第六十七章龙潭虎穴

殿试唱名以后，不必再经吏部测验，能够直接授官。一甲前三名，即状元、榜眼和探花会授予七品编修，入职翰林院。数年后从翰林院出来，会去礼部、吏部或是工部，大多是京官，不会外放。而二甲进士出身，凡是会外放为县令。

“见王殿下牵挂鄙人，鄙人铭记在心。”夏祥微一停顿，见庆王淡但是笑，心中就更有了计算，“景王殿下身材安康否？”

熊始瞥见庆王和见王公然在此，不由悄悄一惊，见过庆王、见王以后，他也不客气，直接公布了吏部奏绶告身。

夏祥无法，见王参与吏部之事，是为僭越，他好歹也是堂堂王爷，怎会如此有失大抵，何况庆王殿下在侧？

见王却觉得夏祥不明白他话的意义，抓住了夏祥的衣袖：“夏祥，我是问你，有一个好处统统空缺，你是否想去？”

每人名字连唱三次，每唱一次，中间有七名卫士齐声传呼，阵容惊人。

“甚么计算？去那里为官他又说了不算。”见王斜了夏祥一眼。

连若涵不在承平居。

庆王负手而立，漫不经心肠看了夏祥一眼，淡然一笑：“王侄，夏祥既不陋劣也不是不想入职鸿胪寺，而是他早已有了计算。”

文昌举一脸灰白，昂首看了夏祥一眼。蔡北面如死灰，俯在地上也偷看夏祥神采。坐鄙人面的张厚、沈包、吴永旺等人，也是各怀心机地看向了夏祥，等夏祥的答复。

章则是更是干脆：“圣上，不杀文昌举，会寒了天下士子之心。”

“熊侍郎，你说文昌举该当何罪？”皇上不问和文昌举同在礼部为官的陈封，也不问同为考官的章则是，却问起了吏部侍郎熊始望。

夏祥不敢怠慢，忙迎出门外，门外，庆王和见王正谈笑风生，等待他的驱逐。他仓猝上前，叉手见礼：“庆王殿下、见王殿下，鄙人驱逐来迟，还望恕罪。”

公布名次结束以后，皇上赐宴琼林苑。

“陈卿、章卿有何观点？”皇上的声音比起刚才平和了几分，仿佛肝火已然消了大半。

甚么？夏祥欣喜之余，又有一丝模糊担忧，若只是见王来访还好，他和庆王并无交集，庆王以王爷之尊前来观心阁，必然大有来意。

见王持续对劲洋洋地说道：“夏主簿，你莫要小瞧鸿胪寺主簿，官儿虽小，权柄不大，却有大大的好处，比如能够遍游四海，能够出使外洋，能够访问本国使节，能够游历天下。到时本王随你一起出使，踏遍五湖四海，赏尽人间美景，岂不快哉？”

统统人的目光都射向了夏祥，夏祥深受文昌举之害，若不是夏祥的黑榜之事，再加上背后有人帮他策应，他就痛失功名，更没有本日面君之幸了，夏祥必然想置文昌举于死地。

“知真定县。”熊始望答道。

夏祥倒是晓得熊始望是三王爷之人，心中一跳，皇上此问，大有深意。

本来见王包藏私心，夏祥哭笑不得，没想到见王竟是一个爱好游山玩水之人，大夏国土之广，他应当还没有走遍，却又想着到大夏以外的国土游历，以王爷之尊，倒也算是可贵的脾气中人了。

沈包难掩心中欣喜，被唱名时，直如做梦普通，直到夏祥拉动他的衣袖，提示他从速出列膜拜时，他才如梦方醒。

琼林宴后，张厚吵嚷着要回家，三年以后再来考取状元，被夏祥劝住。最后夏平和沈包以及滕正元、吴永旺几人轮番劝说，又因张厚和沈包有约在先，沈包中了状元，让张厚遵循商定服从他的安排，张厚才撤销了动机，勉强接管了只中了二甲进士的实际。

管家连升出去禀告：“夏郎君，吏部侍郎熊始望来访。”

不过和夏祥交好之人，还是晓得夏祥在观心阁，夏祥连续几日在观心阁接待前来庆祝的来宾，应接不暇，他才认识到，本来他在上都城，不知何时已然有了如此多的朋友。当然，此中也因沈包也住在观心阁之故。观心阁有一名二甲第一名的名动天下的夏祥不说，另有一名状元，一时成为都城名地。

夏祥没想到熊始望竟亲身登门，忙向庆王、见王告罪，迎出门来。和熊始望酬酢几句，引熊始望来到会客堂。

三王爷如果真的把他安设到琼州，倒还真是一条毒计，让他有口难辩，说不得老死或是病死琼州也未可知。

如果让张厚得知他的状元得而复失是因为他所投奔的庆王之故，他说不得会悔怨到庆王王府投诚了。

见王倒是不耐烦地挥了挥手：“夏祥你不必客气，快快出来，本王有话要和你好好说说。”

陈封哈腰说道：“回圣上，臣觉得……当斩！”

大夏县分作赤、畿、次赤、次畿、望、紧、上、中、中下、下十等。都城、陪都城内及四周的县顺次分为赤、畿、次赤、次畿一至四个品级，其他五至十品级的县以户口多少分别，顺次是四千户以上为望县，三千户以上为紧县，二千户以上为上县，一千户以上为中县，五百户以上为中下县，不敷五百户为下县。

“他是说了不算，题目是，王侄你说了也不算。”庆王胸有成竹地说道，“依本王之见，吏部不会让夏祥留在都城为官，也不会远放他到琼州，而是会……”

是夜，他夜入皇宫，将张厚的张狂之态向皇上说了一说，皇上大怒，想到张厚公然被他钦点为状元，虽赏识张厚才调，却不喜他轻浮张狂的为人，遂将他贬到二甲，位于夏祥、滕正元以后。随后又新点了状元，于次日放榜。

“会如何？”见王大有迷惑。

“真定县……”见王愣了一愣，想了起来，“距上京六百余里，是一个次赤县。正七品次赤县县令，确切比鸿胪寺主簿强了少量。怪事，吏部怎会委派你到真定县为官，不该该，不该该呀。”

“鸿胪寺。”见王哈哈一笑，居高临下地拍了拍夏祥的肩膀，他和夏祥春秋相仿，却故作老成地说道，“本王和吏部侍郎熊始望说好了，你任鸿胪寺主簿，正七品。”

候平磐年约五旬，清癯，双眼颀长，有一尺长须，当前一站，并无宰相之威，却有超脱出尘之意。他站在殿檐之上，手持黄卷，开端唱榜：“端瑞五年秋月旬日，策试天下贡士，第一甲赐进士落第，第一名沈包，引出班就御道左跪。第二名吴永旺，引出班就道右稍后跪。第三名郑好，引出班就御道左又稍后跪。”

庆王呵呵一笑，也更加果断了本身的判定，夏祥是一个聪明人，识大抵知进退，不访问王之话是因为他清楚见王无权过问吏部之事。

“河北西路真定府真定县……”庆王初听之下，也是一时讶然，微一思忖，俄然又含蓄地笑了，“真定县，好处所，好战略，好一个龙潭虎穴之地！”

夏祥不忍拂张厚美意，又叫上沈包、滕正元、吴永旺。滕正元又约了方才结识的考子李子文、郑好二人，一群人浩浩大荡直奔承平居而去。

新科进士由皇上赐宴，是由太宗之时所传端方。琼林苑本在临安，后迁都上京后，又在上京制作了一座琼林苑，比起临安的琼林苑更宽广豪华。

奏绶告身，是由吏部注拟、尚书省具钞上奏，以御画奏钞绶官，用于知府知县官员的任命。按说知县任命，用不着熊始望亲身出动，熊始望倒是传闻庆王和见王在观心阁和夏祥会晤，是以决订婚自前来一探究竟。

有权贵要出巨资买下观心阁，以图吉利喜庆，被连若涵婉拒。夏祥倒是赞叹连若涵不愧为运营奇才，让他和沈包只住了数日，观心阁的代价就翻了数倍不足。连若涵却说，此时如果卖了观心阁，代价再高，也是有限。留在手中，待今后夏平和沈包名满天下权倾朝野之时，观心阁就是无价之宝了。

隋、唐之前，主簿因是长官的亲吏，权势颇重。魏、晋以下统兵开府之大臣幕府中，主簿常参秘密，总领府事。习凿齿曾为桓温的主簿，时人曰“三十年看儒书，不如一诣习主簿”。此为主簿权势最盛之时。只是到了大夏，主簿只是掌管文书，卖力平常事件。

“哈哈。”庆王抚掌大笑，“夏郎君倒是风趣得紧，不过依本王之见，吏部倒也没有如此刻薄，二甲第一名的进士出身，委任到中县为官，也委偏言得畴昔。”

夏祥目光安静，神采淡然，仿佛他所受的天大的委曲不过是过眼烟云，他深吸了一口气，在统统人的谛视和等候中，一字一句地说道：“圣上，门生听闻乱世不杀功臣，是为义。乱世不杀士大夫，是为仁。大夏以仁义立国，现在正逢乱世，文尚书杀不得！”

文昌举气得几乎没有咬碎一口老牙，平常高亥对别人前恭敬人后恭维，不想此时竟要置他于死地，真是知人知面不知心，高亥竟然是如此忘恩负义狼心狗肺之人。

因皇上龙体不佳，原定三场的殿试，只一场就定了凹凸。除了夏平和滕正元当场被皇上金口钦点为二甲进士以外，其他人等要等传胪之时才会晓得名次。

随后，候平磐唱了第二甲。

因文昌举考场舞弊一案，夏祥一战成名，被天下士子所共称道。夏祥以白衣之身，扳倒当朝二品大员，还大夏科举腐败，天下士子无不交口奖饰，人称夏祥为玉面郎君。夏祥申明鹊起，成为无数士子的表率。

进士出身正七品起步，算是虐待了，只是去鸿胪寺却非夏祥所愿，且又是主簿之职。主簿在大夏是文吏官，诸多事件缠身，难以发挥才调。

夏祥是二甲第一名，去处不是六部之一，就是有望任职上京府。不过因夏祥之文深得皇上之心，皇上想留夏祥在身边草拟圣旨或是另有任用，也未可知。是以夏祥几日来除了欢迎来宾以外，也在等待任命

酒至三巡，张厚喝至半酣，让人去堆栈取了他的状元袍，穿在身上，手舞足蹈一番，兴之而至，还在墙上题诗一首。夏祥再三相劝，却还是劝不住他，最后张厚喝得酩酊酣醉。

文昌举虚脱在地，连呼万岁。高亥目光深沉地看了夏祥一眼，也是跪谢皇恩。陈封暗中打量夏祥几眼，眼中透暴露诧异和佩服之意。章则是不动声色地嘴角微微一翘，似笑非笑。

“圣上，文尚书虽罪大恶极，有负圣恩，却也为朝廷效力多年，且有悔过之心，臣觉得，罚俸三年，贬谪岭南。”熊始望本想说罢官为民，一想贬谪岭南看似比罢官的措置还要严峻，老是有重新启用之时，虽岭南路途偏僻又有瘴气，总好过致仕回家。且文昌举一把年纪了，说不得贬谪不久，皇上一时心软，又召回都城了。

“承蒙见王殿下厚爱，只是鄙人平生志向，并不在游山玩水，而是报效朝廷。”夏祥婉拒了见王的美意，心想庆王此来，绝非只为伴随见王，必然有事，只是庆王始终不发一言，莫非在等甚么机会？

“啊？柴石页老儿办事向来温吞如水，怎的俄然就利索了？”见王先是一惊，紧接着又问，“夏祥到底去了那里？”

不敷五百户的下县，就算有通天之能，也难出政绩，吏部考核自不会有好评。

“怕是会选一处不远不近的下县为官。”夏祥自是清楚他现在在三王爷和候平磐眼中，必是首要打压之人，若远放琼州，则过分较着。安设到鸿胪寺任主簿，虽官小言轻，却毕竟在都城当中，不免会被皇上惦记，是以最好的措置之法就是选一处小县为官，待三年以后考评，评定为差等，他今后就升迁有望了。

三今后，众考子齐堆积英殿，皇上还是坐于纱帘以后，由宰相候平磐唱名，宣布了大比名次。

“结交盟国，传播大夏威名，就不是报效朝廷了？笑话。以你的意义，当年昭君出塞，文成公主嫁到西域，都不是报效朝廷了？夏祥，你是二甲第一名的进士，怎会如此陋劣？”见王痛心疾首地摇了点头，回身对庆王说道，“四王叔，本王是不是看错人了？”

谁也没有重视的是，在张厚穿戴状元袍手舞足蹈之时，恰好被内里路过一人看得正着，他虽策马而过，只看了张厚一眼，却将张厚对劲失色的作派看得一清二楚，嘴角闪过一丝轻视和鄙夷之色。

“好一个乱世不杀功臣，乱世不杀士大夫。”皇上拍案喝采，哈哈一笑，“文昌举罚三年俸禄，削职为民。蔡北考场舞弊，三科以内不准再考。夏祥文采出众，考官放你在第五甲，有失公允，现升你为第二甲。滕正元虽揭露有功，却有搅乱考场之嫌，功过相抵。也因策论深得朕心，列入第二甲。”

“固所愿，不敢请耳。”夏祥只好推委说道，“且听吏部任命。”

庆王微微一笑：“不必多礼。”

“按罪当斩。”高亥才不会客气，拿出了痛打落水狗的架式，“此事是大夏立国百十年来第一考场舞弊案，又是主考官和他的门生联手抄袭布衣考子试卷，鼓吹出去，会令天下考子心寒。不杀不敷以布衣愤，不杀不敷以安抚天下士子之心。臣觉得，应将文昌举斩首示众，并诏告天下，以儆效尤！”

“不知见王殿下所说的好去处是那里？”夏祥天然不想去偏僻的琼州之地，见庆王始终似笑非笑不发一言，忍不住想从见王口中得知一些动静。

张厚双手握拳，听到状元不是他时就已然不敢信赖，再听到状元竟是沈包，更是大感热诚和气愤。他站在沈包右边，双眼眯成一条缝，对沈包瞋目而视，心想定是他的状元袍第一次被沈包穿过，才让沈包中了状元，恰是可爱之极。

皇上沉吟不语，过了少量：“夏祥，你说朕该如何措置文昌举？”

这一日，方才送走一波慕名而来的同年士子，又听管家来报，庆王和见王来访。

熊始望面有愧色：“见王殿下，下官无能，本想委派夏祥去鸿胪寺，不料倒是晚了一步，夏祥的任命已由柴尚书注拟，交由尚书省具钞上奏，批了下来。”

“熊侍郎，吏部派夏祥去了那里？”见王按捺不住猎奇，“本王先前和你所说，你但是办好了？”

“等甚么吏部任命，吏部是三王叔掌管，他能安排你去好处所才是怪了。”见王觉得夏祥不开窍，一脸恨铁不成钢的怜惜，“你扳倒了三王叔的一员大将，文昌举被罢官，高亥接任礼部尚书，三王叔对你恨之入骨，恨不得将你外放到琼州为官。琼州是甚么处所？九死平生之地，都是放逐之官，你一个新晋进士，若真的被外放到琼州为官，和放逐又有何分歧？”

见王会有甚么话和他好好说说？夏祥满心迷惑，却又不说多问，忙引领庆王和见王来到客堂。刚一落座，见王高耸地就问了一句：“夏祥，我有一个好去处，你可否情愿前去？”

夏祥虽只是二甲第一名，却比状元沈包还要风景，一时风头无两，都城当中凡是有尚未出阁之女的高官权贵，都想嫁女于夏祥。幸亏连若涵早有防备，提早让夏祥搬离了全有堆栈，前来堆栈捉婿之人扑了一空，找不到夏祥的落脚之地，只好悻悻而归。

夏祥名列第二甲第一名，滕正元第二甲第二名，张厚第二甲第十五名。第二甲只唱一次。

见王虽是一字王，和庆王平起平坐，却只要封号并无实职，不如三王爷星王掌管吏部是权柄地点，庆王节制礼部也是皇命所定，他并无实职。是以他上来便提去处之事，不由夏祥不为之一惊。

出了皇宫，张厚便冲夏祥说道：“夏兄，既然你和滕兄都是二甲，可见状元有望了，为兄鄙人，此次必然状元高中了，哈哈。走，去承平居小聚，为兄作东，庆贺夏兄二甲落第，也预祝为兄状元在身。”