第54章 民间杂谈之生肖传
虎爪深深抠进岩缝，火星在睫毛上腾跃。它想起百年前阿谁雪夜，本身还是幼崽时，恰是猎户从狼群里抢回它的性命。樵夫怀里的柴刀与影象里的猎刀堆叠，灼痛俄然变得清冷——山涧竟无风主动，绕着虎躯构成水幕。
灰鼠俄然尖叫起来。它占有的"子"字位涌出黑水，当年为抢渡船推下水的白兔冤魂，正抓着它的尾巴往下拽。供桌上缺失的半截鼠尾泥像，现在正化作锁链缠住它的前爪。
金鳞龙周身出现霞光，龙角生出翡翠般的茸毛。灰鼠惊觉本身尾巴发烫，转头瞥见"子"字位下的暗影里，不知何时盘着条透明的小蛇——恰是它渡河时抛弃的拯救芦苇。
老牛喘着粗气爬上最后一级云阶时，十二方位已亮起十一道光柱。它淌血的蹄子在白玉砖上印出红梅，却谨慎避开受伤前腿，恐怕弄脏了天阶。
"丑时归位。"嫦娥俄然抛出月梭，银线缠住牛角。广寒宫前的桂树无风主动，落下金粟般的花雨。老牛惊觉伤口发痒，低头瞥见那些被灰鼠抓秃的背毛，正生出星斗纹路。
此时西南山道上，白额虎正驮着个昏倒的樵夫。昨夜山火突至，它本可率先到达南天门，却在焦木堆里嗅到生人气。獠牙咬住樵夫衣领时，火星子还在虎须上跳舞。
（全文完）
"老倌儿，捎我一程？"灰鼠揪着龟颈软肉，"到了银河，分你半块桂花糕。"
玉帝抚须而笑时，老牛才瘸着腿爬上云阶。它望着灰鼠占有首位，只是冷静走到"丑"字方位。倒是东海龙王俄然发难："这鼠辈投机取巧，岂能位列仙班？"
"时候确已耽搁。"武曲星君翻开金册，"按天规当剔除..."
银河倒悬处，金鳞龙的爪子还沾着潮湿的泥土。它望着灰鼠在"子"字位上抖落水珠，俄然甩尾卷起浪涛："陛下，臣途中见三州大旱，大胆先布云施雨..."
五百年后的中元夜，平话人敲响醒木。孩童们发明生肖灯里的鼠像总朝着牛灯作揖，而虎形灯笼的耳朵缺着新月般的缺口。祠堂屋檐上，灰鼠模样的石雕抱着半截尾巴，脚边却刻着穗状云纹。
千里眼俄然高呼："快看人间！"只见被救的樵夫踉跄跑到山神庙，将虎牙项链供在神龛。泥塑山神像的脸竟垂垂变成虎头，香火愿力化作金线直冲霄汉。
西南山道的焦烟飘到南天门时，白额虎正用最后力量将樵夫顶出火场。它金灿灿的外相冒着青烟，左耳缺了半块，却把昏倒的人类护在腹下。
"时候未到。"玉帝指尖轻点，云镜显出人间气象：老猫在灶台边熟睡，身下压着半块桂花糕；樵夫在山脚复苏，手里攥着根烧焦的虎须；龟甲卡在河蚌壳里，正被浣熊当作磨爪石。
老牛喷着白气，河水漫过青石滩。灰鼠蜷在盟主里，爪子死死抠着绒毛。上游漂来几截断木，水底忽现旋涡，暗潮像无数透明触手缠住牛蹄。
十二道金光落下时，灰鼠发明本身的泥像总缺半截尾巴。人间孩童指着它笑骂"偷油贼"，却给老牛角系上红。
寅时三刻，太白星还未隐去，人间却已躁动不安。灶台上的灰鼠正啃着半块饴糖，俄然听得瓦檐上扑簌簌落下几片青苔。老龟驮着玉色卷轴，龟甲上还沾着银河的水汽。
"蠢货。"毕方鸟在云端嘲笑，"为个凡人误了时候，该死被烧成炭虎。"
被忘记的老龟俄然从河底复苏，背甲上闪现出第十三道虚影。人间开端传播新的谶语："猫乘北斗，龟踏洛书，当月光照透银河底，十二重楼又循环。"
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凌霄殿俄然沉寂。灰鼠瞥见老龟在云海里探头探脑，玳瑁猫不知何时蹲在了殿柱暗影里。它后知后觉想起，这一起竟再未见过取信的老龟。
"抓稳了！"老牛闷哼一声，犄角顶开浮木。灰鼠瞥见对岸垂柳，俄然吱吱尖叫："往左！左边水浅！"它清楚记得昨夜偷听渔夫说话，这片河湾藏着暗礁。
银河边，金鳞龙望着干裂的稻田游移不前。它记得老龟说过，人间已三月无雨。云层在鳞片间流转，爪尖凝起水雾，却听得南天门传来玉磬浊音——还剩半个时候。
"对不住啦老哥！"它踩着牛鼻梁蹿向岸边，身后传来重物坠水的闷响。老牛在旋涡中挣扎，犄角卡在礁石缝里，浑浊河水漫过它的眼睛。
玉帝掌中升起虎符，白额虎残破的耳背闪过敕令朱砂。当它跃上"寅"字位时，额间王字纹迸出火光，把南天门的云霞都染成虎魄色。
玉帝抬手截住话头，云镜里闪现龟裂的稻田。病笃的秧苗俄然矗立，干枯的河床上涌出清泉。灰鼠发明龙爪鳞片脱落数片，在云砖上化作晶莹的稻种。
灰鼠的尾巴绷成直线。它瞥见东方出现鱼肚白，远处传来第一声鸡鸣。水塘边的芦苇俄然簌簌作响，老牛慢悠悠探出头来，鼻环上还挂着夜露。
灰鼠滚进南天门时，正撞见昴日星官展开时候卷轴。它顾不得浑身水渍，刚要往"子"字上按爪印，俄然苍穹传来龙吟。甘霖沛但是降，金鳞龙裹着雨云姗姗来迟，龙须上还沾着秧苗的暗香。
浪头打来，牛背上的灰鼠湿成一团。它嗅到老牛汗味里混着血腥气——定是碎石划破了蹄子。眼看离岸只剩三丈，灰鼠俄然跃上牛角，借着浪势腾空而起。
"因果循环，现在方显。"地藏菩萨从莲座现身，手中业镜照出灰鼠宿世：它原是看管天仓的灵官，因私吞粟米被贬尘寰。那半块饴糖，恰是最后一粒赃物地点。
但那是另一个故事的开端了。
"玉帝有旨——"老龟扯着嗓子，声音在晨雾中打着转儿，"尘寰生灵皆可应选，正月朔日子时前抵南天门者，封为十二元辰，享人间香火......"
灰鼠的髯毛颤了颤，饴糖啪嗒掉进灶灰。它瞧见老龟慢吞吞往水塘爬，俄然吱溜窜上龟背，尖爪子勾住卷轴金线。龟甲冷得像块寒玉，灰鼠却感觉浑身发烫——那卷轴上清楚写着"子丑寅卯"的烫金篆字，每个时候都泛着七彩流光。
老龟浑浊的眸子转了转，正要点头，俄然听得墙头传来嗤笑。玳瑁猫舔着爪子，碧绿竖瞳映着灰鼠瑟缩的影子："偷油的东西也配登天？怕是连南天门的台阶都摸不着。"
"且慢。"太白金星拂尘轻扫，人间万千古刹俄然香火大盛。那些被雨水救活的农夫，正对着龙形云彩叩首。供桌上的糯米团子还冒着热气，竟顺着愿力直抵云霄。