第十六章
穿行中，迎头逢一紫衣少女拎着酒壶似欲添酒，便握其无骨之手问道：“女人可知本日翻牌子的新女大家在那边？”
紫衣女子并无摆脱之意，敏捷地用眼角的余光高低打量了面前这位麻黄色布衣无任何配饰的肥胖少年，朝着符儿轻视地笑道：“新女人当然是服侍着新官人了。”
过了好一阵，女主娇嗔道：“官人快言闲事，到底如何个摸鱼法？”男主遂言：“实易也！百姓种粮食得缴税罢？贩丝贩茶也得缴税罢？凡下缴上之税，吃一截：初年，收民十石，则存七交三；翌年，存八交二；复年，存九交一，这叫‘吃下’。君主意之逐年愈少便会赈灾以济民。凡上补下之资，舔一舔：足十石，七品一舔，余三；八品一舔，余一；九品一舔，则全无矣。行话称‘舔上’。居于链中之人，不管身处何位，‘舔上吃下’一旦成风且无人揭举，想不敷裕都难。”
符儿快到七宝楼时终究给赵九追上，微喘道：“想不到弟弟也是个脾气中人，哥哥本不喜风月，目前便干脆一同前去，也算长长见地。”
木鱼子曰：
“诺--”那女子将胳膊一甩，用嘴指着大堂角落里的扭转楼梯，不甘心肠道：“就在那梯子底下！”
这七宝楼倒是没塌，也不会让一群尽是怨气的人说塌就塌，反而高高地立着，等着城中有钱有势的人拿着白花花的银子为它漆柱添瓦。
胡子小二俄然放高音声，故作奥秘道：“就是给新来女人的内室门口挂个花牌子，侧行刻两小字‘含苞’，哪位爷给的银子多，新女人就是谁的。”那小二阴阳怪气地拽着嘴，仿佛很懂世事普通。
女主正听得出神，男主语气却稍变，调笑道：“我的小妖精，你感觉‘吃下’轻易点，还是‘舔上’安闲些呢？”女主幡然大悟，娇羞道：“官人吵嘴！”随后便是一阵较之先前更减轻烈的水声。
符儿听闻“七宝楼”三字，紧着问：“关七宝楼么子事？”胡子小二解释道：“传闻有三位刚出道的花女人本日挂牌子，正巧又逢着过节，客人都去七宝楼喝花酒去了。”符儿问：“‘挂牌子’是个甚么兴法？”
此时，店里只剩胡子小二呆立着，嘴里嘟噜道：“菜也不吃酒也不喝，竟连银子也不付！常日里满是些正襟端坐的大爷，私底下都是一个个色迷心窍的小鬼儿，哪日七宝楼给塌了，把你们全都压在底下！”
男主指了指顶上：“这衙门便似头顶的龙潭，潭中之水深不成测，谁也说不清滋长了多少败北。”
符儿双手架着那女子的削肩，诘问道：“快说，究竟在那里服侍？”诘责中带着一丝气愤，实在吓了紫衣女子一跳，随口答道：“在那里？呵，当然是在‘龙潭虎穴’里咯。”
赵九随口问：“你们这店明天如何这么冷僻？”小二略有些无法道：“哪只我们这店冷僻，全成都的好买卖都被七宝楼给抢走了。”
碎碎乃得民安。
“两位爷，您的菜齐了，慢用！”胡子小二一旁号召着。
入门往左一隔间里尽是杯碟碰撞之声，一群人围着一张长桌喊着“大！大！大！”而后便是一阵嘘声。
男主一本端庄道：“未免想得太轻易！且不说将脏了的水一次换掉会很困难，即便是新换的水，上层不管显得有多清澈，愈到底层愈是浑浊，何况‘水至清则无鱼’，这是你我皆懂的事理。”
碎拆！
说也奇特，昔日这小店买卖虽不算太好，但大堂里七桌八桌也常满着客，本日过节却连一两桌也凑不齐。公然，店小二腿脚也出奇的勤奋，落座后才三言两语，一盘卤牛肉，一碟煮花生，一壶烧春酒像变戏法似的全都摆上了桌。
符小妹误闯虎穴大官人戏说龙潭
“胡子小二，老三道，给我兄弟二人捡好了上！”赵九与这店已非常熟谙，遂安闲地大声呼喊着。
约莫三十余步，便走到了巷子的绝顶，只见一门挂一帘，帘上从右至左绣着两个大字：“虎穴”。遂知那紫衣女子并未作假，因而掀帘乃入，面前之景不但瞪大了符儿的眸子子，竟连下巴也忘了收回来。
男主勾抬女主下颚，打量一阵曰：“好一个鬼灵精！”女主娇嗔道：“如此，想必为奴家言中！”男主道：“女子夺目可不是件功德。”
七宝楼台，富丽眩目，迷离狼籍。
“那，如何摸？”女主猎奇地问。男主一字一顿道：“就像这模样摸。”说于此，便不再往下，只听浴盆里一阵水声。
女主双臂交相搭于男主后颈，娇声连连，近身问曰：“还请大官人见教，若能得其精元，修成正果，需求好生酬谢官人。”女主一边软语，一边为男主回身，使其俯倚于浴盆之沿，而后缓缓揉抚其虎背。
藏污纳垢在其间。
符儿箭也似地穿过人群，渐近扭转而下的红木楼梯，一眼望去并未发明梯子底下有甚么途径，旋至楼梯背后亦无踪迹可寻。可那紫衣女子清楚就说的是在梯子底下，符儿便径直靠近去，想用手触摸一番看看可否摸到构造之类的物件。
“怎讲？”
“别跟我耍花腔，快奉告我，人在那边？路如何走？”符儿狠狠地掐住紫衣女子厉声问道。
男主兴趣尚浓，戏言道：“论这衙门里的精元，‘搅和’二字便可。”
“这我倒明白，就像浴盆里的水，开端清澈，只要有人进入，久之则会变得肮脏。但是将脏水倒掉，换上新的不就洁净了吗？”
碎碎方能国泰，
赵九先是一怔，随即也跟了出去，一边跑一边喊道：“弟弟莫急，是你的老是你的，不是你的急也没用。”
符儿放心不下，隔了一排，又寻着一间挂“佛桑花”牌子的小隔间。经前一事，符儿不再贸冒然。一阵刺探，发明其窗未严关，其床亦空无人，遂觉奇特。爬窗而入，乃闻拨水之声，于绣花屏风后藏一男一女鸳鸯共浴。
绕过水池，终究来到女人群居之所，亦是一排排斜挨着的小隔间，约莫五六十。符儿绕了两排，终究见到门口挂着花牌子的一间，牌子上“含苞”二字比端庄的“安红花”三字还大很多。二话不说，踹门而入，掀被一看，两具赤条条的的脊背相互交缠。六目相视，符儿难堪地以双手遮脸。
自打那日同饮同醉，赵九与符儿便更是感觉相逢恨晚，连日来发难皆相互掩应，共同进退。这日，正值重阳佳节，兄弟俩办了个大案子，赵九颇觉得傲，傍晚便邀约符儿到常去的安乐酒馆里喝酒。
符儿浑身打了个寒噤，快速闪离其间形色，往里跑一阵，豁然现出一大汪池水来。池内池外皆是敞怀之男人与薄纱之女子，相互追逐，举止轻浮。间或有一二酒醉之人摇摇摆晃地拦住符儿，念叨些俗不成耐的言语。符儿眼望着这些地宫里衣衫不整的混迹之人便心有不悦，何如心急三位姊姊，便捂开口鼻搜索而入。
女主媚言道：“还不是为你们这些臭男人所逼，若非夺目怎可存身于本日，得幸于官人？不过，我可听闻衙门中人俸禄不厚，若如官人般挥金如土，定是那掌印之人！”男主笑道：“此言差矣！依当朝律，掌印之人问首责，稍有差池便移印别人，岂有掌印之人便繁华之理？看来我面前的美人妖精尚属小妖，未能成精矣。”
女主噗嗤笑道：“怪道要‘搅合’，待水一浑，官人岂不是便能浑水摸鱼！”男主转过身来，望着女主大笑道：“哈哈，还真被你言中。”
浑水摸鱼在摆布，
只听被子里传来一阵好骂：“臭和尚，出去何为？还不快滚！”
“啧啧--真是净水衙门也能捞油水，九品小官亦可大败北。“符儿内心想着，另一边又判定着姊姊毫不会如此配房女主般言语行事。趁尚未被发明，符儿便偷偷地溜将出去，紧着寻下一个花牌子。
待其伸手一摸，手指尖却透了畴昔，符儿从速往前迈了几步，俄然面前一黑，随即现出一条幽冥小道。符儿大悟，本来这不过是个障眼法，不由想起当年仙姑教符儿绝壁边回身迈步的情境来，内心俄然涌起那句逗留在耳畔的教诲：“路在火线偶然尽，一步跨千山。”内心感慨着：“此障眼法比起仙姑来减色多啦。”一边对劲着，一边摸索着拾级而下，此时，间或听到愈来愈大的喧闹声，灯火也愈发光亮。
赵九对符儿的反应有些茫然，但其倒是个不存迷惑之人，遂一个起家抓住符儿问道：“弟弟是要往那边去，怎的好酒好菜都不肯照顾，莫不是急着去找花女人？”赵九本是谈笑，没想到符九竟一本端庄隧道：“恰是要去七宝楼，找花女人！”说完，便风一样地跑将出去。
越想越急，遂放下已经拿起的箸筷，一边起家一边向对桌坐着的赵九言道：“哥哥好坐，弟弟有事，要先走一步！”
本来，这“虎穴”地宫便是在围衬着七宝楼的“龙潭”底下硬生生凿出来的，是以宫顶及其四壁上偶现斑斑点点的绿水之痕，映着略微暗淡的烛火微光，显得奥秘而含混。这地宫里的人虽不比大堂的多，但仿佛更加鼓噪。
这还了得！符儿听此邪说，如天雷劈顶，内心揣摩着：“莫非是我那未经世事的三位姊姊？”
符儿轻足邻近，驻于屏风，但闻女主言：“官人多金，想必城中大户，敢问贩之何物？”男主笑曰：“贩之人也！”女主怯言：“官人谈笑，莫不是衙门中人，专司人事？”
符儿把肩一耸，飞也似的退出门去，蹑手蹑脚地将门关上，背对着门喘着粗气。
虎穴龙潭，暗黑目炫，没法无天。
“幸亏不是姊姊！”符儿心想，遂连声念叨：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”
镜花水月幻之渊。
正说着，两兄弟便一前一掉队入这远近闻名的七宝楼。
碎拆！
虚无缥缈云之上，
果然名不虚传！傍晚时的成都府早已人渐希少，入夜后的七宝楼倒是人头攒动，灯火透明。入得楼堂，两兄弟便被其间人流冲撞得形单影只，赵九死力地寻着符儿，符儿却一心只想尽快找到自家姊姊。何如身处乱烘烘的人流中没法埋头，竟连通达之红也失了效力，没法收到三位姊姊的回应，符儿甚为捉急，只好四周探听，恐怕姊姊们遭人算计。
忽地，一花衣男人从人群中蹿出，将额头用力往墙上撞，瞬时浓浓的暗玄色鲜血顺着黑脸肆无顾忌地流淌，四周却无一人相扶，无一人相劝，打趣正酣。右一隔间比拟之下便平静了很多，但见三五赤膊之男人描述干枯，体格轻浮，或走或立，无端神游。中有两男竟相互触其体肤，举止恍若鬼幽。