第11章 芝麻小案（10）
"这绝非平常灭亡。"施世纶站起家，拍了鼓掌上的灰尘，"传本官令，程府统统人不得分开，本官要重新勘验此案。"
"大人，程府的管家又来了，说想晓得案子何时能结。"衙役赵虎站在门口禀报。
管家点头："是的，老爷最喜这竹床，说是夏季风凉。"
施世纶走近竹床，伸手摸了摸床沿。俄然，他的手指停在了某处，眼中精光一闪。他俯下身，细心检察床沿的竹片。那边有几道纤细的划痕，若不细看几近没法发觉。
"竹床奉告本官，"施世纶持续道，"那夜程老爷被人捆绑在床上，口中塞了布条，然后凶手用针刺入他的穴位，制造中风的假象。程老爷痛苦挣扎，指甲在竹床上留下了这些抓痕。"
回到府衙，施世纶连夜查阅了程家的相干质料。程万里是扬州驰名的盐商，家财万贯，但膝下无子，只要这个侄子程继宗。坊间传闻，程继宗好赌成性，常向叔父要钱，两人干系并不敦睦。
"程老爷是在那边发明的？"施世纶问道。
赵虎恍然大悟，对施大人的佩服之情更添几分。
施世纶环顾四周。这是一间安插讲求的寝室，一张红木大床摆在中心，中间是打扮台和衣柜。窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。他的目光落在那张床上——那是一张精美的竹床，上面铺着锦缎被褥。
堂下世人面面相觑，不知施大人葫芦里卖的甚么药。
施世纶俄然回身，指着程继宗厉声喝道："程继宗！你为了早日担当产业，竟狠心暗害亲叔父，还不从实招来！"
施世纶抬开端，那双炯炯有神的眼睛里闪过一丝疑虑："催得这般孔殷？奉告他们，本官本日便去程府再看一看。"
施世纶命人将竹床的非常之处一一揭示给世人看，然后俄然转向程继宗："程公子，你可知这些陈迹从何而来？"
施世纶摆摆手："本官明白，这就去看看。"
"不错，审竹床。"施世纶胸有成竹地说，"那张床见证了本相，本官自有体例让它'开口说话'。"
"大人，这是血迹。"仵作低声道。
"是吗？"施世纶嘲笑一声，"那为何竹床上有捆绑陈迹？为何床底有血迹？为何死者手腕脚踝有勒痕？"
赵虎领命而去。施世纶合上檀卷，眉头舒展。这案子大要看来是程万里夜里突发中风而亡，但他总感觉那里不对劲。仵作的验尸单上写着"无外伤，口鼻有血，疑为中风猝死"，可程万里不过四十出头，常日身材安康，怎会俄然暴毙？
施世纶如有所思地点点头，随即大声宣布："本官思疑程万里之死另有隐情，为查明本相，明日中午将在府衙公开审理此案！"
"大人贤明！"仵作赞叹道，"死者生前确切曾被捆绑过！"
次日中午，扬州府衙外人头攒动。施公要"审竹床"的奇闻已经传遍全城，百姓们争相前来旁观。大堂之上，施世纶端坐案后，那张竹床被摆在堂中心，程府一干人等跪在两侧。
穿过两道院落，施世纶来到了停放棺木的后堂。程万里的尸体已经入殓，棺盖半开，供亲朋瞻仰遗容。施世纶走近细看，只见程万内里色青白，嘴唇发紫，确切像是中风之症。但他重视到死者的双手手指微微曲折，像是死前曾用力抓握过甚么。
"施大人，您可算来了。我家老爷的尸体还停在后堂，这大热天的..."管家搓动手，面露难色。
施世纶眼中闪过一丝锋利的光芒。他持续查抄竹床，在床的另一侧发明了更多可疑之处——几根竹片有轻微的断裂，像是接受过极大的压力。
施世纶微微一笑："明日我要审的，不是人，而是那张竹床。"
施世纶不再多言，命人将竹床抬到院中，又让人将程万里的尸体重新查验。这一次，在细心查抄下，仵作在程万里的手腕和脚踝处发明了纤细的勒痕，只是被衣服粉饰，先前未曾重视。
管家引着施世纶来到西配房："就是在这间卧房。那日凌晨，丫环来送早茶，发明老爷躺在床上已经没了气味。"
程继宗如遭雷击，瘫软在地："大人饶命！我...我是一时胡涂啊！"
本来，程继宗因欠下巨额赌债，多次向叔父讨要财帛未果，反遭斥责。那夜他趁程万里熟睡，将其捆绑在竹床上，用银针刺穴制造中风假象。他觉得如许天衣无缝，却没想到施世纶能从竹床上看出端倪。
"程老爷常日都睡这张床？"
管家神采大变："大人，这...这是何意？我家老爷明显是中风而亡..."
半个时候后，施世纶带着赵虎和仵作来到了程府。程府位于扬州城东，是座三进三出的大宅院，朱漆大门上的铜钉在阳光下闪闪发亮。管家早已候在门口，见施世纶到来，赶紧上前施礼。
施世纶环顾世人，缓缓开口："本日审理程万里命案。本官思疑程老爷并非天然灭亡，而是被人暗害。而这张竹床，就是关头证人！"
施世纶点点头，目光扫过程府世人错愕的面孔。他重视到一个年青男人站在人群火线，面色惨白，双手微微颤栗。
程继宗面色惨白，结结巴巴说不出话来。
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落日西下，施世纶站在府衙门前，望着远处程府的方向，轻叹一声："民气之险，
"那位是？"施世纶问道。
接过赵虎递来的放大镜，施世纶更加细心地查抄那些划痕。在放大镜下，那些划痕闪现出法则的形状，像是被某种利器决计刮出来的。更令他惊奇的是，在竹片的裂缝中，他发明了一丝暗红色的陈迹。
仵作靠近检察，又用小刀悄悄刮下一点放在白布上，滴上几滴药水。那陈迹立即变成了较着的红色。
案件本相明白，程继宗伏法认罪。施世纶"审竹床"的聪明也在扬州城传为嘉话。退堂后，赵虎忍不住问道："大人，您真的能听懂竹床'说话'吗？"
施世纶站起家，走到竹床前："这张床不会扯谎。昨夜本官与它'扳谈'很久，它已奉告本官本相。"
"捆绑陈迹？"管家惊呼出声，随即认识到讲错，赶紧捂住嘴巴。
施世纶冷冷一笑："中风而亡？那这床上的血迹和捆绑陈迹又作何解释？"
"赵虎，取我的放大镜来。"施世纶沉声道。
扬州城江都县的夏季格外闷热，连树上的知了都叫得有气有力。施世纶坐在县衙后堂，手中摇着一把葵扇，额头上的汗珠却仍不竭滚落。他面前摊着一份檀卷，恰是三日出息府报来的命案——扬州富商程万里暴毙家中。
"大人，您筹算如何审理此案？"赵虎猎奇地问。
"仵作，来看看这个。"施世纶指着那处陈迹。
几名衙役合力将竹床抬起。施世纶蹲下身，查抄床底。在床底的横梁上，他发明了更多划痕和几处藐小的血点。
施世纶哈哈大笑："竹床当然不会说话，但它上面的陈迹会。为官者，当明察秋毫，不放过任何蛛丝马迹。那程继宗做贼心虚，见我指出竹床证据，天然不打自招。"
管家转头看了一眼："那是老爷的侄子程继宗，老爷无子，他是最靠近的支属了。"
程继宗浑身一抖："晚...长辈不知。叔父确切是突发中风..."
"把床抬起来。"施世纶俄然号令道。
"升堂！"跟着衙役的高喊，惊堂木重重落下。
赵虎瞪大了眼睛："审竹床？这..."
堂下一片哗然。程继宗跪在最前面，额头上排泄精密的汗珠。
程继宗闻言，身材狠恶颤抖起来。