第21章 交换人质
王朗轻咳一声，点头道：“陛下闻皇叔凶信，本就悲哀不已，又闻曹仁出兵，龙颜大怒，要亲身御审！”
刘琦皮笑肉不笑，挑眉道：“此果然陛下之意？”
“不成能，子孝文武兼备，怎会被擒？”
程昱点头道：“孙权先前遣子入朝随驾不至，可遣使责之，令其出兵攻江夏，孙氏急于报父仇，必欣然领命，亦可挽回朝廷颜面。”
许昌丞相府中，曹操拍案大怒，双目似欲喷出火来。
刘琦点头道：“如此说来，曹仁乃曹操族弟？”
曹操双目赤红，斜乜着荀彧：“文若欲阻我报仇焉？”
荀彧浑身一凛，抱拳道：“曹将军被擒，当务之急，还是救人要紧，若突然出兵，激愤刘琦，子孝必有性命之忧！”
刘琦这才回身，换了一副笑容，问道：“不知曹仁与曹操，是何干系？”
荀攸献策道：“丞相欲取荆州，何必大动兵戈？吾有一计，荆州唾手可得也！”
曹操微哼一声，对牛金叮咛道：“立即派人刺探，谁报酬刘琦设谋定计。”
“合……嗬嗬……”
王朗抱拳道：“陛下命我等将其一并押回许昌受审，将军意下如何？”
“哈哈哈，仲德所言极是！”曹操闻言大笑道：“塞翁失马，安知非福？”
“恰是！曹仁乃陈穆侯曹炽之子，曹丞相从弟。”王朗心中迷惑，此事大家皆知，何必多此一问？
刘琦又道：“某为汉室宗亲，与天子亦同宗，你可认同？”
“此计大妙！”曹操欣然点头，轻抚长髯微眯着双目，缓缓道：“仅赵范一人，尚不敷以威胁荆州，需借碧眼儿之力。”
刘琦微微一笑，缓缓道：“那用族弟换族弟，这很公道吧？”
“哈哈哈，王朗啊王朗！”刘琦俄然仰天大笑，指着王朗痛骂道：“你这个背主求荣的喽啰之徒！”
荀攸言道：“刘琦杀蔡瑁领荆州，境内必然民气不稳，先前韩嵩来许昌面圣，言荆州颇多成心归顺者，可派人暗中策划。又桂阳赵范与蔡瑁来往甚密，刘琦惩办蔡氏立威，赵范必然惶恐不安，可漫衍谎言，许以官爵，有他在南边呼应，荆州南北大乱，即使刘琦有高人互助，也首尾难顾！”
先前遣使劝降关羽，使者被刘琦臭骂一通，曹操大怒，命曹仁出兵踏平新野，缉捕刘琦。
关羽等人则在一旁几次点头，怒瞪着王朗，刚来时大师还敬他是使者，又是海内名流，此时目光变得鄙夷非常。
程昱点头道：“丞相所言极是，刘表虽无称霸之意，但荆州却卧虎藏龙，传言刘琦数年来韬光养晦，今一鸣惊人，必有幕宾暗中互助。”
“二报酬君……”王朗差点说漏嘴，忙改口道：“二报酬君效命，乃同殿之臣，亦为同宗。”
当即便传令夏侯惇调剂各路人马，在许昌调集二十万精兵，集结粮草筹办南征。
王朗愈发不耐烦，心想我还能辩驳不成？却不得不再次点头。
前面的话他不敢说出来，恐怕触怒曹操，立即将他斩首。
“你身为天使，却甘为曹贼做鹰犬！”刘琦冷眼看着王朗，嘲笑道：“你若只是来宣旨拜将，某自当领受。但曹仁乃阶下之囚，你却红口白牙一句话就想将人带走，此必是曹贼授意，你却敢冒充天子诏令，试问假传圣旨，又该当何罪？”
曹操点头道：“此事就交于文若去办！”
“丞相不成！”荀彧闻言大惊，忙劝谏道：“河北初平，将士怠倦，又值开春之际，粮草不敷，不宜出兵。”
程昱言道：“丞相本欲南征，正愁师出知名，刘琦不知天高地厚触怒虎威，此乃天赐良机也！可及时筹办兵马粮草，待救回曹将军，恰好以大兵临之，顺势取荆州，下江东，一举扫江南。”
“孤自起兵以来，除陈宫以外，尚未被人如此算计过！”曹操越想越气，握拳道：“不杀刘琦，难明心头之恨。”
曹操忙问道：“计将安出？”
王朗勃然作色，起家道：“吾代天子到此，将军竟敢大放厥词，此乃大不敬之罪，请将军自重。”
此言一出，世人无不大惊，刘琦唾骂天使，那就是唾骂天子。
刘琦笑道：“贵使但放宽解，曹将军在这里好吃好喝，正为冲犯皇叔闭门思过呢！”
“这……”王朗神采微变，退了两步不敢再看刘琦。
荀彧略作思考，答道：“关羽拒领左将军之职，有损朝廷之威，可转授刘琦，以安其心，使者到宛城便可谈判。”
王朗正尴尬至极，闻言赶快问道：“将军有何前提，还请明示。”
“服从！”牛金长出一口气，快步退出，浑身已被汗水湿透。
王朗正要点头，俄然神采大变，惊骇地看着刘琦，喉咙里收回古怪的声音。
荀彧退下，曹操也沉着很多，言道：“刘琦虽得关张互助，但从未领兵，却能败曹仁、取南阳，如此韬略，必有高报酬其画策。”
“唔——”提到曹仁，曹操缓缓坐下，问道：“若遣使前去，必为刘琦所斥，该如何是好？”
曹操从其计，以名流王朗为使者，往宛城谈判，同时派人到江东、荆南各地行事，谋取荆州。
酬酢一番以后，见刘琦涓滴不提俘虏之事，王朗只好主动开口道：“曹仁将军不知轻重，趁皇叔罹难出兵，有违天道，乃至兵败，不知他现在那边？”
随后南阳持续两天传来战报，先是曹仁兵败，紧接着便宛城失守，南阳沦亡，令人不敢置信。
比及了宛城，宣读圣旨，刘琦受了左将军大印，心中才略微有些底气。
王朗率众来到南阳，只见所过之处人马变更，军民欢腾，严峻当中却弥漫着高兴之气，暗自感慨民气机汉。
“刘琦竖子，安敢欺孤？”曹操站起家来，颀长的眼中寒光闪动，沉声道：“传吾将令，三今后出兵，血洗南阳！”
牛金跪在地上，汗如雨下：“丞相，末将看得逼真，曹将军确切被人抬着，昏倒不醒，不知……”
刘琦背回身，淡淡道：“吾父领荆州牧，曹操却多次兵进南阳，侵害百姓，曹仁罪有应得，岂能一走了之？”
刘备虽亡，但刘琦异军崛起，接其衣钵复兴汉室，恐成为曹氏劲敌。