曾国藩（上）第一章 奔丧遇险
"你们不晓得，江贵对我说过，他这一起上，胆都差点吓破了。"接话的是个二十七八岁的青年，他是麟书的第四子，名国荃，字沅甫，在族中排行第九，人称九爷。他也是一身纯白，但却不见有多少戚容。国荃放动手中帐本，说："江贵说，他从益阳回湘乡的途中，碰到过两起裹红包头巾，拿着明晃晃大刀的长毛，吓得他两腿颤栗，仓猝躲到草堆里，直到长毛走过两三里后才敢出来。""团勇呢？团勇如何不把那些长毛抓起来？"国潢是荷叶塘都的团总，他对团勇的力量估计很高。
大门口用松枝白花扎起了一座牌坊，以往那四个写着扁宋体黑字--"曾府"的大红灯笼，一概换成白绢制的素灯，连那两只石狮颈脖上也套了白布条。门前大禾坪的旗杆上，挂着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿渐渐飘起，一会儿悄悄落下。禾坪正中搭起一座高大的碑亭，碑亭里供奉着一块朱红销金大字牌，上书"戊戌科进士前礼部右堂曾"。碑亭四周，燃起四座金银山，一团团浓烟夹着火光，将黄白锡纸的灰烬送到空中，然后再飘落在禾坪各处。
天气渐渐黑下来，大门口素灯里的蜡烛扑灭了，院子里各处也次第亮起灯光。曾府的中间修建黄金堂灯火透明。黄金堂正中是一间大厅，两边对称排着八间配房。此时，这间大厅恰是一个庄严的灵堂。正面是一块连天接地的红色幔帐，黑漆棺材摆在幔帐的后边，只暴露一个头面。幔帐上部一行正楷："诰封一品曾母江太夫人千古"。中间一个庞大的"奠"字，"奠"字下是身穿一品命服的老太太遗像。只见她端坐在太师椅上，慈眉善目，面带浅笑。幔帐两边吊挂着后代们的挽联。上首是："断杼教儿四十年，是乡邦秀才，金殿卿贰。"下首是："扁舟哭母两千里，正鄱阳浪恶，衡岳云愁。"摆布墙壁上挂满了祭幛。领头的是一幅加厚玄色哈拉呢，上面贴着四个大字："懿德永在"。落款：从四品衔长沙知府梅不疑。接下来是长沙府学传授王静斋送的奶红色杭纺，上面也有四个大字："风采长存"。再上面是一长条红色贡缎，也用针别着四个大字："千古母范"，左下方誊写一行小字："世侄湘乡县正堂朱孙贻跪挽"。紧接县令挽幛前面，挂的是湘乡县四十三个都的团练总领所送的各色绸缎绒呢。遗像正下方是一张条形黑漆木桌，上面摆着香炉、供果。灵堂里，只见卷烟袅袅，不闻一丝声响。
灵堂东边一间配房里，有一个六十二三岁、满头白发的老者，面无神采地颓坐在雕花太师椅上，他便是曾府的老太爷，名麟书，号竹亭。曾家本籍衡州，清初才迁至湘乡荷叶塘，一向传到曾麟书的高祖辈，因为族姓渐多略有资产而被正式承以为湘村夫。麟书的父亲玉屏少时刁悍放荡，不喜读书，三十岁后才走入正路，遂发奋让儿辈读书。谁知三个儿子在功名场上都不对劲。二子鼎尊刚成年便归天，三子骥云一辈子老童生，宗子麟书应孺子试十七次，才在四十三岁那年勉强中了个秀才。麟书自知不是读书的料子，便死了功名心，以教蒙童糊口，并悉心教诲儿子们。麟书籍性脆弱，但老婆江氏却夺目强干。江氏比丈夫大五岁，伉俪俩共育有五子四女。家中事无大小，皆由江氏一手秉断。江氏把家事摒挡得有条有理，对丈夫照顾殷勤，体贴备至。麟书干脆乐得个百事不探，清闲安闲。他曾经自撰一副春联，长年挂在书房里："有子孙，有故乡，家风半读半耕，但将箕裘承祖泽；无官守，无言责，世事不闻不问，且将艰巨付儿曹。"现在夫人放手去了，曾麟书仿佛落空了背景。偌大一个家业，此后由谁来掌管呢？这些天来，他无时无刻不在盼望着大儿子返来。曾府有本日，都是有这个在朝廷做侍郎的大爷的原因。丧事还要靠他来主持，此后的家事也要靠他来定夺。
一 湘乡曾府沉浸在庞大的哀思中
湘乡县第一号乡绅家，正在大办丧事。
咸丰二年六月十二日，曾国藩奉钦命任江西乡试正考官。次日递折谢恩，附片奏请测验完后赏假两月回籍探亲，朱批同意。曾氏自道光十九年十一月分开湖南湘乡故乡，至今已历十四个年初，由翰林七迁而至礼部右侍郎。这段期间曾氏的祖母、祖父前后归天，他未得回家探视，其思亲之情与日俱增。他的诗文和家书中常有这类表情的透露。如他在诗中写道："尘凡日夜深，游子思无已……我有山中庐，槿篱夹绿水。""为报南来新雁到，故里动静在云间。""忽梦归去钓湘烟，洞庭八月水如天。"又如道光二十七年仲春十二日给诸弟的信中说："兄自客岁接祖母讣后，本日日思抽身南归。"咸丰二年六月二十四日，曾氏离京赴江西主考任。七月十五日在安徽太湖县小池驿接到讣告，其母江太夫人已于六月十二日病逝，享年六十八岁。
曾氏本籍衡阳，清初迁湘乡荷塘都之大界里，到了他祖父这一代，又从大界里迁至白杨坪。
"爹，夜深了，您老去歇着吧！哥彻夜必定到不了家。""江贵已经返来五天了。"老太爷展开半闭着的双眼，眼中充满血丝，"他说在安徽太湖小池驿见到你哥的。江贵在路上只走了十六天，你哥就是比他慢三四天，这一两天也要赶返来了。""爹，江贵怎好跟哥比！"说话的是次女国蕙。她双眼红肿，面孔清癯，头上包着一块又长又大的白布，正在房中一角清理母亲留下来的衣服，"江贵沿途用不着停。哥如许大的官，沿途一千多里，哪个不凑趣？这个请用饭，阿谁请题字，依我看，再过半个月，哥能到家就是功德了。"麟书摇点头说："你们都不知你哥的为人。这类时候，他哪会故意机赴宴题字，莫不是出了甚么不测吧！"麟书偶然间说出"不测"二字，不免心头一惊，涌出一股莫名的惊骇来。
"哥会碰到甚么不测呢？虽说长毛正在打长沙，但沅江、益阳一起还是安宁的呀！江贵不是安然返来了吗？"国潢没有体味到父亲的表情，反而把"不测"二字当真地思虑了一番。
"四哥，益阳还没有办团练哩！"搭腔的是麟书的第三子国华，族中排第六。这位六爷已出抚给叔父为子，他固然也披麻带孝，但却跷起二郎腿在细细地品茶，与其说是个孝子，不如说是个茶客。他略带鄙夷地说，"四哥老是团勇团勇的，真正来了长毛，你那几个团勇能起甚么感化？省会里提督、总兵带的那些吃皇粮的端庄绿营都打不赢，我看长沙迟早会落到长毛的手里。"曾府少爷们的这几段对话，把挂名为湘乡县团练总领的老太爷吓坏了。他分开太师椅，在屋子里踱着方步，冷静地祷告："求老天保佑，保佑我的老迈早日安然返来。"老太爷喃喃自语多时，才在长女国兰的搀扶下，苦衷重重地走进寝室。
曾玉屏生有三子。宗子麟书号竹亭，应孺子试十七次，直到四十三岁才考取秀才，一辈子以教蒙童为业。次子早逝。三子骥云，平生于耕于读均无成绩。麟墨客有五子四女。宗子国藩。次子国潢，字澄侯，比国藩小十岁，毕生在家守家业做乡绅。三子国华，字温甫，比年长幼十二岁，过继给叔父骥云为子。咸丰六年起领兵兵戈，咸丰八年三河之役后杳无消息。四子国荃，字沅甫，比国藩小十四岁，咸丰六年组建吉字营开赴江西作战，因军功而迁升敏捷，受封伯爵，官至总督。光绪十六年病逝于两江总督任上。五弟国葆，字贞干，比国藩小十八岁，咸丰二年底随国藩出山充当湘勇营官，不久被裁撤回家，咸丰九年复出，同治元年病逝于军中。在诸弟均未出山做事之前，曾氏对他们有过如许的评价："辰君平允午君奇，屈指老沅是白眉。"辰君即国潢，"平允"实乃"平淡"的客气说法。午君即国华，"奇"指的不走正路，不脚结壮地，喜奇思怪行。"白眉"取"马氏五常，白眉最良"之典，意为兄弟中最为杰出者。验以厥后的究竟，可知曾氏知弟甚深。曾麟书的四个女儿别离为：长女国兰，嫁王鹏运。次女国蕙，嫁王待聘。三女国芝，嫁朱咏春。四女十岁时短命。
过一会儿，一名年老的和尚领着二十三个和尚鱼贯进入灵堂。他们先站成两排，向老太太的遗像合十鞠躬，然后各自分开，徐行进入幔帐，在黑漆棺材的四周坐下来。只闻声一下沉重的木鱼声响后，二十四个和尚便同时哼了起来。二十四个声音--清脆的、浑浊的、降落的、激越的、衰老的、细嫩的异化在一起，时高时低，时长时短，保持着大抵分歧。谁也听不清他们究竟在哼些甚么：既像在背诵经文，又像在唱歌。这时，一大捆一大捆檀香木开端在铁炉里燃烧。卷烟在黄金堂里满盈着，又被挤出屋外，分散到坪里，如同春雾似的覆盖四周的统统。全部灵堂变得灰蒙蒙的，只要一些质地较好的淡色绸缎，在四周的烛光晖映下，鬼火般地闪动着冷幽幽的光。换香火、剪烛头、焚纸钱、倒茶水的人川流不息，一概浑身缟素，蹑手蹑脚。灵堂里充满着凝重而奥秘的氛围。
曾氏祖父曾玉屏，字星冈，少年时不务正业，脾气开张豪放，负气率性。三十岁后一改旧习，用心务农，勤奋耕耘，治家有方，使曾家成为湘乡荷塘都一带的殷实之家。曾玉屏为人有担负有见地，曾氏甚为恭敬他。他死于道光二十九年，寿七十六。当时曾氏官居礼部右侍郎兼署兵部右侍郎。
此人家姓曾，住在县城以南一百三十里外的荷叶塘都 。荷叶塘位于湘乡、衡阳、衡山三县交界之地，崇山环绕，交通闭塞，是个偏僻萧瑟、萧瑟贫困的处所，但耸峙在白杨坪的曾氏府第，却非常宏伟壮观：一道两人高的红色粉墙，严严实实地围住了府内百十间楼房；大门口吊挂的金边蓝底"进士第"竖匾，门旁两个高大威武的石狮，都显现着仆人的特别职位。昔日里，曾府进收支出的人老是举头挺胸，红色粉墙里是一片欢乐的天下，仿佛全部湘乡县的幸运和机遇都钟萃于这里。现在，它却被一片浓厚的哀思覆盖着，到处是素白，仿佛一场铺天盖地的大雪过早地来临在这里。
道光三十年十仲春初旬日(公元一八五一年尸月十一日)，洪秀全率承平军于广西桂平县全州进入湖南境内，军事停顿极其顺利。七月尾，萧朝贵率先头军队来到省城长沙城南门外，开端攻打城池，碰到守城军队的有力反击。萧朝贵中炮子阵亡。八月下旬，洪秀全、杨秀清率主力军队到达城外，尽力攻城。十月十九日，承平军弃城北去。承平军屯兵长沙城外达八十余天，始终未能进入城内。从广西到南京，承平军一起上军威凌厉，势如破竹，长沙城是其唯一未能霸占的都会。
就在曾麟书坐在太师椅上，单独一人冷静思念的时候，一个三十出头的男人，身侧重孝，轻手重脚地走了出去。这是麟书的次子，名国潢，字澄侯，在族中排行第四，府里凡是称他四爷。