第三章 吃瓜百姓
“裴县尊，要为小民做主啊。”
夏祥是邻县真定知县，市乐县境内案件，他并无过问之责，也无插手权力，为制止被弹劾越界之嫌僭越之过，最好的做法是回身走人，问也不要多问一句。他一眼就看了出来，官轿虽未翻开帘子，但不消想也能够猜到，官轿当中所坐之人，恰是市乐知县裴硕章。
夏祥听得一头雾水，地上死去的明显是马小三和牛二娘佳耦，如何吃瓜男人和吃瓜女子说的倒是董现，莫非另有案中案？他按捺不住心中疑虑，朝吃瓜男人叉手一礼：“这位兄台但是熟谙董现和董断兄弟二人？地上所躺之人，应当不是董现本人……这到底是如何一回事儿？”
王先可说着说着，眼圈俄然红了：“天不幸见，挨千刀的严孙，害了董现也就算了，却连一对白叟也不放过，罪大恶极，罪大恶极！”
夏祥点头一笑，制止了萧五。回身一看，连若涵也来到近前，站在他的身后，淡但是立，劈面前的统统淡然视之。幔陀骑在顿时，并未上马，远远看了几眼，就不再近前一步，也是对此事全无兴趣。
“县尊明鉴，小民并无杀人，是董断诬告小民。”
“有事？”李鼎善从谢间化的神采中发明了非常。
“皇上之病并未全好，不过也好转了很多。”李鼎善站住身形，手搭凉蓬朝远处张望，远处山峦叠嶂，近处树林郁郁葱葱，近林和远山之间，尘凡滚滚之处，就是上京，“倒也一定。景王殿下担当皇位有望，见王更是但愿迷茫，庆王和云王才是三王爷的劲敌。不过二人也没有掌控博得了三王爷，是以皇上若能生下龙子，皇位后继有人，老是好过三王爷继位。”
“先不说夏祥用计扳倒了文昌举，在三王爷眼里，文昌举虽有大用，却并非大才。只说夏祥借文昌举考场舞弊案让庆王、见王顺势而为，联手站在了三王爷的对峙面，只此一事，就让三王爷大为不满并且不会容下夏祥。”李鼎善不知是该光荣夏祥过人的聪明还是该无法他一脱手就搅动了四方风云，他微微点头，无法一笑，“之前三王爷权倾朝野，景王、庆王和云王虽有不满，却并无行动，并非不想，只是并无合适机遇。考场舞弊案，事关严峻，又可博得士子之心，是以景王才让见王出面，庆王也一改之前的不问世事，悍然脱手。”
女子右首是一名年约三旬的男人，边幅堂堂，浓眉大眼，脸庞刚正如同刀削普通，三分漂亮七分威武，很有慷慨悲歌之气。
夏祥仓猝下车，脚刚落在青砖空中之上，萧五上前小声说道：“先生，到市乐了。”
吃瓜男人高低打量夏祥一眼，见夏祥穿着浅显，身着布衣，不免就有了几分轻视，咧嘴一笑：“听你的口音是外村夫了？你有所不知，这董现是市乐城中一名富商，家财万贯，良田千倾，只不过没有读过甚么书，是个土财主。厥后娶了大师闺秀董李氏为妻。董李氏不但识字，琴棋书画样样精通，都说董现修了八辈子福分才娶了一个好娘子。”
“夏祥如何会挡了三王爷的路？他不过是一个七品知县。”肖葭亦步亦趋跟在李鼎善身后，不时转头张望几眼，远山近水，天高地阔，夏祥早已走远。
“官人，你说董李氏和严孙到底有没有私交？”女子也拿起一块西瓜，边吃边说，眼睛斜了跪在董断和严孙中间的董李氏一眼，“董李氏长得也算端庄，如何就是水性杨花的性子？知人知面不知心，董现也是，家财万贯却早早死了，真没纳福的命。”
转眼间车行数日，已经离京数百里远，夏祥此时在车中昏昏欲睡，连若涵看他打盹的模样不觉好笑，本想用一根羽毛去弄他的鼻子，又感觉不当，又却按捺不住猎奇和好玩，几次摸索，最后一次下定了决计，想要动手之时，俄然车别传来一声马匹的嘶鸣，车辆俄然停下了。
围观的百姓中，有一人正在吃瓜，边吃边说：“唔，跪了半天了，也不见县尊下轿，裴县尊想必是不想理睬了。”
连若涵几乎惊出一身盗汗，悄悄拍了拍胸口，还好没被夏祥发明，她偷偷藏起了羽毛，也探头朝外张望：“如何了？”
“曹用果？”李鼎善微一思忖，明白了几分，“是何人发起？”
夏祥点头说道：“既然有缘无份，就该各自安命，恪守本分，不该有非分之想。”
也别说，吃瓜男人很有平话先生的潜质，不但滚滚不断说个不断，还顿挫顿挫很晓得收放之道，吃瓜女子亦喜亦嗔地白了他一眼：“死鬼，又耍你的嘴皮子了。当年你上我家提亲，这张嘴一伸开就没停下来，一家人都被你说得大眼瞪小眼，我爹当时就相中你了，非要我嫁你不成……”
“县尊，严孙血口喷人，我董断行动端方纯良，受的是圣贤教诲，读的是孔孟之书，怎会做出诬告别人之事？明显是严孙和家嫂早有私交，不想被家兄和小民撞见，为了制止事情败露，为堵世人之口，二人同谋殛毙了家兄和马小三佳耦，还望县尊为家兄主持公道，为小民伸冤！”
“娘子你有所不知……”吃瓜之人一脸嘲笑，一抹嘴巴，“裴县尊担负市乐县令已有三年，本年正值吏部考核之年，俄然出了性命案子，万一措置不慎累了官声，想升一步怕是难了。”
吃瓜男人斜着眼睛不满地瞪了萧五一眼，才持续说道：“董现既是贩子，贩子厚利轻分袂，常常出外运营，要么南下泉州采购，要么北上漠北卖货，一年到头有七个月不在家。本来董李氏还算守妇道，在家中循分守己，厥后经董李氏举荐，董现重用了董李氏青梅竹马的同亲严孙为帐房先生后，就出了大题目了……”
“县尊，小民冤枉呀。”
夏祥心中震惊之余，又不免有几分可惜和痛心。
“夏祥如此长于审时度势，若他留在都城，万一和庆王、见王交好，再被景王正视，三王爷的大事就要平增更多变数了。”李鼎善非常清楚，此次科举，夏祥终究大获全胜，当然有他和宋超度在背后鞭策的成果，更多的是夏祥本身运筹帷幄之功，若无夏祥之计，事不成成，他能看得清楚，三王爷更能想得明白，“更何况得了夏祥之助，金甲先生用药床药椅医好了皇上之病，皇上病愈，三王爷担当皇位之事便遥遥无期了，他不恨死夏祥才怪。”
马小三对他有送信之谊，夏祥对马小三佳耦心存戴德，在他初到都城举目无亲之时，马小三佳耦给了他亲人般的关爱，他一向念念不忘佳耦二人到底去了那里，不想再见到二人，竟然成了两具尸身。
“是了，是了。”肖葭连连点头，想明白了此中的环节，“皇上有了太子，太子继位，几位王爷还能够安然高坐王爷之位。如果三王爷继位，几位王爷怕是难逃诘难……不过先生，我又不明白了，皇上既然病情大好，为何还不收权，还任由三王爷和候平磐把持朝政？”
夏祥顿时惊醒，翻开车帘：“出了甚么事情？”
吃瓜男人说得鼓起，又拿起一块西瓜，一口咬下，汁液四溅，溅在了夏祥身上。萧五看得清楚，上前一步，就要推开吃瓜男人。
“传闻是吏部任命曹用果为礼部侍郎。”谢间化并不清楚到底产生了何事，只是模糊听到景王和见王议论此事。
直到夏平和连若涵的马车消逝在官道的绝顶，再也看不见以后，肖葭才依依不舍收回目光，回身说道：“先生，为何不见夏祥一面？经文昌举一事，三王爷也收敛了几分，不再一心和夏祥过不去。”
夏祥呵呵一笑：“王兄，出了甚么大题目了？”
只不过夏祥只看了地上所躺二人一眼，就顿时惊呆当场――二人不是别人，恰是他在曹府门口结识的馄饨摊佳耦！
吃瓜男人还了吃瓜女子一个柔情密意的眼神：“娘子，我王先但是何许人也？绝非池中物，一遇风云就化龙，只不过现在机会未到罢了。”
吃瓜男人嘿嘿一笑，一脸不屑：“狗男女有没有私交还用说？呸，一对吃里爬外的东西，害死了董现还不算，还害了马小三牛二娘，千刀万剐也不为过！”
市乐距上京五百余里，过了市乐南下几十里就是真定了。市乐知县裴硕章文章很有文采，只可惜官声普通。
一匹快马飞奔而至，恰是谢间化。
“葭儿，宦海之事，你还是思虑得太不全面了。”李鼎善微微点头，安步当车，回身就走，“三王爷固然折损了一个文昌举，不过根底没有涓滴摆荡，何况夏祥到真定上任，也是三王爷插手的成果。夏祥挡了三王爷的路，三王爷会放过他？嘿嘿，三王爷向来都不是会认输的脾气。”
谢间化来到李鼎善面前，翻身上马，拱手见礼：“先生，王爷请你速归。”
肖葭的身后，站着李鼎善。李鼎善负手而立，了望夏祥消逝的官道，微有难过之意。
大夏律法虽严，官员对百姓倒是非常体恤，凡是审案时也不必下跪。现在几人膜拜街头，又抬出尸身，明显是要拦路喊冤，自认有天大冤情。
马小三？夏祥心中一惊，这名字如何仿佛在那里听过？他分开人群，走近一看，人群当中，地上躺着两具尸身，一男一女，都是五旬高低。二人身上并无较着伤痕，身上衣服沾满泥巴。
地上所跪之人一共三人，两男一女。右首之人，脸孔清秀，年约二十出头，一身衣衫洗得浆白，却洁净整齐，跪在地上，也是挺直了腰板，态度不卑不亢。
王先可也认识到跑题了，嘿嘿一笑：“说是大题目，实在也是小题目，不过男男女女的私交，蝇营狗苟的轻易……话说董李氏和严孙本是同亲，都是市乐人，二人青梅竹马两小无猜，本是外人眼里天造地设的一双，不想厥后造化弄人，严孙进京赶考，名落孙山，无颜再见江东父老，就在保州落地生根，娶了本地乡绅女儿为妻。时候一长，他不免想家，就带着妻女回家探亲，就和董李氏相逢了。不过董李氏也嫁了董现为妻，二人都感慨运气无常，有缘无份。“
吃瓜男人一闪就躲过了吃瓜女子的鹰爪功，轻视地笑道：“谁不让她和离了？如此水性杨花朝三暮四的女子，留着也是丢人现眼，换了我，早就写休书了。董现心肠太软，也是太喜好董李氏，不舍得休了她。心太软就是落一个被人害死的了局，不该该，真不该该呀。董李氏和严孙通同一起，吃董现的用董现的，最后还害死了他，不杀了这对狗男女，天理不容。”
“吃你的瓜就是了，要你多嘴？”中间一名女子拧了吃瓜百姓一下，“裴县尊是彼苍大老爷，他不下轿自有他不下轿的事理，你一个只配吃甜瓜的平头百姓，那里晓得县尊的高超？”
“这也是我的不解之处。圣心难测，天威无常。”李鼎善微微皱眉，思忖半晌，“候平磐的新法深得皇上之心，三王爷管理朝政之策，也深受皇上赞成。二人联手把持朝政，也是皇上默许形成的局面。若说皇上抱病之前，被二人蒙蔽还情有可原。经此一病，应当看出二人的狼子野心才对，为何还不见皇上有所行动？”
“皇上病好了？”肖葭为之一喜，“皇上春秋正盛，或许再生下龙子也未可知，到时不但三王爷，统统王爷继位的设法都要落空了，岂不是都要见怪夏祥？”
百姓膜拜的不是夏祥的马车――夏祥的马车固然华贵，却较着不是官车――百姓膜拜的是一座蓝色的官轿。
“传闻是礼部高贵书。”幔陀随夏祥前去真定上任，谢间化大为心安，“说是高贵书籍来保举曹用果担负吏部侍郎，吏部也批了，呈报上去以后，皇上改任了礼部侍郎。”
或许是她们见惯了不平之事，夏祥心中微微一动，幔陀生性淡然，江湖后代，想必也是司空见惯人间存亡，是以不过于心。连若涵生于大富大贵之家，从未受过逼迫欺侮和不公对待，对百姓的痛苦并无感同身受，是以前次吕东栋投河之事，她异乎平常的沉着措置，也是她刚毅脾气的直接表示。
“董李氏如何就害死董现了？是董现本身跳河他杀好不好？官人，你这话说得负心不？”吃瓜女子伸手想要拧吃瓜男人耳朵，“大夏律法规定，女子如果嫌弃丈夫，能够和离。董李氏对董现不满，难不成死也要死在董家不是？”
夏祥眼中闪过一丝不易发觉的笑意，假装没看到连若涵收起羽毛的行动，目光落在内里，俄然愣住了――内里的街道当中，跪了一地的百姓。
“是呀，谁说不是呢？”王先可深切地摇了点头，“按说吧，严孙有负于董李氏，不过话又说返来，严孙并没有对董李氏始乱终弃，二人也没有甚么能够遗憾之事，只是董现太轻信董李氏之言，引狼入室，让严孙当上了账房先生。董现长年在外驰驱运营，董李氏在家里守不住妇道，就和严孙有了私交。当然了，当事两边谁也不会承认此事，董断却有所发觉，也是苦于没有证据。董断向董现说了此事，董现倒是不信。这不，前段时候董现刚从泉州返来不久，还收留了一对佳耦，嗯，也是一对不幸人，是去泉州寻觅失散的儿子，成果还是没有下落，流浪失所无处可去，董现是好人，就带回二人要为他们保养天年……”
肖葭微微点头，沉默心惊。她自认在经商之上，脑筋矫捷而机灵多变，高人一等，不想夏祥在宦海之上举重若轻的手腕，比她更胜一筹，她除了赞叹以外，更多的还是恋慕。若她也是男人该有多好，可读书以考取功名，步入宦海，也能够助夏祥一臂之力。
中间一名女子，面貌娟秀，很有几分姿色，不过下巴过尖，鲜艳过量而端庄不敷。一身粉衣，虽代价不菲，穿在她的身上却显得既便宜又俗艳。虽诚惶诚恐地低头，眼睛却转来转去，暗中打量世人。