第16章：宫中智斗
思及此处，原歧便命寺人将美人图重新卷好，交回臣暄手中，又缓缓叹道：“朕不过故意试你一试，存曜不必这等寂然。爱美之心人皆有之，何况你少年豪杰，自是难过美人一关。也罢，本日朕既已了然你的情意，便也不再相逼，你如果至心喜好，便赎了她离开妓籍，召她做个贴身侍妾也好。”
北熙序央宫恢弘大气，乃是历尽三十年修建而成。臣暄寂然走在其内，更存了几分势在必得之意。此时武威帝原歧早已在主殿等待多时，见臣暄姗姗来迟，不免心有不快。
鸾夙撇了撇嘴：“没见过这么夸本身的。”
“本日不是见到了？”臣暄揽袖搁笔，号召鸾夙前来抚玩，再问：“画得如何？”
臣暄立时面色一变，失态惊呼：“圣上不成！”
臣暄深深看了她一眼，携画而出。
谁想臣暄思虑半晌，倒是低低婉拒：“多谢圣上美意，微臣不敢。除却鸾夙，微臣眼中再无她人。”
“没见过这么夸本身的。”这一次轮到臣暄反击。
臣暄倒是一副焦心模样，起家在殿内来回踱步：“鸾夙出身风尘，身份寒微，怎能进得宫来，无端冲犯圣上。”
臣暄并未立即回话，只耐烦描着纸上美人，眼看楚楚动听、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
臣暄闻言，目中顷刻浮上忧色，欣喜万分道：“圣上贤明！微臣肝脑涂地，誓死以报！”言罢又朝原歧行了大礼。
臣暄闻言立时双膝下跪，诚心请道：“微臣与鸾夙两情相悦……恕微臣难以从命。”
此时寺人已将画卷展开，面向原歧呈上。原歧不懂画作美人，只爱权势江山。他对着美人图随便一瞥，反问道：“这便是那青楼女子？”
原歧双手负立，站在殿上，瞧着臣暄渐行渐远，终究消逝在殿门以外，才缓缓嘲笑：“瞧他迫不及待的模样……色欲诱人，有子如此，臣今后继无人矣。”
“这又何妨？”原歧嘲笑：“臣暄，你要为了个青楼女子，违逆于朕？”这一次，他唤的是“臣暄”，而非“存曜”。
“哦？是吗？”原歧面色不豫：“那你与她便去做逃亡鸳鸯吧。”
臣暄却恍若未觉，笑着入内谒见原歧，道：“微臣见过圣上，路上担搁，万望圣上恕罪。”他并未尊称原歧“万岁”。
鸾夙为他理了理朝服：“你是担忧畴前遇刺一事，与他脱不了干系？”
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中残暴不堪的武威帝正伤害地盯着本身，面上一副狠戾神采。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：“微臣不该将画拿来……”
原歧哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：“你是镇国王世子，是臣家嫡传的独苗，现在竟为了一个风尘女子寻死觅活！此事若让你父王得知，必定痛心。”他语中尽是恨铁不成钢之意，再道：“臣家男儿，只能亡于疆场之上，不能死于美人帐下。”
鸾夙手中一抖，险将锦盒摔落在地。臣暄眼疾手快，已将锦盒接到手中，笑道：“我不过随口一说，你怕甚么。”
“剜心之痛……”原歧在口中兀自反复这最后四个字，再看臣暄时，目中更缓了几分。他在臣暄面上切磋半晌，见对方情辞切切、面色诚心，传闻之言已信了三分；待提到欲传鸾夙入宫，再见臣暄模样，三分之上又信三分；而现在听了臣暄这番掏心相告，他自问此事已有八分可托。
原歧平生最忌讳恭谨谦虚之人，在他眼中，越是谦虚守分，便越是心机深沉、易反难制。正所谓“会咬人的狗不叫”，便是这个事理。正因如此，原歧反倒对飞扬放肆之人不甚在乎，现在目睹臣暄公开辩驳于他，倒是放了几用心，面上也和缓些许，道：“不过一个女人罢了，存曜如果喜好，满朝公卿当中，大师闺秀、小家碧玉，任君遴选。”
臣暄面上尽是感激之色，深深昂首：“谢圣上隆恩！”
臣暄好似对原歧的不悦浑然未觉，只意气风发地往殿上坐定，对原歧笑道：“圣上莫怪，微臣的确有事担搁。”他将手上锦盒奉至寺人手中，再与原歧恭谨道：“本日顺手画了幅美人图，还请圣上品鉴。”
鸾夙顿时语塞。
这句话说得很有深意，天下女子不管凹凸贵贱、环肥燕瘦……自是包含宫中女子。上至皇室公主、六宫妃嫔，下至侍婢宫娥、粗使洒扫，只要臣暄肯开口，他原歧皆无二话。
原歧闻言，沉吟半晌道：“夸大其词天然是有的，不过另有七八分可托。倘若他当真做戏至斯，连朕也能骗过，那才是心机深沉可骇。”原歧眸中精光毕现：“别人在黎都，再多心机也是困兽之斗。且容朕再看看。”
臣暄面露不快：“微臣亦是镇国王世子。”
鸾夙没再多说甚么，呵气如兰将臣暄所画的美人图吹干，细心卷入锦盒当中。斯须，臣暄已换了世子朝服而出，又将冕冠戴上，从鸾夙手中接过锦盒道：“如若我三日未归，我们的商定就此作罢。”
“公然是有几分姿色，”原歧看向臣暄，“但你不该为了一个妓女而与建岭相争。他是皇后子侄，亦是朕的子侄。”
原歧在心中唏嘘感慨，臣家已是势到微末，一代不如一代矣。面前这镇国王世子臣暄，徒有高绝工夫、状元之才，倒是用来抢绣球、画美人，争风妒忌窝囊至极。遑论还公开违逆圣意，透露殉情之言，毫无城府、不知收敛，实是不堪重担。
原歧再摆了摆手，语中有些困乏之意：“时候不早了，你退下吧。朕不留你了。”
当府中管家来闻香苑向臣暄禀报之时，他正在为鸾夙画着美人图，甫一听闻武威帝传召，只淡淡道：“不急，待我为夙夙作完此画。”
一个青楼女子竟能换来镇国王世子“肝脑涂地、誓死相报”八字忠心，原歧自发非常划算。他在心中讽刺臣暄，面上却假装驯良父老，苦口婆心对臣暄劝道：“你父王不在黎都，朕便是你的长辈。本日在此教诲一句，切莫再为女人开罪于人。这个分寸，你须得拿捏清楚，周家那边，朕替你善后吧。”
臣暄无法点头：“姻缘之说，微臣无能为力。”
臣暄摆了摆手：“现在南熙蠢蠢欲动，他尚且不敢。”言罢又指了指案上的画：“此画矜贵，不遇良工,不言装褫。”
原歧毫不让步：“朕若点头，不能也能。”
原歧见臣暄如此对峙，鄙夷当中带了怜惜，怜惜当中又带猎奇，不由问道：“你现在二十有二，已不是初涉花丛的毛头小子。美人于你，俯拾皆是，为何独独对一个青楼女子情有独钟？也罢，只要你肯弃了她，不再与周家相争，朕便许你一诺，这天下女子，不管凹凸贵贱、环肥燕瘦，只要你说得出，朕便做主允给你。”
臣暄见状，这才笑道：“此画已干，你替我收着，我去换衣。”
原歧见臣暄面上一番痴迷模样，故意摸索，遂打量了他半晌，意味深长道：“芙蓉园中‘茶事九编’之论非常别致，朕亦存了切磋之心。存曜不若将她传进宫来，教朕瞧瞧。”
臣暄点头：“原歧明里不敢公开对我父子脱手，只怕会在公开里使绊子。”他轻拍鸾夙手背以示安抚：“我赌他尚且不敢在宫中杀我。”
一向侍立在殿上的寺人听了，大胆问上一句：“他会不会是做戏？圣上信了几分？”
臣暄闻言摇了点头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁令媛最是无甚兴趣，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿聪明。”他面上装出一副沉湎神采，对原歧叹道：“其中滋味，只可领悟，不成言传……”
鸾夙故意打击：“只得我五分神韵。”
圣上并未下旨，微臣亦非抗旨。”臣暄好似是要与原歧掏心相告：“不瞒圣上说，这些年来，微臣虽担了风骚浮名，却从未真正沉湎花丛当中，过往情事，大多是逢场作戏，没法投入。唯有鸾夙，与微臣本性类似、志趣相投，微臣与她在一起，是说不出得安闲欢愉。若要微臣相让，那便是剜心之痛。”
公然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风妒忌之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴返来的第三日，原歧的传召旨意便到达了镇国王府邸。
原歧看向臣暄，冷冷道：“朕给你两个挑选。其一，她入宫；其二，她死。”
“你便如许携画进宫？也不装裱一番？”鸾夙指着案上的美人图，非常担忧：“原歧残暴，可会治你无礼之罪？”
原歧自问这一句说得非常了然，言罢细心察看臣暄面色，待瞧见了他的迟疑之情,才嘲笑一声，心道臣暄公然已为之动心，清楚不是成大事之人。
臣暄踉跄两步：“微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……”
原歧早已晓得臣暄与周建岭争美之事，只是他见局势并未闹大，便故意听任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中产生之事，这才鲜明发觉此事已不能算作纯真的争风妒忌，若不及时加以干预停止，恐有能够演变成朝堂之争。
鸾夙闻言秀眉微蹙：“这人间尚无人敢怠慢帝王，你也不怕原歧恼你？”
臣暄点头笑回：“她叫鸾夙。”
鸾夙亦拥戴：“早去早回。”
“大胆！”原歧假作大怒：“有何不成？进宫是她的福分，亦是让你与周家释嫌的最好体例。”
臣暄顿足而叹，语中不舍与哀恸闻者堪悲。半晌，方平复多少，视死如归道：“若为她性命考虑，微臣自是选一。然鸾夙性子刚烈，必定自刎守贞。她若死了，微臣亦不独活于世。”
原歧不过四十不足，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：“存曜平身，赐座。”唤的恰是臣暄的表字。
臣暄又表了几句感激与忠心，才毕恭毕敬退出主殿，出了序央宫。
原歧再看了一眼寺人手中展开的美人图，冷冷道：“此女子美则美矣，只是过分祸水。不然怎能引你与建岭相争？又害你我君臣之间生了嫌隙。她留不得。”
“你敢抗旨不遵？”原歧反问。
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