第93章 女帝师二(22)

我趁机道：“臣女先行辞职。”

我沉默不语，只将笔尖浸在天青釉刻花三足笔洗中，悠悠荡着。一缕墨色无声逸开，直到水中一片乌黑。绿萼不敢再说，忙从柜中取出画来，自去跑堂烹茶。

我笑道：“姑姑倒不为红芯讨情？”

芳馨和绿萼相看一眼，甚是不解。芳馨道：“就算篱笆一跃就过，但贵妃始终是嫔妃，莫非她真的会越畴昔么？”

芳馨道：“女人从不是在乎闲话的人。”

我垂首道：“此是国事，臣女不敢置喙。”

芳馨眉心一耸，恭谨道：“奴婢痴顽，愿闻其详。”

芳馨道：“若真是红芯拿去的，女人要如何措置她？”

我笑道：“我要她的性命做甚么？眼不见心不烦也就罢了。”

回到永和宫，却见慎嫔已在悠然殿中等待。她一身乳白纱衫，以淡紫丝线勾画出团团牡丹，乌发间一支红宝石胡蝶簪灼灼有光。这胡蝶簪本是一对，慎嫔做皇后时曾赐给我一支，本身则保存着别的一支。固然她仓促迁出守坤宫时并没有将此簪带出，但周贵妃掌管后宫时，还是将此簪寻出还给了她。

天子笑道：“本日闲谈，尽管说来。”

我笑道：“今晨先去了太后宫里，再去了守坤宫，巳时已过才去的定乾宫。”

不待天子说话，却听张女御娇滴滴道：“陛下快去吧，茶凉了便不好了。”

我点头道：“我不会留下的。明天是紫菡，明天是我，这宫里还不要生吃了我。”

皇后身着淡黄色绸衫，随便绾了一个倭堕髻，簪了两朵粉晶珠花。手中的帕子上，绣着粉白深红两朵海棠，灼灼有光。皇后举帕打量：“花开一对，并蒂成双。但愿圣上能今后放下丧子之痛，用心国事。”说罢顺手将帕子递给穆仙，“这帕子断丝了，拿去赏了。”穆仙接过帕子，折好了藏在袖中。

我嘲笑道：“我如有凭据，一早便将她赶出永和宫了。姑姑务必去快意馆问清楚，当初是谁送了那幅画去的。”

我微微一笑：“姑姑觉得，皇后是如何的人？”

皇后又道：“春季到了，花都开了。也该好好筹齐截下选妃之事了，如许左一个女御、右一个女御的，毕竟不像模样。”说罢凝目向我，“你说是不是？”

我笑道：“子母微炮已可手提肩扛，再要做得小巧本就很难。子铳壁薄，药用得就少，弹子的射程便非常有限。若要增加射程，想必得在火药的配方高低工夫，这可不是一朝一夕之事。只要研讨不息，天长日久，总能做出来。还请陛下宽解。”

绿萼奉上茶来，我请她二人坐鄙人首，与我共饮。两人几次相视，都是满腹疑虑。世人一言不发，殿中氛围胶凝。很久方听芳馨讪嘲笑道：“明天也巧了，陛下赏赐给女人的贺礼是火铳火炮，贵妃赏赐给女人的是承影剑。刀剑管炮，都是疆场上才用的东西，难不成陛下和贵妃都盼望女人做个女将么？”

天子道：“传闻你在景园读过火器整造的书？”

柔绵的纸边从指间如水流过，我头也不抬道：“紫菡俄然成了女御，他们便没甚么可说的么？”

我浅笑道：“炮后有震力，足可将人震死。但炮铸得不坚，也有炸膛的伤害。臣女从未见过神机营是如何攻城杀敌的，几番考虑，只得将这女子画在炮侧。”

我忙道：“臣女班门弄斧。”

天子笑道：“朕的贺礼，还喜好么？”

“士之失位也，犹诸侯之失国度也。礼曰：‘诸侯耕助，以供粢盛；夫人蚕缫，觉得衣服。捐躯不成，粢盛不洁，衣服不备，不敢以祭。惟士无田，则亦不祭。’牲杀器皿衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴，亦不敷吊乎？……”[38]

我微微一笑：“再高的墙，你当它不存在，你的心便是自在的。你如有决计，要超越它，便如排山压卵般等闲。只是我等凡人，蝇营狗苟惯了，意志难坚罢了。”

芳馨微微一惊：“女人可有凭据？”

芳馨一怔：“奴婢跟从女人多年，这点事理还晓得。”

天子笑道：“此言甚得朕心。可爱三司与户部却整日用国库空虚来对付朕。”

我笑道：“姑姑只晓得娘娘宽仁。你可晓得皇后娘娘曾负监国重担，心机沉稳，耳目腐败，行事不拘一格？”

我心中一凛，忙上前施礼：“娘娘久等。”

我答道：“臣女有幸拜读陛下御笔，此中有一本写了子母微炮的整造体例。臣女细细读过，当真巧夺天工。”

我赶一赶茶末，感喟道：“但愿是我猜错了。”

我点头：“至于皇后……我明天再去守坤宫谢恩，再渐渐查探其意吧。”

我感激道：“幸而姑姑教紫菡避居后厢，方能不落人话柄。”

我沉吟道：“我的画会不会是她拿去的？”

芳馨点头道：“正该如此。”

天子笑道：“现在很多人都说，北燕已灭，国库吃紧，能够不必造那么多火器，你觉得呢？”

我笑道：“那鎏金的子母微炮，陛下只赏了母炮和子炮，子炮中却没有弹子和火药，底子不能杀敌。那银铳太小，银弹子也软绵绵的，即便装了药，也伤不了人。清楚就是心血来潮赐给我把玩的。何况我这身材，要背着药筒上疆场，恐怕未等开炮，本身先倒下了。”

我不便接话，只垂目不语。忽见小简出去禀道：“茶点已齐备，请陛下移驾。”

我笑道：“旁人的闲话，自可充耳不闻。可皇后如何想，我却不能不睬。”

没有那幅被人私行拿去裱褙的画，就没有此时现在。畴前我画火器美人图，是为了媚谄圣心，为锦素讨情。但是自从掖庭属抓获了小虾儿、刑部查获了舞阳君，这些画便再没有存在的需求了。我还特地叮咛绿萼不准拿去快意馆。此人不但偷了我的画，还将画送去了画馆，当真用心良苦。

我嘲笑道：“圣意难测。非论如何，皇后毕竟是皇后，她的情意不成不查。小小一个女御，住在章华宫后院的配房中，已是莫大的恩情，赐居偏殿，更是逾矩！皇后命紫菡居于东偏殿，清楚是在讽刺，讽刺陛下，讽刺我。讽刺我为了攀附圣恩，趁着生辰，将紫菡献给他。”

芳馨顿时语塞，很久方道：“女人这话不通。女人若和陆大将军和昌平郡王说火器整造之事，他们多数不懂；若和武库的少将说夏人之乱，他更是摸不着脑筋。唯有陛下样样精通，才气和女人说得来。这还不叫投缘么？”

我笑道：“听闻武库的少匠们做出了飞箭、五雷神炮、地炮、水雷等很多神器，陛下如何还说他们不得方法？”

我恭敬道：“臣女谢陛下恩赏。”说罢跪地谢恩，天子忙命张女御扶我起家。

芳馨双颊一红道：“女人讽刺奴婢。不过奴婢方才见陛下倒是想留女人用茶点，只是因为张女御拦在头里，这才……”

芳馨欠身道：“女人仁慈。”

我欠身道：“小时候的荒唐事，不过是打发时候罢了。不值一提。”

我自茶盘上双手捧过碧螺春，奉与慎嫔：“定乾宫有赏，天然得去谢恩。”

芳馨大惊：“这……清楚是紫菡一时起意，才随奴婢去定乾宫谢恩的，怎说得上是女人献上的！”

好久没有听太高曜清越的诵书声了，心中的不快顿时消逝无踪。小简迎上来道：“大人来得巧，陛下方才在叫茶点呢。奴婢这就去通报。”

我缓缓道：“客岁春季，战事正酣，恰好良马不敷。皇后困守宫中，无从晓得启事，便召了皇商之女史易珠进宫，与闻政事；皇后还措置了封司政。那封司政但是圣上最中意的百官之首。姑姑说，皇后会不会一味凑趣圣心，而罔顾宫规呢？”

慎嫔笑道：“也是才来没一会儿。传闻你去谢恩了？”

回到悠然殿，芳馨见案上新画已成，便收起银铳道：“女人累了一日，也该安息了。”

天子从大青瓷缸子里抽出一卷用蓝丝带结束的卷轴，命小简展开。但见画面上有两个戎装少女，一填炮弹，一执火折。两人面貌清秀，神情专注。这幅画，的确是我近期所绘的对劲之作。昨夜数画时不见此画，心中已有分数。

芳馨道：“闲人说甚么，女人又何必理睬？”

说话间已到了定乾宫的西侧门，大书房里传出孩童琅琅的诵书声，是高曜在读《孟子》。

芳馨正色道：“女人已谅解了她一次，仁至义尽。若她还不知改过，就该严惩。赶出宫不过是极小的奖惩，依宫规，违逆的奴婢，打死也不为过。”

芳馨一怔：“女人说甚么？”

静夜沉沉，晚风高高吹过银杏树梢，又低低地卷起凄迷灰尘。宫灯在廊下乱晃，红影交叉，似簇簇邪念纵横萌动。我们三人不约而同停了话语，聆听夜风的清啸与哭泣。

芳馨低头道：“朝政上的事情，奴婢不懂。”

芳馨和绿萼都笑了起来。芳馨笑道：“女人不会舞剑，莫非贵妃的承影剑，也是赐给女人把玩的么？”

我将画支出柜中，顺手一拨柜上的铜环。静夜当中当的一声脆响，芳馨身子一跳，谨慎翼翼道：“女人是听到了甚么？”

【第十六节 不祭不宴】

芳馨笑道：“女人就会说歪话。”

念及承影剑，我不觉感慨：“那宝剑……客岁春季，我做了一个梦。梦见周贵妃在太后和启姐姐剑舞的暴风当中，如岳峙渊渟，岿然不动。”我抬眼看着黑沉沉的屋顶，梁上的彩绘在烛光下模糊泛着金光，“我便晓得，这四周高墙，于我等是平生的拘束与监禁，但于贵妃，不过是一围一跃而过的篱笆。”

第二天，紫菡拒居偏殿、入住后厢的动静传到守坤宫时，我正在椒房殿与皇后批评她新近绣好的一方并蒂海棠的丝帕。皇后听了内阜院总管的禀告，向我笑道：“听闻田女御跟你读过书。公然谦逊有礼。”

我冷冷道：“赶出皇宫，永不再用！”

我向上施礼如仪，天子闻言搁笔：“平身。赐座。”

我走下书案：“姑姑晓得皇后为何赐紫菡住在章华宫的东偏殿当中？紫菡不过还是女御罢了。”

芳馨凝神回想半晌，道：“女人若不在宫里，偶然她也会到前面来教丫头们针线。”

这几年，我老是会回想起四年前端五节的夜宴，天子像孩子一样靠在周贵妃肩头的背影。他对她，不但是一个丈夫对妻妾的宠嬖；她对他，也鲜有一个女子对夫君的恋慕。这道宫墙，这个身份，向来都不是她投身于江湖，逍悠远遁的停滞。向来不是。

芳馨道：“皇后是个再刻薄仁慈不过的人。”

芳馨见我面色凝重，也不敢说话，只是垂手侍立。一张张画数畴昔，一共是一百一十六张。我掀着画角，轻声问道：“他们都是如何说我的？”

我嘿的一声嘲笑：“我若与陆将军和昌平郡王说备夏之事，想来他们也会欢畅的；我若和武库里的少匠议论子母铳的研制，他懂的只怕比陛下还多。莫非我和他们也投缘么？”

慎嫔道：“太后赏了你一条她白叟家畴前用过的玉带，那东西但是代价连城。你可去济慈宫谢恩了么？”

巳正已过，我带着芳馨去定乾宫存候谢恩。这是我进宫四年以来第一次求见天子。

芳馨不解道：“皇后？”

芳馨张了张口：“皇后本来这般夺目无能。”她想了想，更加惊奇，“那么皇后得宠，莫不是也有过分无能的原因？”

天子笑道：“前些日子偶尔在快意馆看到，只觉别致。自来无人将美人与火器画在一起，你是第一人。再者，画好不好倒在其次，朕最喜好的一处，是你没有将这燃烧的女子画在炮后。”

我叹道：“这回谢恩已毕，能够有好一阵子不消去定乾宫了。伴君如伴虎，明天听着欢畅的话，明天就难说了。在永和宫温馨度日便好，旁的事情不消多理。”

小简请我坐鄙人首，宫人捧了茶盘出去，张女御亲身奉茶。临退时忍不住狠狠看了我两眼。

天子微微嘲笑：“朕要他们做子母铳，他们就做不出来。”

天子点头道：“不错。自朕即位以来，俗务烦复，已经好久没有人与朕议论过火器了。武库每年都会研制新的火器，但做来做去，总觉不得方法。”

我恭谨道：“娘娘贤德。”

我恭敬道：“在子炮中填好火药与铅弹待用，装入母炮当中，燃烧即发。如此又轻又快的火器，乃是疆场上的不二利器。”

我恭谨道：“北燕虽灭，西夏犹存。我朝安定关中不久，于夏人不过是略有皋牢罢了。且夏人‘狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动。唯当长矛挟胁，白刃加颈’[39]，是以兵备决不能松弛，火器研制更加不能停滞。”

但是如许的表情，又有几人能明白？这柄承影剑，是她初嫁入宫时，天子所赐的贴身佩剑。舍却佩剑，便是要舍却宫中的统统过往了。

芳馨沉吟道：“女人是说，贵妃犒赏的承影剑，是留给女人做念想的么？”

芳馨游移道：“前几日陛下不是才让那位张女御住在西偏殿中么？既然张女御住在了偏殿，那紫菡必得住在东偏殿，那才公允。不是有一句话叫作‘平分秋色’么？娘娘如许做也并无不当。”

天子微微一笑，拉起张女御的手道：“这就去。”又向我道，“退下吧。”我站起家，屈膝恭送。

御书房中清冷如水，一缕暗香蜿蜒不断。日光透过明纸，只剩了月光的轻浮柔婉。天子穿一件月红色缂丝团龙袍，手执朱笔凝神思虑。一个十五六岁的宫人侍立在旁，紫衫青佩，金环似火，想来便是张女御。

天子饶有兴趣道：“你晓得子母微炮的事理？”

我淡淡一笑：“绿萼，把柜子里的画拿出来，我细数数。再去泡壶茶来。”

我嘲笑道：“生日过得显赫，连侍女都做了女御，天然是会招来无数闲话。”

绿萼道：“这会儿饮茶，该睡不着了。奴婢去盛一碗玫瑰露来好不好？”

我伸指悄悄戳在她的心口，叹道：“姑姑的心还不透……”

天子笑道：“你晓得倒多。”

一线彼苍连绵向南，天涯白云滚滚。日光奔涌不息，忘记了高墙下深重的暗影。我俄然想起一人：“红芯在做甚么？她有没有往前院来过？”

还是从西一街回永和宫。芳馨一面走一面笑道：“依奴婢看，陛下与女人倒投缘。陛下说的，女人都懂。女人说的，陛下听着都欢畅。”

这一次轮到我语塞。我大笑：“姑姑善辩，我甘拜下风。”