第3章 相邀
夏春朝倒是不知此事，乍然得知不由一怔，旋即道：“本来嫂夫人已然仙去了，想着早几年我还在家时，常同嫂夫人同房针线，不想这才两三年不见，竟就做了故交，当真令人不堪唏嘘，公子也还要节哀。”转而又问道：“沈公子可有续弦？”沈长予啜了口茶，方才道：“自打山荆身故，家中各项活动都七颠八倒，又正赶上年底盘账、年初开张。家母年里又着了些风寒，兼且饮食油腻，吃坏了肠胃，病了几日。我忙得不成开交，尚且顾不上此事。”夏春朝闻听这一席话，只顺着他的话说道：“公子若得余暇，还是再寻一个的好，与你替替手也好。”沈长予看了她一眼，淡淡说道：“如有称心的，天然就寻了。”
少顷，沈长予开口道：“mm这些年可好？一贯少见mm，前几日父执寿诞，我前去道贺，听闻mm也在，只是不得一见。”夏春朝听他改了称呼，心中微有不悦，面上还是淡淡说道：“那日人多，我又是出嫁的妇人，怎好出来见男客的。自到夫家来，我却也没甚么不好，倒是多劳沈公子惦记。”说毕，她略顿了顿，又看了陆红姐一眼，见她正红着脸望着沈长予，便问道：“客岁我回娘家，便听家人提及嫂夫人身子不好，现在可大安了？”
夏春朝闻声昂首，目睹来人不由微怔，旋即点头淡淡应道：“沈公子。”转而向陆红姐道：“这是和祥庄的现任店主，沈长予沈公子。”那名唤沈长予之人，听了夏春朝的言语，微微一顿，便也浅笑改口道：“陆夫人。”
陆红姐四下张望这屋子，只见此处窗明几净，书瓶满架，剑炉划一，清算的极是清净高雅，料来是与沈长予充作书房之处。她打量了一回，又看向沈长予，正巧见他手捧茶碗，垂首啜茗，一举一动莫不温雅。她心中一热，急欲同他搭话，却又不知如何张口，便望着夏春朝。
那沈长予步下阶来，望着夏春朝浅笑道：“自打陆夫人出阁，一贯少见了。二位本日过来，但是来下顾小店买卖的？”夏春朝尚未答话，陆红姐便抢着说道：“恰是，嫂子说要买些水晶月饼归去与母亲、祖母吃，谁知来了这里，你们却又不做买卖。我家祖母并母亲都极爱吃你家的点心，叫人好不绝望！”夏春朝见她劈面说出，只得说道：“盘库算账也是买卖人家常有的事，既然贵店本日不便利，我们他日再来。”言毕，屈身作福，就要告别。
夏春朝闻听沈长予这席言语，内心只是游移不定：她虽不欲与沈长予多做纠葛，但他前番所言却也不错。商户人家再没有将上门的买卖往外推的事理。现在自家买卖虽好，也只是尔尔，若能寻着个可靠销路，天然是再好不过。
岂料，夏春朝自落座以后，便一字不发，只吃了两口茶便将茶盏子端在手上，无情无绪的坐着入迷。
夏春朝见陆红姐拜别，很有些不安闲，只顾低头吃茶，并不肯再多言一句。沈长予望着她，低声问道：“刚才有人在，mm不好说话。mm在陆家，过得当真好么？”夏春朝听出他话中情义，非常羞恼，当即说道：“沈公子这话倒风趣了，莫说我在夫家过得极好。即便有些不好，又同沈公子有何干系？沈公子又不是我母家兄弟，如何能够来管我的事呢？现在我已嫁做人妇，里外有别，还是谨言慎行的好。往昔那些旧事，也就莫要提起了。”沈长予却不为所动，只是痴望着夏春朝，说道：“mm说的好，我却只是难忘。”
沈长予上前一步，望着她说道：“我店里便有现成的食材，二位买点心不过三五斤就罢了，随便便可做得，又有何费事？何况，我盘账也将告结束，就要闲下来了。”夏春朝还待再说，那陆红姐已然抢声道：“人家这等美意，嫂子就莫要执意推拒了。我们就去坐坐，又不是孤身一人，另有宝儿也在，又怕怎的？”
便避而不见，每回娘家也只在阁房隐而不出。不想本日竟在他家店门前遇见，又因陆红姐别有苦衷，就弄到这番地步。
三人坐了片时，陆红姐忽要净手，沈长予赶紧命沈家下人引她往僻静处去，一时这屋中便只余二人。
这陆红姐即使脾气凶暴，却毕竟还是个云英未嫁的女人，乍见了如许一个漂亮男人，不由粉面发红，羞惭无言。又听他同夏春朝的言语，不觉微微纳罕，扯了扯夏春朝的衣袖，低声问道：“嫂子，本来你们熟谙的？”夏春朝微微点头，却只是默不出声。
正在难堪之时，恰逢陆红姐返来，见二人坐着不说话，便笑道：“沈大哥同嫂子刚才说的热络，如何这会子就不言不语起来？”夏春朝听她口里词甚不检点，便拿眼睛看她。沈长予却开口笑道：“我同陆夫人提及，贵府上既做了干货买卖，却不来照顾小店？”
正在她犹疑之际，和祥庄点心徒弟已将她二人所买点心制好，封了盒子送了出去。夏春朝令宝儿接了，就要告别拜别。那沈长予也不甚挽留，便送了她三人出去。
陆红姐不想这如玉公子竟已作配，不由大失所望。却听沈长予叹了口气，说道：“快不要提起，山荆素有旧疾，子嗣上一贯不见动静。不知看了多少大夫，只是不顶用。客岁家严托人拜求了一名太病院退下来的太医来家瞧看，吃了几服药，总算怀上了。不想到五个月的时候，她回娘家去，路上不慎淋了些雨，引得旧疾发作，竟而一发不成清算。孩子天然是没了，她也一病不起，受了很多煎熬，到年底终是放手去了。”
本来沈夏两家本是世交，于城南深井巷比邻而居，这沈长予同夏春朝昔年更有竹马之谊。两人长至十三四岁，正逢情窦初开之时，又经常见面玩耍。那沈长予见夏春朝秀美温慧，便就属意于她。这在沈家佳耦，倒也无甚不成，两家皆是商贾家世，也算门当户对。夏员外本也甘心，何如暮年间已将夏春朝聘与了陆家，只得推了这门婚事。沈家见此情状，只得作罢。谁知沈长予竟而情根深种，即便今后使君有妇、罗敷有夫亦不能健忘。那夏春朝也微有知觉，
本来，这和祥庄的鲍鱼酥不似平常坊间所制，只用鲍鱼汁合了马蹄成馅儿。乃是以全部鲍鱼发了出来，再配以海米、笋丁、香菌等物，裹以酥皮制成。其味香酥鲜美，非等闲可比，做工讲求，质料亦也价高，因此常日也只王公贵族又或豪绅巨富之家方能采买。故而这干鲍平常所需未几，这沈长予所言，倒也并非全不失实。
沈长予将她三人送至店门外，又道：“我刚才所言之事，陆夫人归去且好生算计算计。可与不成，皆打发人来与我回个信儿。”夏春朝承诺着，就扶着宝儿同陆红姐一道登车而去。
行到外堂柜上，夏春朝便叫店中伴计与她结算点心钱。那伴计不敢就算，只拿眼睛看着沈长予，见他并无不允之意，方才结算。
夏春朝听了这言语，低头暗自忖道：他这番话，莫不是晓得了我寻得了便宜的海货客商？但是那件事却还没个影子，他又如何能晓得呢？想了一回，只是不得启事，干脆劈面说道：“我家货行，本钱甚小，囤不得很多货色。与那些酒楼饭庄不时供应倒也罢了，但是和祥庄如许大的字号，只怕供不起，倒要误了沈公子的买卖。”沈长予笑道：“这个我天然晓得，莫不是我拿着自家的买卖做耍不成？我也不要很多，只要陆夫人替我店中供应干鲍、海米这两味也就够了。鲍鱼酥如许的点心，也不是等闲人家便能吃起的。”
陆红姐打量来人，只见他身材高挑矗立，面若冠玉，眼泛桃花。约莫二十出头的年纪，外罩玉色绸缎大氅，内穿一件水色深衣，腰束玉带，其上挂着一枚玉牌。面含含笑，眼如有情，一身的衣装衬得他温润如玉，气韵若水。
当下，这姑嫂二人携着丫头宝儿进得店中，果见和祥庄掌柜并几个伴计正在桌边核算账目。世人见店主出去，赶紧起家迎上前来。沈长予叮咛了几句，便将三女引进一处静室。沈家下人奉上茶食果盘，世人落座说话。
那沈长予却朗声笑道：“原是如许，如果旁人，倒也罢了。但既是陆夫人前来，常日小店又多得二位关照，我怎好叫二位白手而归？不如请两位临时到店中略坐，在命令店里徒弟与二位现做就是了。”夏春朝心中过意不去，又因昔日一些原因，不肯同他多有纠葛，便道：“这叫人如何美意义？沈公子既然本日盘账，店中必然繁忙，我们还是不与公子添费事了，他日再来。”
夏春朝见这二人执意如此，倒也不好力推不去，只得点头应了。
夏春朝听闻，转眼看他，开口道：“沈公子谈笑了，和祥庄见做着皇家的买卖，又开着两家分号。如许大的买卖，岂没个食材来路？倒看得起我这小店买卖。”沈长予说道：“自古买卖人家不与买卖为仇，何况这是我家谋生，我岂会谈笑？我店中所需百般果脯、干果甚多，一些贵价的点心，便是连干鲍、海货也要用的。果脯、干果倒也罢了，但只海货一味难堪。那外省的客商，一年来二年不来的，又有拿乔涨价的，非常的靠不住。我这是长年的生存，天然要寻个悠长的来路。如果合适，代价上天然好说。”