五 计赚左宗棠

"陶公子固然年幼，另有我哩！只要我活着一天，就不能答应有人欺负他。不怕他张亮基是抚台，我到长沙跟他评理去！陶文毅公为官廉洁，两袖清风，朝野高低那个不知？他张亮基要陶家捐十万银子，清楚是讹诈！"任何时候，左宗棠提到陶澍，都是一口一声的"陶文毅公"，明天大怒之下，亦不改常态。

"左先生，请到签押房坐。"

左宗棠并不谦让，和张亮基一起走进签押房，仆人献茶。左宗棠说："张大人，您晓得陶文毅公生前为官廉洁，家里何曾拿得出十万银子，这不是成心叫陶公子难堪吗？"张亮基又是哈哈一笑："左先生，亮基久闻陶公廉洁，本日所谓捐银之事--"正说着，签押房里出去一人。左宗棠一见，忙站起家来，说："岷樵兄，久违了。""季高兄，甚么风吹来的？幸会，幸会！""我为陶公子的事而来。岷樵兄，你说说，陶家眼下能拿得出十万银子吗？张大人此举太欠考虑。"江忠源大笑，说："莫怪张大人，此事是我向大人建议的。""你？"左宗棠没有想到多大哥友会出如许的馊主张。

"季高，甚么事如许大怒？"周夫人身材夙来衰弱，这时更面色惨白，气喘吁吁。

"你们看，你们看，这张亮基真是欺人太过！"周夫人接过信看着，张氏扶着宗棠坐下，又把茶杯端来。陶桄的老婆孝瑜是周夫人所生，她看完信后泪如雨下，喃喃地说："这如何是好呢？"顺手把信递给欧阳兆熊。

左宗棠越说越气，把手一捋，大声喊道："备马！我马上就到长沙去。"并对欧阳说："小岑兄，实在对不起，我左或人咽不下这口气。你在这里宽住两天，待我返来后再接着谈诗。""你放心去，不要焦急，先把事情弄清楚。"欧阳说，"我正要到筠仙家里去一趟。我在筠仙家里等你。""也好，我打发人送你到梓木洞去。"左宗棠和欧阳拱手一别，随即和陶家仆人骑两匹快马，星夜直奔长沙。第二天上午，左宗棠进了长沙城，来到陶第宅。门房见是公子的丈人来到，当即翻开大门。左宗棠还未进屋，就问："公子呢？"门房流着眼泪说："昨日下午，一群兵士把公子绑架走了。"左宗棠一听，当即策马来到又一村中间的巡抚衙门，肝火冲冲地向内里闯。守门的卫兵也不禁止他。左宗棠径直上了大厅，内里走出一名师爷，笑着说："来的是左老先生吗？张大人已在此等待多时了。"说毕，从签押房里走出巡抚张亮基，他对左宗棠一拱手："左先生，鄙人在此恭候已久。"左宗棠肝火并未消弭，一脸的不欢畅，问："陶公子呢？请抚台大人当即开释陶公子！公子年幼，家事是我替他摒挡。天大的事找我左宗棠，不要难堪公子。"张亮基哈哈大笑，说："左先生息怒，'开释'二字从何谈起！岂有陶文毅公之子、左季高之婿被绑架的事理，我明天是请公子来寒舍叙谈叙谈的。亮基一贯慕陶老先生的高风亮节，也喜左先生的豪宕俶傥，昨夜听公子谈陶公和先生旧事，不觉心驰神驰。公子正在后花圃赏花。"他回身对师爷说："请陶公子。"左宗棠传闻并不是绑架陶桄，气消了些。

门外站的恰是陶府的家人陶恭，左宗棠出门亲迎。陶恭跟着左宗棠来到客堂，只见客堂两边楹柱上一副联语甚是惹人谛视："文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。"陶恭出入过很多诗书官宦之家，还没有见过派头如许大的联语，心中悄悄称奇。坐定后，陶恭将陶桄的信交给左宗棠。陶恭固然早闻公子丈人的大名，但见面还是第一次。他趁着左宗棠拿着信边走边看的机遇，悄悄地细心打量了一眼。见左宗棠四十来岁年纪，五短身材，背厚腰粗，面白略胖，眼圆鼻直，下巴饱满。陶恭想起别人群情左宗棠时，常说他燕颔虎背，本日一见，公然如此。再转眼看客堂，固然是出亡居住，陈列粗陋，但四壁整整齐齐地堆着书箧。正面墙壁上挂一幅题为《隆中对》的水墨画，画上诸葛亮正指着舆图侃侃高谈，刘备在一旁洗耳恭听。画的两边是左宗棠自撰的春联："身无半文，心忧天下；读破万卷，神交前人。"春联左边，吊挂着一把斑斓古剑。剑柄的丝绦上系着一块晶莹的玉佩，细心看时，是一只龇牙踢腿的麒麟。陶恭正在左顾右盼之时，猛听得一声吼怒："这张亮基真是岂有此理！"左宗棠平时本声音宏亮，这一声吼，声震屋瓦，吓得周夫人和张氏仓猝从阁房走出，欧阳兆熊也忙由书房走进客堂。

江忠源拍着左宗棠的肩膀，说："季高兄，你让我渐渐说给你听。"因而江忠源把张亮基如何景仰，本身如何保举，如何献计，说了一遍。最后，江忠源颇带感情地说："季高兄，公卿不下士久矣。张大人之举，近世罕闻，望我兄成全其美。"此时，左宗棠表情已平服。他对江忠源说："你不该该献如许的计，我几天劳累驰驱不说，陶公子受了一场打单，浑家在家，至今尚以泪洗面。你不感觉害得我们苦了吗？"江忠源笑道："仁兄夙来身强体壮，骑几天快马不算甚么。陶公子那边，昨日张大人亲身与他说了然。小小年纪，接受点风险，亦是一番磨炼。至于嫂夫人么，忠源知罪，他日必然去赔罪问安。然不如此，仁兄怎能来长沙？又怎能进衙门？我和张大人又怎能见到你？"正说着，陶桄出去。左宗棠确知陶桄在此备回礼遇后，完整安静下来。他问张亮基和江忠源："不知二位要宗棠到此何干？""特请先生协佐鄙人，保全长沙。"左宗棠微微一笑，说："宗棠乃一布衣，长沙城内，文武官员如云，岂容左某插手其间。""先生高才，前有胡润芝死力奖饰，昨又蒙江将军极力保举，鄙人对先生非常钦慕。长沙文武虽多，岂可与先生比拟！"易宗夔《新世说》卷一："左李高论事，如烛照数计，辩口若悬河。与人书牍，尝自暑老亮，以武乡侯自比。"左宗棠爱以诸葛亮自比，手札开端常自署"今亮"，又对人说"今亮或胜古亮"。他早就盼望能像诸葛亮一样干一番大奇迹。今见张亮基如此诚意，又是江忠源一手保举，哪有不承诺之理。但左宗棠并不急于表态，他对张亮基说："承蒙大人错爱，宗棠幸运已甚。但宗棠脾气不好，遇事又好专断，恐今后不好与群僚相处，亦难与大人做到有始有终。"张亮基答道："先生放心，鄙人此后大事一任先生措置，决不掣肘。既以先生为主，群僚亦不会难堪，请先生放心。我明日就打发人去接宝眷来长沙。"左宗棠赶紧摆手，说："大人既然如此信赖，不容宗棠不来。但目前长沙乃兵凶战危之地，浑家还是住湘阴为好。只是有一点需求事前申明：宗棠乃湘上一农夫，不惯宦海生涯，若与大人及诸公同僚相处得好，则在长沙多住几天；若相处不好，宗棠会随时拂袖而去。请大人到时莫见怪。"张亮基已从别人那边得知左宗棠的怪脾气，对他的这番话一点也不介怀，满口承诺，并叮咛摆宴，为他拂尘。