第40章 每向京城
施世伦眉头舒展："可有其他途径？"
"柳无霜。"女子冷冷道，"我救你不是为了你，是为了索额图的人头。"她看了眼赵三，"这船是去都城的？我跟你们一起走。"
胯下黑马是七珠生前经心豢养的良驹，脚力不凡，不到两个时候已跑出百里之遥。东方出现鱼肚白时，施世伦勒马停在一处高岗上，回望来路——远处灰尘飞扬，起码有三队人马正从分歧方向追来。
"啊！"剑客吃痛，长剑坠地。他惊诧地看向水中——一个身着银色水袍的女子如美人鱼般跃出水面，手中峨眉刺寒光闪闪。
施世伦晓得现在不是逞强的时候，几个箭步跳上划子。"开船！"他对船头的精瘦男人喊道。
正中午分，施世伦来到扬州城外。他撕下官袍内衬，裹住头脸，扮作抱病的贩子模样，混在入城的人群中。城门处公然贴着缉拿他的海捕文书，上面竟说他"勾搭反贼，盗取官印"。
"停船！统统人出来接管查抄！"一个把总模样的军官厉声喝道。
"少废话！"把总一脚踹翻鱼篓，"克日有朝廷钦犯叛逃，统统北上的船只都要严查！"
赵三额头见汗："这位大人，小的们都是良民..."
掌柜一把推开施世伦："公子快走！"本身则迎着追兵冲去，从袖中抽出一柄短刀。
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赵三陪着笑容将船泊岸："军爷辛苦，小的是运鲜鱼的，赶着送扬州醉仙楼的货..."
身份被看破，施世伦干脆挺直腰板："中间何人？"
"索府的喽啰，还我父亲命来！"女子厉喝一声，峨眉刺如流星般刺向剑客咽喉。
赵三看向施世家，后者微微点头。就如许，划子载着三人，趁着夜色向北奔驰。
划子跟着波浪悄悄摇摆。施世伦正要登船，忽听身后一阵短促的马蹄声。转头一看，十余骑黑衣人马已冲进船埠，为首的恰是昨日在观音寺交过手的阿谁剑客！
施世伦看得目瞪口呆。女子游到船边，轻巧地翻身上船。她摘下水袍头套，暴露一张豪气逼人的俏脸，约莫二十出头，端倪如画却带着肃杀之气。
"施忠！你如何..."施世伦又惊又喜。
"庇护公子！"赵三大吼一声，从船板下抽出两把短斧。
"漕帮的人？"冯安大惊，"他们如何..."
混乱中，一个熟谙的声音在施世伦耳边响起："大人随我来！"竟是施忠！他不知何时混入漕帮，现在浑身是水，拉着施世家就往河里跳。
拂晓前的官道上，施世伦伏在马背上奔驰。秋风劈面，带着运河特有的水腥味。他必须在索额图的人封闭统统北上通道前，尽能够阔别江都。
"找死！"赵三从舱底抽出一柄鱼叉，猛地掷出。那马惨嘶一声，鱼叉正中马颈，将骑士一起带入水中。
把总掂了掂银子，神采稍霁，正要放行，忽听一个阴冷的声音道："且慢！"
"那艘'浪里钻'就是。"掌柜指着一条狭长的快船，"船老迈姓赵，是侯爷旧部，值得信赖。"
"我需求一条船，要可靠的人手，彻夜就北上。"施世伦直截了当。
从暗影处走出一个白面不必的中年人，身着锦袍，手摇折扇，看似儒雅，眼中却透着毒蛇般的寒光。
话音未落，他折扇一挥，数十名埋伏的弓箭手刹时现身闸墙之上，箭镞在火光中泛着寒光！
扬州城繁华还是，运河两岸商店林立，叫卖声不断于耳。施世伦穿过熙攘的贩子，来到一处不起眼的茶肆——这是靖海侯府在江南的暗桩。
傍晚时分，施世伦已完整变了模样——斑白髯毛，蜡黄面色，加上佝偻的身形，活像个痨病老者。他拄着拐杖，在掌柜引领下，来到城南一处偏僻的船埠。
黑衣剑客却在水面一点，如大鹏般腾空而起，长剑直刺施世家咽喉！
施世伦看向这位奥秘的江湖女子，只见她眼中燃烧着复仇的火焰，却也有着一诺令媛的刚毅。
施世伦这才发明施忠伤势未愈，又添新伤，不由眼眶发热："你这傻子..."
施世伦面色大变。父亲虽有亲兵保护，但明枪易躲，暗箭难防...
施忠咧嘴一笑，牵动胸前伤口，疼得龇牙咧嘴："部属放心不下大人，就联络了侯爷在漕帮的旧部...咳咳..."
剑客仓促应战，但失了长剑又伤了手腕，不出三招就被女子一脚踹入河中。女子如影随形地入水，只见河面出现一股血花，再浮起时，她手中已提着剑客的首级！
"施大人好剑法。"黑衣剑客嘲笑，"可惜本日必定要葬身鱼腹！"
远处，扬州城的灯火垂垂恍惚。等候施世伦的，将是更加凶恶的路程和更加庞大的朝堂博弈。但现在，贰心中只要一个动机——不管如何，也要将这份关乎国本的密诏，安然送到索尼手中！
把总猜疑地打量着他们："路引拿出来！"
"好快的行动。"施世伦嘲笑一声，从怀中取出那份密诏和董鄂妃的玉佩，用油纸细心包裹，塞入贴身的暗袋。血观音玉像则被他埋在一棵老槐树下，做了只要本身能辨认的暗号。
施世伦侧身避过，从腰间抽出软剑，与来人在狭小的船板上展开苦战。剑光如水，两人瞬息间已过十余招，划子被剑气激得摆布摇摆。
箭如雨下！施世伦挥剑格挡，仍有两支箭擦破他的手臂。赵三身中数箭，仍挥动短斧护在施世伦身前。柳无霜则与冯安战作一团，得空他顾。
施世伦佝偻着腰走出船舱，不住咳嗽："小老儿...咳咳...带孙儿去淮安看大夫...咳咳咳..."
"这个..."掌柜踌躇半晌，"倒是有条私盐估客的水道，但凶恶非常..."
柳无霜嗤笑一声："江湖朝堂，不过都是杀人场。辨别只在于，江湖人杀人用刀剑，朝堂人杀人用笔墨罢了。"
施世伦寂然："柳郎中清名我素有耳闻。女人此次..."
"索府清客，姓冯名安。"白面人合上折扇，"施大人妙手腕，连过我三道关卡。可惜啊可惜，这邵伯闸就是你的葬身之地！"
柳无霜则如鬼怪般闪到冯安身后，峨眉刺直取其咽喉。冯安却似早有防备，折扇一挡，竟收回金铁交鸣之声——本来扇骨是精钢所制！
柳无霜俄然道："走陆路。我晓得一条小道，可避开官道关卡。"
"放箭！"冯安厉喝。
危急关头，运河上俄然响起一阵短促的梆子声，接着是震天的喊杀声！一队黑衣水鬼从河中跃出，见官就杀，逢人便砍。
施世伦心头一凛——此人虽作文人打扮，但听声音恰是那日在观音庵外批示刺客的人！
"我追踪索府鹰犬多时，晓得他们大肆南下必有要事。"柳无霜嘲笑，"公然是为了截杀施大人。看来大人手中握有索额图的命门？"
"良民？"白面人嘲笑，俄然一指施世伦，"施大人，别来无恙啊！"
"客长要甚么茶？"掌柜的眯着眼打量他。
划子缓缓靠近水闸。闸口灯火透明，数十名官兵持刀而立，每条过往船只都要接管严格搜索。
柳无霜抬眼看他，眸中寒光如刃："五年前，我父亲柳寒山任兵部郎中，因上书弹劾索额图贪污军饷，被诬告通敌，满门抄斩。我当时在峨眉学艺，逃过一劫。"
施世伦不置可否："女人既是江湖中人，还是不要卷入朝堂之争为好。"
"就它了。"施世伦斩钉截铁，"再给我筹办些易容之物和干粮。"
"大人别急着打动。"施忠喘着气说，"我刚获得动静，索额图已派人去福建，要对侯爷倒霉！"
做完这些，他调转马头，向着扬州方向奔驰。最伤害的处所常常最安然——索额图的人必然觉得他会直奔都城，而扬州作为漕运关键，北上水路四通八达，恰是摆脱追兵的好去处。
阁房中，施世伦亮明身份，掌柜立即跪下施礼："不知公子驾到，有失远迎！侯爷早有飞鸽传书，说公子克日或有费事。"
掌柜面有难色："公子有所不知，运河各关卡已接到密令，严查统统北上官船。索府的人打通了漕帮，每条船都要搜索。"
"老周！"赵三虎目含泪，却不敢停船，反而奋力划桨。
"本官奉索相钧旨，协查钦犯。"来人慢条斯理地说，"这三人形迹可疑，带归去细细鞠问。"
施世伦与柳无霜对视一眼，敏捷清算安妥。柳无霜将峨眉刺藏入袖中，施世伦则把密诏和玉佩藏入鞋底夹层。
话音未落，他剑招突变，一招"毒蛇吐信"直取施世家心窝。施世伦避之不及，胸前衣衿被划破，密诏的油纸包差点掉出！
千钧一发之际，河面俄然炸开一道水花，一道银光从水下激射而出，正中黑衣剑客手腕！
"武夷山大红袍，要客岁秋后的。"施世伦说出暗号。
赵三赶快递上路引和几块碎银："军爷行个便利，我家老爷子病得短长..."
船舱内，柳无霜换上了干爽的男装，正在擦拭她那对精钢打造的峨眉刺。施世伦递过一杯热茶："柳女人与索额图有仇？"
施世伦来不及多想，跟着施忠潜入水中。两人逆流而下，游出半里才敢露头。岸边早有小舟策应，两人爬上船，发明柳无霜也已脱身，正冷着脸拧干衣衫上的水。
"我们得加快速率。"施世伦咬牙道，"必须尽快赶到都城，将密诏交给索尼大人！"
三人换了快马，在柳无霜带领下，沿着偏僻的山路向北奔驰。夜色如墨，星月无光，只要短促的马蹄声回荡在山谷中，仿佛在叩响运气的大门。
船老迈赵三二话不说，竹篙一点，划子如离弦之箭射向河心。岸上，掌柜已与追兵交上手，虽武功不俗，但寡不敌众，很快就被乱刀砍倒。
掌柜神采微变，低声道："前面请。"
"好，就依柳女人。"施世伦慎重拱手，"此番若能出险，施某必助女人报血海深仇！"
黑衣剑客见施世家要逃，竟纵马跃入河中！那马是西域良驹，踏水如高山，转眼已追至船尾。
"多谢女人相救。"施世家拱手道，"不知..."
舱别传来赵三的低声警告："公子谨慎，前面到邵伯闸了，官兵必会搜索。"
"拦住他们！"黑衣剑客厉声喝道。
"好个倒置吵嘴。"施世伦抬高斗笠，跟着人流挤进城门。