第十七章
“二姊姊好找！”九儿一进厨房便酬酢道。
妙思低声道：“就是小四啦。”九儿顿时无语，目睹着阿二沉浸在对芊娘的非常崇拜与对美食的非常眷恋中，思忖着劝言其分开这里恐不易，便端着糯米糕上楼去，深思着说动四姊。
符儿听此一说，也隐有遗憾，慨叹道：“哥哥的哥哥，那便是符儿的哥哥，如果再遇，必然要劈面访谒，只怕又会如本日这般无缘相见哪！”
九儿不忍打搅，亦知于此情此景，即便“打搅”劝言其分开，终也无济于事。遂观了一阵画，便黯然分开。
第二幅底衬为及其罕见的碧玉兰，九儿曾在神山云龙阁藏书《艺文志・画略・异域奇珍》中见过有人以此作画，却不想被移入此幅图中作衬，且引入一只停滞于指尖的花色胡蝶，将一袭粉衣的阿二衬托得极富神韵。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
没法禁止你追随的脚步。
第三幅以小四入画，取旋舞之姿，着翠色花衣，戴绣花小帽，穿绣花皮靴，扎绣花汉巾，衬底或装点花腔一概选用番红花，使得红的更红，翠的更翠，灵动流彩，变幻多姿，颇具异域风情。
阿二向九儿做了个“嘘--”的小行动，等近得身来才小声说道：“可别叫我‘阿二’，叫我‘妙思’，芊娘给起的艺名儿。”
九儿再次叹了口气，道：“好罢！”遂朝跑堂里来。却不想在此碰到了角落里喝茶的赵九。
逆战，
符儿觉情势不妙，飞身破窗而入，见此女倒抱琵琶，俯身扑地，额头上的暖血滴滴浸润着冰冷的丝弦。那官人吓得半天不敢言语，裤裆内的暖流已将小腿裤脚浸湿。见符儿突入，更加不敢转动，支支吾吾地胡乱比划，仿佛在以身材的躁动粉饰心底的死寂。
山茶女嘴角含笑言：“若能以我之死，激起官人斗志，亦是一件幸事。”
赵九起家让座，打趣道：“枉自为兄担忧一阵，想不到弟弟倒是重色轻友之人。”符儿面露难堪，想起此后果心急三位姊姊，确切将义兄抛之脑后，便赔罪道：“弟弟知错，以茶代酒，算是赔罪了！”说罢便拿起桌上另一个茶杯便要往里倒水。
九儿接过一片放在嘴里，实在苦涩，淡淡一泯，竟熔化弥散，回味无穷。
妙思对劲地揪了一片递给九儿道：“这叫‘糯米糕’，是用糯米粉和白沙糖做的，夹心一层我用了核桃仁和玫瑰糖，有滋阴补气、润肺化痰之效，你尝尝吧！”
九儿被妙音问得喘不过气来，呛声道：“等你们都被翻牌子可就晚了！”
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
九儿偏不信，说话间便往楼上去。在扭转楼梯上劈面与一精干少年擦身而过，只觉一阵清风劈面，像是在哪儿感受过，那样暖和而熟谙。停思了半晌，还是跨步上楼去寻说五姊。
“又是芊娘！”九儿内心想着，嘴里劝说道：“芊娘非良善，姊姊千万不要受其蒙蔽。”
“四姊姊--”九儿站在门口，试着叫了几声，并无承诺。遂改口叫道：“妙，妙音--”这时，四方桌上的世人才转过甚来朝着扮成小厮的九儿觑了一眼，继而又转过身去自打自的雀儿牌。妙音也回转了头，闭上双眼感受动手中方才摸起的牌，待打了一张后才向九儿表示道：“哟--本来是小九啊，快过来，看看姊姊这手牌如何？”
妙思又道：“芊娘比来琐事劳累，胃疾愈烈，米饭吃不下，面食又反酸，我便做此小食筹办送去。”说着，又递过一盘已撕散开的米糕，形若长牌，叠放似扇，朝着九儿道：“你将这盘送至三楼‘三雀馆’罢，妙音在上面。”
妙音抿嘴一笑，安抚道：“不就是新女人挂彩牌子吗？这有甚么？还不就是一种游戏。端方是芊娘定的，也可由芊娘变动。你可瞅见我们姐妹三人来此很久翻过一回牌子？不消担忧，芊娘自有安排！”
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
下得楼来，见赵九仍在跑堂角落里单独饮茶，忽觉心底暖和，迎上前去道：“哥哥一人于此，不感觉闷？”
符儿怒向那官人道：“只恐是朽木打不了桩，烂泥扶不上墙！何必在一棵树吊颈死？”
“mm恐是小题大做罢，我倒是感觉七宝楼糊口安闲，高低和乐，又经常有别致事物供人把玩，现在姊姊我牌技大增，兴趣尚浓，怎是说走便走？”说这话时，看得出妙音的全部心机都还挂在牌桌上。九儿便问：“姊姊可知地宫有龙潭虎穴之地？”妙音道：“似曾传闻，尚未一见。”九儿道：“你可知那肮脏之地亦设赌局，赌输之人呼天抢地，撞墙致死，可不是闹着玩儿的。”
及至“三雀馆”，排闼一看，九儿内心便有些失落，猜想四姊姊也是不好劝走了。
你逆了我的心愿，不必徒劳。
九儿紧着问：“谁是‘妙音’？”
神至伤时，忽而又一阵清风劈面轻抚，符儿转头回望，见是一昏黄背影，似有熟谙，但绝非锦城熟谙，恐是七宝楼的灯烛暗淡，迷离了眼。
妙音未曾害怕，竟两眼放光道：“地宫里另有赌局？他日倒是要去瞧瞧！”
九儿端着糯米糕凑了畴昔，点头道：“这高深玩意儿我不懂，不过九儿有话要与姊姊伶仃讲。”妙音用手挡住嘴，悄声说道：“我这才刚下了‘叫’，待我胡了这把‘暗七对’再说，你先在隔壁跑堂里喝茶等我。”
上得“一品堂”来，人头还是攒动，热烈还是不凡。经遇山茶女一事，符儿内心空寂了很多，在此人声鼎沸中竟然与三位姊姊有了通灵。得知二姊身处比来的一楼厨房，便穿寻而去。
赵九笑道：“恐是来不及闷!方才弟弟为隔间女人叫去，随即我那同窗兄长安设好其师叔便回此与某倾谈数语，后又紧着寻其师父，弟弟返来时刚巧临着兄长出去，不逢时哪！”
“姊姊，这七宝楼非久留之地，还是速速与我分开才好。”九儿开门见山道。
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
第四幅画的恰是九儿，装束还是下山时的白衣白裙，衬的倒是净白通透的红色牡丹，只是在小五的神笔勾画下，无用一色一彩，竟显得超脱灵动，五光十色，俊彩飞扬。见每一幅画落款处皆有“妙手妙心”字样，九儿便知是小五所作，不由慨叹佩服。
符儿迎上前去：“哥哥好高雅，独安闲此喝茶！”
符儿言：“你不能死，死了还赎个么子身？”
如此，
“妙心女人，有人找--”跟着专伺婢女的轻言传唤，小五拿着画笔回身回看，见是九儿，便言道：“让它出去罢。”九儿谨慎翼翼地跨进斋房，环顾四周，墙上挂的尽是些卷轴书画，案台桌几上也端放着画有各式花腔的轻纱团扇，一幅泼墨山川的屏风后挂着五款条幅小像。
山茶女含着血水唱道：“宁为无头凤，不当金丝雀。此生既无缘，来生--”不等唱罢，山茶女已香消玉殒。
工工六工五，已五六五已五。已五六四尺，工尺上尺六工。
此时，小五一手托调色之梅花盘，一手执画笔正凝神倾慕地于最后一幅勾皴点染。
鱼逆了水的心愿，游得更远。
山茶女道：“从一而终，谓之纯洁！若不能娶，翻牌过后，万人鄙弃。与其苟活，不如归去！”山茶女咳出一口血，续言：“方今一死，唯有一事未能愿了，还望兄台怜悯，将琵琶肚内珠玉取出，替我还与芊娘，以此赎身。”
如果没掌控，就不该承诺，牌子已翻过，啷个不娶我。
我逆了你的心愿，不必烦恼；
“卿卿--”那官人嚎啕着奔蹿而来，翻开肥胖的符儿，紧紧抱住为其枉死的山茶女，哭泣不止。符儿将琵琶肚内的八串珍珠与四件玉佩取出，感喟道：“如果早早使此物什，如何也不会走到这般地步。”遂自作主张，逆了山茶心愿，将珠玉数件递转那官人手中，叮嘱道：“好好葬了吧！”说完，便如有所思地抽成分开这龙潭虎穴，独自上楼持续寻觅三位姊姊。
来年光阴多，官人坟前过。无字碑上落，山茶花一朵。
叶逆了风的心愿，飞得更高。
那官人欲要急出泪来，哭诉道：“卿卿莫怪我！花牌实难翻，倾我周身帛，无钱何娶妻，无财怎赡养？何况兄难当，弟妹多依傍，食为家母资，酒为严父舍。父母乃命令，莫踏鹊枝窝，非今不肯娶，只怨时未几。”山茶女闻罢冷语一笑，自顾自唱道：
木鱼子曰：
从右至左先是一幅身着孔雀羽的蓝衣女子像，画中之人半倚山石，下颌微伸，非常崇高的姿势，身后衬着漫山遍野的桔梗花，肆无顾忌地盛放着。整幅画皆用蓝色胀满，却涓滴不显痴肥，宝石蓝、月光蓝、湖水蓝、湛天蓝相互映托，层次清楚，浓淡有致，让人有凝神之痴，探秘之欲。
妙思不紧不慢道：“你如果亲见其人便不会如此诽谤。”九儿见妙思一边说着，手里却不断地玩弄着粉面之类，遂无法地感喟一声。
客岁日头落，官人桥上过。躲雨碰到我，将我比嫦娥。
九儿模糊不悦道：“我虽无亲见其人，但论逼良为娼，聚众淫乱之行动，便知卑劣。”
山茶芳花花消陨苦口劝言言无济
常有言：“事不过三”。经察此前两桩花房丑事，符儿内心早已被挑动得七上八下，暗淡的烛火下仍可辨其面红耳赤。因始终没法静气沉心，固无能使通达之红与姊妹通灵。目睹着隔间含苞待放之“山茶花”牌子岿然显挂，干脆一鼓作气飘摇乃至，蹲身于轩窗外，侧耳寻声，闻个究竟。此间断断续续地传来丝丝缕缕的琵琶之音，虽无仙姑琴音中透出的筋骨之气，亦无五姊琴音里飘出的情韵之姿，但动人肺腑，如泣如诉，符儿内心也不由得为之感念。只听里屋那山茶女子唱道：
九儿又道：“姊姊又是否晓得‘翻牌子’的端方？”妙音道：“如何翻牌？是个甚么弄法？有这雀儿牌好玩吗？”
尺上尺尺工尺，六工五六工，六工六六五六，尚五齿尚五。
赵九呷了一口茶，道：“缘分订交，随运流转，机会成熟，天然会晤。”
宁为无头凤，不当金丝雀。此生既无缘，来生嫁别个。
只才一阕，那当事的官人便焦急解释道：“卿卿羞煞我矣！我是曾说过，等我将手中皮革发卖出去，置换成金银，定当使八抬大轿踏破门槛来娶。哪个晓得刚把货色水运出川，便遭河匪劫夺，幸得人全，终无颜以见，奈之何？”山茶女续弹唱道：
妙思道：“想必是错怪了！芊娘为人驯良，供应衣食，调教技艺，难遇之人！”
正聊叙着，妙音从隔间唤道：“九儿，过来罢！”符九便告别赵九，穿门畴昔。
唱声绝，弦音灭。只听“咣啷”一声，一溅飞红从小轩窗上滑过，若一粒粒山茶小花跃动在洁白无染的窗纸上。
符儿亦俯身，将山茶女抱在怀里，试其鼻息，另有一丝力量，但血泊如此，恐时不久矣，遂指责道：“如此痴傻！竟为一脆弱男人寻死，死之不值。”
只见妙思谙练地把一四方木格子从蒸锅里取出，倒扣在铺好三色糖粉的案桌上，飞刀数十下，将整坨洁白如雪的糕坯刹时切成薄片，层层叠叠地紧在一起。
头回送手镯，二回摸我脚，三回钻被窝，誓词要娶我。
此年本日歌，官人闺中坐。低头把酒喝，借口特别多。
九儿道：“言尽于此，不便强扭，五姊姊人在那边？我欲前去。”妙音道：“妙心应在楼上‘四宝斋’作画，你自可去，但别想劝她出走，她的心早就许在这儿了。”
赵九笑容止住道：“食色性也，人之常情，为兄怎会如此吝啬。弟弟固然坐，我让人再取一杯来。”符儿问：“用此杯便可，何故另取？”赵九言：“是为兄不周，忘了奉告，方才得遇少时同窗兄长，展转至此，有缘相聚，同茶共饮，序言很久，弟弟进门时其刚好出门去。”符儿道：“重阳日他乡遇故知，真乃人间幸事。”