第9章：挂牌之夜（五）
一炷香后，鸾夙已重新换上女装，双眉微蹙回了堂内台上。因着方才臣暄与周建岭的一番争风妒忌，此时堂内已有些混乱不堪，花客中也有很多人怕肇事上身，已仓促分开闻香苑。鸾夙眼风一扫，眼下约莫走了三成客人，唯余七成，却仍旧人满为患。
仿佛是为了印证她的这句话，臣暄俄然开端一阵咳嗽，半晌才平复道：“不碍事，对付他还是绰绰不足的。”
当《春江花月图》闪现在鸾夙面前之时，她承认本身大为震惊。两月之前，身受重伤的臣暄清楚说过她房内那幅画“仿得不错”，当初她还为他这一句戏言而置气好久，现在方知，他所言是真。
约莫过了半柱香的时候，臣暄才姗姗而回。方才他已听坠娘提过了鸾夙的态度，是以现在便没有再多费唇舌，而是直接对她问道：“方才我允下的前提，凌蜜斯记着了？”
臣暄轻咳一声：“仍在堂内固执相候。”
鸾夙唏嘘看向臣暄：“我与世子一样，尽人事、听天命。至于终究的成果，唯看彼苍吧！”
坠娘情知鸾夙是吃软不吃硬之人，只得再软语道：“镇国王曾与你父亲同朝为官，对你父亲的品德极其恭敬。世子亦是有情有义之人……臣家本就与原帝有夙怨，世子又看得起你……面前这机遇再好不过，你若错过了，恐怕今后便再也寻不到如许的功德了。”
臣暄点头：“君子一言九鼎。”
臣暄点头：“的确如此。”
此时唯见一向门扉紧闭的东配房门缓缓开启，一名非常俊美的黑衣公子款步而出，恰是三月前鸾夙在怡红阁烧毁后院中偶遇的那一名。黑衣公子昂首瞧着一楼台中上演着两厢情深的一男一女，对身边侍从笑道：“趁兴而来，纵情而归。此来北熙，本王不虚此行。”
鸾夙有些怔怔地瞧着放在案上的茶杯，道：“如此说来，倒是臣暄世子瞧得起我了。”
此番方罢，臣暄再回顾看向二楼西厢处，冷嘲笑道：“本日承蒙周公子让爱，小王感激不尽。”
鸾夙蹙眉：“你本日与他动了手，可会毛病着你的伤势？”
鸾夙点点头：“记下了。”
鸾夙停顿半晌，表示主子递上一个绣球，再对堂内诸人道：“古有闺阁令媛抛绣球招亲，本日鸾夙厚颜，亦师法而为，只愿彼苍垂帘，为鸾夙觅得夫君。”
“并无贰言。”
鸾夙再看厢门处：“现在国舅家的小公子如何了？”
臣暄，的确是再好不过的人选呢。更何况本身还曾救他一命，若他当真有些知己，应是会待本身不薄的。
“如此甚好，臣暄先行谢过凌蜜斯高义。”臣暄如此说着，人已在案前缓缓坐下，目不转睛看向与他对座的鸾夙。
鸾夙在心中唏嘘半晌，才回过神来，持续对着堂内演戏：“名画易求，知己难觅。世子故意，鸾夙在此谢过。”言罢她已低低朝台下行了一礼，亦算是给诸位花客一个交代。
臣暄闻言沉吟斯须，回道：“我父子二人若当真得偿所愿，本日之事必定践诺。只是……你如何得知我必定功成？倘若臣家败了呢？”
臣暄微微感喟：“我若说是为了百姓百姓，你定然不信；可若说仅仅为了权势职位，也不见得。此中情由，见仁见智矣。我父子二人唯有尽人事、听天命，败亦无憾。”
彻夜这一举颤动全城的闻香苑挂牌之事，至此终算落下帷幕。
鸾夙垂眸再问：“方才世子说，事成以前任我去留，可还算数？”
不管时候是非，不管成果吵嘴。
臣暄闻言，再看台上鸾夙，霁月风清道：“鸾夙女人冰清玉洁、蕙质兰心，乃是天下男民气中所求。小王听闻女人精通诗画，亦备下薄礼一份，还请女人笑纳。”言罢臣暄已做了个手势，立即便有侍从将一方直长锦盒奉至台下，恭谨交到鸾夙手中。
鸾夙亦毫不逞强地回看臣暄：“世子唤错人了。这世上已没有凌芸，只要鸾夙。”
坠娘自发从未如此诚心，最后对鸾夙劝道：“我畴前即使万般棍骗于你，却也未对你起过歹心。我待你如何，你心中最是清楚不过。你若情愿再信我一次，便允下这事，今后一心跟从世子，总好过在这青楼里蹉跎光阴，也一定能寻到敢为你复仇之人。”
鸾夙深深吸了口气，双手使尽尽力将绣球往二楼西厢抛去，只见堂下花客皆伸手去抢，此时却有一白衣身影从二楼南厢敏捷飞出，略过诸人头顶，在绣球飞向西配房的那一刻，“嗖”的寄出一柄长剑，将绣球钉在了西北方向的楼柱之上。
鸾夙沉吟好久，毕竟幽幽叹了口气：“坠姨说得对，方才是鸾夙莽撞了，并未想得细心。鸾夙愿向世子认错。”
这一幕并不在他二人筹议当中，鸾夙亦摸不清臣暄的心机，只得俯身接过锦盒。她看了一眼台下之人，正瞧见臣暄亦浅笑着向她点头表示，好似在表示她当众将锦盒翻开。鸾夙见状只恰当众翻开锦盒，这才发明其内乃是一卷画轴。此时已有两个丫环眼明手快，一起从台后跑出，接过她手中的锦盒，缓缓为其展开画轴。
花客们目睹镇国王世子夺得绣球，又胜利打动美人芳心，皆是遗憾感喟，纷繁起家四散。二楼西配房内的周建岭技不如人，未抢到绣球，自发颜面丢尽，便咬牙切齿在心中为臣暄记下一笔，亦狠狠拂袖而去。
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“你若执意往坏处想，我也没体例。”坠娘安慰道：“我是看着你长大的，你的性子我最清楚。我原怕你误了世子的大事，他却肯信你，亦是对你赏识有加。”
臣暄想了想，对鸾夙道：“我有一计，你权将此事推到我身上便可。”言罢又朝她招手：“你附耳过来，我说与你听……”
这才是“千古画师”刘派的真迹吧。春江花月，跃然纸上，画中真意，直教人身临其境。畴前未见此画，鸾夙已为那幅伪作而赞叹不已；本日得见此画，鸾夙才觉，真伪之作，高低立见。
坠娘闻言秀眉一蹙，语中也带了些不耐烦之意：“鸾夙，你可要想清楚了，世子并非池中之物，即便没有你襄助，分开黎都也是迟早之事。这闻香苑并不是非你不成的，你若不肯帮他，多得是大把女人往他身上靠。你怎得不知好歹呢！你这性子若不改改，迟早要亏损的！”
此时鸾夙已偶然切磋东厢里的花客是何方崇高，只记得臣暄方才所交代她的话——拼尽尽力将绣球往周建岭地点的西厢抛去，让周建岭觉得本身属意于他。鸾夙虽不晓得臣暄究竟要如何抢得这绣球，但是他既然敢出此言，她便只得为之。
“不急，”臣暄出语禁止，“周家在黎都权势庞大，你一介女流不能公开开罪于他，不然全部闻香苑必会遭殃。我虽质留黎都，可到底是镇国王世子，原歧倚仗我父王戍守边关，还不敢获咎我。”
“说得好。”鸾夙淡淡赞叹：“逆天而行自有彼苍惩办，倘若世子当真败于原贼手中，自有来人接力而为。鸾夙也想瞧瞧，这等弑父杀兄、忠奸不分的昏君，究竟是曝尸街头不得好死？还是儿孙绕膝寿终正寝？”
“是世子执意选了你。”
臣暄清俊矗立地立在台下，对周遭统统喝采置若罔闻，只一副密意款款的模样看向鸾夙：“小王臣暄，早闻女人芳名，本日一见之下倾慕不已，是以矫饰拙计献丑于人。方才让女人吃惊了，万望女人包涵包涵。”
“父仇天然要报，”鸾夙答道，“说来我凌家最大的仇敌，便是武威帝原歧，旁的不过是虎伥罢了。世子既然心存高远，烦请他朝功成之日将原歧的项上人头赠送我，再为我凌府昭雪立碑，那便算是兑现了本日之诺。”
鸾夙的手指似要抚上画卷，但是指尖触手可及之时，她却将手收了返来，唯恐冒犯这无双画作。鸾夙不由自问，倘若方才向臣暄让步时她还存有一丝勉强之意，则现在她已然心甘甘心陪他演戏。
臣暄噙笑的嘴角微微收敛：“马上放你自在？你不报仇了？”
鸾夙没有回话，仍旧盯着案上臣暄用过的茶杯，不知在想些甚么。
臣暄这才暴露朗月风清的浅笑：“不瞒鸾夙女人说，我畴前批示千军万马，与南熙兵戈相见，皆没有本日如许累心。”
鸾夙放下心来：“我去将他赶走。”
鸾夙见状不由有些担忧，面上却假装暴露不测神采，佯作讶然道：“竟是镇国王世子得了绣球？！鸾夙何德何能，只怕攀附不起……”
鸾夙亦是嫣然一笑：“可见我还是有几分本领的。世子该当光荣，你没有选错人。”
坠娘的这句话，好似在鸾夙心上投下了一颗石子，出现阵阵波纹。但是这滋味究竟是甚么，鸾夙却说不出，只觉一时之间莫名滋味涌上心头，酸甜苦辣咸，五味俱全。
臣暄嘴角噙笑：“是我讲错。”
这一套身法洋洋洒洒、踏雪无痕，一气呵成如行云流水。待到堂下诸花客反应过来时，各个皆是鼓掌叫绝，再看清那白衣身影是方才与国舅公子争风妒忌的镇国王世子时，更是收回一阵惊呼之声。
不得不否定，坠娘的最后一句话，令鸾夙极其摆荡。的确如此，眼下镇国王与原歧有仇，臣家若当真揭竿而起，反了原歧，他朝功成之时，便是她大仇得报之日。如果她拒了这一次机遇，今后即便觅得合适人选，那人也一定会为了她一个风尘女子，去获咎朝中权臣，遑论开罪原歧。
鸾夙的左手食指在桌面上悄悄敲打两下，才提出了要求：“如此，请世子现在便允下承诺，我若助世子出了黎都，请世子马上放我自在。”
鸾夙循着臣暄的视野朝二楼瞧去，果见西厢门前有一油头粉面的狠戾少年正站在雕栏处，昂首死死瞪着臣暄，脸上尽是不甘之色。
鸾夙照着方才臣暄的叮嘱，施施然向台下行了一礼，委宛叹道：“令媛易得，夫君难求，鸾夙多谢各位恩客赏光前来。只是本日堂上恩客诸多，皆是有情有义之辈，鸾夙摆布难堪，实是选不出良辰知己，唯有将决定交于彼苍。”
鸾夙冷冷一笑：“我错就错在，那日不该救他。”
“可有贰言？”
坠娘闻言，双眸顷刻放出异彩，喜不自胜隧道：“世子待人极其暖和，你又曾救别性命，他如何会生你的气？更无认错一说。我这便是去请他，你在此等着。”言罢已掀起帘帐出了厢门。
鸾夙悄悄坐在厢内，脑中几近是一片空缺。她畴前经历过家破人亡，自问已非常固执，是以今晚这突如其来的打击与变故，亦算是在她接受范围以内。鸾夙安静了好久，又细心回想了方才臣暄提出的前提，心中垂垂有了主张。
此言一出，堂下立即响起一片喝彩声。一些花客早已摩拳擦掌，跃跃欲试，更有人扯着嗓子让鸾夙将绣球抛向他处。鸾夙抬眼扫过二楼三个包厢，但见臣暄立在正对台子的南厢门前，国舅家的小公子周建岭在西厢，而东厢那一间是哪位高朋，她却不知。
“倘若败了……”鸾夙喃喃反复，并未马上答话，倒是反问臣暄：“明知此事有败的风险，且支出的代价将极其惨痛，镇国王为何还要运营起事？”
白衣身影随之几个起落，以迅雷不及掩耳之势收剑而去，待到发挥轻功稳稳落在堂上之时，他手中已多了一物，恰是方才鸾夙抛出的绣球。