第二百一十七章
高拱闻言，脸上顿时现出绝望的神情，有力地靠在椅背上，很久无语。
房尧第躬身见礼，不知从何提及。
“不会吧？”高拱不解地说，“看重他守廉有为，方有此任，如何能够无所作为？定然是获咎了人，用心坏他的官声。吴地难治，如何做都有人说三道四，不免。”
“就这事？这事，叔大早就禀报过了。”高拱一扬手道。
“甚么？！”高拱惊奇不已，“这个李邦珍，把我的话，全当作耳边风！成何体统！”说着，快步走到书案前，肝火冲冲地提起笔，给河南巡抚李邦珍修书。
“要官儿要官儿！你就晓得个官儿！你可知，元嗣当这个员外郎都快四年了，搁别人早该升了，谁知赶上你这个无情无义的姑父，不关照他也就罢了，还总这么压着他！”张氏抱怨说，她好不轻易逮着机遇，仿佛要把多日积累的不满一股脑宣泄出来。
房尧第抬高声音道：“听邵大俠的意义，正因为参透杀机，邵大俠方要珊娘分开他家，以避杀身之祸的！”
“又来了，又来了！好好好，随你，中了吧？”高拱只得松了口，又道，“你知会元嗣，我另有事，就不见他了。”
“门生又去了常州、宜兴、姑苏、松江，”房尧第又禀报导，“回程时还到了玄翁的故乡，寺庙、道观都找遍了。”说完，似有万般惭愧，捧首搓发，恨不能自扇耳光。
又到了天长夜短的季候，高拱从吏部直房回到家里，已交了亥时，天涯还影影绰绰间残留着一抹亮光。
书房里一时堕入沉默。很久，高拱开言道：“崇楼此番查访风土民情，江南的景象如何？”
“呵呵，或许如此。”房尧第道，昂首看了高拱一眼，“玄翁，另有些景象，不知当说不当说？”
“那咋办？有个小小子儿在跟前，我内心还舒坦些，不的，还不如死了的好！”张氏一顿脚道。
高拱想起文坛魁首王世贞，进士落第五年内升至刑部郎中，却接连赋诗，抱怨升迁太慢；现在张孟男做员外郎已四年，却未升迁，委实说不畴昔。但他不想为他升职，以免给人留下口舌，是以才决计躲避他的。本是他不美意义见张孟男，却故作活力道：“女人家少掺杂政事！元嗣如果为升官而来，今后，不准他登门！”
“崇楼？！”高拱又惊又喜，但出语却尽是责备，“如何去了这么久，嗯？玩够了？还想着返来？”
房尧第低头沮丧，不敢再言。高拱烦躁地一扬手：“你出去吧！”
高拱不住地点头，脑海里却又闪现出赵贞吉诟病张居正的话，一股寒气从脚根“嗖”地窜上了脑门。
“见他做甚？是不是要官来了？”高拱冷冷地说。
“无情无义的倔驴！”张氏骂了一句，讪讪地出了书房。
高拱不耐烦地说：“人家有亲爹亲妈，你硬生生把人家拆开？”
房尧第歉意一笑，扶高拱坐下，道：“邵大俠，是被太岳相公赶出都城的！”
“就连邵大俠，也不知珊娘安在！”房尧第声音降落，不知是焦灼还是惭愧，调子有些哽咽。
“门生第一站就直奔丹阳。”房尧第说，“那邵大俠闭门谢客，已判若两人矣！好不轻易方见上了，可他竟然也不知珊娘的下落。”
“老爷，老爷——！”夫人张氏闻听高拱回府，忙出门驱逐，见他快步往书房走，便在身后喊道。
房尧第又道：“听邵大俠那口气，不唯是他，就连玄翁，也该防备着点儿嘞！”
房尧第鼓足勇气似地说：“闻得江南巡抚陈道基，信誓旦旦要接着海瑞铺的摊子干，一到任却整日坐在巡抚衙门里读誊写字，清丈田亩、试行条鞭法之事，也不提了。”
元嗣是张氏的娘家亲侄，名孟男。嘉靖九年前中进士，授广平府推官，考成优良，甄拔刑科给事中，正值徐阶策动举朝逐高，高拱下野后，张孟男即被贬谪汉中同知，一时京中言论大哗，徐阶遂授意吏部，改调顺天府治中，再升刑部员外郎。
高拱在房尧第面前，从未提及过珊娘；此番房尧第到江南，也是以查访风土民情的名义去的，并未把寻觅珊娘一事说出口，高拱内心虽焦急，也不便多问，只是悄悄地听着。
“有啥事，转头再说。”高拱并未止步，用故乡话回应了一句。
高拱点头：“时下与太祖期间，委实大异其趣了，可国朝管理设施，满是基于以农为本，如何管理贸易都会，全无凭依。一些人还动辄祖制成例，安得有良治！”又问，“可知条鞭法试行如何？”
“叔大必当国，还用他说？”高拱一掀髯毛，“六十啦！叔大才多大？四十出头啊！天然把担子交给他。”像是俄然觉悟过来，“他还说甚？叔大当国必杀他？那是为何？”
“玄翁，门生到新郑一看，正热火朝天筑城墙呢！”房尧第走到门口，又回身道，他想说些让高拱欣喜的事，“抚台亲身督办，举全省之力，墙砖四四方方，厚大倍于平常，都是特制的，看那步地，不久就能筑好。”
“喔呀，江南物产丰厚，姑苏地界，聚居城郭者十之四五，聚居市镇者十之三四，散处村落者十之一二，民人多不置田亩而居货招商，种地的竟没有做工、经商者多！有开纺场的，有开书坊的，有开堆栈的，有开船场的，有带梨园子的……喔呀，亭馆布列，略无隙地。舆马从盖，交驰于通衢。水巷中，光彩耀目，游山之舫，载妓之舟，鱼贯于绿波之间，丝竹讴舞与市声相杂，一派繁华之象！”房尧第感慨道，他呷了口茶，持续说，“朝廷恤商，仿佛把重本抑末的桎梏给摘下了，商民闻之雀跃，干的甚欢！”
“玄翁主张钱法服从民便，时下江南皆用银子。”房尧第道，“条鞭法是把赋税徭役一概折合银两，有了银子自可实施。不过，有一事不知…”他欲言又止。
“跟我到书房来！”高拱叮咛了一声，来不及换衣，就径直往书房走去。
“一派胡言！”高拱大声呵叱道。他被房尧第的话说得心烦意乱，又不肯再揣摩这等事，一股知名火，就照着房尧第宣泄，“你去了几个月，就访得这些劳什子！”
“邵大俠惊惧万分，说张居正必当国，当国必杀他！”房尧第以奥秘的腔调道。
“另有甚不能讲的？”高拱不悦地说。
高拱蓦地站起家，活力地说：“那你就别说！”
“他来做甚？定然是要帮他谋差事的，不见！今后也不准他再登门！”高拱不耐烦地一扬手说。
“哎呦俺的娘啊，看你凶巴巴的样儿！”张氏责怪道，“元嗣向来没说过要你升他的官，是我叫他来的，叫他带他的二小子来，就是学名叫张林宗的小小子儿，3、四岁了，虎头虎脑，怪喜好人的，我想和你筹议，把他留在咱家里养着。”
张氏无法地摇了点头，嘟哝着往外走，刚走几步，又回回身，“都是让你这个倔老头气的，另有件事，差点儿给忘了。故乡给务润做过教席的阿谁刘旭，来了两回了，都没赶上，今儿个你好轻易在家，我叫高福叫他来？”
高拱忙喊：“崇楼，快出去！”
“玄翁！”跟着一声密意的呼喊，房尧第从垂花门闪身呈现在高拱面前。
高拱吃力地欠了欠身，伸手端起茶盏，又放下，问：“崇楼都到了那里？”说着，从书案上拿起珊瑚串珠，在手里悄悄摩挲着。
“玄翁，门生无能！”房尧第一进门，“嗵”地跪倒在地，懊丧地说。
“转头说转头说！你没有转头的时候！”张氏不甘心，追着他进了书房，“元嗣来了，等你老半天了，你能不能见他一面呐！”