是的。"曾国藩趁此机遇抬开端来，向前面敏捷扫了一眼，然后从速垂下，答，"臣在江南的事都办完了。"就这一眼，他已将面前的布局看清楚了。皇上端坐在正面宝座上，身材仿佛较肥胖，面孔惨白，一脸稚气，眼睛望着远远的门帘子，并不看他。刚才说话的太后坐在北面，南面也坐着一名，两位太后的前面都放着一层薄薄的黄幔帐。曾国藩已参军机处得知，召见时慈安太后坐南，慈禧太后坐北。是以，刚才的问话出自慈禧太后之口。
"捻寇灭后不久都撤了。"曾国藩答。他神情严峻，背上已垂垂发热。
"臣出京十七年了。"
"曾国藩，你在江南的事都办完了？"说第一句话的阿谁女人终究开腔了。
曾国藩的身边坐着明天特地出城驱逐的周寿昌。昔日的风骚才子，现在也是五十四五岁的人了，现官居翰林院侍读学士。他身穿深紫色汉瓦团花库缎驼毛长袍，罩一件麂皮军机坎，因为安逸，加上又会保养，他的气色很好，与仅大三岁的同亲老友比拟，好像有两个辈分之差。昨夜在驿馆里两人谈了大半夜，周寿昌另有很多话要说，见曾国藩入城来气度凝重，沉默不言，也不便开口。
三次召见结束，曾国藩感慨很多。皇上自始至终沉默不语，未出一字纶音。虽说年纪小，有母后做主，也能够不发言，但到底当了八年的天子了，几句套话总能够说得上的。曾国藩想起先前在翰苑供职时，老辈翰林谈起圣祖康熙爷来，大家崇拜不已。九岁即位，十二岁就亲身讯断政事，十七岁除鳌拜个人，二十岁定削藩大计。正因为有如此雄才大略的皇上，才有超迈汉唐的丰功伟绩。现在国度多难，民气涣散，正需求一个能用强力窜改乾坤的帝王，看来，十四岁的孱羸天子不是那号人物。
"撤的以安徽人最多，湖南也有一些。"见慈禧太后并没有就二万三万的数字查问下去，曾国藩略松了一口气。
这天深夜，身上癣疾又发作了，痒得醒过来。他蓦地想起，每天在权贵红火中酬酢，萧瑟了一批已经式微下去的昔日师友，于心说不畴昔。此中尤有两户人家，至今未去拜访，更是太不该该！
这一夜，曾国藩彻夜不眠。赏紫禁城骑马，这是皇家赐与年高德劭大臣的一种极高礼遇，且一进城便召见，也说了然两宫太后的渴念之情。皇家恩德深重啊！深受程朱理学熏陶的武英殿大学士在内心反几次覆地念叨着，进城时的不快心境已经消逝，十七年来的辛苦委曲，仿佛都让这道圣旨给酬谢了。
曾国藩尚未走到干清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，一同把他迎进军机处。咸丰二年曾国藩离京时，文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬任翰林院编修，李鸿藻刚在这一年点翰林。论职务，都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，别的也都是长辈。四个军机大臣在曾国藩的面前甚是谦恭。
"你兄弟几个？"
大臣经济在安闲，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要昏黄，驳也无庸，议也无庸。
"路上很温馨。"曾国藩答，"起先恐怕有游勇惹事，成果一起倒也安然。""你出京多少年了。"慈安太后再问。
从塔齐布家里出来，曾国藩心头沉重：曾任提督的满人塔齐布身后尚且如此冷落，那二万多名阵亡的中下级军官和浅显湘勇的遗孤不是更不幸吗？
曾氏去塔家，在同治七年十仲春十九日。当天的日记中记道："又至塔军门家，直延入上房，具酒相待。其母八十岁，相对涕零。其弟咸丰四年已死，其次弟本年八月十三日死，其两弟妇寡居，并出拜见。三兄弟皆无子，仅塔军门一女，次弟阿陵布四女。亲房无可秉承之人，实为可惨。其妹其女并出拜见，泣求汲引其婿等。"出了穆府，他又雇了一辆骡车，悄悄来到丝线胡衕塔齐布家。塔齐布兄弟三人，三弟先他死于咸丰四年，次弟又不幸在本年八月病逝。三兄弟皆无子，只存四女。塔母已八十岁。传闻曾中堂亲身登门拜访，老太婆拄着拐杖，颤巍巍地亲到大门驱逐，身后跟着一群孀妇弱女。曾国藩一见，内心甚是凄怆。他亲身扶着塔母来到大堂，然后向白叟家行子侄辈大礼，吓得老太婆忙站起行礼。曾国藩密意地谈起塔齐布和他一起创办湘军的艰巨，奖饰他是可贵的将才，勾起塔母对亡儿绵绵不断的思念和家道中落的悲伤，老纵横，紧紧抓住曾国藩的手，一句话都说不出来。曾国藩很难过，安抚道："白叟家，国藩就比如您的儿子，待我安设好后，再派人接您白叟家去保定住。"塔母用力摇点头，终究开了口："有你这句话，我死也心安了。只怪我儿子命薄福薄，不能长随你如许的好人。"旗人妇女本来风雅，塔齐布的夫人也不躲避曾国藩，这时拉着女儿跪在他的面前，泣声说："垂白叟，不幸塔齐布平生只要这点骨肉，她一个女儿家天然做不了甚么，小时她父亲为她订了一门婚事，来岁就要过门，求垂白叟看在她父亲的分上，给小女夫婿谋一个差事。"说罢，想起丈夫来，不觉失声痛哭，语不成声地诉说着。
"你之前在礼部？"
五更起，寅
"是臣胞弟。"
看看已近巳正，还不见叫起，曾国藩有点急了。正在这时，年近八十的镇国将军奕山走出去传旨。鸦片战役期间，奕山在广州挂起白旗，向英国侵犯者义律投降，辱国丧权，激起公愤，被锁拿都城，拟处以大辟。只因是道光帝的侄子，才免于一死。厥后又放出，予以重用。为国度博得声望的豪杰林则徐死去已近二十年，给祖宗丢脸的懦夫却仍然硬结实朗地活着。天道不公！曾国藩的脑筋里瞬时候闪过这一动机。即将面圣的非常时候不容他多想，他从速回过神来，跟在奕山的前面，左转进了西长街，然后跨进遵义门，养心殿便呈现在面前了。
"撤的多少勇？"又是慈禧太后的声音。
拂晓起。早餐后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。巳正叫起，六额附带领入养心殿。余入东间门即叩首，奏称臣曾某伸谢天恩。起行数步，跪于垫上。皇太后问："你造了几个轮船?"对："造了一个，第二个现在方造，未毕。"问："有洋匠否?"对："洋匠不过六七个，中国匠人甚多。"问："洋匠是那国的?"对："法国均。英国也有。"问："你的病好了?"对："好了些。前年在周家口很病，客岁七八月便好些。"问："你吃药不?"对："也曾吃药。"退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆、马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初、许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲惫殊甚，三点睡，不甚成寐。
"你跪安吧，明天再递牌子。"慈禧太后终究说话了。
"你畴前在京，直隶的事天然晓得。"问话的换成了慈禧太后。
卯初二刻，曾国藩乘轿来到景运门外，内廷官员在门边恭迎。他下轿进了门，这里已是一片光辉灯火。景运门的右边是干清门，这是内廷的正门。清朝从顺治到道光，这里是历代天子御门听政的处所，咸丰今后则多改在养心殿。干清门的右边一向到隆宗门，有一排矮小的连房。连房西头是外务府大臣办事处，东头是侍卫值宿房，中间是军机处。现在，这里已端坐几位当朝核心人物。他们在等待早朝，并预知曾国藩本日陛见，都想趁此机遇先睹这位名震寰宇的一等侯爷，和他说上几句话。
奕忙跨上一步，双手扶住，说："老中堂免礼！"携起曾国藩的手，一起进了军机处。
作为大学士，既已到京师，大要上也得做出个到职视事的模样。召见结束后的次日，曾国藩便至内阁到大学士任。他先到诰敕房换衣，然后在武英殿大学士公案前坐一下，又到满本房里看了一看，再进大堂。大堂里横列六张大书案。东面三张为满大学士的坐位，西面三张为汉大学士的坐位。曾国藩在西面第一张书案边坐下。立时便有内阁学士、侍读学士、中书等数十人前来拜见。当值的侍读学士送来两个文件，曾国藩略为浏览一下便签了字。内阁名为正一品衙门，位在六部之上，榜样百僚，实在没有大权，只在天子授意下措置一些平常政务。雍正时设立军机处，又分出内阁大部分要事，因而内阁之权更轻，只办理一些例行事件。正因为如许，内阁大学士和协办大学士便能够成为一种加衔，不必到任。
自从道光二十年散馆后得见天颜，这已是第三代圣主了。皇上尚不到十四岁，少年天子是个甚么模样，他想清楚地看一眼。两宫太后都还年青，西太后聪明过人，传闻有当年则天女皇之风，对国事措置的才气究竟如何，他也想亲身衡量一下。明天召见，皇上和两位太后会提出些甚么题目呢？他假想很多能够问到的事，又一一在内心作了答复。就如许想来想去，自鸣钟铛铛响了四下，窗外仍然乌黑一团。曾国藩起床，盥洗结束，盘腿在床上静坐半晌，然后用饭。
十五日
正说得投机，内里报恭王到。曾国藩等一齐走出门外。只见恭王正在几个贴身侍从的伴随下，大步流星地向前走来。曾国藩想起这些年来恭王对本身的保举、信赖、依畀，心中感激不尽。他从速趋前两步，口里念叨："草泽曾国藩叩见王爷。"说着便要下跪。
"甚么？"曾国藩惊得几近要从轿车里站起来。他好歹也在京师呆过十三四年，畴昔从未听过有这等怪事。
穆彰阿自咸丰帝即位不久罢相后，便一向抱病蜗居，直到咸丰六年归天。昔日相府显赫一时的阵容早已荡然无存。儿子虽多，却无一个成器，空荡荡的宅院里冷冷僻清，杂草丛生。宅子里现住着第七子萨善、九子萨廉，一见到曾国藩，两兄弟百感交集、涕滂湃，将他紧紧抱住。曾国藩问他们糊口有无困难。萨善说："蒙先父留下的微薄遗产，度日尚不难，只是克日脱稿的先父年谱，则无资付劂。"说话间，萨廉拿出一叠墨稿递过来，说："中堂大人如有空核阅点窜，我们兄弟感激不尽。"曾国藩接过墨稿翻了几页，心中愀然，诚心肠说："当年不是恩师提携，国藩哪有本日！稿子我带归去细细拜读。如有商讨之处，我自会提出来，特别是关于罢林文忠公和咸丰爷降旨这两件事，笔墨上都要细心考虑才是。"萨善说："我们兄弟学问陋劣，这些处所笔墨上如有不当，请中堂大人干脆删去重写。"曾国藩点点头，问："你们筹议一下，恩师年谱要刻多少部。"萨廉说："我们兄弟合计过，光自家人就有三百余口，先父生前弟子甚多，起码要一千部才发得开。"曾国藩无可何如地笑了笑，说："自家人保存不在话下，令尊生前的弟子，至今另有几人与尊府来往？" 萨善、萨廉哑了口。
"寿元还健在吗？他家明天是祝寿还是娶媳妇？"曾国藩小声地问周寿昌。
"那又是干甚么？"
"优童？"曾国藩惊奇不已，"一个优童敢坐红障泥大鞍车？""涤翁，你这是二十年前的老皇历了。"周寿昌笑起来，"现在京师最看重的就是优童，比我们这些翰林学士的身价都高。达官朱紫、朱门公子挟带一个色艺俱佳的优童赴酒楼，一桌酒花二三百两银子，这类事在京师不算消息。优童之居，拟于朱门贵族。其厅堂陈列灿烂夺目，锦幕纱橱，琼筵玉几，结翠凝珠，如临春阁，如结绮楼，神仙见了都要吃惊。""京师民风，竟然废弛到了这等境地！"曾国藩很气愤。
"撤的二万人，留的三万人。"不是讲都撤了吗，如何还留有三万，比撤的还多？曾国藩本身已发觉这中间的冲突，内心一急，背上的热气当即变成汗水。
十六日
曾氏在京期间，于同治七年十仲春二十八日去过穆彰阿故居。当天的日记有如许的记录："至穆帅相旧宅，见其七世兄萨善、九世兄萨廉，不堪盛衰今昔之感。"先一天的日记有"在轿上浏览穆相国彰阿年谱"的话。
穿过繁华而混乱的大街冷巷，曾国藩一行居住东安门外金鱼胡衕贤能寺。早有吏部官员禀报两宫太后。傍晚，吏部侍郎胡肇智亲来贤能寺传旨："赏曾国藩紫禁城骑马，明日养心殿召见。"曾氏于同治七年七月二十七日奉到调补直隶总督的上谕，十一月初四日，离金陵城乘船北上，十仲春十三日到达北都城，下榻东安门外贤能寺。十四日，即受慈禧召见。十五日再次召见，十六日第三次召见。关于这三次召见时的对话，曾氏在日记中有较详细的记录。兹将曾氏十4、十5、十六三天的日记誊写以下。
曾国藩从速叩首跪安，托着帽子起家，一步步后退，直退到门帘边，才渐渐回身出门。
"勇都撤完了吗？"慈禧太后又问。
"畴前老是带兵，这两年蒙皇上恩情，在江南仕进。"答到这里，曾国藩的严峻表情开端败坏下来。
坐下后，奕把曾国藩细细打量一番，轻声说："中堂衰老多了！"一句话，说得曾国藩热泪盈眶，哽着喉咙答："十七年前草泽离京时，王爷尚是英迈少年，不想本日重见，王爷也已步入中年了。"奕说："这些年来，老中堂转战疆场，备尝艰险，祖宗江山，实赖保卫，阖朝文武，咸对老中堂崇拜感激！"曾国藩听了这几句知心话，一时血液沸腾，哽咽着说："全仗皇太后、皇上齐天洪福，靠王爷庙谟硕画，草泽何功之有！但愿从今今后，四海安夷，国运隆盛。"众军机一齐说："这统统全赖老中堂的经纬大才！"过一会儿，惇亲王奕誴、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓以及六部九卿都连续来到，大师如同众星拱月般地簇拥着曾国藩，昔日庄严温馨的军机处变得热烈起来。
"应甫，你看清了吗，刚才畴昔的是哪个衙门里的堂官？"曾国藩皱着眉头问。
正一刻也。饭后趋朝。卯初二刻入景运门，至外务府朝房一坐。军机大臣李兰生鸿藻、沈经笙桂芬来一谈。旋出迎候文博川祥、宝佩衡銎，同入一谈。旋出迎候恭亲王。军机遇毕，又至东边迎候御前大臣四人及悖王、孚王等。在九卿朝房久坐，会晤卿寺甚多。巳正叫起，奕公山带领余入养心殿之东间。皇上向西坐，皇太后在后黄幔以内，慈安太后在南，慈禧太后在北。余入门，跪奏称臣曾某恭请圣安，旋免冠叩首，奏称臣曾某伸谢天恩。毕，起行数步，跪于垫上。太后问："汝在江南事都办完了?"对："办完了。"问："勇都撤完了?"对："都撤完了。"问："遣撤多少勇?" 对："撤的二万人，留的另有三万。"问："那边人多?"对："安徽人多。湖南人也有些，不过数千。安徽人极多。"问："撤得温馨?"对："温馨。"问："你一起来可温馨?"对："路上很温馨。先恐有游勇惹事，却倒安然无事。"问："你出京多少年?"对："臣出京十七年了。"问："你带兵多少年?"对："畴前老是带兵，这两年蒙皇上恩情，在江南仕进。"问："你畴前在礼部?"对："臣前在礼部当差。"问："在部几年?"对："四年。道光廿九年到礼部侍郎任，咸丰二年出京。"问："曾国荃是你胞弟?"对："是臣胞弟。"问："你兄弟几个?"对："臣兄弟五个。有两个在虎帐死的，曾蒙皇上非常天恩。"见面。问："你畴前在京，直隶的事天然晓得。"对："直隶的事，臣也晓得些。"问："直隶甚是空虚，你须好好练兵。"对："臣的才力怕办不好。"旋叩首退出。回寓，见客，坐见者六次。是日赏紫禁城骑马，赏克食。考虑谢恩摺件。中饭后，申初出门拜客。至恭亲王、宝佩衡处久谈，归已更初矣。与仙屏等久谈。二更三点睡。
第二天又是巳正时，由当年辅政八大臣中独一没受惩办的六额驸景寿带领，走进养心殿东暖阁。皇太后、皇上再次召见，问了问他的病情及造洋船的事。第三天，由僧格林沁之子袭亲王伯彦讷拉祜带领，在养心殿东暖阁第三次接管召见。慈禧太后扣问这些年来有哪些好的带兵将领，又谈起直隶练兵的事，要他实心实意去办。
"臣兄弟五个，有两个在虎帐死的，皆蒙皇上非常天恩。"曾国藩说到这里，内心微微一颤，他想起了庐山黄叶观里的温甫。温甫走后的最后几年，曾国藩不时提心吊胆，今后见无声无息的，也就渐渐心安了。常常想到要去看看，又感觉不当，一向也没有去成。客岁到江西查访，他下了最大决计，要去看望孤身学道十年的六弟。他借口歇息几天，住到庐山脚下一个小旅店，把伴随的江西官员打发走后，在一个乌黑的夜里，陈广敷带着温甫下山来到旅店，兄弟会晤，谈了一个多时候。所幸温甫在广敷的开导下，表情倒还安宁，给曾国藩很大的安抚。温甫希瞥见见妻妾和儿子，他也承诺了，只是一再叮咛不要泄漏出去。还好，温甫家眷在庐山住了半年，外人也不晓得。固然如此，当着太后的面再次扯谎，他仍觉心虚。
"寿元活得很结实。他家明天的喜庆我晓得，不是祝寿，也非结婚。"周寿昌是个几十年的京师通，他甚么都晓得。
奕山把曾国藩领到东暖阁门边，本身先出来了。立即，内里传出一句清澈动听的女人声音："叫他出去吧！"曾国藩晓得这是皇太后开的金口，他下认识地正了正衣冠，挺直身躯。奕山走到门边，沙哑着喉咙喊："传曾国藩！"两个寺人打起明黄缎棉帘，曾国藩哈腰进门，走前两步，双腿跪下，叫道："臣曾国藩恭请圣安！""曾国藩免礼。"又是一句好听的女人京腔，只是音色比先前一句温和些。曾国藩内心在猜想：前一句或许是慈禧太后的决定，刚才这一句能够是慈安太后的客气。慈安太后待人刻薄，这一点他早有所闻。曾国藩摘下插着双目炫翎的珊瑚红顶帽，将它放在右手边，低下头去，大声说："臣曾国藩伸谢天恩！"然后连续叩了三个头，青砖地收回三下沉厚的响声。叩完后，他站起来，右手托着大帽子，向前走数步，在正中一块软缎垫子上跪了下来，恭听天语。
轿车进入拉冰胡衕，一座大官府第门前车马堵塞，贺客络绎，鞭炮声不竭。曾国藩模糊记得，这是前工部尚书寿元的家。
他回到贤能寺，案桌上的请柬已经堆了一尺多高。要在平常，他会根基上不予理睬，但此次分歧。一来此为京师重地，聘请者的职位多数显赫首要，且京师最讲应酬，又是势利之薮，不能等闲回绝别人的聘请。二来离京多年，他也想借此机遇与故旧见面，叙叙云树之思。他将相邀的帖子一一摆开，大抵排了个日程，并叮咛纪鸿重视到时提示。
"两位世兄真不懂油滑，你美意送给他们，只怕他们还不想接哩！"曾国藩神采凄然地说，"稿子我先带到保定去，看后再送来，二位就在本宅雇人刻印五百部，统统用度，都由我出。"萨善、萨廉感激不迭。两兄弟又陪着曾国藩到院子里各处走了走。这些熟谙的房屋草木，勾起曾国藩心中万缕怅意。繁华已矣，人去楼空，此情可待成追思，只是当时已怅惘。他终究受不了感情的沉重压力，仓促与萨善兄弟告别。
曾国藩走出养心殿，来到干清门时，只见丹墀高低和两旁回廊里，早已堆积着上百名大小官员、寺人，他们全都以惊奇的目光远远地望着他，悄悄地交头接耳，直到他走出景运门。
他不知如何答复这个题目，稍停一下，说："直隶的事，臣也晓得些。""直隶甚是空虚，你须好好练兵。"慈禧太后持续说。
清承明制，大学士办事的处所设在翰林院，因而曾国藩又到翰苑去了一趟。先在典簿厅换衣，次至大堂一坐，到圣庙施礼。再到典簿厅换衣后，到昌黎庙施礼，又到清秘堂一坐。翰林院学士、编修平分批前来叩见。曾国藩一一含笑作答。想开初进翰苑时未到而立，现在已近花甲了。光阴悠悠，时不我待，去日已多，来日苦短。当他走出翰林院时，心中涌起的是一股莫名的怅惘。
无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。
"这件丧事，你是不管如何都想不到的。寿元已蒙喇嘛高僧开恩，承诺在他身后，把他的额骨琢为念珠。"周寿昌奥秘地笑了笑。
曾国藩明白了，本来调任直隶总督的目标，是要他来练兵。直隶能练出甚么好兵来呢？天下的好兵源只要湖南，湖南人却又耐不了北方的苦寒和面食。曾国藩不能接管这个任务，但又不能顶撞，只得委宛地说："臣的才力弱，且精力日衰，恐怕办不好。"一语奏上去，好久不见覆信，曾国藩的背又开端湿了。
这今后，他便是按日程所排去赴宴。有各科弟子公请，有甲午、戊戌两科同年公请，有直隶籍京官公请，有江苏通省公请，有湖南京官公请，有倭仁、朱凤标、瑞常三不异请，有文祥、宝鋆、李鸿藻、沈桂芬合请，有恭亲王专请，另有周寿昌、吴廷栋、潘祖荫、许仙屏等旧友的私请等等。每宴后必有戏，每天回寓所时都要到二更半夜，弄得他倦怠不堪。
第二天，原定皖籍京官公请，曾国藩借病推委。他换了布衣小帽，偷偷地来到当年的恩师权相穆彰阿旧宅。
八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通。大师襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。
半晌之间，养心殿东暖阁里阒寂无声。曾国藩额头上沁出细细的汗珠。