第一百三十五章 边关锁钥
“自成祖起，前后在大同境内八百里长城构筑墙堡五百多座，边墩、火路墩一千五百多个。这条带形的防备线，蜿蜒于大同北部丛岭沟壑之间，如道道重障，保护着大同。”方逢时向北一指，向总督禀报着。
“是故我辈不能孤负中玄的厚望，务必把宣大经理伏贴！”王崇古握了握拳头说，“不袭故套，一新气象！”
王崇古向前走了几步，世人刚要跟从，他摆摆手，表示止步，只唤方逢时上前，两人并肩在堡墙上踱步。
长城自居庸关以西，分南北两线到山西偏关汇合，被称为内、外长城。外长城即居庸关西北经赤城、崇礼、张家口、万全、怀安而进入大同府的天镇、阳和、大同、左云，经右玉、平虏达于偏关。王崇古不辞劳苦，一起巡查了沿边的平远堡、新平堡、保平堡、桦门堡、永嘉堡、瓦窑口堡、镇宁堡、镇口堡、镇门堡、守口堡、靖虏堡、天成城，镇边堡、镇川堡、宏赐堡、得胜堡、镇羌堡、拒墙堡、镇虏堡、镇河堡。十天后，到了平虏城，午后登上了败胡堡关墙。
骄虏秋高时寇边，
“北虏掠朔州、应州，多是破此关入内。”大同巡抚方逢时道，“所谓烽火浸礼，此堡为最。”
这天辰时，新任宣大总督王崇古，身披大氅，骑在一匹高头大顿时，在巡抚方逢时、总兵马芳等人的簇拥下，出了县城北门，沿长城巡查城堡墩台。
“中玄不唯识见超迈，且才调卓著，朝廷得其主持，真乃大明之幸！”王崇古手捻髯毛，感慨了一句。他与高拱不唯有同年之谊，更因外甥张四维颇受高拱赏识，经常在他们之间通报动静，是以他对高拱知之甚深。外甥张四维传达的高拱的嘱托，让王崇古有几分奋发，同时也感到压力甚大，不敢稍有懒惰。固然到任后即马不断蹄巡查、摆设，与兵部衔接，统统都已到位，但他还是心中忐忑，总感觉另有事情要做而没有做，是以整日神采凝重，苦衷重重。
王崇古手捻髯毛，声音降落地吟出四绝句。
“果不出所料！”王崇古道，他蓦地回身，叮咛道：“将二人带到堡内操守府，本部堂要亲身鞠问！”
王崇古仍不语，仿佛堕入沉思。他比高拱小三岁，同为嘉靖二十年进士，只是他一向在处所任职，前后出任知府、兵部道、按察使、布政使，直至宁夏巡抚、三边总督、宣大总督。虽为文官，却久历疆场，先年在本地剿倭，而后在北边御虏，多年烽火风霜，使他看上去比实际春秋要大些，经心修剪过的髯毛已然灰白，肥胖的脸庞上充满皱纹，唯有两只不大的眼睛，透出刚毅与机灵，为他增加了几分豪气。
一行人簇拥着王崇古往关隘走，见他一起紧闭嘴唇，深思不语，也都不敢出声。走了一箭远的路，王崇古立足了望，一眼瞥见败胡堡关隘，两个乞丐模样的人躲躲闪闪，俄然大声道：“来呀，把那两个乞丐拿住！”
“金湖，我说这些天我内心何故不结壮，本来关键在此！”王崇古镇静地说，旋即向不远处的亲随叮咛道，“传本部堂的号令，当场鞠问，速来禀报！”
“是啊！”方逢时感慨道，“塞下多畏北虏劫掠，久已废耕，我近边膏腴地土皆荒凉不治。临边百姓堕入肝脑涂地，父子伉俪不能相保的地步。”
不到两刻钟工夫，马芳来禀，两个乞丐，实为北虏特工。
亲兵闻声奔去。方逢时不解地看着王崇古，见他脸上遽然间闪现出了笑意。
“好诗！好诗！”世人不知是总督口占还是吟诵别人之句，只好含混地、不约而同地赞叹道。大同总兵马芳刚想问甚么，见王崇古神采凝重，张了张嘴，又闭上了，世人见状，也都沉默无语了。
王崇古没有搭话，神采凝重地谛视着关外。
频年战骨未曾收，
王崇古从袖中取出一函，递给方逢时。方逢时一看，是高拱一个月前写给王崇古的：
“扶纪纲，正民风，用才杰，起事功，以挽刷颓靡之习！”方逢时复述着高拱书牍中的这几句话，腔调激昂，“中玄大开大合，要大干一番了！如此，则大明复兴有望！”
“金湖，”王崇古叫着方逢时的号，指着关外说，“你看，村庄冷落，无复有火食，其状甚惨！”
方逢时是湖广嘉鱼人，与高拱、王崇古都是同年进士，但他要年青十来岁，少大哥成，个子矮胖，走在身材魁伟的王崇古身边，常需仰脸说话。
大同府阳和县，地处大同城东北，紧邻长城，为国朝“极冲”之地。这里，不唯城池坚毅，且文武衙门浩繁，仅文官衙门，除了县衙外，另有位于东街的巡按御史察院、西街的兵备道衙门。而坐落在县城南街路西的一座大院，在隆庆四年春，整修一新，宣大总督自怀来移驻阳和，这里便成了总督辕门。辕门摆布，对称而立两座极新的牌坊，左边一座上书“节制三镇”，右边一座上书“边关锁钥”。
但是，两人一时也不知从何动手，心中没底，遂堕入深思中，冷静地沿堡墙走了一圈，又进堡内检察一番，王崇古一指关隘：“去看看。”
西风一动劳宸忧。
“岂止如此，”王崇古感慨着，“北边屯田荒凉，盐法阻坏。每年输边之费有增无减，拖累得举国怠倦极矣！长此以往，国度将有力支撑！”
居者劳劳戍者愁。
方逢时两掌砸在一起，说：“但是，费钱很多，国库不支，却每吃败仗，委实令民气焦！”他俄然两眼放光，叫着王崇古的号说，“鉴川，中玄年兄出而主政，又深得皇上眷倚，甫上任就力推军政、边政改革，或可有转机！”
闻节钺已抵云中，长城有托，圣主可无北顾之忧。幸甚幸甚！仆本陋庸，谬鹰重担。诚欲为主上扶纪纲，正民风，用才杰，起事功，以挽刷颓靡之习。顾才不称心，恐终不效于用。匡我不逮，甚有望于知己。惟不吝训迪，乃征夙爱也。