第1章 荒宅夜话
更漏滴答声里,沈渊攥着祖父留下的罗盘站在东配房前。二十六口棺材沿墙摆列,丙字号那具黑棺尤其古怪——棺盖上压着七枚生锈的镇魂钉,棺身缠满浸过鸡血的麻绳。当他颤抖着推开棺盖时,腐臭气味中鲜明暴露半截青灰色手臂,指甲缝里还嵌着暗红碎屑。
沈渊裹紧泛白的靛青棉袍,蹲在门廊下数着本日收的铜板。三枚铜钱在掌心跳了跳,又被他攥进指缝,冰冷的触感直彻骨髓。这已是持续第七日无人问津,义庄里停放的薄皮棺材倒比活人多,霉味混着陈年香灰在梁柱间回旋。
“叮!”
“公子也信这义庄能驱邪?”
“我日日打扫,怎从未见过此物?”沈渊指尖拂过书脊,顿觉寒气砭骨。翻开扉页,朱砂绘制的符箓图案竟排泄暗红,一行血字在月光下垂垂闪现:“子时三刻,开东厢丙字号棺。”
暮色四合,残阳将青石镇外的老宅子拉出一道倾斜的影子。檐角悬着的退色灯笼在风中摇摆,灯笼纸上班驳的朱砂符咒已辨不出笔迹,唯有一缕焦黑布条垂落如断指,拍打着门楣上残破的匾额——那上面模糊可见“沈氏义庄”四个阴刻大字。
沈渊摸了摸腰间磨损的皮郛,里头装着半卷残破的《阴符经》。这是父亲失落前夕塞给他的,经籍后半截早在曾祖那代便丢失了,只剩些驱邪镇宅的外相术法。正考虑着是否该典当祖宅,忽听得门别传来吱呀响动——是那两扇虫蛀的柏木门被山风推开了。
阴风卷着枯叶扑进前厅,供桌上的长明灯突然燃烧。沈渊摸黑去寻火折子,却踢翻了墙角藤箱。箱盖翻倒时,一卷靛蓝封皮的厚册“啪”地砸在地上,封皮上用银粉勾着《百鬼夜行图录》五个小篆。
当沈渊将掺了符灰的安神香交给少女时,图录俄然主动翻页。新闪现的笔墨令他脊背发凉:“酉时收魂,需备三尺白绫、铜镜两面、雄鸡血一碗。”而现在落日西沉,义庄大门正被暴风吹得砰砰作响,模糊传来女子哼唱的江南小调......
“沈家三代镇阴煞,现在倒成了笑话。”他抬头灌下一口冷茶,喉间苦涩更甚。自打祖父沈老太爷用家传的《阴符十三经》镇住南山乱葬岗的怨气,沈家义庄便成了周遭百里收殓非命之人的去处。可自五年前父亲进山收尸未归,义庄的香火便一日不如一日。前日里连最后一名帮工老吴头也辞了差事,临走时嘟囔着“这宅半夜里总有东西挠棺材板”。
罗盘金针俄然疯转,指向棺内尸身腰间的鎏金铜铃。沈渊咬牙取下铜铃的顷刻,整座义庄的地砖俄然震颤如浪。无数萤火从地缝钻出,在空中聚成个戴帷帽的女子虚影,她的声音像是从井底传来:“沈家小儿,想要重振义庄,便按图录所示炼化百鬼......”
鸡鸣拂晓时分,沈渊盯着案上摊开的图录。昨夜那女鬼名唤“画皮”,原是百年前被负心人剥面沉塘的绣娘。按书中所载,需取坟头露、尸油蜡与怨气结成契印。他背着竹篓来到后山乱葬岗,却在掘取知名坟土时,听得身后传来细碎脚步声。
穿桃红襦裙的少女从老槐树后转出,腕间银镯叮当。她自称是镇上茶商之女,家中姨娘夜夜梦魇,听闻沈家符咒灵验特来求取。沈渊瞥见她裙摆下若隐若现的绣鞋——那鞋面上绣的并蒂莲,针脚竟与图录中“画皮鬼”所述分毫不差。
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