第九十八章 怪兽
“许明山，我亦晓得你们的难处。”关卓凡温声说道，“漕粮改了海运，你部下的兄弟，也总要找一口饭吃。不过这个天下上，正行的买卖也多得很，不见得非要走到偏门里头去。省里的事，有李巡抚主持，说到缉私捕盗，宁靖处所，也有皋司衙门管着，我天然不会拿炮舰去打你们漕帮的船。不过我身为藩司，比及战乱稍稍停歇，盐务上的事情，不免是要过问的，这一点，你本身要内心稀有。”
“嗻！”
不过就算如许，也仍强于湘军的海军，特别是有一样利器，能够恃仗，那就是孙四喜所说的“龟船”。
“你晓得这个事理，那很好。”关卓凡鼓励他道，“从雍正爷开端，漕帮就是朝廷御准结帮的，以是凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条门路，让你们把之前的错误，略加弥补，你愿不肯意？”
现在在太湖，他统帅承平军的太湖水军，数次击败湘军海军，打得李朝斌龟缩在水寨里。高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公开搦战，莫非是被朝廷逼急了？
他平生最自大的功劳有二。一是曾在靖港大败彭玉麟的湘军海军，几近就逼死了阿谁曾妖头；二是共同陆师，千船万舸蔽江而下，连破九江、安庆、江宁，被洪秀全封为承平天国的“航王”。
“情愿！”许明山大声说道。
唐正财是湖南祁阳人，插手承平军的经历，颇富传奇。他本是木商，长于行舟，一次在贩运货色时，船队路过岳州，恰好赶上承平军攻打长沙。因而，他不但将所运的货色全数献给承平军，并且结合了其他船户，一起插手承平军。由此被“东王”杨秀清赏识。承平军的海军。恰是自唐正财的插手而始。
满面虬髯的唐正财，渐渐抚着胡子，没有说话，因为他也正在迷惑，本身的部下败将李朝斌，何故竟敢轻离设在太湖西岸的甫泾水寨，冒然横过太湖，来向本身应战。
因为是绕岛相遇，以是映入相互视野的，起先都是一只船，继而是五只，十只，上百只，数百只。西北风起得很大，处鄙人风的孙四喜，正在命令加快向西，要将风势带来的好坏扯平，却在湖浪拍岸的哗哗作响声中，模糊听到了一阵降落而奇特的呼啸，仿佛是湖底的怪兽，复苏过来，要向湖面上的人们，揭示它的能力。
“你去电报房，给丁世杰发电报。”关卓凡晓得他听明白了，转而说闲事，“号令张勇率马队，驰回昆山，跟华尔汇合，奔袭常熟县，限三天以内拿下来！”
“这些江湖上的人物，肚子里的弯弯肠子多得很，我派你跟他们打交道，有些事，你要多揣摩揣摩。”关卓凡悄悄叹了一口气，“明天如许的事，如果我上来就直说，那变成是我有求于他，还要欠他一小我情。现在呢？是我给他一个将功补过的机遇！这内里的别离，你要明白。”
“王爷放心！”剽悍的孙四喜，对明天的一战成竹在胸，“明天我亲身带一个军打前锋，请王爷在中军旗舰上，看我拿‘龟船’来击破李朝斌。”
关卓凡抬起手，向下压了压，表示他不必说得如此大声，才持续说下去。
比及丁汝昌和许明山施礼退下，图林却忍不住把本身心中的一个疑问，提了出来。
比及许明山站起来，关卓凡再开口的时候，语气便与先前大不不异了。
“是，我听大帅的叮咛。”许明山心中稍定，恭恭敬敬地说道，“只要有条前程，没有人情愿吃那碗毕命饭，我也一向在帮着船上的弟兄，到陆上找一口饭吃。只是这两年闹长毛，谁的日子都不好过，雇人用人的处所也少，是以想一下子转过来，也不轻易。幸亏现在有大帅坐镇上海，比及打平了长毛，大师的日子天然会好起来。”
两边庞大的船队，越来越近，约莫不消一刻，便能进入接战的间隔了。承平军这边，鼓声已经震天响起，船上黄布包头的兵士，齐声号令，单论气势，就已经把湘军海军压了下去。
“哦？”关卓凡大为诧异，“槽船又不走那边，贩私盐的船，测那些做甚么？”
“爷，许明山这一下，可让您吓得够呛。”
就在这时，却见到湘军海军的如林樯帆，俄然缓缓向摆布两侧驶开，暴露中间两只庞大的船影，分波，迫面而来。
承平军的水虎帐地，设在太湖中的西山岛东侧，离太湖的东岸，约莫十里。因为明天方才跟李朝斌所统带的湘军海军打过一仗，现在承平军的水军兵士，都在忙着清算油麻，修补船板，搬运枪子炮子，筹办明日再战。
“好！”对于孙四喜的锐气，唐正财深为赞美，“我让简东仁另带一军，做你的侧翼，随时照应。我亲带中军，给你们压阵！”
“别的再发一封，奉告他们五个字，”关卓凡带着笑意，一字一句地说道，“我也有海军。”
“我不敢。”图林红了脸，嚅嗫道，“只要爷叮咛一句，让他办甚么，他也不敢不极力。”
“请大帅放心，必然做获得！”许明山精力一振，抬高了声音答道，“从常熟县的耿径口到太湖的沙墩口，全程的水深和流势。池五哥他们都用线锤测过的，连着过阳澄湖那一段水路的廻流，也都刻在内心。”
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“也不能粗心。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，天然是抱了搏命一搏的心。现在陆上的状况不大好，关妖头的轩军打得很鬼，四天前才袭破了常熟。苏南能够保得住。端赖我们水军的支应，是以水上不能再出不测。明天这一战，必然要打一个大胜出来！”
“风俗整天然。”许明山不美意义地说，“只是不晓得大帅的炮舰，吃水是多少？”
“七尺一寸。”一旁的丁汝昌。开口替关卓凡答复。
“我现在要把轩军的海军，开进太湖内里去，剿除长毛的太湖水军！”关卓凡用降落而严肃的语气说道。“现在由望虞河到太湖的水道。以你们漕帮贩私盐的船。最为熟谙。我要你替我找两只最好的船，配上最无能的人，把我的舰队带出来。这个做获得，做不到？”
“嗯，”关卓凡浅笑着看着图林，“你是不是感觉，他替我办过事，我对他能够客气一点？”
“不管了！”这个时候，没体例再踌躇，孙四喜下了决计，“擂鼓！张旗！打倒李朝斌！”
“王爷，明天固然是不分胜负，明天我必然要李朝斌的都雅！”太湖水军总制孙四喜，向“航王”唐正财说道，“也不晓得他发甚么疯，带着他那几百条破船，就敢跑来跟王爷叫板。”
当时敌对两边的水军，所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军海军，以长龙、快蟹和舢板为主力，承平军的水军，却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣，作战时却不是那么好用。为了这个原因，唐正财特地集合巨木，造了三十几艘两层的“战舰”，又以坚固粗大的老毛竹，成排成排地捆列在一起作为“城墙”，将船防护得密不通风，仿佛为船披了一层厚厚的龟甲，平常的炮子不能毁伤。其间另空出炮眼，排布枪炮，每船有炮二十余门，一时无敌，李朝斌拿这个“龟船”毫无体例。
图林承诺一声，回身就走，却又被关卓凡叫住了。
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第二天，天刚蒙蒙亮，承平军在西山岛北侧的哨站，便已收回警号——湘军海军过来了！
西山岛南北宽二十里，东西长三十里，湘军的打击，需求自北面绕岛而来。早已待命的承平军水军，立时倾巢而出，以孙四喜带领的一军为前锋，千帆竞发，摇浆如飞，自西山岛南面绕岛而前，在最南端的角庵以外的湖面，迎上了湘军的船队。
“这个……”关卓凡顿了顿，把眼睛看着丁汝昌，“这位丁参将。是我的海军统带，让他跟你说。”
承平军的水军定制是对比陆师，五报酬伍，设伍长一人，五伍为两，设一名“两司马”，又叫管长，其上层层递进，百长，旅帅，师帅，直到军帅。太湖水军，一共是三个军，如果遵循体例，每军应当有一万三千人，但是承平军到了这个时候，像官军一样，浮编冒滥的景象亦很严峻，全部太湖水军，一共只要两万人出头，大划子只，倒有千余只。
这是甚么？莫非是传说中的太湖水牛？龟船上的孙四喜跟周侧的军官，面面相觑，又瞥见岸边的哨楼之上，瞭望的兵士冒死摇旗，嘴里不断大喊，但是喊些甚么，却一概听不清。
“这个不必操心，你只要管好水路上的事情，就见功绩。比及长毛打平了，你们青帮后辈的前程，我天然也会帮你一起想想体例。”一向到现在，关卓凡的脸上才现出了一丝笑意，“许明山，我让丁参将带你到海军衙门去住下，这两天你就不必归去了，跟丁参将和河道上的何参将一起，好好筹议一下。比及筹议好了，我让图林陪你回帮里，分拨统统。”
“那走得通！”许明山说完，又有些踌躇起来，“只是常熟的那一段，长毛设有水卡和炮台……”
本来如此！图林恍然大悟，对本身这位爷用人的心机，实在佩服得五体投地。
许明山听懂了——如许的大事，当然不答应有泄漏风声的景象呈现，将来图林陪本身回帮，实在也有一个监护的意义在里头。这是题中应有之义，没甚么好说的，因而欠身道：“是，我听丁参将和图游击的叮咛。”