第19章 书生被害
"城西当铺..."话音未落，这铁塔般的男人竟栽倒在地。
"大人谨慎！"施忠横刀格开窗外暗箭。混乱中，屏风后转出个锦袍老者，手中账册哗啦作响："施大人妙手腕，可惜..."话音未落，门别传来甲胄铿锵声，两江总督的令旗在晨风中猎猎作响。
"大人，前头巷口堵住了。"保护施忠勒马回禀。这男人原是绿营把总，右颊刀疤在灯笼下忽明忽暗。
"快放下！"施忠挥刀斩断白绫。尸身落地时收回闷响，施世纶俯身检察，俄然顿住——墨客右手食指指甲翻卷，指缝嵌着几缕靛蓝丝线。
知府手中惊堂木尚未落下，李主事俄然七窍流血。施世纶箭步上前扯开他衣衿，心口处插着枚喂毒银针——与昨夜暗器普通无二。
施忠递过验尸格目："大人，死者张明远，钱塘人士，今科落第后赁居城东悦来堆栈。"说着从袖中取出半块碎玉，"今早当铺掌柜来报，有人典当带血的青玉蟠螭佩。"
五更梆子敲响时，扬州知府带兵围了盐运司。晨光中，李主事官袍上的靛蓝补子刺得人眼疼。施世纶举起那半块玉佩："二十年前钱塘县衙放火案，张县令搏命护住的证物，李大人可还认得？"
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五更天，悦来堆栈地字三号房烛火透明。施世纶将《策论集注》浸入皂角水，册页夹层垂垂浮出焦黄纸片。残谱上蝌蚪般的减字谱旁，竟用朱砂标注着"丑时三刻，广陵散尽"。
砚台龙纹裂缝排泄褐液，施世纶蘸取少量细嗅，竟是陈年血渍。俄然灵堂烛火尽灭，十余枚银针破空而来。施忠挥刀如轮，金铁交鸣声中，黑衣人自梁上扑下。
暮色四应时，施世纶站在盐运司朱漆大门前。门房说李主事告病半月不足，可偏厅窗棂清楚映着人影闲逛。他回身走向西市，青石板路上车辙交叉，最深的那道直通城西盐商聚居的梨花巷。
密室内烛火透明，檀木架上摆满账册。最新那本墨迹未干："甲字三号船，七月十五泊瓜洲渡..."俄然门别传来铁器刮擦声，施忠反手甩出腰间链子镖，寒光没入暗中，传来闷哼。
"大人请看！"施忠俄然指着窗棂上的刀痕，"昨夜黑衣人就是从这个角度射入袖箭。"他比划着暗器轨迹，袖箭终究钉住的位置，恰与残谱上宫商角徵羽的标记重合。
子时的梆子声里，施世纶带着二十名亲兵围住当铺。门板裂缝排泄腥甜，排闼刹时，掌柜王老六抬头倒在柜台前，七窍泛青的面上凝着惊骇。施忠强忍伤痛翻检尸身，忽从死者怀中摸出枚翡翠玉蝉——蝉翼竟能活动，腹中藏卷薄如蝉翼的绢纸。
扬州府衙后院梧桐沙沙作响，施世纶盯着案头三件证物：带血的青玉蟠螭佩、靛蓝丝絮和残破信笺。忽听得瓦当脆响，施忠破窗而入，肩头插着半截袖箭。
话未说完，暗巷绝顶传来瓦片碎裂声。施忠纵身跃上墙头，只见一道黑影掠过屋脊，几个起落便消逝在鳞次栉比的商店后。
更鼓声自城楼传来，半夜天了。施世纶就着灯笼细看，死者后颈处有片不天然的淤紫，腰际衣物褶皱里藏着暗红指印。"这不是自缢。"他捻着山羊须，"你看这勒痕..."
"去悦来堆栈。"施世纶抓起官帽，袍角扫过门框时带落几片艾叶。
更鼓骤急，施世纶蓦地想起甚么，回身奔向府衙殓房。月光透过窗棂照在老仆妇泡胀的尸身上，他掰开其紧攥的右手，掌心鲜明有道新月形疤痕——与二十年前钱塘放火案中失落的乳娘特性完整符合。
"甲戌科刘、乙未科陈..."施世纶指尖扫过名单上朱砂标记，俄然在"丙申科李"处顿住。客岁秋闱主考官恰是扬州知府李文忠，而盐运司李主事恰是丙申年进士。
"入彀了！"施世纶拽着施忠滚进假山洞窟。追兵脚步声近在天涯，他却摸到石壁某处凸起——构造轻响，暗道鲜明闪现。
堆栈天字号房还保持着原样。施世纶翻开床笫，一本《策论集注》下压着张泛黄信笺，墨迹洇透纸背："...盐引之事关乎性命，万勿再查..."落款处被烛油污了，只余半个"李"字。
"追！"施世纶话音未落，身后俄然响起老妇哀嚎。转头见个白发婆子扑在尸身上，干枯的手指死死攥着墨客腰间玉佩——那本该悬玉的位置现在空荡荡的，只余半截断绳。
暴雨滂湃而至，施忠持刀护在轿前。长街两侧屋檐下寒光点点，施世纶却闭目轻笑："去栖灵寺，该会会那位'已故'的张夫人了。"
"施大人可知，这青玉蟠螭佩本是先帝赐赉都察院的信物？"总督抚摩着玉佩，俄然翻掌暴露掌心新月疤，"张县令当年若肯交出这玉佩，何至葬身火海？"
扬州府的江都县夏夜闷热非常，蝉鸣声里裹着咸腥的江风。施世纶撩开官轿纱帘，额角汗珠在月光下泛着微光。
寅时三刻，盐运管库房火光冲天。施世纶握着烧焦的账册残页，目眦欲裂。那上面记录着二十年来江南盐商通过考场安插的官员名录，最新墨迹写着："丙申科李，纹银八千两，特授扬州府..."
当夜，盐商周宅传出凄厉琴声。施世纶循声摸到西厢书房，忽见案上焦尾琴主动奏响《广陵散》。琴弦震颤间，书架缓缓移开，暴露供奉着灵位的密室。最末牌位写着"先考张公讳清正之灵"，而供桌上端放的，恰是失落的鱼脑冻御砚！
施世纶扶着轿栏下来，青石板路下水汽氤氲。十步开外，槐树枝桠在夜风中轻颤，一袭青衫悬在半空晃闲逛悠。待走近了才看清是个年青墨客，素色襕衫被洗得发白，脖颈缠着退色的黄绫。
玉佩断口处还沾着暗褐血渍，施世纶对着阳光细看，蟠螭眼睛竟是两颗米粒大的红宝石。他指尖抚过玉上篆刻的"清正"二字，俄然想起昨夜老妇哭喊的"我儿毫不会盗窃"。
更深露重，两道黑影翻入某处高墙。施忠猫腰前行，忽觉脚下青砖微陷。廊下铜铃骤响，七八个黑衣人自月洞门涌出，刀光如雪。
"大人！"衙役疾奔而入，"那老仆妇...投井了！"
窗外忽起鼓噪，施忠按刀的手青筋暴起。只见掌柜瘫坐在地，面前散落着破裂的景德镇瓷瓶——恰是昨夜墨客房中之物。施世纶俯身拾起瓷片，内壁鲜明沾着靛蓝色丝絮。
次日晨，两江总督的楼船泊在瓜洲渡口。施世纶呈上证物时，忽见总督亲随腰间悬着靛蓝香囊——与黑衣人身上搜出的如出一辙。
次日卯时，府衙殓房满盈着艾草苦香。仵作翻开白布，施世纶用银针轻挑死者喉间："舌未抵齿，眼合唇闭，确是生前吊颈。"银针俄然在咽喉处呆滞，他眉头骤紧，"但喉骨碎裂过分，平常自缢不该如此。"
缠斗间，施世纶撞翻供桌，牌位底座滚出枚青铜钥匙。追兵脚步声逼近时，他瞥见钥匙柄上阴刻的盐运司徽记——恰是存放甲字密档的库房钥匙！