第29章 女帝师一(29)
周贵妃一把托住她的手肘：“你既知有罪，今后便要谨言慎行，更不成轻信于人。现下固然定了罪，但幸亏还没有发落，倒也不见得没有转圜的余地。”
我赶快上前施礼，皇后这才展颜，伸平双臂让小宫女系上衣带：“你明天倒早，是为于锦夙来的？”
我忙擦干泪水，扶定锦素的双肩道：“当初你伶仃无援，作此筹算不怨你。可现在，我必竭尽所能去压服皇后娘娘，保存你女巡的官位。”
我更加恭敬：“是。但娘娘可知，太后主张立谁为太子么？”
皇后的长发粗而韧，弯曲折曲没有光芒。她将几欲垂地的长发拨到胸前，顺手拿起一柄白玉疏齿栉渐渐通着：“陛下既将班师，另有比这更好的动静？”说着将右手悄悄一抬，我赶紧上前扶着皇后，出了寝殿，在东偏殿的红檀木九重秋色阔镜妆台前坐下。惠仙忙问丫头要了水洗净双手，便将世人都遣了下去。我恭敬站在皇后身后，皇后从镜中看着我道：“你说吧。”镜中的皇后双颊枯燥，口唇一动，便牵起眼角两条细纹。
周贵妃点头道：“很好。皇后说，她是因为妄议立太子之事被问罪的，除了朱大人，不知另有谁听了去？”
“是谁？”
乳母李氏晓得彻夜事出非常，正要说话，我忙抬手止住，微微一笑道：“这就去。”说罢拉起他的小手回到南厢。
皇后道：“这事本宫已经晓得了。于锦素便是因为妄言立太子之事开罪的。”
周贵妃孰视很久，目光稍稍温和：“这么说，你情愿援救锦素？”
对史易珠和车舜英的恨意刹时充满了四肢百骸，我坐直了身子，扬眸凝睇，一字一字道：“除了臣女，遇乔宫史大人也听过。”
杜衡忙道：“只要能让锦素持续做女巡，奴婢的存亡有甚么要紧？”
高曜支颐思惟半晌，朗声道：“卫君宠嬖弥子瑕时，他便作奸不法，也是好的。待弥子瑕得宠，这位卫君便爱翻旧账，真不爽气！”
锦素凝睇半晌，疑色渐消。她又悲伤又忸捏，低头哭个不住：“姐姐若告密了我，还如何肯来看我？又如何肯救我？我原觉得姐姐太狠心。现在想想，那位车大人向来也不尊敬姐姐，她最喜好见到我们姐妹反目成仇，她的话怎可信赖？”
转过七扇紫檀木雕花屏风，从右边后门出来，只见几个小宫女端着漱盂铜盆、青盐毛巾等物，从八扇大开的隔扇中鱼贯而出。只见皇火线才披上绯色五彩九鸾袍，正要去东偏殿梳头。寝殿暗淡，烛火欲灭而未灭。北窗透出些许天光，皇后的神采亦如天气晦明不定。
周贵妃要见锦素不难，难在请皇后宽恕锦素。因怕皇后耳目浩繁，方借陆贵妃的书房、陆贵妃的侍从召见我。她口气不善，清楚是狐疑我告密了锦素。
锦素堕泪道：“我宁肯信赖，你们当中有一个是至心待我的。”
我忙行礼道：“姑姑，我有要紧的事禀告皇后娘娘，还请代为通传。”
锦素从母亲怀中抬开端来，见是周贵妃，忙趴下炕来施礼，未出一言，已泣不成声。杜衡推了推宜修，两人下地叩首。
穆仙道：“娘娘说，公主自探听朱大人说了几个故事，不知怎的，便极爱看些白描本，现在竟也晓得了很多史上驰名的大人物，闲来也说给娘娘听。娘娘听了非常欢乐，让奴婢多带公主过来。”
芳馨忙安抚道：“皇后娘娘到底也没传女人去作证，且于大人早早认罪，想必是不想与女人对证。”
镜中的目光俄然充满了渴念。皇后冷静打量我半晌，终是沉不住气，一回身，白玉栉拂落在裙上，噗嗒一声轻响。
惠仙道：“娘娘正要梳头，是个回话的好时候。奴婢大胆，这就带大人出来。”
我忙道：“锦素mm的妄言，臣女亦有听闻。现在她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。”
桓仙和宜修出去后，我方敢除下一向覆在我面孔上的丝帕。锦素一见我，脸上现出不成置信的迷惑。只见她一身湖蓝锦衣，倒还划一，只是发髻上的银环松了，鬓边散着几缕碎发。周贵妃柔声道：“本宫来晚了。想不到皇后如许快便定了罪。”
我饮一口茶，缓缓道：“本日二殿下写了好久的字，想必也累了，说个小故事便回寝殿吧。”
锦素含泪道：“是臣女有罪，臣女实在不该多口。如此害了母亲，害了宜修姑姑，也害了本身。臣女有负娘娘的深恩，请娘娘惩罚。”说着就要跪下去。
周贵妃冷冷道：“你要见锦素，当去遇乔宫求本宫才是，来思乔宫做甚么？”
芳馨一席话提示了我。我心下一宽，握住芳馨的手道：“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一个小人摆布，实在没用！”
杜衡堕泪唤道：“锦素……”
我会心，忙让芳馨找来绿萼的衣裳换上，重新梳了头发，戴上银环。芳馨一边在我口鼻处围上肉红色丝帕，一边说道：“平常宫女们得了风寒，或是脸上生了痘疮，都会遮上面孔，女人只低头走路就好，想来思乔宫里，也无人敢查问穆仙。”因而我紧跟在乳母安氏身后，一径来到明光殿的西偏殿，所幸车舜英在房中梳洗，并未出来检察。
“话说卫国有个大夫叫做弥子瑕，深受卫灵公的恩宠。卫国有法，私驾国君车舆，当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病，弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公传闻后，不但不活力，反而赞他仁孝，说道：‘为了看望母亲，竟然不怕刖刑。’弥子瑕在果园吃桃，感觉很甜，尚未吃完，便将剩下的半个给了灵公。灵公并不觉得他无礼，反而说道：‘本身不吃倒留给寡人。’很多年畴昔了，弥子瑕大哥，色衰爱弛。有一次，他获咎了灵公，灵公便说：‘弥子瑕恶棍。当初曾假托君命私驾君车，又曾把吃剩的桃儿给寡人。’因而给了弥子瑕一顿鞭子，害得弥子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒说说，一样的事情，为何灵公前喜后恶？”[51]
芳馨柔声道：“女人这是体贴则乱。女人对皇后的忠心，对于大人的交谊，奴婢是晓得的。”
周贵妃道：“桓仙，你先带宜修出去，本宫有话和于大人说。”
我叹道：“不是娘娘在思乔宫召见臣女的么？”
周贵妃道：“本宫并非不肯去。皇后对本宫，你们是晓得的，只怕越说很多，越是陷你们母女于绝境。现在，只能由朱大人向皇后讨情，另有几分胜算。”锦素看了我一眼，疑虑未消。周贵妃又道：“朱大人既然肯来看你，天然是至心想帮你。你二人好好谈谈吧。”说罢起家出去了。
天气才亮不久，惠仙想是方才挽好头发，连宫花也没来得及戴上，便出来驱逐我。她行了一礼，笑道：“大人本日来得早。”
锦素泣道：“女儿持续为官，母亲却在做苦役，教女儿内心如何过得去？女儿宁肯和母亲一道被赶出内宫，也不要这劳什子官位。”
我恭谨道：“于锦素既已认罪，臣女不敢罔顾宫规，为罪臣讨情。臣女此来，是有一个好动静要禀告皇后娘娘，娘娘听了也定会欢乐的。”
我微微一笑：“昨日于锦素奉告臣女，陛下出征前，太后曾劝陛下立太子。”
周贵妃眸光一动，不动声色地向后靠去。很久方起家道：“走吧。你与本宫一道去粲英宫。”
忽听平阳公主道：“姑姑不要再说了，孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑，便温馨地退出南厢，只留乳母安氏和两个小丫头奉侍。
我点头道：“mm若当时肯信我，便是对证也不怕的。我只说没听过，皇后娘娘也无可何如。”
高曜道：“那姐姐快些出来，孤要听故事！”
我叹道：“若我和易珠一道出售了你，你如许不就太傻了么？”
我深深吸口气道：“我必然能想个别例救出锦素的。”
正说着，高曜从南厢奔了出来，拿着写好的几张小楷恭恭敬敬地请我检阅。我看罢笑道：“殿下一个字都没有写错，连涂改也没有，很好。”
我昂首直视她的双眼，安然道：“即使娘娘不召臣女，臣女也要来思乔宫的。臣女传闻锦素mm被囚，很想见她一面。”
我点头道：“我极力帮你留住官位，但恐怕mm要受些皮肉之苦。至于姑姑，恕我无能为力。”
锦素听得呆了。杜衡含泪跪倒：“是奴婢害了锦素，奴婢罪该万死。锦素若能保住官位，奴婢愿当牛做马、结草衔环，酬谢大人的恩德。”说罢以额触地，长拜不起。
我鼻子一酸：“锦素定觉是我告密了她，且她母亲已经认罪，她还能如何？现在她内心，还不知如何痛恨我。”
桓仙忙提了一盏灯出去，取出红烛重新扑灭了油灯。但见通铺炕上，宜修面墙躺着，杜衡抱着锦素靠墙坐着。桌上连水也没有，靠门的墙角里，却有一只破了盖子的恭桶，氛围中满盈着骚臭气味。我忍住胸腹间的翻滚，掩开口鼻。桓仙也微皱眉头。只要周贵妃安之若素，不觉得意。
锦素的眼中燃起一丝但愿：“我不要官位，只求姐姐也能救下母亲。”
穆仙将我送入西偏殿，便退了出去。殿中极静，只要墨条与砚石厮磨的轻响。墨汁垂垂稠密，终究归于沉寂。周贵妃端坐于书案以后，看我行了礼，便指着一张榉木圈椅请我坐了：“本宫还觉得请不来朱大人，想不到来得倒快。”我微微一颤，只觉她的目光似锋利酷寒的刀锋在我脸上极快地刮过。
杜衡颤声道：“娘娘情愿为锦素讨情么？”
芳馨点头道：“奴婢倒感觉皇后娘娘没传女人去作证，是娘娘珍惜女人的原因，不肯女人难堪。于大人早早认罪，也是不忍与女人对证。想那车大人，必然极想看到女人与于大人对簿公堂，只是没如愿，还不知如何烦恼呢。”
玄月望日凌晨，我早早去了守坤宫。时气渐冷，椒房殿中鸠羽色的轻纱帷早换作堇色的重幕，殿角的花架子也撤了下去，预备放夏季取暖的炭盆。大殿正中放了一个三尺来高的兽脚镂花青瓷熏笼，盖钮雕了一只正在哺乳的母狮。
穆仙笑道：“巧了，我们娘娘正有要事与朱大人相商。”
明光殿的西偏殿是陆贵妃的书房。黄花梨木雕花大书案上，放着一只玳瑁盒子，盛满了七寸长的快意云头描金宫墨。一只洁白的右手自水色广袖中探出，随便取出一支，递与侍立在旁的宫女。手背当然柔滑，手掌却充满了淡黄的茧子，这是长年操剑练武的原因。我心下了然，在宫里，长年习武的妃嫔，除了周贵妃还会有谁？
锦素苦笑道：“若娘娘再传易珠mm来对证，那该如何办？立太子的事情，我只向你们二人说过，姐姐即使矢口否定，易珠mm却难说了。她若问心无愧，为何不肯随周贵妃来看我？姐妹一场，何必如此绝情！何况，我一小我认罪也就罢了，何必再拖累阿谁并没有告密我的人？”
我扮作周贵妃的使女，由陆贵妃相送，浩浩大荡出了思乔宫，向北走去了粲英宫。粲英宫的执事杜若领了一众宫人上来驱逐。周贵妃带着我径直走进值房，两个守门的小内监不敢禁止。
我笑道：“姑姑若不嫌弃玉机笨拙，固然带公主来就是了。玉机本日还没向娘娘存候，待散了，就去思乔宫。”
半晌尴尬的寂静后，我上前握住锦素的双手，诚心道：“锦素mm，我并没有告密你。你信我。”
乳母带高曜回了启祥殿，穆仙却还没有分开的意义。我便让绿萼与红芯带着小丫头们先去洗漱，只留芳馨奉侍。穆仙也让乳母安氏带平阳公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘请女人去思乔宫。不过还请大人委曲一下，扮作奴婢身边的小宫女。这会儿恐怕车大人就要返来了。”
红芯方才清算好纸笔，白便领着平阳公主和穆仙走了出去。行过礼，我笑道：“公主有些日子没来听故事了，明天来得恰是时候。”
杜衡慎重道：“锦素，你若连官位都不要，不是白费了周贵妃和朱大人的一片苦心么？”说着打量我的服色，又道，“朱大报酬了来看你，连皇后娘娘的忌讳都顾不得了，你还要自暴自弃么？何况我们母女两个一道筹划贱役，即使在一起，也是全无好处。你若还是女巡，将来总另有机遇求贵妃将我调返来。你的手，是拿来写字的，不是洗衣裳刷恭桶的！母亲的心，莫非你不明白？”
这一厢甘心的“信赖”，听来甚是笨拙。但是心中莫名一暖，我不由紧紧抱住锦素，一句话也说不出来。锦素的泪水扑簌簌落在我肩上：“我认罪也没甚么大不了的，不过是罢官为奴。只要我和母亲都另有命在，还能在一起，做不做女巡，我不在乎。”
屋子里连蜡烛都没有，暗淡的油灯奄奄欲熄。门一开，冷风将油灯也吹灭了。门口灯火透明，照不见深处的暗中。只听杜衡的声音问道：“是谁？”
那一日杜衡叮嘱锦素防备我，明显锦素并未放在心上。现在她无颜面对母亲，转过身去掩面长哭。哭声细弱而压抑，一如被她忘记的谆谆叮咛。她母女二人，究竟谁害了谁，却也难说。
世人都笑了起来。但是我只想着一句话：故谏说议论之士，不成不察爱憎之主而后说焉。[51]