第221章 下毒漕粮

三人顺次下井，公然找到一条狭小的密道。前行数十步，来到一个潮湿的地窖。黄天霸扑灭火折子，照亮了地窖一角——那边刻着几个倾斜的字："漕粮有毒，冯与龙谋反"！

"黄懦夫？"他低声唤道。

施世伦一身便装，悄悄来到桥头。四下无人，只要风吹柳叶的沙沙声。

施世伦深思半晌："一定。能够是黄懦夫安排的，或是其他知情者。不管如何，本官必须一探。"

就在这时，一个漕工俄然惊呼："着火了！粮仓着火了！"

"甚么？"施世伦大惊，"冯子材和'混江龙'要下毒漕粮？"

那是一个小竹筒，内里卷着一张纸条。施世伦展开一看，上面写着："彻夜半夜，龙王庙地窖见。程家血案本相。——知恋人"

"发卖人丁？"施世伦震惊。

夜幕来临，施世伦和赵虎换上"龙王帮"的装束，混入了前去龙王庙的人群。龙王庙位于城北运河岔口，庙前灯火透明，数十名帮众扼守，防备森严。

施世伦如有所思："看来此案不简朴。黄懦夫，务必谨慎！"

卢总督浑身颤栗："大人明鉴，下官不知..."

施世伦将幽灵漕船和张老夫的事说了，黄天霸听罢，眼中肝火燃烧："公然如此！'龙王帮'不但节制漕运，还操纵漕船私运私盐、鸦片，乃至...发卖人丁！"

翻墙入内，黄天霸带着他们避开巡查，来到庙后一口枯井旁。

卢总督面如土色："这...这是..."

次日一早，施世伦正式以钦差身份进驻漕运衙门，调阅近年漕运账册。漕运总督卢大人亲身作陪，态度恭敬中带着几分忐忑。

黄天霸神采一黯："三个月前，我师父的好友程老镖头在逃镖途中古怪灭亡，尸身在运河下流被发明，手上有'水龙印'。我受程家所托调查，发明此事与'龙王帮'有关。"

施世伦附和："正合我意。不过'龙王帮'权势庞大，黄懦夫务必谨慎。"

走到桥中心，忽听身后水声轻响。施世伦蓦地转头，只见一道黑影从水中跃出，轻飘飘地落在桥栏上。

施世伦点头："奉密旨查办漕运贪污。黄懦夫呢？"

"开舱查验。"施世伦指着一艘大型漕船号令道。

两人互换了联络体例，商定三今后在城郊的观音庙会晤。临别时，黄天霸俄然想起甚么："对了，大人可传闻过扬州知府冯子材与'龙王帮'的干系？"

"无妨。"施世伦起家，"本官只看能看的部分。"

没有回应。施世伦徐行上桥，右手按在腰间铁尺上，随时筹办脱手。

"救火！"施世伦大喝，同时一把抓住想要溜走的卢总督，"卢大人，这火起得可真及时啊！"

"以是才要智取。"施世伦已有计算，"你去筹办几套'龙王帮'帮众的衣服，再探听清楚龙王庙的布局。"

施世伦面色阴沉："胆小包天！看来这'龙王帮'不除，运河永无宁日！"

施世伦转头，只见存放账册的库房浓烟滚滚，火势凶悍。他当即明白——有人要毁灭证据！

"大人，那边有个侧门，保卫较少。"赵虎低声道。

卢总督面色一变："这个...粮仓正在补葺，恐怕..."

"我偷听到'龙王帮'的人称他为'财神爷'，仿佛每月都有大笔银钱来往。"黄天霸沉声道，"并且程老镖头死前，曾与冯子材有过争论。"

黄天霸抱拳一礼，纵身跃入湖中，悄无声气地游向对岸。施世伦望着他消逝的方向，心中既欣喜又担忧——欣喜的是有黄天霸互助，担忧的是此案恐怕连累甚广。

漕工们不敢违背，只得翻开货舱。施世伦亲身检察，只见舱内粮食只装了约莫六成，且多是陈粮。

"开舱！"施世伦厉声道。

黄天霸轻笑："不得已而为之。'龙王帮'耳目浩繁，不得不谨慎。"他四下看了看，"大人请随我来，此地不宜久谈。"

"龙王庙？"施世伦眉头一皱，"但是'龙王帮'的老巢？"

"施大人，别来无恙。"来人恰是黄天霸，一身黑衣，腰悬长剑，脸上带着久别相逢的笑意。

"井下有密道通地窖。"黄天霸低声道，"我查到程老镖头死前曾来过这里，还留下了一些东西。"

赵虎急道："太伤害了！'龙王庙'是'龙王帮'总舵，保卫森严！"

施世伦顺手拿起一本翻看，眉头垂垂皱起："卢大人，这账目上显现客岁漕运耗损高达两成，远超朝廷规定的一成之限，为何没有上报？"

黄天霸发起："大人以钦差身份明查漕运账目，我持续暗访'龙王帮'。双管齐下，必能揪出幕后黑手！"

卢总督支支吾吾："时候久了，下官一时记不清..."

施世伦不再诘问，转而道："本官要亲身点验现存漕粮，请卢大人安排。"

黄天霸点头："我猜程老镖头是偶尔发明了这个奥妙，才被灭口。"

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火势很快被毁灭，但账册已烧毁大半。施世伦心知本日难有收成，只得临时出兵。

施世伦眼中精光一闪："冯子材？他本日言辞闪动，确有可疑。黄懦夫有何发明？"

"卢大人，这是如何回事？"施世伦冷声诘责，"朝廷规定漕船必须满载新粮，你这既不满载，又是陈粮，如何解释？"

黄天霸点头："我暗中查访多日，发明每隔一段时候，就丰年青女子在运河沿岸失落。前日我潜入'龙王帮'一个分舵，偷听到他们议论'新货'，仿佛是筹办运往南洋的'猪仔'..."

赵虎点头："恰是！大人，这必是圈套！"

卢总督赶紧道："大人，这船已经查验过，正筹办启运..."

回到驿馆，施世伦细心回想本日所见，更加感觉漕运衙门题目严峻。正思考间，赵虎仓促出去："大人，门外有个小孩送来这个，说是给'查账的大人'的。"

半夜时分的瘦西湖，喧闹幽深。二十四桥如一道弯月横卧水面，在昏黄月色下显得格外清冷。

施世伦松了口气："黄懦夫，你这出场体例倒是新奇。"

两人绕到侧门，正愁如何进入，忽听墙内传来两声闷响，接着是重物倒地的声音。一个黑影从墙头掠过，向他们招了招手——恰是黄天霸！

"施大人，这是近三年的漕运明细。"卢总督命人抬来十几个大箱子，"请大人过目。"

就在这时，地窖上方俄然传来一阵短促的铃声。黄天霸神采一变："不好！被发明了！"

卢总督额头见汗："这个...客岁运河多淤塞，漕船难行，耗损确切大了些..."

施世伦嘲笑："是吗？那为何本官沿途所见，运河通畅无阻？"他翻开另一本账册，"另有，这笔'特别补葺费'五万两，用在那边？可有明细？"

在卢总督伴随下，施世伦来到漕运船埠。偌大的船埠上停靠着数十艘漕船，工人来交常常，看似繁忙有序。但施世伦灵敏地发明，很多漕船吃水很浅，较着没有满载。

黄天霸自傲一笑："大人放心。倒是大人需防备官府中人，我思疑'龙王帮'在官府有内应。"

两人分开二十四桥，来到湖边一处埋没的小亭。黄天霸确认无人跟踪后，才低声道："大人是为漕运案而来？"