浮舟（一）
但是工夫寸短，不过一年时候。菊花残落了又开，而昔日的盛景已不复于存菊堂中。
我道：“你先归去吧。她的事我会亲身来审。”
眉庄伸手一支支扑灭室内红烛，道：“华妃势盛，那些主子哪一个不是惯会晤风使舵的，一味的拜高踩低作践我。若不是有芳若暗中全面，恐怕我连本日也捱不到了。”说着一滴泪坠下，正巧落如燃烧的烛火间，“嗤”一声轻响，滚起一缕呛人的白烟。
见眉庄一饮而尽，我才慢慢道：“你别急。我必然向皇上讨情尽早放你出来。”这话说得没有底气，我不免心虚。玄凌甚么时候放眉庄，我倒是连一点底都没有。但是现在，只好渐渐欣喜于她，但求能够疏解她愁闷的心结。
眉庄点头道：“闻声了。只是她一定这么好对于。”
我的目光垂垂往下，落在她还是平坦的小腹上，终究忍不住问道：“当日你有身，究竟是如何一回事？”
眉庄的手非常的冰冷。我还未说话，面前一片恍惚，眼泪滚滚落下来抽泣不已。眉庄亦是哭泣，仔细心细瞧了我一回，方才勉强笑道：“还好。还好。芳若传话出去总说你很好，我还不信。现在看来，我也放心了。”
呼吸一窒，固然早已猜到是她，但一朝晓得，那股惊痛、气愤和绝望交杂的情感还是澎湃而来，直逼胸口。我闷声不语，想是神采极丢脸，小连子见了大是惶恐，问：“小主，要不要主子先去把她扣下。”
我一时微愣，随即道：“算不得特别好。但也远在曹婕妤之流之上。”
槿汐扶着我的手渐渐出去，见夜色已深，又用心绕远路走了一圈，方又回到上林苑假山后的屋子，换了宫女衣裳，悄悄跟在槿汐中间返回存菊堂。
存菊堂是向来走得极熟的了，穿堂入室，如同本身宫里普通。因着玄凌的宠嬖，客岁的今时，此处便开满各色菊花，黄菊有金芍药、黄鹤翎、金孔雀、侧金盏、莺羽黄；白菊有月下白、玉牡丹、玉宝相、玉小巧、一团雪、貂蝉拜月、太液莲。紫菊有碧江霞、双飞燕、剪霞绡、瑙盘、紫罗繖。红菊有美人红、海云红、绣芙蓉、胭脂香、锦荔枝、鹤顶红。淡红色的有佛见笑、红粉团、桃花菊、西施粉、玉楼春，色色皆是宝贵的种类。如云似霞的菊花丛中，眉庄颊上是新为人妇的羞怯浅笑，揉进满足的光芒，柔声道：“皇上待我——也算是故意了。”真真是人比花娇。
半日，眉庄仿佛心境平复了些，才悄悄道：“我听芳若说你没有因为我的事受连累，我才稍稍放心。幸而现在有陵容，你也不算孤掌难鸣了。”她略顿一顿，怔怔望着窗外因无人打理而枯萎的满地菊花，半晌才回转神来，淡淡问道：“皇上很喜好陵容么？”
我还是不免吃惊：“话虽如此但你另有位分，宫中竟然凋敝如此，那些主子未免过分度！”
眉庄只是嘲笑，仿佛不置可否。
眉庄幽幽叹了一口气，道：“你明白就好。”
我承诺了，见她身形肥胖，不由道：“不要生那起子主子的气，到底保重本身要紧。本日你可闻声内里的动静了。也算为你出了一口气。”
我淡定道：“你天然不必出此下策，以你当日之宠，有孕也是迟早的事。又何必多此一举。”
那烛火想来是极劣质的，燃烧时有股子刺鼻的煤烟味，眉庄禁不住咳嗽起来，我忙扶她坐下，衾褥帐帷色彩暗淡含混，连茶壶也像是不洁净的模样。我细心用绢子擦拭了碗盅，方倒了一杯出来，对着烛光一看，光荣虽不是甚么好茶但也勉强能喝。
我强撑起笑容道：“我没有事。就怕你不好。”
小连子一愣，道：“是。”
我尽力抑住翻滚的气味，静一静道：“不消。你只叮嘱他们要若无其事才好。”
言语间芳若已退出去把风，眉庄的身量落空了昔日的丰盈，一双手瘦嶙嶙紧握我的手和我一同走进阁房。
我不由感喟，“也只能走一步算一步罢了。”
眉庄淡淡“恩”一声，“那也算很不错了。只是陵容怯懦怕事，固然得宠，但是有甚么事还得你来拿主张。”
一弯下弦月照着窗，似无知珠光四散流泻，堂外的草木荒废气味缓缓涌进。烛火一跳一跃，幽灭不定间披发蜡油的刺鼻气味，红泪一滴一滴顺势滑落于烛台之上，似一声幽怨的感喟，映着感染了凋败灰尘的重重斑斓帷帘，似我和眉庄现在萧瑟的表情，幽迷在暗淡的光芒中。
眉庄凄然一笑：“大家都说我佯孕争宠，莫非你也这么觉得？”眉庄下认识地抚摩着平坦的腹部道：“以我当日的恩宠何必再要假装有身费经心机来争宠？”
小连子躬身退下，“主子已经把船停在荷丛深处，小主返来时该当不会惹人重视。”
再转已入了阁房，见眉庄站立门口，远远便向我伸脱手来，眼中一热，一滴泪几近就要坠下，忙快跑几步上前，紧紧与她握住了双手。
宫女的鞋鞋底很薄，踏在落叶荒草上有奇特的破裂触感，入秋时分，草木萧疏之气模糊冲鼻。月色下草木上的露水沾湿了宫鞋。因为眉庄得宠，合宫的奴婢也都巴不得偷懒，奉侍得更加懒惰，乃至杂草丛生、花木残落，秋风一起，这天井便倍显萧瑟苦楚。只剩了一轮秋月，如新眉般向富强的杂草遍洒清辉。
悄悄掩身出来，芳若和小连子已经在里头候着，小连子低声道：“小主没有猜错，小主走后不久，她便从后堂偏门往曹婕妤宫里去了。”
御前的人办事最是利索。等我从冯淑仪处分开时，戍守存菊堂的侍卫只剩了刚才的一半。
出来一看，不由一怔，已觉氛围中浸满了一种腐朽的味道。眉庄见我的神情，幽悲一笑道：“这里早已不是昔日的存菊堂了。”
当时恰是两班侍卫交班的时候，刚才被华妃那么一闹腾，多数人都是筋疲力尽了，加上玄凌撤走了一半侍卫，剩下的人也懒惰很多。芳若早已遵循叮咛，将我送给眉庄的吃食分送给守夜的侍卫，那些食品里加了必然分量的蒙汗药，不过量时，那些侍卫都已经睡意蒙胧了。
我点点头，见他走了，方一掌控住芳若的手臂道：“姑姑，多谢你。”
芳若眼中隐有泪光，“小主如许说岂不是要折杀奴婢了。奴婢自府邸起伏侍小主，能为小主极力也是该当的。”说着引我往内堂走。