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话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事。龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
宝玉瞥见袭人两眼微红，粉光融滑，因悄问袭人道：“好好的哭甚么？”袭人笑道：“谁哭来着才迷了眼揉的。”是以便讳饰过了。因见宝玉穿戴大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，说道：“你特为往这里来，又换新衣裳，他们就不问你往那边去吗？”宝玉道：“原是珍大爷请畴昔看戏换的。”袭人点头，又
未知如何，下回分化。
莫难为了这女孩子，好生教习。”分外赏了两匹宫绸，两个荷包，并金银锞子之类。然后撤筵，将未到之处复又玩耍。忽见山环梵刹，忙盥手出来焚香拜佛，又题一匾云“苦海慈航”。又分外加恩与一班幽尼女道。
袭人的母亲也早迎出来了。袭人拉着宝玉出来。宝玉见房中三五个女孩儿，见他出去，都低了头，羞的脸上通红。花自芳母子两个恐怕宝玉冷，又让他上炕，又忙另摆果子，又忙倒好茶。袭人笑道：“你们不消白忙，我天然晓得，不敢乱给他东西吃的。”一面说，一面将本身的坐褥拿了来，铺在一个杌子上，扶着宝玉坐下，又用本身的脚炉垫了脚，向荷包内取出两个梅花香饼儿来，又将本身的手炉翻开焚上，仍盖好，放在宝玉怀里，然后将本身的茶杯斟了茶，送与宝玉。彼时他母兄已是忙着齐划一整的摆上一桌子果品来，袭人见总无可吃之物，因笑道：“既来了，没有空归去的理，好歹尝一点儿，也是来我家一趟。”说着，捻了几个松瓤，吹去细皮，用手帕托着给他。
且说荣宁二府中连日用经心力，真是大家力倦，各各神疲，又将园中一应陈列动用之物，清算了两三天方完。第一个凤姐事多任重，别人或可偷闲躲静，独他是不能脱得的；二则赋性要强，不肯落人批驳，只扎挣着与无事的人一样。第一个宝玉是极无事最闲暇的。偏这一早，袭人的母亲又亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，早晨才得返来。是以，宝玉只和众丫头们掷骰子赶围棋作戏。正在房内玩得没兴头，忽见丫头们来回说：“东府里珍大爷来请畴昔看戏，放花灯。”宝玉听了，便命换衣裳。才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来。宝玉想前次袭人喜吃此物，便命留与袭人了，本身回过贾母，畴昔看戏。
少时，寺人跪启：“赐物俱齐，请验按例行赏。”乃呈上略节。元妃重新看了无话，即命照此而行。寺人下来，一一发放。本来贾母的是金玉快意各一柄，沉香拐杖一根，枷楠念珠一串，“繁华长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭快意”锞十锭，“吉庆有馀”银锞十锭。邢夫人等二分，只减了快意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格局金银锞二对。宝玉和贾兰是金银项圈二个，金银锞二对。尤氏、李纨、凤姐等皆金银锞四锭，表礼四端。另有表礼二十四端，清钱五百串，是赏与贾母王夫人及各姊妹房中奶娘众丫环的。贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等皆是表礼一端，金银锞一对。其他彩缎百匹，白银千两，御酒数瓶，是赐东西两府及园中办理工程、陈列、承诺及司戏、掌灯诸人的。外又有清钱三百串，是赐厨役、优伶、百戏、杂行人等的。
世人谢恩已毕，执事寺人启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”元妃不由的满眼又滴下泪来，却又勉强笑着，拉了贾母王夫人的手不忍放，再四丁宁：“不须挂念，好生保养!现在天恩浩大，一月许进内省视一次，见面尽轻易的，何必过悲倘明岁天恩仍许归省，不成如此豪华糜费了。”贾母等已哭的哽噎难言。元妃虽不忍别，奈皇家端方违错不得的，只得忍心上舆去了。这里世人好轻易将贾母劝住，及王夫人搀扶出园去了。
幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。茗烟先出来叫袭人之兄花自芳。此时袭人之母接了袭人与几个外甥女儿几个侄女儿来家，正吃果茶，闻声内里有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看时，见是他主仆两个，唬的惊奇不定，赶紧抱下宝玉来，至院内嚷道：“宝二爷来了！”别人闻声还可，袭人听了，也不知为何，忙跑出来迎着宝玉，一把拉着问：“你如何来了？”宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你何为么呢。”袭人听了，才把心放下来，说道：“你也混闹了!可何为么来呢？”一面又问茗烟：“另有谁跟了来了？”茗烟笑道：“别人都不晓得。”袭人听了，复又惶恐道：“这还了得!倘或遇见人，或是遇见老爷，街上人挤马碰，有个失闪，这也是玩得的吗你们的胆量比斗还大呢!都是茗烟挑拨的，等我归去奉告嬷嬷们，必然打你个贼死。”茗烟撅了嘴道：“爷骂着打着叫我带了来的，这会子推到我身上。我说别来罢!――要不，我们归去罢。”花自芳忙劝道：“罢了，已经来了，也不消多说了。只是茅檐草舍，又窄又不洁净，爷如何坐呢？”
宝玉见一小我没有，因想：“平日这里有个小书房内曾挂着一轴美人，画的很得神。本日这般热烈，想那边天然无人，那美人也天然是孤单的，须得我去望慰他一回。”想着，便往那边来。刚到窗前，闻声屋里一片喘气之声。宝玉倒唬了一跳，心想：“美人活了不成？”乃大着胆量，舐破窗纸。向内一看，那轴美人却未曾活，倒是茗烟按着个女孩子，也干那警幻所训之事，正在得趣，故此□□。
谁想贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，更有《孙行者大闹天宫》、《姜太公斩将封神》等类的戏文。倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露。内里扬幡过会、号佛行香、锣鼓喊叫之声，闻于巷外。弟兄子侄，互为献酬；姊妹婢妾，共相笑语。独占宝玉见那繁华热烈到如此不堪的地步，只略坐了一坐，便走往各处闲耍。先是进内去和尤氏并丫头姬妾厮混了一回，便出二门来。尤氏等仍料他出来看戏，遂也未曾看管。贾珍、贾琏、薛蟠等只顾猜谜行令，各式作乐，纵一时不见他在坐，只道在里边去了，也不睬论。至于跟宝玉的小厮们，那年纪大些的，知宝玉这一来了必是早晨才散，是以偷空儿也有会打赌的，也有往亲朋家去的，或赌或饮，都擅自散了，待早晨再来；那些小些的，都钻进戏房里瞧热烈儿去了。
宝玉禁不住，大呼“了不得”，一脚踹进门去。将两个唬的抖衣而颤。茗烟见是宝玉，忙跪下要求。宝玉道：“彼苍白日，这是如何说!珍大爷要晓得了，你是死是活？”一面看那丫头，倒也白白净净儿的有些动听心处，在那边羞的脸红耳赤，低首无言。宝玉顿脚道：“还不快跑！”一语提示，那丫头飞跑去了。宝玉又赶出去叫道：“你别怕，我不奉告人！”急的茗烟在后叫：“祖宗，这是清楚奉告人了！”宝玉因问：“那丫头十几岁了？”茗烟道：“不过十六七了。”宝玉道：“连他的年龄也不问问，就作这个事，可见他白认得你了。不幸，不幸！”又问：“名字叫甚么？”茗烟笑道：“若说着名字来话长，真正新奇奇文。他说他母亲养他的时节，做了一个梦，梦得了一匹锦，上面是五色繁华不竭头的‘’字花腔，以是他的名字就叫做万儿。”宝玉听了笑道：“想必他将来有些造化。等我明儿说了给你作媳妇，好不好？”茗烟也笑了。因问：“二爷为何不看如许的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。这会子何为么呢？”茗烟微浅笑道：“这会子没人晓得，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”宝玉道：“不好，看细心花子拐了去。何况他们晓得了，又闹大了。不如往近些的处所去，还可就来。”茗烟道：“就近处所谁家可去这却难了。”宝玉笑道：“依我的主张，我们竟找花大姐姐去，瞧他在家何为么呢。”茗烟笑道：“好!好!倒忘了他家。”又道：“他们晓得了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”宝玉道：“有我呢！”茗烟传闻，拉了马，二人从后门就走了。